Casques de cavalerie romaine

Jusqu'au premier siècle avant Jésus-Christ, la cavalerie romaine – tout comme l'infanterie – était principalement composée de citoyens romains. Ces soldats provenaient de l'ordo equester, l'ordre équestre, et devaient répondre à certaines exigences de richesse. Ils fournissaient eux-mêmes leur équipement et étaient appelés temporairement, car ils devaient entretenir leur propre ferme ou terre en dehors de leur service militaire. Le service militaire était donc limité dans le temps, principalement en raison des obligations agricoles des soldats.

Les cavaliers portaient à cette époque des casques d'origine italo-étrusque, comme les casques à bord italo-étrusques du type Negauer. Ceux-ci étaient utilisés par la cavalerie même jusqu'à la fin de la période républicaine. De nombreuses représentations et pièces de monnaie du 2ème et 1er siècle avant J.-C. montrent encore des cavaliers romains avec ces types de casques traditionnels. Bien que les découvertes archéologiques de tels casques en Italie soient absentes après le 4ème siècle avant J.-C., cela ne dit pas grand-chose sur l'utilisation réelle, compte tenu de la rareté générale des matériel conservés de cette période. Dans la région alpine, l'utilisation du casque Negauer est cependant archéologiquement attestée, même jusqu'au 1er siècle avant J.-C.

De plus, principalement les aristocrates dans l'armée romaine étaient de plus en plus influencés par les Grecs et plus tard par les Hellénistiques dès le 5ème siècle avant J.-C. Tant la cavalerie romaine que l'infanterie lourde faisaient un large usage de l'armure typique des hoplites. Il est possible que les cavaliers romains descendaient de cheval lors des combats pour se battre en tant que guerriers d'élite. 

Les casques chalcidiques et attiques étaient dérivés du casque corinthien, mais laissaient le visage dégagé et étaient équipés de plaques de joue étroites, généralement mobiles. Ils étaient souvent couronnés d'un grand crête de casque en style grec. Certains casques étaient en outre ornés de plumes ou de plumes insérées dans des supports – un phénomène que Polybe décrit pour l'infanterie et qui est également visible sur les casques des cavaliers sud-italiens.

L'expert militaire athénien Xénophon recommandait spécifiquement le casque béotien pour la cavalerie, en disant : "Ce type offre non seulement la meilleure protection pour tout ce qui est au-dessus de plastron, mais assure également une bonne visibilité." Alexandre le Grand suivit ce conseil et équipa sa cavalerie de ce casque. Tant le sarcophage d'Alexandre que la mosaïque d'Alexandre montrent des cavaliers de l'ancienne armée macédonienne portant ce casque. En tant que casque de cavalerie spécial, le casque béotien n'était cependant pas utilisé autant que d'autres casques anciens, tels que les casques corinthiens ou phrygiens.

Le casque fut également utilisé plus tard par les successeurs d'Alexandre le Grand, probablement dans tout le monde hellénistique, mais il est surtout souvent représenté sur les pièces des royaumes gréco-bactriens et indo-grecs, où les souverains portaient souvent une variante du casque. Le casque était également porté par la cavalerie romaine pendant la période républicaine. Sur l'autel de Gnaeus Domitius Ahenobarbus (un consul en 122 av. J.-C.), un cavalier romain est représenté portant le casque, parfois avec un sommet plus conique et un crête de casque de crin de cheval.

À partir du IIe siècle av. J.-C., le système militaire a commencé à changer lentement. De plus en plus de militaires professionnels ont émergé, l'État jouant un rôle plus important dans la fourniture d'armures. Surtout vers la fin de ce siècle, lorsque la République romaine avait mis sous son contrôle de vastes régions de la Méditerranée, un nouveau type d'armée s'est développé. Dans cette armée, des citoyens romains servaient volontairement pendant de longues périodes. Cette professionnalisation a jeté les bases basique d'une structure militaire qui a été développée plus avant sous l'empereur Auguste.

Sous Auguste, l'armée romaine a reçu une organisation fixe. Une distinction claire a été faite entre les légionnaires, qui étaient des citoyens romains, et les auxilia, les troupes auxiliaires composées principalement de soldats non romains. Ces auxilia ont joué un rôle crucial dans l'armée : ils complétaient les légions avec des unités spécialisées, y compris la cavalerie. Selon l'historien Russell-Robinson (1975, p. 89), à l'époque d'Auguste, près de la moitié des forces armées romaines étaient composées de ces troupes auxiliaires non romaines.

