Introduction : les Scythes

Les Scythes étaient un peuple nomade indo-européen qui habitait de vastes régions de la steppe eurasiatique entre 900 av. J.-C. et 400 apr. J.-C. Leur territoire s'étendait des Carpates à l'ouest jusqu'à la Mongolie à l'est et se caractérisait particulièrement par une culture équestre semi-nomade qui a prospéré durant le 1er millénaire av. J.-C.

Dans un sens plus large, le terme "Scythe" fait référence à une mosaïque de peuples et de cultures au sein de l'immense steppe, répartis sur différentes périodes et connus sous divers noms. Cependant, ces groupes partageaient une "culture scytho-sibérienne" apparentée, caractérisée par une diffusion rapide des innovations culturelles sur de grandes distances. Malgré les différences régionales, cette culture présentait des similitudes remarquables, résultant de contacts étroits et de traditions partagées.

Cette catégorie plus large de peuples scythes inclut historiquement des groupes tels que les Sarmates, les Massagètes et les Saces. Les sources antiques comme les historiens grecs ne faisaient souvent pas de distinction claire entre ces groupes. La région qu'ils habitaient était connue dans l'Antiquité classique sous le nom de 'Scythie'. On distinguait alors la Scythie intra Imaum (à l'ouest de la chaîne de l'Imaus, les montagnes Pamir-Tienshan) et la Scythie extra Imaum (à l'est de celle-ci).

En archéologie, nous parlons de nombreuses cultures différentes. Parfois, elles se chevauchent avec des cultures ethniques mais souvent non. En même temps, la transition des cultures doit être examinée de manière nuancée. Dans de nombreux cas, il s'agissait simplement d'un changement d'habitudes. 

Le nom "Scythes" était utilisé par les anciens écrivains pour les peuples indo-iraniens des steppes pontiques et est appliqué en archéologie moderne aux habitants indo-iraniens de cette région de 700 à 300 av. J.-C. Ils étaient connus pour leur culture équestre et leur art de la guerre. Le nom "Scythes" vient de l'ancien mot pour archer (tirer/tir) et était utilisé par différentes civilisations pour ces nomades, plus tard aussi pour d'autres groupes nomades des steppes eurasiatiques.

L'origine des Scythes est longue et complexe. Les pasteurs proto-indo-européens ont migré entre 3.000 et 3.500 av. J.-C. vers l'Europe. Ils se sont mêlés aux filles des agriculteurs néolithiques. Vers 3.000 av. J.-C., ils ont formé la culture de la céramique cordée, qui avait une identité culturelle caractéristique dans une grande partie de l'Europe (de l'Ukraine, les États baltes et la Russie aux Pays-Bas). Une partie de cette culture (de la région baltique et de la Hongrie) est retournée vers les steppes pontiques et la région de Moscou. Ils sont devenus la culture Abashevo et ensuite, vers 2.900 av. J.-C., la culture Sintashta, les développeurs possibles du char de guerre. Ils se sont mêlés à la culture Srubnaya et vers 2.300 - 1.000 av. J.-C., cela a donné naissance à la culture Andronovo. Ces Indo-Aryens se sont dirigés vers l'Iran où ils sont devenus les Indo-Iraniens, et vers le Levant, où ils sont devenus les Mitanni, et vers l'Inde, où ils sont devenus la culture védique, d'où est né l'hindouisme. Mais la plupart d'entre eux sont restés dans les steppes et sont devenus la culture Fedorova. Ils se sont dirigés vers l'est et se sont mêlés aux voisins mongols pour devenir la culture Afanasievo. Cela est devenu à son tour, vers 1.500 - 800 av. J.-C., la culture proto-scythique Karasuk. À cette époque, ils étaient déjà mélangés depuis des milliers d'années avec différents autres peuples des steppes. Pourtant, les Scythes montrent une culture, une religion et une structure sociale proto-indo-européennes dominantes. Les écrivains de l'Antiquité classique et les recherches ADN récentes indiquent que ce peuple a conservé une grande partie de son apparence proto-indo-européenne. Les recherches ADN montrent également que les gens de la culture Andronovo et Sintashta sont génétiquement très proches des gens du Nordique Âge du bronze.

