Hoplite athénien guerre du Péloponnèse

Dans ce blog, nous examinons l'équipement du marin-athénien hoplite Pelagios en 415 avant J.-C. Il navigue avec le général Alcibiades sur une trière vers la Sicile pour assiéger la cité-état de Syracuse, dans le cadre de la guerre du Péloponnèse. Dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C., le monde grec était en effet pris dans le poignée d'un conflit total entre Athènes et Sparte, qui s'étendait bien au-delà de la péninsule.

Dans la Grèce antique, la polis (et la citoyenneté qui en découlait) était au cœur de la société. Les citoyens masculins de ces poleis bénéficiaient non seulement de privilèges économiques, mais aussi de droits spéciaux. Par exemple, ils pouvaient participer à des rituels religieux exclusifs et prendre part à différents niveaux de décision dans la sphère politique de leur cité-état. La position de la citoyenneté dans la polis peut être comparée à la classe guerrière d'autres sociétés indo-européennes. Comme ces peuples apparentés, la société grecque était hiérarchique et divisée en classes, sans distinction entre la classe guerrière et la classe religieuse. La citoyenneté d'une polis n'était donc pas seulement un privilège, mais comportait aussi des obligations. La plus importante d'entre elles était une forme de service militaire obligatoire pour les citoyens masculins : si vous faisiez partie de la communauté de la cité, vous deviez aussi être capable de la défendre. Ce lien entre droits politiques et devoirs militaires fonctionnait également dans l'autre sens : ainsi, la démocratie athénienne est née du fait que les rameurs de la flotte athénienne ont obtenu un droit de regard de la part des hommes d'État Solon et Clisthène, justement parce qu'ils combattaient pour leur cité.

Les hoplites étaient, en tant que soldats-citoyens, dans leur vie quotidienne des agriculteurs ou des artisans dotés de la personnalité juridique, qui devaient rassembler leur propre équipement militaire et étaient mobilisés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Ce n'était pas toujours le cas : ainsi, les hoplites spartiates faisaient exception, car même en période de paix, ils se consacraient presque exclusivement à la politique et à l'art martial . Tout le travail restant dans la société spartiate était effectué par les Périèques et les Hilotes, des sous-classes de non-citoyens. En raison de leur forte culture d'autonomie locale, de concurrence et d'autodétermination, les Grecs étaient farouchement opposés à toute forme de domination extérieure ; ils voyaient cela comme une forme d'esclavage comparée à la « liberté » grecque. Cette liberté n'était pas accordée à la classe inférieure (travailleuse), qui appartenait à la terre et n'avait pas de personnalité juridique.

Les poleis comme Athènes et Sparte avaient leur propre forme de gouvernement et identité urbaine, mais partageaient une culture grecque commune de concurrence mutuelle. Ces villes dominaient les terres environnantes et entraient constamment en conflit les unes avec les autres pour le pouvoir et le territoire. Chaque été était une « saison de guerre », durant laquelle les villes réglaient ces conflits. Cela se faisait lors de batailles où les murs de boucliers (phalange) des deux côtés s'affrontaient et poussaient jusqu'à ce qu'une des deux lignes soit rompue. La manière dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité collective : ils remplissaient leur devoir social ensemble avec des amis, des membres de la famille et des connaissances, protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à leurs côtés. En raison de cette forte culture de combat urbain, les Grecs appréciaient non seulement l'héroïsme individuel, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour le prestige de la communauté urbaine.

Après que les Grecs aient repoussé l'armée perse de Xerxès du péninsule grecque en 480 avant J.-C., il y avait un grand intérêt parmi les Grecs pour former une alliance défensive pouvant prévenir une future invasion. Athènes a pris l'initiative en fondant cette alliance en 477 av. J.-C. : la soi-disant Ligue de Délos (également appelée la 'Confédération délio-attique'). 

La ligue maritime a été présentée par Athènes comme une coopération entre égaux, mais elle existait en fait pour créer une hégémonie athénienne sur la mer Égée. Toutes les cités-états ne pouvaient pas fournir des troupes ou des navires, Athènes leur imposait donc une contribution financière au trésor de la ligue, d'abord conservé sur l'île de Délos puis à l'Acropole d'Athènes. Ce trésor a été utilisé pour construire, entre autres, la flotte athénienne et les énormes fortifications entre Athènes et la toute nouvelle ville portuaire du Pirée, les soi-disant 'Longs Murs'. Lorsque la guerre avec les Perses a pris fin en 449 av. J.-C., la ligue de Délos a continué d'exister, même si l'objectif initial de l'alliance avait disparu.