Bien que la force de l'armée romaine résidait traditionnellement dans l'infanterie lourde, les troupes auxiliaires, et en particulier la cavalerie, ont pris une fonction de soutien de plus en plus importante. La cavalerie était utilisée pour la reconnaissance, les attaques de flanc et la poursuite des troupes ennemies. L'équipement de ces cavaliers ressemblait à celui de l'infanterie, mais était fonctionnellement adapté au combat à cheval.

Du Ier siècle av. J.-C. jusqu'à la première moitié du Ier siècle ap. J.-C., les cavaliers portaient des armures similaires à celles des fantassins. Ils portaient ainsi la lorica hamata sur le corps. Les casques utilisés à cette époque étaient de type Coolus (Hagenau) et Galea (Weisenau). 

Les représentations de cette période peuvent également faire référence aux types en fer de l'Ouest-Casque celtique du modèle Agen/Giubiasco. Les rares images de cavaliers de l'époque impériale avant le règne de Claude montrent d'une part le type attique et d'autre part le type Hagenau (les deux en bronze) ou le type Weisenau précoce (en fer), comme on peut le voir sur les reliefs de l'Arc d'Orange. Il est remarquable que le modèle de casque d'infanterie simple de type Montefortino soit totalement absent de ces images de cavaliers.

Ces casques de cavalerie romaine ont été développés à partir du type de casques d'infanterie Weisenau et optimisés pour une utilisation en cavalerie. Ils se composent d'un calotte de casque, d'un masque et plaques de joue. Le larva-masque  couvre et imite uniquement la partie avant du visage; les plaques de joue peuvent être ajoutés pour une protection complète. L'exemplaire éponyme était fait de fer, recouvert d'une plaque d'argent et encadré de bords en bronze. Le masque de Cologne a probablement été fabriqué avec la même technique. La seule différence est qu'une plaque de cuivre a été utilisée au lieu d'une plaque d'argent. Cependant, l'exemplaire est trop mal conservé pour prouver la présence de la bande de bronze encadrante. Les masques Larva eux-mêmes peuvent également être fabriqués à partir d'un alliage de bronze, comme par exemple l'exemplaire en possession privée. 

Les casques et les masques ne montrent ni imitation des oreilles, ni coiffure. Ces masques ne sont trouvés qu'en association avec des casques Weisenau et plaques de joue avec protection des oreilles. La science s'accorde désormais à dire qu'il s'agit d'une variante du type Weisenau avec un masque amovible. Celui-ci pouvait être retiré du casque pendant les combats et remis en place lors des parades. La collection Guttmann abritait un exemplaire avec un calotte de casque décoré par repoussé, qui est apparenté en forme au type Weiler/Koblenz-Bubenheim, mais sans creux et sans représentation de coiffure.

La classification la plus connue des casques romains est celle de Russel Robinson. Dans les années 80, Robinson a mené des recherches approfondies sur les découvertes archéologiques, les reliefs et les représentations de casques romains. Cependant, de nos jours, sa classification est légèrement dépassée et de nouvelles recherches scientifiques ont conduit à de nouvelles perspectives. Néanmoins, sa classification offre un guide pour documenter de manière très précise tous les développements des casques romains. C'est pourquoi nous utilisons à la fois la typologie continentale et celle de Russell Robinson, en indiquant quelles conclusions de Robinson sont aujourd'hui différentes. 

Par ailleurs, il existe une classification plus géographiquement orientée – la soi-disant typologie continentale – qui se base sur les lieux de découverte et l'origine régionale des formes de casques caractéristiques.

Ce type de casque du premier siècle après J.-C. est, comme mentionné précédemment, comparable au type continental Weiler. Des exemples ont été trouvés à Newstead (Écosse) et Northwich (Cheshire). Le casque a une forme demi-circulaire avec des découpes au niveau des oreilles et s'étend profondément à l'arrière jusqu'à un petit protège-nuque en forme de rebord.

Russell-Robinson affirme que ces casques étaient probablement fabriqués comme un simple bol en fer, puis recouverts de bronze ou argent. Ils donnaient ainsi l'impression de cheveux ou d'autres décorations en relief (Russell-Robinson, 1975, 89, 95). Lorsqu'il a rédigé son rapport, l'exemplaire de Northwich était encore en cours de conservation, ce qui rendait les détails encore peu visibles.