En 1000 av. J.-C., les ancêtres des Scythes ont remigré vers les steppes pontiques. Ils ont formé des confédérations tribales qui faisaient partie de la culture Chernogolovka-Novocherkassk. Ces premiers nomades partageaient des racines proto-indo-européennes et avaient donc des similitudes religieuses et culturelles entre eux. Un effet secondaire particulier de la remigration et de la migration est que les langues baltes modernes sont plus apparentées au moderne iranien que beaucoup d'autres langues proto-indo-européennes.

Les Scythes faisaient partie d'une migration plus large de nomades indo-iraniens qui ont pénétré en Europe et en Asie centrale vers 1 000 av. J.-C. Cette migration était en grande partie motivée par des changements climatiques qui rendaient de plus en plus difficile la survie des agriculteurs sédentaires en Asie centrale. Cela a forcé ces populations à adopter un mode de vie nomade et à se déplacer avec leurs troupeaux vers de meilleurs pâturages à l'ouest, tels que le Caucase et les steppes eurasiatiques.

En 900 av. J.-C., les Scythes, originaires d'Asie centrale, furent déplacés par les Massagètes, une autre groupe nomade iranien. Ce déplacement força les Scythes à se diriger vers l'ouest. Ils traversèrent la rivière Araxes et s'établirent autour de la mer Caspienne et dans la steppe ciscaucasienne. Vers 800 av. J.-C., les Scythes atteignirent l'Europe et s'établirent dans la région autour de la steppe pontique, au nord de la mer Noire, dans l'actuelle Ukraine et le sud de la Russie. Ici, ils développèrent un puissant royaume et entrèrent en contact avec les tribus agricoles maéotiques, ce qui mena à une culture mixte.

À leur établissement dans la steppe ciscaucasienne, les Scythes entrèrent en contact avec les Cimmériens, qui vivaient déjà dans la région. Les Scythes repoussèrent les Cimmériens, qui furent finalement assimilés. Vers 750 av. J.-C., les Scythes s'établirent dans la steppe ciscaucasienne et étendirent leur influence à d'autres régions de la zone.

Entre 700-600 av. J.-C., les Scythes étendirent leur influence en Asie occidentale, notamment dans la région de la Cis- et Transcaucasie, où ils développèrent une identité militaire et culturelle, fortement influencée par les civilisations de l'Asie occidentale. Les Scythes introduisirent des armes avancées, telles que les arcs en forme de S, qui étaient plus efficaces que les armes présents dans la région. Ils entrèrent également en contact avec les Assyriens, avec lesquels ils devinrent temporairement alliés.

Vers 700 av. J.-C., les Scythes collaborèrent avec les Assyriens pour affaiblir l'empire néo-assyrien. Les Scythes participèrent aux attaques sur des régions telles que Parsuwaš et Bīt-Ḫambān, ce qui causa de grands problèmes à l'Assyrie. Vers 672 av. J.-C., le roi Bartatua des Scythes épousa la princesse assyrienne Šērū’a-ēḏirat, faisant ainsi des Scythes des alliés de l'Assyrie. Cette collaboration transforma les Scythes d'ennemis en alliés, bien qu'ils prirent plus tard leurs distances vis-à-vis de l'Assyrie.

Avec la chute de l'empire néo-assyrien entre 626 et 616 av. J.-C., les Scythes profitèrent du vide de pouvoir et menèrent des incursions en Levant. Ils atteignirent le sud de la Palestine, comme prédit par les prophètes de Juda, tels qu'Isaïe, Jérémie et Sophonie. Bien que les Scythes n'atteignirent pas Jérusalem, ils conquirent plusieurs villes en Palestine et détruisirent le temple de la déesse Aštart à Ascalon. 

Entre 550 et 539 av. J.-C., l'empire perse achéménide fut fondé par Cyrus II, roi des Perses. Les Perses, apparentés aux Scythes, étendirent leur influence vers le sud, poussant les Scythes à s'établir plus au nord. Cette expansion de l'empire perse exerça une pression supplémentaire sur les Scythes, qui se virent désormais contraints de défendre leur royaume contre cette nouvelle puissance montante.

À l'est du royaume scythe, le long de la rivière Tanaïs, vivaient les Sauromates, une tribu iranienne apparentée aux Scythes. Entre 600 et 400 av. J.-C., les Sauromates entretenaient de bonnes relations avec les Scythes. Cependant, sous la pression des Massagètes d'Asie centrale, les Sauromates commencèrent à repousser le royaume scythe. Vers la fin de 600 av. J.-C., ils avaient chassé les Scythes de la vallée du Kouban, entraînant l'abandon des colonies scythes dans cette région. Les Sauromates introduisirent de nouvelles normes sociales, telles que la permission pour les femmes de devenir guerrières, ce qui conduisit à l'inhumation de guerrières dans des tombes armées.