En exerçant une pression économique et militaire sur les petites poleis, Athènes a diffusé son système démocratique. Les nouvelles colonies et cités-états qui adoptaient ce système politique avec l'aide athénienne devenaient loyales à la ligue de Délos. La flotte et la démocratie athéniennes offraient des opportunités aux groupes plus pauvres d'obtenir une influence politique. Cela a conduit à l'émergence de mouvements fortement démocratiques (et donc pro-athéniens) dans de nombreuses cités-états grecques, à l'intérieur et à l'extérieur de la ligue. Grâce à cette politique de pouvoir, Athènes est devenue le centre économique, politique et culturel du monde grec. 

Les dirigeants des poleis aristocratiques et oligarchiques se sentaient menacés par ces développements et craignaient de perdre leur système aristocratique et leur indépendance. Ils ont formé un contrepoids contre Athènes, la soi-disant ligue du Péloponnèse avec Sparte comme leader. Une guerre froide a éclaté dans le monde grec : Sparte contre Athènes, aristocratie contre démocratie. Ces alliances étaient également très asymétriques sur le plan militaire. Ainsi, la ligue de Délos avait de loin la plus grande et la plus développée des forces navales, mais la ligue du Péloponnèse avait la plus forte armée terrestre. 

La guerre a éclaté en 431 av. J.-C., lorsque les Spartiates ont avancé avec une armée terrestre à travers l'Attique pour assiéger Athènes et la ville portuaire du Pirée. Les Athéniens étaient protégés par les Longs Murs, mais l'année suivante, ils ont été touchés par une grave épidémie de peste. Celle-ci a causé 30 000 morts, dont Périclès, l'homme d'État athénien qui avait joué un grand rôle dans le développement de la puissance athénienne. Au cours des dix années suivantes, Athènes et Sparte se sont affrontées sur le continent, mais ces conflits n'ont pas produit de vainqueur définitif. Cela a conduit à une trêve temporaire.

La deuxième phase de la guerre a commencé en 415 av. J.-C. lorsque Athènes, sous la direction d'Alcibiade, a tenté de conquérir Syracuse, l'allié spartiate en Sicile. Cette expédition a cependant échoué si gravement que la flotte et l'armée athéniennes ont été presque complètement détruites. La queue entre les jambes, les Athéniens sont retournés en Grèce pour panser leurs plaies et rapidement reconstituer une nouvelle flotte. Pendant ce temps, les Spartiates ont également développé leur propre marine, presque aussi forte que celle d'Athènes. Ils ont pu le faire avec l'aide de leur ancien ennemi ; le roi perse Darius II les a soutenus avec une grande quantité de argent, espérant récupérer des parties de l'Anatolie de l'empire athénien. Lors de la prochaine bataille navale, les Athéniens auraient encore une flotte plus grande que celle des Spartiates, mais leur hégémonie sur la mer Égée était brisée.

Le célèbre amiral spartiate Lysandre a alors attiré les Athéniens dans une embuscade en coupant leur approvisionnement en grain et a détruit la flotte athénienne lors de la bataille navale d'Aegospotami. Les Athéniens désespérés ont ensuite été repoussés jusqu'à leurs Longs Murs, mais cette fois, ils n'ont pas tenu le siège longtemps. L'année suivante, Athènes affamée s'est finalement rendue, après une guerre de près de 30 ans qui avait entraîné l'ensemble du monde grec. 

Bien que les cités-États de Thèbes et de Corinthe aient plaidé pour la destruction de la ville et l'asservissement de la population athénienne, Lysandre s'y opposa fermement. Il leur rappela qu'Athènes avait joué un rôle important dans les Guerres Médiques et choisit de faire d'Athènes un État vassal oligarchique de Sparte. Cela se produisit également ; cependant, il ne fallut pas longtemps avant que les Athéniens ne se révoltent au nom de leur démocratie.

Pelagios porte sous son armure un tunique, une ceinture et une paire de simples sandales en cuir. Quand il pleut ou quand il a froid en mer, il porte son manteau en laine épaisse.

Les tuniques grecques étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique que Pelagios porte sous son armure a de longues manches, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et épaules découverts. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées dans la Grèce classique et le reste de la région méditerranéenne. Bien que Zeno porte de simples sandales militaires moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'Antiquité des tendances de mode constantes pour les sandales, dictées par l'Athènes à la mode. 

Outre les sandales, à partir du cinquième siècle avant J.-C., on portait également une sorte de bottines lacées (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme à la tunique, on utilisait aussi bien des ceintures en cuir simples que des ceintures en tissu.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce classique. Il gardait les vêtements propres et offrait au porteur une protection contre les intempéries.

Le manteau que Zeno porte n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son équipement militaire. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger contre les lances, épées et flèches.

Le manteau était fixé avec un fibula, une épingle à vêtements en métal souvent ornée.

