Les kryptai de Sparte

Dans ce blog, nous examinons l'équipement des Kryptai de Sparte au cinquième siècle avant J.-C.

Les Kryptai étaient membres de la Krypteia , une organisation dont la structure précise et l'intention étaient floues. Cela n'est pas surprenant, puisque le nom Kryptai vient du mot grec κρυπτός, 'secret'. Des rares sources qui les mentionnent, il est clair qu'ils étaient une sorte de commando très légèrement armé effectuant des assassinats et d'autres missions secrètes, un contrepoint aux hoplites spartiates lourdement armés sur le champ de bataille. La Krypteia était également une extension de l'agoge, le système éducatif rigoureux de Sparte. Après avoir surmonté l'agoge à l'âge de 21 ans, les meilleurs d'entre eux devenaient membres de la classe guerrière spartiate qui combattaient en tant que hoplites. La Krypteia peut être vue comme une variante spartiate des bandes de guerre Proto-Indo-Européennes les koryos. 

Un des objectifs de la Krypteia était de réprimer les Hilotes, la vaste sous-classe d'esclaves dans la société spartiate. Ils assuraient les besoins vitaux de Sparte, permettant aux Spartiates (la classe des citoyens spartiates) de se consacrer entièrement à l'art de la guerre. Contrairement à d'autres formes d'esclavage, les Hilotes n'étaient pas la propriété d'individus, mais collectivement celle de l'État spartiate.

Cette structure de la société spartiate a émergé au huitième au septième siècle avant Jésus-Christ à la suite des guerres de Messénie, un conflit à grande échelle entre deux peuples du Péloponnèse, les Messéniens et les Spartiates (Laconiens). La guerre a été déclenchée par les Spartiates en raison de la surpopulation en Laconie et s'est terminée par une conquête spartiate de la partie messénienne du Péloponnèse. Cette patrie des Messéniens a été en grande partie dépeuplée et la grande population a été entièrement réduite en esclavage pour cultiver les domaines spartiates.

Dans les siècles suivants, les Spartiates eux-mêmes croyaient que l'origine de la structure de la société spartiate était beaucoup plus ancienne. Selon eux, les Hilotes étaient des descendants des Achéens, les habitants originels du Péloponnèse qui, après la chute de la civilisation mycénienne, avaient été réduits en esclavage par les Doriens, les ancêtres des Spartiates. Cette 'invasion dorienne' du Péloponnèse aurait même été menée par les descendants d'Hercule, le 'retour des Héraclides'. Ce récit était intégral à l'identité spartiate durant la période classique.

Bien que cela ait été affirmé par les Spartiates eux-mêmes et par des historiens grecs tels que Hérodote et le déjà mentionné Thucydide, il n'existe aucune preuve archéologique d'une invasion dorienne violente ; c'est pourquoi cette théorie est aujourd'hui considérée par les spécialistes de l'antiquité comme essentiellement mythique. Cependant, il y a eu pendant cette période dans le Péloponnèse une diffusion du dialecte dorien qui a ensuite été parlé par les Spartiates, un processus qui s'est déroulé sur une période plus étendue et qui n'était pas spécifiquement lié à une seule population 'dorienne'. 

La répression de la population hilote était un processus ancien et actif. Les Hilotes étaient perçus par les Spartiates comme inférieurs et faibles, mais étaient aussi redoutés car ils pouvaient représenter une menace en raison de leur écrasante majorité. Pour cette raison, les Kryptai étaient déployés pour prévenir d'éventuelles révoltes.

Après l'élection annuelle des magistrats spartiates (éphores), les nouveaux dirigeants de Lacédémone déclaraient la guerre aux Hilotes. Les Kryptai étaient envoyés pour assassiner les chefs de village, les figures populaires et les Hilotes les plus forts. Selon les écrivains grecs, ils le faisaient en se glissant furtivement dans le pays 'comme des prédateurs', survivant de ce qu'ils pouvaient voler aux Hilotes. Selon le philosophe Platon, les Kryptai ne portaient pas de chaussures, dormaient dehors en hiver et devaient être totalement autonomes ; un Kryptai qui avait besoin d'aide ne méritait pas son nom. Platon indiquait qu'ils étaient actifs aussi bien le jour que 'la s nuit', mais Plutarque contredisait cela en affirmant que les Kryptai opéraient principalement 'la s nuit', ce qui indiquait qu'ils restaient invisibles, mais pourrait aussi signifier que les Hilotes devaient respecter un couvre-feu. Mais pourquoi ces pauvres Hilotes étaient-ils traités de la sorte ?

Dans la culture indo-européenne, le monde divin et le monde humain étaient caractérisés par une division hiérarchique. La société était probablement composée de trois classes : la classe ouvrière (bergers et artisans), la classe des guerriers et la classe dirigeante ou sacerdotale. Au sein de cette dernière classe, il n'y avait pas de distinction entre prêtres, aristocrates et rois ; ils partageaient un rôle commun dans le maintien de l'ordre et la gouvernance de la communauté.

Cette division trouve son origine dans le récit cosmique de création proto-indo-européen. Selon ce mythe, deux des trois classes sont nées de parties distinctes du corps de Yemo, le jumeau cosmique. La classe royale a été formée à partir des deux parties du corps, ce qui leur permettait de comprendre et de relier toutes les couches de la société. L'autre frère jumeau, Manu, est devenu le premier prêtre et a enseigné à l'humanité à offrir des sacrifices au dieu céleste pour préserver l'ordre cosmique.

Tant les Spartiates que les Hilotes étaient probablement des descendants des peuples dorien et ne différaient guère en termes d'ethnicité ou de culture. La relation complexe entre les deux groupes serait née d'un conflit traumatique collectif dans le passé.

Les Spartiates, numériquement en infériorité par rapport aux Hilotes hostiles, se sentaient menacés. Pour assurer leur survie, ils se sont concentrés de manière extrême sur la classe des guerriers et ont transformé leur société en un État militaire. Simultanément, les Hilotes dans leur ensemble se sont vu imposer le rôle de classe laborieuse non libre.

Alors que chez d'autres peuples indo-européens la classe guerrière était composée de citoyens libres qui pouvaient également être agriculteurs ou artisans, les Spartiates ont développé à partir de cela une armée professionnelle permanente, entièrement dédiée à la guerre.

Tuniques grecques étaient fabriquées à partir de lin, parfois aussi de laine. Le tunique que porte Theron a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers et chauds qui laissaient leurs bras et épaules découverts. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

Pour donner forme au tunique, des ceintures en cuir simples ainsi que des ceintures en tissu ont été utilisées.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce classique. Celui-ci gardait les vêtements propres et offrait à son porteur une protection contre les intempéries. Le manteau que porte Sophron n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais l'aide aussi à se déguiser ou à se cacher dans l'obscurité.

Le manteau était fixé avec un fibula, une broche métallique souvent ornée.

Les Kryptai étaient les seuls arme à avoir un dague, qu'ils utilisaient pour effectuer des assassinats mais aussi comme outil pour survivre dans la nature.