Vers 513 av. J.-C., l'empire perse sous le règne du roi Darius I commença à s'étendre vers l'Europe. Darius marcha avec une armée de 700 000 à 800 000 hommes vers le royaume scythe. Le roi Idanthyrsus appela les peuples environnants à résister contre les Perses. Avec les Budini, les Geloni et les Sauromates, il défendit le royaume scythe. Les Scythes appliquèrent une stratégie d'épuisement : ils se retiraient de plus en plus, utilisaient la terre brûlée et évitaient les combats directs.

L'issue de la campagne est incertaine. Darius prétendait avoir gagné, mais selon Hérodote, les Scythes auraient vaincu les Perses. Cela renforça l'image des Scythes comme invincibles. Après l'invasion, les Scythes envoyèrent une mission diplomatique à Sparte pour une alliance militaire contre les Perses, mais l'attaque prévue contre l'empire perse n'eut jamais lieu.

Vers 300 - 200 av. J.-C., les Scythes furent vaincus par les Sarmates, un autre groupe nomade apparenté. À l'aube du Moyen Âge, les Scythes furent complètement assimilés par les peuples qui s'établirent dans les steppes pontiques, ce qui entraîna la perte en grande partie de leur culture et identité d'origine.

Dès 800 av. J.-C., les Grecs expéditions vers la mer Noire, ce qui a conduit au commerce et à l'établissement de postes commerciaux. En 700 av. J.-C., la région est devenue attrayante pour les colonies grecques en raison de la croissance démographique et des invasions des Cimmériens. La région offrait des ports sûrs, des céréales et du poisson, ce qui facilitait le commerce. Milet a dirigé cette colonisation, fondant environ 90 colonies, et a commencé en 625 av. J.-C. des contacts avec les Scythes. Les premiers postes commerciaux grecs échangeaient des biens grecs, tels que de l'huile et du vin, contre des produits locaux tels que des céréales, du poisson et des métaux. Le commerce était pacifique et avantageux pour les deux parties.

L'aristocratie scythe achetait des biens de luxe tels que du vin grec et de la céramique comme symboles de statut. Lorsque l'influence scythe en Asie occidentale a diminué, la demande de poterie grecque a augmenté, renforçant la route commerciale le long de la côte nord de la mer Noire.

Vers 600 av. J.-C., après que la plupart des Scythes se soient établis dans la steppe pontique, la deuxième vague de colonisation grecque a commencé. Des colons de Milet, Corinthe, Phocée et Mégare se sont installés dans des zones fertiles. Les relations avec les Scythes étaient pacifiques et sans murs défensifs. Entre 580 et 560 av. J.-C., neuf nouvelles colonies ont été fondées. Pantikapaion est devenue la ville principale et approvisionnait l'aristocratie scythe. Les Grecs échangeaient du vin, de l'huile d'olive et des biens de luxe contre des fourrures, du poisson, des esclaves et des céréales. Olbia est devenue un centre commercial, surtout dans le commerce avec Athènes.

Après la conquête de l'empire lydien par Cyrus II en 547 av. J.-C., de nombreux réfugiés grecs sont venus sur la côte nord de la mer Noire. De nouvelles colonies comme Nymphaion et Athēnaion ont été fondées. Ces colonies produisaient des céréales pour l'exportation vers Athènes, qui après 525 av. J.-C. ne recevait plus de céréales d'Égypte. Les Grecs importaient du poisson, des fourrures et des esclaves de la région scythe et ont commencé à engager des mercenaires scythes. Les relations sont restées largement pacifiques, bien que quelques colonies comme Krēmnoi et Pantikapaion aient été détruites par les Scythes entre 550 et 525 av. J.-C.

L'art des Scythes se caractérise par un style unique et reconnaissable, souvent associé à leurs rituels funéraires. Les rois et autres membres éminents de la société étaient enterrés dans des kourganes, des tumulus monumentaux où l'on trouvait des objets richement décorés, des chevaux et des bijoux. En plus de ces objets, des femmes, des serviteurs et des chevaux étaient souvent tués et enterrés, dans le cadre de pratiques rituelles destinées à accompagner le défunt dans l'au-delà.

