Hoplitique proto-classique, 500 av. J.-C.

Dans ce blog, nous examinons l'équipement de l'hoplite classique précoceZeno de la ville grecque de Thespies en 480 avant Jésus-Christ. Il combat dans la bataille des Thermopyles contre l'empire achéménide perse, qui menace de conquérir la Grèce. Cependant, l'armée perse est beaucoup plus grande que ce que les Grecs avaient prévu et après deux jours de combat, une grande partie de l'armée grecque prend la fuite. Zeno est l'un des 700 hoplites thespéens qui restent pour défendre le passage aux Thermopyles, aux côtés des célèbres Spartiates du roi Léonidas.

Bien que nous ayons spécifiquement nommé cet ensemble d'après les Thermopyles, cet équipement est représentatif des hoplites classiques précoces dans l'ensemble du monde grec au début du Ve siècle avant Jésus-Christ (la période classique).

L'hoplite grec est apparu pendant la période archaïque en tant que produit de la polis grecque (la cité-état grecque). Ces soldats, qui constituaient la principale composante des armées grecques, étaient des citoyens-soldats lourdement armés qui combattaient pour défendre la ville où ils vivaient et travaillaient.

Dans la Grèce antique, la polis (et la citoyenneté qui en découlait) était au cœur de la société. Les citoyens masculins de ces poleis avaient, en plus des privilèges économiques, des droits spéciaux. Ils pouvaient ainsi participer à des rituels religieux exclusifs et prendre part aux décisions politiques de leur cité-état à différents niveaux. La position de la citoyenneté dans la polis peut être comparée à la classe guerrière d'autres sociétés indo-européennes. Comme ces peuples apparentés, la société grecque était hiérarchisée et divisée en classes, sans distinction entre la classe guerrière et la classe religieuse. La citoyenneté d'une polis n'était donc pas seulement un privilège, mais impliquait aussi des obligations. La plus importante était une forme de service militaire obligatoire pour les citoyens masculins : en tant que membre de la communauté urbaine, on devait être capable de la défendre. Ce lien entre droits politiques et devoirs militaires fonctionnait également dans l'autre sens : ainsi, la démocratie athénienne est née du fait que les rameurs de la flotte athénienne ont obtenu un droit de regard de la part des hommes d'État Solon et Clisthène, précisément parce qu'ils combattaient pour leur ville.

Les hoplites étaient en tant que citoyens-soldats dans leur vie quotidienne des agriculteurs ou des artisans ayant la personnalité juridique, qui devaient rassembler eux-mêmes leur propre équipement militaire et étaient appelés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Ce n'était pas toujours le cas : les hoplites spartiates faisaient exception car même en période de paix, ils se consacraient presque exclusivement à la politique, à l'entraînement et à l'art martial. Tout le reste du travail dans la société spartiate était effectué par les Périèques et les Hilotes, des sous-classes de non-citoyens. En raison de leur forte culture d'autonomie à petite échelle, de concurrence et d'autodétermination, les Grecs étaient farouchement opposés à toute forme de domination extérieure ; ils la considéraient comme une forme d'esclavage par rapport à la « liberté » grecque. Cette liberté n'était pas accordée à la classe inférieure (travailleuse), qui appartenait à la terre et n'avait pas de personnalité juridique.

Les poleis comme Athènes et Sparte avaient leur propre forme de gouvernement et identité urbaine, mais partageaient une culture grecque commune de concurrence mutuelle. Ces villes dominaient en effet le territoire environnant et entraient constamment en conflit les unes avec les autres pour le pouvoir et le territoire. Chaque été était une « saison de guerre », au cours de laquelle les villes réglaient ces conflits entre elles. Cela se faisait lors de batailles où les murs de boucliers (phalange) de chaque côté se heurtaient et poussaient jusqu'à ce qu'une des deux lignes soit rompue. La manière dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité collective : ils accomplissaient leur devoir social ensemble avec des amis, des membres de la famille et des connaissances, et étaient protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à côté d'eux. Cette forte culture de combat urbain ne valorisait pas seulement l'héroïsme individuel chez les Grecs, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour l'honneur de la communauté urbaine.

