Collares de cuentas vikingos

Los collares de cuentas se han utilizado desde la prehistoria. Hallazgos arqueológicos muestran que las personas en el Paleolítico al abalorios se fabricaban con conchas, huesos y piedras. Más tarde, en la edad de Bronce y Edad del Hierro, se popularizaron los abalorios de vidrio y metal. Los collares de cuentas eran populares en toda Europa.

Los collares siguieron siendo una joya importante en la Era Vikinga, incluso cuando en otras partes de Europa se volvieron menos populares. Eran más que simples accesorios decorativos; sus materiales, forma y composición podían decir mucho sobre el portador y su estatus.

Los collares vikingos se fabricaban con diversos materiales, como vaso o piedras preciosas. Estas cuentas no solo eran hermosas, sino que también simbolizaban riqueza. Especialmente en los círculos de élite, poseer una colección exótica especial de cuentas era un signo de estatus. Los collares también podían contener elementos únicos, como un inusual amuleto o una disposición especial de cuentas. Esto daba al portador un significado especial o espiritual.

Los collares de cuentas eran mucho más que un símbolo de estatus. Historias sobre Genevieve, Bathild y el collar Brísing atribuyen un significado ritual a los collares para que las personas pudieran hechizar en seducción e incluso transmitir mensajes.

Fuentes medievales muestran que los collares a veces incluso representaban identidades. Un ejemplo famoso es el collar Brísing, que se menciona en el poema nórdico antiguo Þrymskviða como propiedad de la diosa Freyja. Según la mitología, este collar la hacía irresistible. Lo obtuvo de cuatro enanos a cambio de sexo. Se creía que los collares podían poseer cierta fuerza vital o energía espiritual.

Un ejemplo notable que destaca el papel espiritual de collares y colgantes es el hallazgo arqueológico de una fundición del siglo X en Trendgården, Dinamarca. Allí se encontró un molde que podía fundir tanto un martillo de Thor como una cruz cristiana. Esto indica que el significado religioso de los collares fue adoptado en la posterior tradición vikinga cristiana.

Dentro de la cultura vikinga, las cadenas también estaban estrechamente vinculadas a prácticas mágicas. Especialistas rituales, como la völva, llevaban cadenas como parte de su equipo material.

Los hallazgos arqueológicos muestran que algunas cadenas se encontraron junto con objetos utilizados como bastones mágicos. En 25 ensamblajes de cadenas descubiertos que pueden estar relacionados con völur, se encontraron combinaciones notables de objetos, incluidas figuras de serpientes y bastones mágicos. Estos ensamblajes sugieren que las cadenas desempeñaban un papel en la práctica de seiđr-magia, una forma de magia espiritual y ritual dentro de la época vikinga.

El arqueólogo Leszek Gardeła ha investigado objetos rituales de la época vikinga. Encontró 19 tumbas con figuras de serpientes, 42 con bastones mágicos y 63 en las que aparecían collares de cuentas. En 25 de esas tumbas se encontraron tanto cadenas como objetos mágicos, lo que sugiere que la völva u otros especialistas rituales llevaban cadenas. Las cadenas de estas tumbas consistían principalmente en cuentas, a veces complementadas con colgantes. La cantidad de cuentas variaba mucho: algunas tumbas contenían solo una cuenta, mientras que otras tenían 88.

A veces resulta que las cuentas no siempre se usaban como collar. En una tumba en Fyrkat por ejemplo, se encontró una colección de cuentas y colgantes en la cintura de un individuo, lo que podría indicar que formaban parte de un cinturón o una bolsa. Esto hace que sea difícil determinar con precisión cómo se llevaban los collares y qué significado tenían.

Los collares ofrecen importantes conocimientos sobre las prácticas rituales de la era vikinga. El arqueólogo sueco Callmer desarrolló un sistema de clasificación para ensamblajes de cuentas, que ayudó a datar ciertas tumbas. Descubrió 32 tipos diferentes de cuentas, que pudo clasificar en períodos cronológicos.