L'art scythe est connu pour la production de mosaïques et d'éléments décoratifs dans un style distinctif, où les motifs animaliers occupent une place centrale. Chevaux, griffons et autres créatures mythiques sont souvent représentés, ainsi que des plantes. Les dessins se caractérisent par des lignes nettes, séparant les surfaces et évoquant un sentiment de tension et de dynamisme.

L'art scythe n'était pas seulement fonctionnel, mais servait également de symbole de pouvoir, d'identité et de croyances religieuses, ce qui en faisait un élément important de leur culture et de leur patrimoine.

Les Scythes faisaient partie des cultures plus larges des peuples iraniens nomades qui parcouraient la steppe eurasienne. Ils avaient beaucoup en commun avec d'autres peuples de cette région, tels que des armes similaires, des harnais de chevaux et le soi-disant "style animalier" dans l'art.

Les Scythes venaient de la steppe eurasienne, une région qui les obligeait à vivre comme des pasteurs. Cela signifiait qu'ils devaient être constamment en mouvement pour trouver suffisamment de pâturages, ce qui influençait presque tous les aspects de leur vie, de la conception de leurs habitations et du style de leurs vêtements à leurs méthodes de cuisine.

Cette culture nomade dépendait d'une économie autosuffisante qui pourvoyait à ses propres besoins. L'élément principal de celle-ci était le cheval, utilisé à la fois pour le commerce pacifique et pour la guerre. Le cheval donnait aux guerriers nomades un avantage stratégique jusqu'à l'invention des armes à feu.

Parce que les Scythes n'avaient pas d'écriture, nous ne pouvons reconstruire leur culture immatérielle qu'à partir de textes d'auteurs non-scythes, de similitudes avec d'autres peuples iraniens et de découvertes archéologiques.

De la langue scythe, également appelée scytho-sarmate, on sait peu de choses. Notre connaissance repose sur seulement une poignée de sources, y compris de très courtes inscriptions, des noms de personnes et de lieux.

La plupart des savants supposent que l'ossète moderne, via la langue des Alains, remonte au moins partiellement à un dialecte scythe. Cela suggère que la langue scythe faisait partie de la branche iranienne orientale de la famille des langues indo-européennes. Cependant, il est possible que d'autres langues aient également été parlées au sein de la culture scythe, compte tenu de la diversité des peuples appartenant à cette culture.

Dans la tradition linguistique scythe, on distingue généralement trois phases :

• 1. Scythe (ca. 800-300 av. J.-C.) : Cette période est principalement connue par des références dans les sources grecques classiques.
• 2. Sarmate (ca. 300 av. J.-C.-400 apr. J.-C.) : Cette phase est principalement documentée dans des inscriptions hellénistiques et romaines.
• 3. Alaine (ca. 400-1000 apr. J.-C.) : Cette langue, parlée par les Alains, est surtout connue à partir de sources grecques byzantines.

Les Cimmériens, qui faisaient face à des divisions internes sur la manière de gérer l'invasion imminente des Scythes, se sont engagés dans un conflit interne. Au cours de cette confrontation, la 'tribu royale' des Cimmériens a été entièrement exterminée. Leurs morts ont été enterrés dans leur pays, près de la rivière Tyras (l'actuelle Dniestr).

Le groupe de Cimmériens qui avait choisi de quitter leur pays, ce qui a causé le conflit avec la tribu royale, a fui la région avant l'arrivée des Scythes. Ces Cimmériens migrateurs sont entrés en Asie et y ont fondé une colonie. Sur le site de cette colonie, la ville grecque de Sinope a été fondée plus tard.

• Aristée décrit une chaîne de migrations et d'invasions :
• Les Arimaspes ont conquis le pays des Issédons.
• Les Issédons ont donc pénétré dans le territoire des Scythes.
• Ensuite, les Scythes ont envahi le pays des Cimmériens, déclenchant ainsi une nouvelle vague de migrations.

Parce que les Scythes, contrairement à de nombreuses autres cultures indo-européennes, ont conservé leur mode de vie de pasteurs des steppes, ils nous offrent un aperçu unique de la manière dont cette structure sociétale fonctionnait dans les steppes.