Durant la période archaïque, des conflits militaires de petite envergure avaient lieu entre les cités-états. La guerre était alors principalement centrée sur l'héroïsme individuel et le pillage de bétail. Les actes héroïques étaient vénérés comme décrit dans l'Iliade et l'Odyssée d'Homère. Cette époque prit fin avec une grande guerre, qui unifia les cités rivales contre des armées massives cherchant à conquérir l'ensemble du continent grec. Au début du cinquième siècle avant J.-C., les Grecs entrèrent en conflit avec l'Empire achéménide perse sous les rois Darius I et Xerxès I. 

Ce conflit a commencé lorsque les cités grecques d'Athènes et d'Érétrie ont soutenu en 498 av. J.-C. la révolte ionienne contre la domination perse et ont même aidé à incendier la ville de Sardes. Le roi perse Darius Ier était furieux et, une fois la révolte réprimée, il envoya en 491 des émissaires à toutes les cités-états grecques pour les forcer à se soumettre à son pouvoir. Cependant, les ambassadeurs furent exécutés par Athènes et Sparte ; par cette imprudence, ils attirèrent la vengeance de Darius sur l'ensemble de la péninsule grecque.

L'année suivante, la flotte perse attaqua près du village de Marathon, mais fut vaincue par l'armée athénienne. Cette victoire inspira non seulement Sparte et Athènes, mais aussi les autres cités-états grecques à résister aux Perses. Ensemble, ils formèrent la ligue hellénique, une alliance militaire destinée à arrêter une future invasion perse.

Cette invasion eut également lieu 10 ans plus tard en 480 sous le règne du roi Xerxès, le successeur de Darius. Il envoya une énorme armée d'environ 200 000 hommes et une flotte de 1 200 navires pour soumettre l'ensemble de la péninsule grecque. Les Grecs les attendirent au défilé des Thermopyles, qu'ils réussirent à défendre pendant deux jours grâce à d'anciennes fortifications. Le troisième jour, les Perses parvinrent à les contourner par un col de montagne (selon Hérodote, avec l'aide d'un traître grec).

L'armée grecque n'avait aucune chance et le roi spartiate Léonidas Ier ordonna aux troupes alliées de se retirer. Lui-même resta en arrière pour défendre l'arrière-garde de l'armée grecque en fuite avec sa garde personnelle (les célèbres 300). Les Spartiates n'étaient pas les seuls à vouloir gagner héroïsme et honneur pour leur cité. Bien que souvent représentés dans les médias populaires comme les seuls à se sacrifier, le groupe qui resta avec Léonidas comptait, selon Hérodote, environ 2 000 hommes, dont les 700 Thespiens sous Démophile (et donc aussi notre hoplite fictif Zénon).

La bataille des Thermopyles est peut-être devenue la plus célèbre de toute l'antiquité classique en raison de ce sacrifice héroïque de l'arrière-garde grecque. Bien que l'énorme armée perse ait remporté la bataille et ait détruit Athènes peu après, la ligue hellénique parvint à renverser la situation avec les batailles de Salamine puis de Platées. Par la suite, les Grecs et les Perses continuèrent à se faire la guerre pendant encore 30 ans, mais les rois perses ne tentèrent plus de reprendre la péninsule grecque.

Zeno porte sous son armure un tunique, une ceinture et une paire de simples sandales en cuir. Quand il pleut ou quand il a froid, il porte son épais manteau en laine.

Les tuniques grecques étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique que Zeno porte sous son armure est fait de tissu épais et a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et leurs épaules découverts. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées dans la Grèce classique et le reste de la région méditerranéenne. Bien que Zeno porte des sandales militaires simples, moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'antiquité des tendances de mode constantes pour les sandales, déterminées par l'Athènes à la mode. 

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant Jésus-Christ, on portait également une sorte de bottes lacées (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme au tunique, on utilisait à la fois des ceintures en cuir simples et des ceintures en tissu.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce antique. Il gardait les vêtements propres et offrait une protection contre les intempéries.

Le manteau que porte Zeno n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son équipement militaire. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger des lances, épées et flèches.

Le manteau était attaché avec un fibula, une broche en métal souvent ornée.

L'équipement militaire (également panoplia en grec ancien) de Zeno est représentatif de l'hoplite grec moyen des guerres perses. Il porte un grand bouclier en bronze, un casque en bronze 'corinthien', un lin linothorax et des grèves en bronze pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le doru, pour combattre en formation et un court épée, le xiphos, comme arme secondaire. En tant que soldat-citoyen, Zeno aurait dû payer cet équipement lui-même.