Il s'est avéré plus tard que ce casque est orné d'une décoration capillaire simple et stylisée, appliquée en relief sur le fer basique. La zone non ornée au-dessus du sourcil indique qu'il pourrait y avoir eu un large bandeau décoratif pour le renforcement. Les protège-joues semblent similaires au type B décrit par Russell-Robinson.

Ce casque ressemble au type A, mais possède une protection de nuque plus profonde et inclinée. Russell-Robinson ne mentionne qu'un seul exemplaire connu de ce type, trouvé à Witcham Gravel, Ely datant de 50-75 apr. J.-C..

Le calotte de casque est en fer, avec un revêtement extérieur composé de quatre parties. La couronne et la protection de nuque étaient recouvertes de blanc métal ou argent. Une large bande en deux parties de jaune bronze ou laiton, ornée de motifs de nacre et de demi-cercles en relief de points estampés, traversait le front et l'arrière de la tête. Sur les côtés se trouvaient des protège-oreilles couvrant les jonctions, créant un effet bicolore (Russell-Robinson, 1975, 95).

Quatre grands boutons ronds—semblables à des sonnettes de vélo anciennes—couvraient les rivets fixant les bandes frontales et arrière à l'avant, à l'arrière et au-dessus de chaque oreille. Trois de ces boutons se trouvaient également sur la protection de nuque. Les plaques de joue étaient en bronze, entièrement fermés, avec des décorations stylisées et embossées pour les oreilles. Ils étaient légèrement dentelés autour des yeux et de la bouche, mais n'avaient pas de bord de gorge.

Le casque manque maintenant d'un support pour le crête de casque, bien qu'une double rangée de points de rivet sur la couronne de l'avant vers l'arrière suggère qu'il y avait probablement un crête de casque non amovible qui a été perdu avant la découverte (Russell-Robinson, 1975, 95).

De nos jours, le type Niederbieber est considéré comme un casque utilisé à la fois par l'infanterie et la cavalerie. Le casque doit son nom aux originaux retrouvés dans le fort de Niederbieber en Allemagne. Des casques similaires sont représentés sur les pierres tombales de fantassins de Noricum. Le casque a été développé à partir des précédents galea (casques Weisenau). Il s'étendait moins loin à l'arrière du cou et se terminait par une protection de nuque plus courte. Les plaques de joue entouraient les côtés entiers du visage et se rejoignaient en bas. Ce type de casque est doté d'une large protection de sourcil qui offrait une protection supplémentaire contre les coups descendants. 

Le type de casque Niederbieber a été classé par Russell-Robinson comme un casque auxiliaire porté par la cavalerie . Cependant, cette classification est incorrecte. Il a distingué différentes variantes de ce type, qui peuvent être considérées comme des sous-types, mais il est important de souligner que tous ces casques avaient la même fonctionnalité et étaient probablement utilisés à la même période. Il faut garder à l'esprit que les archéologues n'ont retrouvé qu'une fraction des centaines de milliers de casques utilisés à l'époque.

Le casque a probablement été introduit dans la seconde moitié du 2ème siècle, vers 180 après J.-C. Au milieu du 3ème siècle, il était un casque standard au sein de l'armée romaine. Cela est prouvé par les découvertes à Dura-Europos, une ville fortifiée en Syrie qui a été détruite vers 256 après J.-C. La production de ce casque a probablement pris fin vers 270, mais il est resté en usage pendant longtemps car il offrait beaucoup de protection – plus que les casques qui ont suivi.

Type C
Ce casque est fabriqué à partir d'une seule plaque de bronze et présente au sommet une petite pointe triangulaire surélevée. L'arrière du casque est droit et descend profondément jusqu'en dessous du cou, presque jusqu'aux épaules, et se termine par un bord légèrement incliné. Deux nervures parallèles en relief, remarquables, partent du bord de la nuque, montent autour de l'oreille, passent sur le front et redescendent de l'autre côté (Russell-Robinson, 1975, 96).