La société scythe était basée sur des accords et la réciprocité . Un berger pouvait perdre son bétail et empruntait alors du bétail à un autre berger, établissant ainsi une relation client-seigneur. Le client était mobilisable en cas de guerre et le seigneur avait l'obligation de protéger le client. Ainsi, les deux personnes avaient l'obligation de s'accorder mutuellement l'hospitalité, ainsi qu'à leur descendance.

La société scythe était ainsi divisée en classes, dont l'inégalité sociale augmentait avec le temps. Hérodote n'a mentionné les trois classes des Scythes qu'une seule fois dans ses écrits. Une explication a été donnée pour chaque classe, offrant un aperçu de la variante scythe du rituel de création proto-indo-européen.

• Les Catiari (Grec : Κατιαροι) et les Traspies (Grec : Τρασπιες), qui formaient la classe des paysans et des ouvriers, descendaient du fils du milieu de Targitaos, Arpoxais, et occupaient la position sociale la plus basse;
• Les Auchatae, qui étaient les prêtres et descendaient du fils aîné de Targitaos, Lipoxais, se trouvaient dans la classe moyenne;
• Les Scythes royaux, également appelés les Scoloti et les Paralatae, qui constituaient l'aristocratie guerrière, descendaient du plus jeune fils de Targitaos, Kolaxais, et occupaient la position sociale la plus élevée. Cette classe dominait les deux autres, avec les rois scythes appartenant à cette classe dirigeante.

La société scythe était composée de structures de parenté, où les groupes claniques formaient les basique de la communauté et de l'organisation politique.

Dans la religion scythe, il existait un mythe généalogique utilisé par les rois scythes pour justifier leur droit divin de régner.

Les anciens des clans, ou peut-être la variante scythe des bardes, avaient un pouvoir considérable et pouvaient même déposer des rois. Un exemple en est lorsque l'armée scythe a déposé le roi Scyles et exigé son extradition aux Thraces, après quoi il a été exécuté. Après la déposition de Scyles, le pouvoir du roi ainsi que celui de l'aristocratie guerrière ont été renforcés.

En extension des relations basées sur le clan, il existait également chez les Scythes une tradition de fraternité de sang. Lors de cette cérémonie, le sang des frères de sang jurés était mélangé dans une coupe de vin, puis leurs épées, flèches, haches de combat et lances étaient trempées dans la coupe avant qu'ils ne boivent ensemble le mélange.

La société scythe était patriarcale, les femmes étant subordonnées aux hommes. Cependant, les femmes des classes supérieures avaient la liberté de monter à cheval, tandis que les femmes des classes inférieures n'avaient pas nécessairement cette liberté et passaient souvent leur temps à l'intérieur. Parmi les tribus plus nomades, les femmes et enfants passaient la plupart de leur temps dans les chariots qui suivaient les tribus nomades. Hérodote d'Halicarnasse a noté que les femmes parmi les Sauromates jouissaient d'un statut plus élevé que chez les Scythes. Avec l'immigration d'une vague de Sauromates à la fin du 6ème siècle av. J.-C., parmi lesquels les femmes avaient un statut social élevé, la position des femmes dans la société scythe s'est améliorée au point qu'à partir de la période scythe moyenne, elles pouvaient également servir comme guerrières.

La polygamie était courante parmi les classes supérieures des Scythes, et les rois avaient des harems composés de femmes locales et de femmes achetées. Certaines de ces femmes étaient les épouses légitimes des rois, tandis que d'autres étaient leurs concubines. Après la mort d'un homme scythe, ses principales épouses ou concubines étaient souvent tuées et enterrées à ses côtés. Cette tradition présente des similitudes avec celles des Vikings, des Védiens et des Indiens ultérieurs.

Les tombes des rois se trouvaient dans le pays des Gerrhi, où le Borysthène devient navigable pour la première fois. Pour le roi défunt, une grande tombe carrée était creusée. Ensuite, le ventre du roi était ouvert, nettoyé de l'intérieur, rempli d'herbes, recousu et le corps enduit de cire était placé sur un chariot et conduit à travers toutes les tribus scythes. Le chariot retournait dans le pays des Gerrhi, le plus éloigné de tous les districts. Le corps était placé sur un matelas dans la tombe creusée. De chaque côté, un lance était planté dans le sol avec des lattes au-dessus et des branches en guise de toit. Autour du roi étaient enterrées ses concubines, après avoir été étranglées, ainsi que son échanson, son cuisinier, son écuyer, son serviteur et son messager, quelques chevaux, les prémices de ses autres possessions et quelques coupes en or.