Con este método, los arqueólogos no solo pueden determinar cuándo se hizo un collar en particular, sino también cómo evolucionó el papel de los collares en los rituales a lo largo del tiempo. 

El hallazgo más antiguo conocido de un ensamblaje de cuentas de völva proviene de una tumba de cremación en Fure, Noruega. Las cuentas en la tumba no están dañadas por el fuego, lo que indica que fueron cuidadosamente conservadas y separadas del difunto después de la cremación. Esta investigación nos ayuda a comprender mejor el uso de cuentas en la era vikinga.

El sistema de Johan Callmer ayuda a reconocer patrones en cuentas, pero tiene limitaciones con cuentas comunes como bronce, plata, oro, ámbar y piedra. En el hallazgo de Fure había 56 cuentas de estos materiales, además de 780 otras cuentas y 194 cuentas adicionales. Solo 132 cuentas no pudieron ser clasificadas con precisión, en parte porque algunas se habían derretido por el calor de la cremación.

Es difícil encontrar características fijas para lo que llamaríamos un 'ensamblaje de cuentas de völva'. En cambio, se investigó cómo estos ensamblajes encajan dentro de tendencias más amplias del uso de collares en la era vikinga. El estudio se basa en el trabajo de Callmer y demuestra que las cuentas y los colgantes pueden contarnos mucho, incluso si no se usaban como collares.

Originalmente, Callmer dató este ensamblaje entre 790 y 820, pero hallazgos posteriores sugieren que las cuentas podrían haber sido enterradas antes, posiblemente alrededor de 760. Esto está respaldado por hallazgos similares en Haukenes y la región báltica. Además, el ensamblaje contiene sellos de lámina de oro del Cercano Oriente, que solo aparecen en Ribe alrededor de 780, pero probablemente ya circulaban antes entre la élite báltica. Otro cuenta con inscripciones apunta a conexiones orientales y podría ser un cuenta de fayenza egipcia, lo que refuerza la impresión de que este ensamblaje proviene de un tiempo de comercio más intenso con el Este.

El entierro de Fure de finales del siglo VIII muestra cómo las redes comerciales se expandían en ese momento. Un colgante en forma de cruz irlandesa en el ensamblaje indica conexiones con Irlanda. Esto podría ser un signo de las primeras incursiones vikingas, como el ataque a Irlanda en 795. Sin embargo, también es posible que el colgante se obtuviera pacíficamente, por ejemplo, como un regalo religioso. Además, se encontraron bastones mágicos en la tumba, lo que sugiere que la mujer enterrada tenía un rol ritual y coleccionaba objetos con significado espiritual.

El entierro de Fure es una de las primeras evidencias de rituales relacionados con seidr-magia. Otros hallazgos tempranos de bastones mágicos, como en Hellset, Pukkila-Isokyrö y Lille Ullevi, confirman que las prácticas rituales ya existían en esta época.

Lo que destaca del entierro de Fure es la combinación de una bastón mágica y un colgante en forma de cruz. Esto podría indicar una conexión entre los rituales con bastones y las prácticas cristianas. Al mismo tiempo, los sellos de lámina de oro sugieren que la mujer formaba parte de una red que conectaba culturas nórdicas y orientales. Un ejemplo similar es el especialista ritual de Pukkila-Isokyrö, que posiblemente desempeñó un papel en la conexión de Escandinavia con comerciantes del Este.

Hallazgos similares en Longva y Hopperstad muestran que las völva tenían acceso a bienes de lujo que llegaban de lejos a través de redes comerciales. En Longva, una mujer fue enterrada con un collar que permaneció en gran parte intacto después de la cremación. Este collar contenía 67 cuentas, de las cuales casi la mitad provenían del Cercano Oriente. Además, había un colgante de ámbar en forma de figura femenina, lo que destacaba su rol ritual y mostraba su conexión con seidr-magia.