Type D
Ce casque a une forme similaire au type C, mais se distingue par des protège-oreilles qui s'élèvent, contournent l'oreille et se prolongent jusqu'à la protection de nuque. De plus, il y a une bande frontale avec un bord inférieur pointu. Au lieu d'une pointe surélevée au sommet, ce casque possède une basse crête de casque qui court du sommet jusqu'au-dessus de la protection de nuque. Elle est fixée à chaque extrémité par de gros rivets coniques. La protection de nuque est plus profonde que celle du type C et est finie avec un bord en bronze. Les grands protège-joues fermés ont un bord de gorge profond qui se prolonge jusqu'à la protection de nuque, créant ainsi une protection large et cohérente pour le cou, les épaules et la gorge.

Type E
En termes de profil, ce type ressemble fortement au type D, mais il est doté d'un renforcement transversal plat supplémentaire, en plus du renforcement habituel de l'avant vers l'arrière. Le sommet du casque est entouré de plaques. Au-dessus du bandeau frontal, un petit pique est parfois ajouté ; sur certains exemplaires, celui-ci pointe vers le haut, sur d'autres vers le bas. De plus, il existe des casques avec une poignée de transport à l'arrière du protège-nuque. Des parties de ce type ont été trouvées à Newstead (datées de 140-158 après J.-C.; Russell-Robinson, 1975, 97) et à Dura Europos (datées de 255-256 après J.-C.; James 2004, 107).

Type F
Ce type ressemble fortement au type Niederbieber mais est de conception plus simple. Le casque manque de décorations ajoutées et est plus sobre en forme. Les rabats d'oreille et le bord des sourcils sont surélevés par rapport au calotte de casque. Pour la fixation du pique et des renforts croisés, des rivets en forme de boule ont été utilisés. Comme son prédécesseur, le protège-nuque est fini avec un bord en bronze et une poignée de transport est présente (Russell-Robinson, 1975, 99).

Type G
Ce casque est en fer et diffère des autres types Niederbieber. Russell-Robinson a donc suggéré une origine différente (Russell-Robinson, 1975, 99). Le casque est moins profond à l'arrière, ce qui le rapproche des types A et B, bien qu'il soit d'une période ultérieure (fin du deuxième siècle après J.-C.). Le meilleur exemplaire conservé provient de la Waal près de Nimègue, bien que cet exemplaire manque en grande partie de son protège-nuque et que le profil puisse donc être plus proche du type B. Le casque est richement décoré avec des rabats d'oreille en bronze, un bandeau sourcilier étendu avec des nervures transversales et une couronne surélevée avec des feuilles de laurier et de chêne embossées (Russell-Robinson, 1975, 99).

Type H
Ce casque date de la fin du deuxième au début du troisième siècle après J.-C. et est à nouveau basé sur le modèle Niederbieber. Il est fabriqué en fer, avec des décorations en bronze appliquées. Le protège-nuque est large et en forme de plat. Au sommet du casque se trouve un grand bouton creux en bronze sur un basique carré et bombé. Ce bouton est modelé sur la forme d'une graine de pavot et est percé, probablement pour porter un crête de casque (Russell-Robinson, 1975, 100). Plusieurs exemplaires de ce type sont connus. Certains sont de conception simple, tandis que d'autres, comme l'exemplaire de Heddernheim, sont richement décorés avec des panneaux gravés au-dessus des sourcils, autour des oreilles et à l'arrière, avec des motifs tels que des écailles plumeuses et des serpents sinueux. Russell-Robinson a supposé que ces décorations reflétaient une influence égyptienne (Russell-Robinson, 1975, 100).

Type I
Ce type est un casque simple et profond basé sur le modèle Niederbieber, avec un protège-nuque large et en forme de plat comme le type H. Un seul exemplaire est connu, provenant d'Osterburken et daté du milieu du troisième siècle après J.-C. (Russell-Robinson, 1975, 104). Les découpes d'oreilles sont grandes et formées de la calotte de casque en protecteurs d'oreilles peu profonds. Le casque n'a pas de bandeau sourcilier et le pique pointu est proche du bord. Comme il n'y a pas de points de fixation pour les pièces de joue, Russell-Robinson a supposé que ce casque utilisait un type de pièces de joue liées—comme on le voit sur le 'type sport H'—qui étaient placées sous le sourcil et fixées avec des sangles sur le rebord du cou (Russell-Robinson, 1975, 100).