L'équipement de Pelagios est représentatif de l'hoplite grec moyen des guerres du Péloponnèse; il porte un grand bouclier en bronze, un casque en bronze 'corinthien', un linothorax lin et des grèves en bronze pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le doru, pour combattre en formation et un court épée, le xiphos, comme arme secondaire.

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était le composant principal de l'équipement du hoplite ; le nom « hoplite » en est même dérivé. Ce lourd bouclier était conçu pour combattre dans une formation de mur de boucliers serrée (phalange), où un hoplite était partiellement couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

Le hoplon était souvent décoré avec des œuvres en bronze ou de la peinture. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis du hoplite. Pour Athènes, c'était par exemple une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela se faisait avec un lambda (le L dans l'écriture grecque) comme symbole de Lacédémone, la région d'où venaient les Spartiates. 

De nombreux hoplites avaient également un monstre de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était une décoration moins patriotique, destinée à repousser les forces maléfiques et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier de Pelagios est décoré avec un gorgoneion, la tête d'un démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens de son regard. Cette décoration avait également une signification plus profonde, discutée dans le chapitre sur le linothorax.

Le casque corinthien en bronze a été utilisé du huitième au quatrième siècle avant Jésus-Christ. Ce type de casque avait un profil iconique et protégeait toute la tête, ce qui le rendait très populaire parmi les hoplites lourdement armés. Jusqu'à 500 av. J.-C., le casque corinthien était entièrement fermé et par la suite, des casques avec des ouvertures pour l'oreille ont été fabriqués de plus en plus fréquemment. Parce que le casque couvrait complètement le visage, il était également repoussé vers l'arrière pour offrir au porteur un meilleur champ auditif et visuel. Certains casques comme celui de Pelagios avaient également une crête de crin de cheval.

Dans les siècles suivants, on est finalement passé aux casques phrygiens et chalcidiques, qui limitaient moins la vue et l'ouïe du porteur. Cependant, le casque corinthien est resté très important dans l'art grec, en tant que symbole de la période classique.

Le linothorax (littéralement ‘lin plastron’ en grec) était un type de cuirasse porté par les guerriers de toute la région méditerranéenne jusqu'au troisième siècle avant J.-C. C'était un cuirasse fabriqué à partir de couches épaisses de lin qui protégeait le torse et le haut des jambes contre les pointes de flèche en bronze

Bien qu'un linothorax offre moins de protection pour le corps que des cuirasses en bronze complètes, il était beaucoup plus léger, plus maniable et moins coûteux à produire. Il résistait également bien mieux à la corrosion par l'eau de mer que les armures métalliques : en particulier lors des voyages ou combats en mer, on aurait donc préféré le linothorax. En tant que marin athénien, Pelagios n'ose pas porter un plastron en bronze ; autrement, il passerait tout son temps à l'entretenir.

Le linothorax et le bouclier de Pelagios sont tous deux ornés d'un gorgoneion. Cette décoration pour repousser les forces maléfiques s'inspire également de la mythologie grecque : à savoir de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier à laquelle était attachée une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur de tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure). Pelagios, qui hésite sur la version correcte du mythe, a choisi (par précaution) de les utiliser toutes les deux.

Parce que le bouclier de l'hoplite était rond, il ne pouvait pas couvrir tout le bas du corps. C'est pourquoi des hoplites comme Pelagios portaient également des protège-tibias en bronze. Ceux-ci étaient anatomiquement formés et offraient une protection pour les genoux et les tibias.

Le lance que l'hoplite Pelagios possédait était l'arme le plus important de l'hoplite et a été utilisé de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2 à 3 mètres, suffisamment longue pour que plusieurs lignes d'hoplites puissent combattre dans le cadre du mur de boucliers. 

Le lance était fabriqué en bois de frêne et possédait, outre une pointe de lance en forme de feuille, une embout pointue qui pouvait être utilisée de différentes manières. Cela permettait de planter le lance dans le sol et les hoplites pouvaient facilement tuer des ennemis blessés tout en gardant le lance droit. De plus, la embout pouvait être utilisée par l'hoplite comme pointe de lance de secours lorsque son doru se cassait en deux.

Les hoplites et d'autres soldats grecs utilisaient également des javelots plus petites.

Le xiphos était une épée en fer qui servait de arme secondaire pour l'hoplite et n'était utilisé que lorsque leur lance (dory) se cassait ou lorsque des combats à très courte distance devaient avoir lieu, comme lorsque les lignes étaient brisées. 

Vous pouvez également choisir d'utiliser un kopis (également appelé falcata pour la variante ibérique)  pour votre composition, une épée à un seul tranchant. Celle-ci est devenue de plus en plus populaire au cours de la période classique et a même pris le rôle du xiphos en tant que principale « épée d'hoplite ».