En Hopperstad, una mujer fue enterrada con un collar que contenía tanto cuentas locales como orientales. En la tumba también se encontraron objetos comerciales, como un dírham árabe (moneda), balanzas y vaso. Esto indica que la mujer probablemente estaba involucrada en el comercio internacional. Además, la tumba contenía artefactos relacionados con tradiciones insulares y cristianas, lo que posiblemente indica un contacto temprano con el cristianismo. Estos hallazgos muestran que las primeras figuras de völva no solo eran líderes espirituales, sino que también posiblemente estaban abiertas al cristianismo. Los ensamblajes de Fure, Longva y Hopperstad sugieren que estas mujeres desempeñaron un papel importante en la difusión de prácticas religiosas, mágicas y comerciales en los primeros tiempos vikingos.

Solo hay unos pocos hallazgos de ensamblajes de cuentas que datan de antes del 900, lo que corresponde al período en que se encontraron la mayoría de las tumbas vikingas y entierros de practicantes de seiðr de esta época.

Los ensamblajes del siglo X a menudo contienen amuletos como serpientes y báculos, y a veces cristal de roca o cornalina. Los ensamblajes más antiguos generalmente contienen cuentas de vidrio enrollado, mientras que en los últimos años 900 las cuentas segmentadas aparecen con más frecuencia. Las cuentas de vidrio estirado rara vez se encuentran en combinación con cuentas de cristal de roca y cornalina, lo que ayuda a datar los ensamblajes.

El arqueólogo Callmer identificó 16 tipos de collares del siglo X. La mayoría de los ensamblajes caen en el Período de Cuentas VIII (915-950), de los cuales seis contienen una mezcla de cristal de roca, cornalina y cuentas de vidrio enrollado. Otros collares contienen solo cuentas de cristal de roca o cornalina, sin las cuentas de vidrio enrollado de los años 800. Los ensamblajes posteriores caen dentro del Período de Cuentas VI (950-960) y el Período de Cuentas IX (960-980), con 14 de los 17 ensamblajes de los años 900, con una preferencia por el período 915-950.

Muchos ensamblajes del siglo X muestran un equilibrio entre estilos tradicionales y nuevos. Un collar encontrado entre 915 y 950 en Noruega probablemente data de antes de 875, lo que hace improbable que se haya producido antes del 900. Los artículos de estos hallazgos muestran nuevos estilos, como anillos sin decorar de azul o vaso incoloro, anillos opacos y cuentas en forma de melón de verde vaso.

El ensamblaje de Hoen combina la metalurgia tradicional con nuevos estilos de vidrio. Una tumba en Alemania muestra una transición similar entre estilos antiguos y nuevos, con artefactos que datan del Período de Cuentas VIII (915-950). El entierro contiene un broche de disco antiguo, típico del comienzo de la era vikinga, aunque la moda ya había cambiado.

El grupo de Birka incluye varias tumbas, entre ellas Bj. 660 y Bj. 844 de Suecia, el tesoro de Eketorp del sur de Suecia y la Tumba 4 en Peel en el Mar de Irlanda. Los collares de las mujeres en Birka muestran diferentes estilos, lo que indica variación en la moda. La mujer de Bj. 844 fue enterrada con un collar de cristal de roca, cornalina y cuentas de vidrio enrolladas, típico de principios de los años 900, pero con cambios hacia patrones de años posteriores.

La mujer de Bj. 660 tenía un collar más raro con cuentas segmentadas y enrolladas junto a estilos más antiguos, que eran más comunes en generaciones anteriores. Su collar también contiene nuevas preferencias importadas, como grandes cuentas de lava que reflejan patrones similares al calcedonia.

La fragmentación de estilos en los entierros de Bj. 660 y el tesoro de Peel refleja los cambios en la moda escandinava y las redes sociales en el siglo X. Estos cambios indican la disolución de las redes que apoyaban estos estilos compartidos.