Introduction : L'Empire romain

L'Empire romain a administré de vastes régions d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord, et a commencé son expansion pendant la République romaine. L'empire fut gouverné par des empereurs à partir de 27 av. J.-C., après qu'Octavien, suite à sa victoire sur Marc Antoine et Cléopâtre, ait pris le pouvoir. L'Empire romain d'Occident est tombé en 476 après J.-C., mais l'Empire romain d'Orient a perduré jusqu'à la chute de Constantinople en 1453 après J.-C.

Vers 100 av. J.-C., Rome avait étendu son pouvoir sur presque toute la région méditerranéenne. Mais des conflits internes, comme les guerres civiles, provoquaient des troubles. Le conflit entre Octavien et Marc Antoine a atteint son apogée lors de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., après quoi le royaume des Ptolémées en Égypte fut conquis. En 27 av. J.-C., le Sénat romain nomma Octavien comme Auguste, le premier empereur de Rome. L'empire fut divisé en provinces, administrées par des proconsuls et des légats.

Rome a commencé son expansion peu après la fondation de la République romaine en 600 av. J.-C., mais n'a réellement étendu son influence au-delà de l'Italie qu'en 300 av. J.-C. La République n'était pas un État-nation moderne, mais un réseau de villes et provinces autonomes, gouverné par des commandants militaires et des magistrats élus annuellement, comme les consuls. En 100 av. J.-C., il y avait beaucoup d'agitation politique et militaire, ce qui mena à l'ascension des empereurs.

Jules César fut brièvement dictateur à vie, mais fut assassiné en 44 av. J.-C. par des opposants qui trouvaient que son pouvoir allait trop loin. Après sa mort, Octavien et Marc Antoine se battirent pour le contrôle. Octavien vainquit Antoine et Cléopâtre lors de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. En 27 av. J.-C., Octavien reçut le titre d'Auguste du Sénat, marquant le début de l'Empire.

La période qui commença avec le règne d'Auguste fut caractérisée par la Pax Romana, une époque de paix et de prospérité (durant deux siècles). Sous les "Cinq Bons Empereurs" (Nerva, Trajan, Hadrien, Antonin le Pieux et Marc Aurèle), l'empire atteignit sa plus grande stabilité et prospérité. Durant cette période, les révoltes dans les provinces étaient rares et rapidement réprimées.

Sous l'empereur Trajan (98–117 après J.-C.), l'empire atteignit sa plus grande étendue. Mais sous l'empereur Commode (180–192 après J.-C.), les problèmes commencèrent. Au 3e siècle, l'empire connut presque cinquante ans de crise due à des guerres civiles, des épidémies et des invasions barbares. L'empire fut temporairement divisé, mais l'empereur Aurélien (270–275 après J.-C.) le réunifia.

Au 4e siècle après J.-C., sous l'empereur Constantin le Grand (306–337 après J.-C.), la capitale de l'empire fut déplacée de Rome à Byzance, qui fut renommée Constantinople. Constantin fut le premier empereur chrétien et introduisit le Christianisme comme religion d'État.

Le passage de l'Antiquité classique à l'Antiquité tardive a été marqué par les invasions de peuples germaniques et de peuples nomades, tels que les Goths et les Huns d'Attila, qui ont favorisé la chute de l'Empire romain d'Occident. L'empereur Commode (r. 180-192 après J.-C.) est considéré par certains historiens comme le début du déclin de l'empire.

En 212 après J.-C., l'empereur Caracalla a accordé la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l'empire. Le règne de la dynastie des Sévères a été plus turbulent, avec de nombreux empereurs destitués par assassinat ou exécution. Cela a conduit à la Crise du troisième siècle, une période d'invasions, de guerres civiles, de problèmes économiques et d'épidémies. L'empire a été stabilisé par l'empereur Aurélien (270-275 après J.-C.), qui a renforcé militairement l'empire. L'empereur Dioclétien (r. 284-305) a réorganisé l'empire en quatre régions, chacune gouvernée par une tétrarchie.

Après le règne de Dioclétien, l'empire a été divisé en deux parties : l'Empire romain d'Orient et l'Empire romain d'Occident. L'Empire romain d'Orient, avec Constantinople pour capitale, a survécu près de mille ans de plus, jusqu'à la chute de la ville en 1453. L'Empire romain d'Occident est tombé en 476 après J.-C., lorsque le chef germanique Odoacre a déposé le dernier empereur, Romulus Augustulus.