Russell-Robinson affirme que certains casques de cavalerie romains de luxe n'étaient pas conçus pour la guerre réelle mais avaient plutôt un caractère sportif ou de parade. Ces casques sont principalement équipés de masques faciaux et se sont développés à partir de la fin du IIe siècle. Cependant, les exercices équestres dans les Hippika Gymnasia, tels que décrits par Arrien (Ars Tactica), montrent que ces casques visaient une simulation aussi réaliste que possible du champ de bataille. Ammien et Héliodore indiquent également que ces équipements étaient utilisés de manière fonctionnelle. Stephenson et Dixon (2003, p. 22) soutiennent que les Hippika Gymnasia étaient destinés à être un terrain d'essai pour de véritables techniques de combat et nécessitaient donc un niveau de visibilité et de contrôle comparable à celui du champ de bataille. Ils suggèrent en outre que l'apparence impressionnante d'une unité de cavalerie entièrement masquée avait un effet positif sur le moral de leur propre armée et en même temps un effet intimidant sur l'ennemi. Il est donc peu probable que ces casques de luxe aient été utilisés exclusivement pour des activités sportives ou de parade. Selon Stephenson et Dixon, certains officiers de cavalerie possédaient à la fois un casque pratique et un casque de parade. Pour soutenir cet argument, ils citent une découverte funéraire à Nawa où les deux types de casques ont été trouvés ensemble dans une tombe. 

Type A
Le casque de sport de cavalerie le plus ancien connu, daté du premier siècle av. J.-C., provient de Semendria. Ce casque est fabriqué en deux parties et est considéré par Russell-Robinson (1975, p. 112) comme un prototype brut des casques masqués ultérieurs. La calotte est peu profonde et atteint juste au-dessus des oreilles, avec un masque qui tombe sur la mâchoire. Le visage est représenté de manière naturaliste, contrairement aux traits stylisés des types ultérieurs. Il n'y a pas de protège-oreilles, mais des trous sont percés dans le bord du crâne et de la mâchoire pour la fixation du matériau de doublure.

Type B
Les casques de ce type datent de la fin du premier et du début du deuxième siècle ap. J.-C. Ils présentent un visage stylisé de jeune homme, souvent avec un calotte de casque richement décoré représentant des scènes de combat, des animaux ou des figures mythologiques. Le masque est généralement fixé avec un mécanisme à crochet et rainure et s'étend jusqu'au bord surélevé. Les exemples varient de sommets arrondis à des pointes au sommet de la calotte.

Type C
Les casques de ce type, datant de la fin du premier au troisième siècle ap. J.-C., suivent le style attique avec une calotte richement décorée de cheveux ondulés. Le masque montre à nouveau un visage stylisé de jeune homme, avec des mèches de cheveux qui se prolongent sur le front et les joues.

Type D
Dans ce type, le masque est fixé par charnière au calotte de casque, généralement au milieu du front. La calotte représente un casque richement décoré, parfois avec des pièces de joue simulées. Les masques montrent généralement des visages de jeunes hommes rasés de près, bien qu'il existe des variantes régionales avec des moustaches ou des traits orientaux, comme les exemplaires de Tel Oum Hauran et Emesa.

Type E
Russell-Robinson regroupe les casques avec des traits féminins sous ce type, peut-être destinés à représenter des Amazones. La distinction entre masculin et féminin n'est pas toujours claire, mais certains masques présentent des coiffures tressées ou des bijoux. La plupart des masques ont des calottes rondes, souvent richement décorées de mèches de cheveux ou de figures en relief. Quelques exemplaires, comme ceux de Straubing ou Grafenhausen, diffèrent fortement par leur sommet pointu et leurs traits orientaux. Bien qu'ils diffèrent visuellement, Russell-Robinson les classe néanmoins sous le type E en raison des caractéristiques féminines. Le casque récemment découvert de Crosby Garrett présente des similitudes avec ce groupe.

Type F
Ces casques se composent de trois parties : une calotte attique, une partie faciale en forme de T (avec les yeux, le nez et la bouche) et la partie arrière. Le panneau facial est amovible, fixé avec une goupille pivotante au niveau du front. Les visages sont à nouveau masculins, et la calotte est ajustée, avec parfois une crête basse (comme pour l'exemplaire d'Ostrov).

Type G
Également construit en trois parties, ce type présente une haute crête courbée avec un sommet pointu intégré. Le casque est conçu pour ressembler à un casque corinthien archaïque, complet avec un petit visage en relief au sommet. La crête est souvent richement décorée, comme l'exemplaire d'Eisernes Thor sur le Danube, qui combine une figure d'aigle et des plumes debout avec des motifs de serpents.