Ensuite, un tumulus aussi haut que possible était érigé au-dessus. Après un an, 50 de ses meilleurs jeunes serviteurs, avec 50 chevaux, étaient étranglés. Leur ventre était ouvert, nettoyé, rempli et recousu. Des poteaux étaient plantés par paires dans le sol et au-dessus de chaque paire de poteaux, le bord d'une demi-roue. Chaque cheval était empalé de la queue au cou et placé au-dessus des demi-roues, de sorte que les jambes des chevaux pendaient en l'air. Les chevaux recevaient un mors et les rênes étaient attachées à un poteau devant le cheval. Les serviteurs tués étaient empalés de la même manière et ce poteau était ainsi passé à travers le poteau par les chevaux, de sorte qu'ils devenaient des cavaliers. Les 50 cavaliers étaient disposés autour du tumulus et laissés en place.

La religion des Scythes était développée à partir du paganisme indo-européen et présentait de nombreuses similitudes avec les religions nordique ancienne, grecque et védique. Probablement comme réponse pacifiste à la culture de l'élevage, le zoroastrisme s'est développé chez les Indo-Iraniens vers 1200 av. J.-C. (d'où ont plus tard émergé le judaïsme, l'islam et le christianisme). Alors que les religions indo-européennes sont de nature dharmique et orientées vers l'ordre cosmique, le zoroastrisme établit la distinction entre le bien et le mal.

Les Scythes n'ont pas adopté le zoroastrisme, le mouvement ayant peut-être été créé comme une contre-mesure contre les Scythes. Cependant, leur culture a été influencée par le zoroastrisme à une période ultérieure.

L'usage du cannabis pour induire la transe et le chamanisme étaient des caractéristiques du système de croyance scythe. Tout comme une riche mythologie et une hiérarchie parmi les dieux. 

Les Scythes avaient une apparence très similaire à celle de la population européenne. Les sculptures persanes et les objets en or scythes les montrent comme étant solidement et puissamment bâtis, avec des traits faciaux prononcés et des cheveux épais et ondulés.

L'élite parmi les Scythes était remarquablement grande. Les hommes mesuraient souvent plus de 1,80 mètre, parfois plus de 1,90 mètre, et dans des cas exceptionnels, même plus de 2 mètres. Cette différence de taille, généralement de 10 à 15 centimètres par rapport aux citoyens scythes ordinaires, était considérée comme un symbole de statut. L'analyse des squelettes montre que les Scythes avaient des bras et des jambes plus longs et des os plus robustes que les personnes qui ont vécu plus tard dans leurs régions.

L'historien grec Hérodote a décrit au 5e siècle av. J.-C. les Budini de Scythie comme roux et aux yeux gris. À la même période, Hippocrate affirmait que les Scythes avaient une peau claire, tandis que le poète Callimaque au 3e siècle av. J.-C. parlait des Arimaspi blonds (une tribu scythe). L'envoyé chinois Zhang Qian décrivait les Sai (liés aux Scythes) au 2e siècle av. J.-C. comme des personnes aux yeux bleus ou jaunâtres, peut-être noisette.

Plus tard, au 2e siècle après Jésus-Christ, Clément d'Alexandrie écrivait que les Scythes et les Celtes avaient de longs cheveux châtain clair. Le philosophe Polémon les appelait des gens du nord avec des cheveux rouge et des yeux bleu-gris. Le médecin Galien confirmait cela et les décrivait, ainsi que d'autres peuples du nord, comme roux. Grégoire de Nysse, un évêque du 4e siècle, décrivait les Scythes comme des personnes à la peau blanche et aux cheveux blond. Le médecin Adamantius répétait au 5e siècle qu'ils avaient des cheveux blond.

Le haut roi avait la plus haute autorité sur les armées des Scythes royaux et leurs tribus subordonnées ; les messieurs locaux étaient responsables de l'armée d'un district (nome) ; les chefs de clan étaient responsables des groupes de guerriers.

Les districts du royaume scythe étaient responsables de la diffusion des informations sur la guerre lors de l'invasion perse du territoire scythe.

Les Scythes combattaient en formations massives d'archers à cheval et étaient habiles à utiliser des tactiques de feinte de retraite.