À partir du début du 5e siècle, l'Empire romain d'Occident a commencé à décliner. Bien que les Romains aient réussi à vaincre des invasions comme celle d'Attila le Hun, l'empire avait intégré tant de peuples germaniques que leur loyauté douteuse a conduit à un démantèlement progressif de l'empire. Selon la plupart des chronologies, l'Empire romain d'Occident a pris fin en 476 après J.-C., lorsque l'empereur Romulus Augustulus a été contraint d'abdiquer par le chef de guerre germanique Odoacre.

Odoacre a mis fin à l'Empire romain d'Occident en déclarant Zénon, l'empereur romain d'Orient, comme le seul empereur et en se nommant subordonné de Zénon. En réalité, Odoacre gouvernait seul l'Italie. L'Empire romain d'Orient, que les historiens ont plus tard appelé l'Empire byzantin, a perduré jusqu'en 1453. Il a pris fin lorsque l'empereur Constantin XI Paléologue est mort lors du siège de Constantinople par Mehmed II et ses troupes ottomanes. Mehmed II a pris le titre de césar, sa tentative de revendiquer un lien avec l'ancien Empire romain.

L'Empire romain était l'un des plus grands empires de l'histoire, avec de vastes territoires en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. L'expression latine imperium sine fine (empire sans fin) soulignait l'idée qu'il n'y avait pas de frontières, tant dans le temps que dans l'espace, pour l'empire. Dans l'Énéide de Virgile, il est dit que les Romains obtiendraient un empire illimité, offert par Jupiter. Cette revendication de domination mondiale a été réaffirmée lorsque l'empire est passé sous domination chrétienne au 4ème siècle.

L'expansion de Rome a été principalement réalisée pendant la République, bien que des parties de l'Europe du Nord aient été conquises au 1er siècle après J.-C. Sous l'empereur Auguste, une "carte globale du monde connu" a été présentée pour la première fois, coïncidant avec la publication de la Géographie de Strabon, l'œuvre géographique politique la plus complète conservée de l'Antiquité.

L'Empire romain a atteint sa plus grande étendue sous l'empereur Trajan (98-117 après J.-C.), avec un territoire d'environ 5 millions de kilomètres carrés. La population est estimée entre 55 et 60 millions de personnes, ce qui représentait entre un sixième et un quart de la population mondiale, et l'Empire était la plus grande entité politique en Occident jusqu'au 19ème siècle. Des études démographiques ultérieures estiment même la population entre 70 et 100 millions. Les trois plus grandes villes de l'Empire - Rome, Alexandrie et Antioche - étaient presque deux fois plus grandes que n'importe quelle ville européenne au début du 17ème siècle.

L'Empire romain s'étendait du mur d'Hadrien dans le nord pluvieux de l'Angleterre jusqu'aux rives ensoleillées de l'Euphrate en Syrie. Il encerclait la Méditerranée, que les Romains appelaient mare nostrum (notre mer).

L'empereur Hadrien, le successeur de Trajan, a décidé de maintenir les frontières de l'Empire plutôt que de les étendre davantage. Les frontières étaient marquées et gardées, avec les frontières les plus fortifiées le long des zones les plus instables. Le mur d'Hadrien, qui séparait l'Empire romain de l'ennemi barbare perçu, est le vestige le plus important de cette défense.

Le latin et le grec étaient les principales langues de l'Empire romain, mais l'Empire était délibérément multilingue. Au début de l'Empire, la connaissance du grec était utile pour être considéré comme une personne cultivée, tandis que la connaissance du latin était importante pour une carrière dans l'armée, le gouvernement ou la loi. Des inscriptions de vingt-deux ans indiquent que les deux langues étaient utilisées de manière interchangeable dans la vie quotidienne.

L'influence du latin sur le grec était très courante au début de la période impériale, notamment pour les affaires militaires, administratives et commerciales. La grammaire, la littérature, la poésie et la philosophie grecques ont fortement influencé la langue et la culture latines. Au fil du temps, l'usage du latin est devenu de plus en plus un signe de statut et de pouvoir, surtout pour l'élite romaine. Après l'attribution universelle de la citoyenneté romaine à tous les habitants libres en 212, tous les citoyens romains ne connaissaient pas le latin.

La société romaine était multiculturelle, avec une identité partagée malgré la diversité. Les monuments et les espaces publics favorisaient le sentiment d'une identité romaine commune. Il y avait différentes hiérarchies sociales, et la guerre civile avant Auguste provoqua des troubles sociaux. Jusqu'à Néron, il n'était pas rare que d'anciens esclaves soient plus riches que les citoyens libres. La mobilité sociale était plus grande que dans d'autres sociétés anciennes, et les femmes, les esclaves et les affranchis avaient plus d'opportunités. Les associations volontaires telles que les syndicats et les groupes religieux jouaient un rôle important dans la vie sociale.