Type H
Datant du troisième siècle après J.-C., ce type combine une variante de la calotte attique avec des protège-joues lourdement décorés et reliés qui forment un visage ouvert. La crête est intégrée mais moins prononcée que pour le type G, et le sourcil est plat, sans pique corinthienne.

Type I
Ce casque, connu d'un exemplaire de Guisborough, Yorkshire, montre une grande similitude avec le type H. La bande de cils aplatie au-dessus des yeux forme trois pics arrondis. Un exemplaire apparenté a été trouvé dans la Saône près de Chalon. Les deux datent du troisième siècle après J.-C. et présentent des décorations en relief, y compris des représentations de divinités telles que Mars et Minerva.

Lors de la crise du troisième siècle, l'Empire romain a traversé une période difficile. Le chaos politique, les problèmes économiques et les menaces extérieures ont clairement montré que l'armée devait changer. L'empereur Gallienus (253-268) a été le premier à réaliser que les légions traditionnelles et lentes ne suffisaient plus. Ses réformes ont jeté les basique pour une armée mobile.

Jusqu'à cette époque, l'armée était principalement active aux frontières, mais pendant la crise, elle devait également intervenir contre des ennemis internes, y compris des généraux rebelles et des groupes comme les Bagaudae — des paysans armés et des bandits. L'armée a ainsi pris un rôle de maintien de l'ordre intérieur.

Avec la Constitutio Antoniniana de 212 apr. J.-C., la distinction entre légionnaires et auxilia a disparu, car presque tous les habitants libres de l'empire ont obtenu des droits de citoyenneté.

Les véritables réformes militaires ont commencé sous Dioclétien (284-305) et ont été achevées par Constantin le Grand (306-337). Leurs ajustements ont rendu l'armée à nouveau efficace et ont jeté les basique pour la survie de l'Empire. En raison de la récession de l'Empire, il est devenu de plus en plus important de réduire les coûts croissants de l'armée romaine. À cette époque, l'équipement des peuples barbares a été adopté et produit de la manière la plus économique possible pour l'armée romaine. 

L'expansion de la cavalerie ne s'est pas limitée à de nouvelles unités distinctes, mais a également modifié la cavalerie au sein des légions. Depuis Auguste, la cavalerie légionnaire se composait de 120 hommes (quatre turmae de 30 cavaliers). Gallienus en a fait une ala miliaria (24 turmae de 30 cavaliers, soit un total de 720 cavaliers). Ainsi, la cavalerie est devenue une partie beaucoup plus importante de l'armée. Les nouvelles unités de cavalerie de Gallienus étaient les successeurs des anciens cavaliers auxilia. Nous savons peu de choses sur leur organisation, mais nous savons qu'ils ont tous reçu le nom de vexillationes. À partir de Gallienus, ce mot n'était plus utilisé pour des détachements temporaires de légions : la vexillatio est devenue l'unité de cavalerie standard avec différents types de cavaliers. Les casques ont également beaucoup changé. Bien qu'il puisse être attendu que l'ancien équipement ait dû rester en usage pendant une longue période. 

Le casque peigne romain tardif était porté à la fois par les unités d'infanterie et de cavalerie, bien que certaines variantes, telles que le type Intercisa avec ouvertures pour les oreilles, étaient probablement plus utilisées par l'infanterie. Leur calotte de casque se compose de différents segments assemblés avec des spangen. Au milieu de la calotte de casque, une caractéristique proéminente en acier court, qui ressemble à un crête de casque. Ces nouveaux casques étaient fortement influencés par les casques de l'Empire sassanide avec lequel Rome était en guerre à cette époque. Un exemple précoce est un casque de Dura Europos, probablement porté par un guerrier sassanide. Le casque peigne le plus ancien connu est l'exemplaire de Richborough, daté autour de 280 apr. J.-C.

Les casques peigne sont apparus pour la première fois sur pièces de l'empereur Constantin le Grand et étaient probablement utilisés entre 270 et 300 apr. J.-C. Ils étaient portés à la fois par l'infanterie et la cavalerie. Le type Berkasovo, souvent richement décoré, était peut-être principalement porté par la cavalerie. Cependant, des œuvres d'art de l'époque montrent les deux types en usage par différentes troupes. Les casques peigne sont restés en usage jusqu'au début du Ve siècle, avec quelques découvertes tardives comme le casque de la Meuse (409-411) et une découverte funéraire hunnique à Concești. La forme est restée visible même dans les représentations byzantines ultérieures jusqu'au XIIe siècle. Ces casques ont été adoptés par les Germains et utilisés jusqu'à la période Vendel 500-800 apr. J.-C. Les variantes germaniques bien connues sont le casque de Sutton Hoo et les casques de Valsgärde. 