Certains guerriers scythes portaient des armures protectrices luxueuses, telles que des armures à écailles. Les guerriers ordinaires étaient généralement non protégés et comptaient sur leur maniabilité.

L'armure à écailles a été adoptée par les Scythes des peuples d'Asie occidentale au 7ème siècle av. J.-C. et est devenue un aspect important de la culture scythe dans la région pontique septentrionale's. L'armure à écailles était également utilisée pour protéger les chevaux.

L'aristocratie scythe utilisait des casques en bronze du type Kuban. Plus tard, des casques grecs, tels que les casques attiques, corinthiens, chalcidiens et thraces ont été utilisés, remplaçant les casques de type Kuban fabriqués dans le Caucase au 6ème siècle av. J.-C. Des casques composés à écailles, faits de plaques de fer ou de bronze, ont commencé à être utilisés à la fin du 6ème siècle av. J.-C.

Des grèves grecs ont été importés à partir du 5ème siècle av. J.-C.

Les Scythes utilisaient de petits boucliers fabriqués localement en cuir, roseau ou bois, renforcés par des bandes de fer. Les boucliers de l'aristocratie scythe étaient souvent ornés de plaques centrales décoratives.

Le tir à l'arc à cheval était le mode de combat des Scythes ordinaires libres, appelés en grec hippotoxotai (grec : ιπποτοξοται, littéralement 'archers à cheval').

Dans la steppe pontique, les conquérants scythes envahissants se sont installés comme l'élite dirigeante sur la population locale et les ont assimilés tout en leur permettant de poursuivre leurs divers modes de vie et organisations économiques.

Les peuples de Scythie étaient donc des agro-pastoralistes, comprenant un mélange de populations agricoles sédentaires et de nomades, avec les tribus vivant dans les steppes restant principalement nomades et ayant des modes de vie et des coutumes indissociables de leur mode de vie nomade.

La tribu dominante, les Scythes royaux, menait à l'origine un mode de vie nomade guerrier-pastoral transhumant, passant l'été au nord des steppes et se déplaçant vers le sud en hiver, vers les côtes.

Migration et nouvelles technologies: Les Scythes ont introduit de nouvelles technologies telles que le travail du fer et l'armure à écailles dans la steppe pontique. Ces innovations ont renforcé leur puissance militaire et dominé la région.

Croissance économique: Au Ve siècle av. J.-C., l'influence scythe s'est étendue. Le commerce de céréales est devenu une source importante de prospérité, avec les colonies grecques comme partenaires commerciaux. Le royaume du Bosphore est devenu un fournisseur majeur de céréales pour la Grèce.

Commerce d'esclaves: Au Ve siècle av. J.-C., les Scythes ont commencé à vendre des esclaves aux villes grecques. Ils capturaient des esclaves parmi les tribus soumises et les vendaient à Olbia pontique.

Autres produits d'exportation: Outre les esclaves, les Scythes commerçaient du bétail et des produits animaux. Les Grecs fournissaient des biens de luxe, y compris du vin, des tissus, des bijoux et des objets en bronze.

Influence grecque et développement artistique: L'art scythe a commencé à intégrer des motifs grecs, notamment dans les armes et l'équipement équestre. Les Scythes ont adopté la culture grecque, ce qui a conduit à un mélange des deux styles dans leur art.

Sédentarisation précoce: Dès le début du VIe siècle av. J.-C., le commerce intensif avec les Grecs a conduit à des formes plus sédentaires d'économie. Cela a été renforcé par des changements climatiques qui ont augmenté l'herbe pour le bétail.

Villes et changements administratifs: À la fin du Ve siècle av. J.-C., Kamianka et Yelizavetovskaya étaient des villes scythes importantes, servant de centres de commerce, de culture et d'administration.

Lutte pour la succession: En 440 av. J.-C., le roi Scyles a été déposé par son demi-frère Octamasadas, qui a pris le pouvoir. La domination scythe sur les colonies grecques s'est renforcée, surtout sous Scyles, qui exigeait un tribut de villes telles que Nikônion et Olbia.

Relations extérieures: Les Scythes ont influencé d'autres peuples comme les Thraces et les Bosporans. Ils ont étendu leur influence au royaume du Bosphore, qui a bénéficié de leur soutien. La ville d'Olbia a perdu du terrain au profit du Bosphore, désormais centre du commerce de luxe.