Dans le droit romain, les personnes étaient divisées en hommes libres (liberi) et esclaves (servi). Les hommes libres jouissaient de droits en fonction de leur citoyenneté. En 212 après J.-C., tous les habitants libres de l'empire obtinrent la citoyenneté romaine, rendant le système juridique plus inclusif.

Les femmes étaient citoyennes, mais exclues des fonctions politiques et militaires. Elles pouvaient posséder des biens et effectuer des transactions commerciales, mais n'avaient pas le droit de vote ou de fonctions publiques. Leur statut juridique dépendait de la citoyenneté de leur père. Les femmes ayant trois ou plus enfants recevaient certains privilèges, car, entre autres, le plomb dans les canalisations de Rome posait un problème majeur de fertilité réduite.

L'esclavage était essentiel pour l'économie romaine. Les esclaves étaient traités comme des biens et ne pouvaient pas contracter de mariages légaux. La manumissio (affranchissement) était courante, et les esclaves affranchis pouvaient atteindre des positions influentes. L'esclavage était basé sur la conquête d'un peuple et d'un territoire, et non sur la race. La plupart des esclaves dans l'empire romain étaient blancs et étaient des Celtes et des Germains ou des esclaves provenant de la steppe ponto-caspienne (achetés chez les Scythes).

Les esclaves affranchis devenaient citoyens, mais ne pouvaient pas occuper des fonctions prestigieuses. Beaucoup d'affranchis ont réussi dans l'administration impériale ou l'armée, et certains ont acquis une richesse et un pouvoir considérables.

L'Empire romain offrait une mobilité sociale grâce à des carrières militaires ou administratives. Les provinciaux pouvaient s'élever aux classes sociales supérieures. Maintenir un statut élevé nécessitait des dépenses personnelles considérables pour les services publics.

La structure romaine se composait de trois parties : le gouvernement central, l'armée et l'administration provinciale. L'empereur avait un pouvoir immense et était à la fois autorité politique et religieuse. Au 4ème siècle, l'empereur est devenu plus dépendant des bureaucrates.

L'armée était essentielle pour maintenir la Pax Romana et se composait de soldats professionnels. L'armée comprenait la Garde prétorienne, les armées provinciales et la flotte. Elle était également importante pour la diffusion de la romanisation.

L'art romain était fortement influencé par l'art grec, avec des sculptures et des monuments tels que des arcs de triomphe. L'art du portrait était proéminent, ainsi que les mosaïques souvent utilisées pour la décoration des sols. La peinture montrait des scènes mythologiques et quotidiennes, et l'art décoratif comprenait de la poterie, argent et du verre.

Les Romains aimaient le théâtre, la musique et la danse. La scène était souvent spectaculaire, avec des hommes jouant des rôles féminins. La musique était importante pour les occasions sociales et les rituels, avec des instruments tels que la tibia, la cithare et l'hydraulis.

Les Romains se considéraient comme religieux et attribuaient leur succès à la piété (pietas) et aux bonnes relations avec les dieux (pax deorum). La religion ancienne, issue des rois de Rome, était la basique du mos maiorum ("la voie des ancêtres"), qui était centrale dans l'identité romaine. La religion était pratique et contractuelle, basée sur le principe do ut des ("je donne pour que tu puisses donner").

La religion était pour les Romains une partie quotidienne de leur vie. Chaque maison avait un sanctuaire pour les prières et les offrandes aux dieux domestiques, et il y avait des sanctuaires de quartier et des lieux sacrés tels que des sources et des forêts. Le calendrier romain était construit autour des célébrations religieuses, avec jusqu'à 135 jours consacrés aux festivals et aux jeux.

Après la chute de la République, la religion d'État s'est adaptée pour soutenir l'empire. Auguste a justifié son règne par un programme de réforme religieuse. Les vœux publics étaient dirigés vers le bien-être de l'empereur, et le "culte impérial" a étendu la vénération des ancêtres et du Genius. Les empereurs pouvaient être élevés au rang de dieux (divus) après leur mort.

Les Romains vénéraient de nombreux dieux. À mesure que Rome s'étendait, les dieux locaux et les cultes étaient intégrés dans la religion romaine pour favoriser la stabilité. Dans l'Empire, des dieux syncrétiques comme Cybèle, Isis, Épona , Mithras et Sol Invictus étaient vénérés. La tolérance religieuse était courante, car les Romains n'étaient jamais obligés de suivre un seul dieu ou culte.

Les cultes à mystères, qui offraient le salut dans l'au-delà, sont devenus populaires en fonction de la préférence personnelle. Ces religions étaient exclusives et secrètes, ce qui était considéré comme "magie" par les conservateurs. Ils étaient opposés à certains cultes à mystères comme celui de Bacchus.