La calotte de casque était composée de plusieurs parties fixées ensemble par des 'spangen'. Il existe deux types principaux:

Casques bipartites (type Intercisa) : composés de deux moitiés, reliées par une crête centrale. Ils ont généralement de petites pièces de joue et pas d'anneau de base autour du bord.
Casques quadripartites (type Berkasovo) : composés de quatre parties, avec une bande de renforcement entre les plaques latérales et un anneau de base. Ces casques sont souvent dotés de grandes pièces de joue et parfois d'un protège-nez.

Dans tous les types, les pièces de joue étaient fixées avec une doublure, et le protège-nuque avec des lanières en cuir, dont certaines boucles ont été conservées.

De nombreux casques peigne sont richement décorés. Certains ont une couche extérieure en argent ou dorée, appliquée par des artisans spécialisés (barbaricarii). La quantité de argent ou d'or était souvent ajustée en fonction du rang du porteur et parfois inscrite sur le casque. Le casque de Deurne, par exemple, contenait près de 370 grammes de argent. D'autres casques, comme l'exemplaire Berkasovo-I, sont décorés de pierres précieuses en verre. Des empereurs comme Constantin I et Valentinien I possédaient même des casques en or incrustés de pierres précieuses. Dans certains cas, seule la garniture en métal précieux a survécu; la structure interne en fer a disparu. Certains casques avaient une crête en fer ou amovible sur la crête, comme le montrent les découvertes à Intercisa, Augst et d'autres lieux.

Le Spangenhelm est un type de casque d'origine sarmate, composé de bandes et de plaques métalliques généralement disposées en une structure conique se terminant en pointe. Bien que ce design soit un peu plus vulnérable aux dommages, surtout aux coutures, il avait l'avantage d'être plus facile à fabriquer et plus rapide à réparer que les casques à arête bipartite. Au 6ème siècle après J.-C., cette construction de casque était l'une des plus populaires en Europe.

Les casques à calotte segmentée et à bandes apparaissent tôt près de la frontière romaine. Ils sont visibles sur des fresques s de Crimée (1er siècle après J.-C.) et sur la colonne de Trajan (2ème siècle), où ils sont représentés comme des équipements barbares capturés. Les soldats romains avec ce type de casque sont d'abord représentés sur l'Arc de Galère (3ème siècle). Certains prétendent même qu'ils peuvent être reconnus sur les métopes d'Adamclissi, bien que cela soit sujet à débat.

Il est souvent conclu de cela que les Spangenhelms ultérieurs faisaient partie d'une tradition parallèle de casques qui s'est développée simultanément avec les casques à crête plus sphériques. Les Romains ont peut-être adopté ce type de casque par contact avec des peuples barbares le long du Danube ou d'Europe de l'Est, ou par des exemples perses (sassanides). Cette théorie est soutenue par des découvertes de Spangenhelms en Égypte, dont un exemplaire actuellement au Rijksmuseum van Oudheden à Leyde, et par la persistance de ce design de casque dans l'iconographie perse et sassanide. Étant donné que les spangenhelms étaient souvent moins chers que les casques à crête, il est probable qu'ils aient été portés par une plus grande partie de l'armée romaine tardive.

La tradition des casques à cimier et spangenhelms s'est poursuivie au début du Moyen Âge, où les peuples germaniques et iraniens ont continué à utiliser ces casques. Les exemples les plus connus sont le casque anglo-saxon de Sutton Hoo, les casques de Valsgärde et le casque de Coppergate. Cependant, la plupart des casques du début du Moyen Âge étaient spangenhelms, dont le Casque viking de la tombe à crémation de Gjermundbu est peut-être le plus célèbre. Ce n'est qu'au XIIe siècle que l'on a recommencé à fabriquer les calotte de casque d'une seule pièce, ce qui rendait le casque plus cher mais beaucoup plus robuste. Les premiers casques nasaux peuvent être vus sur la Tapisserie de Bayeux.