Essor des Sarmates: Entre 430 et 400 av. J.-C., les Sarmates ont migré vers la Scythie, ce qui a temporairement affecté le pouvoir des Scythes. Cependant, les Scythes se sont rapidement rétablis et ont connu un âge d'or au IVe siècle av. J.-C.

L'âge d'or scythe: Au cours du IVe siècle av. J.-C., la culture scythe a prospéré, renforcée par la prospérité du commerce des céréales et l'influence de la Grèce. L'aristocratie scythe a adopté les coutumes grecques et la culture est devenue de plus en plus hellénistique.

Roi Ateas: Le plus célèbre roi scythe, Ateas (360-339 av. J.-C.), étendit son royaume vers la Thrace et les villes grecques de la mer Noire. Son conflit avec Philippe II de Macédoine se termina par sa mort en 339 av. J.-C.

Déclin de l'influence scythe : Après la mort d'Ateas, l'influence des Scythes commença à décliner en raison de l'ascension de la Macédoine, mais le royaume scythe continua d'exister, bien qu'affaibli.

À la fin du IVe siècle av. J.-C., le royaume scythe dans la région pontique commença à s'effondrer après plusieurs défaites militaires. Les batailles contre le roi Philippe II de Macédoine affaiblirent les Scythes, mais lorsque Alexandre le Grand commença sa campagne dans la région, il décida de ne pas attaquer les Scythes. Pourtant, en 335 av. J.-C., il traversa la rivière Istros, ce qui affecta négativement le commerce, notamment à Pontic Olbia.

Entre 339 et 329 av. J.-C., un roi scythe inconnu fit la guerre au roi Pairisadēs I du royaume du Bosphore. En 331 av. J.-C., le général d'Alexandre, Zopyrion, mena une campagne infructueuse contre les Gètes et les Scythes, marquant le début du déclin d'Olbia. En 329 av. J.-C., les Scythes tentèrent à nouveau de conclure une alliance avec Alexandre, mais leur roi mourut et fut remplacé par son frère Agaros. Agaros fut vaincu en 313 av. J.-C. par Lysimaque, le roi macédonien de Thrace.

Au début du IIIe siècle av. J.-C., le royaume scythe subit un déclin économique dû au surpâturage, aux changements climatiques et à l'ascension des Sarmates, qui attaquèrent les Scythes. Les Sarmates, plus actifs et dynamiques, conquirent les steppes et déplacèrent les Scythes. La capitale scythe Kamianka fut abandonnée et la culture scythe disparut, avec l'arrêt de la construction de grands tumulus et l'abandon de villes comme Gelonus.

Avec la chute du royaume scythe, les Scythes ont perdu leur influence dans la steppe pontique. Les inscriptions grecques ont cessé de mentionner les esclaves scythes, qui ont été remplacés par les Sarmates et d'autres peuples de la région. La région a été nommée "Sarmatia Europa", et les Sarmates sont devenus la puissance dominante.

Vers 280 av. J.-C., les Sarmates ont atteint la ville de Chersonèse sur la péninsule de Tauride, et entre 270 et 260 av. J.-C., de nombreuses colonies grecques de la mer Noire ont été détruites. Les Scythes de la péninsule de Tauride étaient alors des vassaux d'une tribu sarmate. En même temps, les tribus celtes, thraces et germaniques exerçaient une pression sur les Scythes en occupant leurs territoires.

Au début du IIe siècle av. J.-C., les Sarmates étaient devenus si puissants qu'ils pouvaient arrêter l'avancée d'autres peuples comme les Celtes.

La domination des nomades scytho-sarmates dans la steppe pontique a pris fin vers 200 apr. J.-C., lorsque les Goths et d'autres tribus germaniques ont envahi la région. Cela a conduit à la destruction des établissements scythes en Crimée et le long du cours inférieur du Borysthène (le Dniepr).

Cependant, les Scythes ont continué à exister jusqu'à l'invasion des Huns au IVe siècle apr. J.-C. Finalement, ils ont cessé d'exister en tant que groupe indépendant. Ils ont été complètement intégrés aux autres populations qui ont migré vers la steppe pontique au cours des invasions du Ve siècle apr. J.-C. Les Sarmates, qui leur étaient apparentés, ont également survécu jusqu'à l'invasion des Huns, et une scission de ceux-ci est devenue le peuple des Alains pendant la période des migrations.