Le grand bouclier en bronze (aspis ou hoplon) était la pièce maîtresse de l'équipement du hoplite ; le nom « hoplite » en est même dérivé. Ce lourd bouclier était destiné à combattre dans une formation de mur de boucliers dense (phalange), où un hoplite était partiellement couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

Le hoplon était souvent décoré de bronzes ou de peintures. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis du hoplite. Pour Athènes, c'était par exemple une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela se faisait avec un lambda (le L dans l'écriture grecque) comme symbole de la Lacédémone, la région d'où venaient les Spartiates.

De nombreux hoplites avaient également des Gorgones de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était une décoration moins patriotique, destinée à repousser les forces maléfiques et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier de Zeno est orné d'un gorgoneion, la tête d'un démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens d'un seul regard. Cette décoration avait également une signification plus profonde, discutée dans le chapitre sur le linothorax.

Le casque corinthien en bronze a été utilisé du huitième au quatrième siècle avant J.-C. Ce type de casque avait un profil iconique et protégeait toute la tête, ce qui le rendait très populaire parmi les hoplites lourdement armés. Jusqu'en 500 av. J.-C., le casque corinthien était complètement fermé et par la suite, on fabriquait de plus en plus de casques avec des ouvertures pour l'oreille. Parce que le casque fermait complètement le visage, il était également poussé vers l'arrière pour offrir au porteur une meilleure audition et un meilleur champ de vision. Certains casques avaient aussi une crête de crin de cheval, mais Zeno en porte un sans.

Dans les siècles suivants, on est finalement passé aux casques phrygiens et chalcidiens, qui limitaient moins la vue et l'ouïe du porteur. Cependant, le casque corinthien est resté très important dans l'art grec, comme symbole de la période classique.

Le linothorax (littéralement ‘lin plastron’ en grec) était un type d'armure porté par les guerriers de toute la région méditerranéenne jusqu'au troisième siècle avant Jésus-Christ. C'était un cuirasse fait de couches épaisses de lin qui protégeait le torse et le haut des jambes contre les pointes de flèche en bronze.

Bien qu'un linothorax offrait moins de protection corporelle que des cuirasses en bronze complètes, il était beaucoup plus léger, plus maniable et moins coûteux à produire. Il offrait également une bien meilleure résistance à la corrosion par l'eau de mer que les armures métalliques : c'est pourquoi, lors de voyages ou de combats en mer, on aurait préféré le linothorax.

Le linothorax et le bouclier de Zeno sont tous deux ornés d'un gorgoneion. Cette décoration pour repousser les forces maléfiques s'inspire également de la mythologie grecque : à savoir de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier à laquelle était attachée une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur de tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure). Zeno, qui hésite sur la version correcte du mythe, a choisi (par précaution) de l'utiliser en double.

Parce que le bouclier de l'hoplite était rond, il ne pouvait pas couvrir tout le bas du corps. C'est pourquoi les hoplites comme Zeno portaient également des protège-tibias en bronze. Ceux-ci étaient anatomiquement formés et offraient une protection pour les genoux et les tibias.

Le lance que le hoplite Zeno possédait était l'arme principale du hoplite et a été utilisé de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2-3 mètres, suffisamment long pour que plusieurs lignes de hoplites puissent combattre en tant que partie du mur de boucliers.

Un doru était fabriqué en bois de frêne et, en plus d'une lame en forme de feuille, avait également une pointe embout qui pouvait être utilisée de diverses manières. Cela aidait à planter le lance dans le sol et permettait aux hoplites de tuer facilement des ennemis blessés tout en tenant le lance droit. La embout pouvait également être utilisée par le hoplite comme arme de secours lorsque son doru se cassait en deux.

Le xiphos était une épée en fer qui servait de arme secondaire pour l'hoplite et n'était utilisé que lorsque leur lance (dory) se brisait ou lorsque des combats à très courte distance devaient avoir lieu, comme lorsque les lignes étaient rompues.

Vous pouvez également choisir d'utiliser un kopis (également connu sous le nom de falcata pour la variante ibérique) pour votre composition, une épée aiguisée d'un seul côté. Celui-ci est devenu de plus en plus populaire au cours de la période classique et a même pris le rôle du xiphos comme principal « épée d'hoplite ».