Una parma era un tipo di scudo rotondo utilizzato nell'esercito romano. Diversi gruppi all'interno dell'esercito romano e nell'arena dei gladiatori usavano la parma. Faceva parte dell'equipaggiamento standard di gladiatori come l'hoplomachus e gli equites, che potevano difendersi con essa. Anche gli auxilia (truppe ausiliarie), i cavalieri (la cosiddetta parma equestris, o 'parma del cavaliere') e i soldati che portavano stendardi, come il signifer, facevano uso di questo scudo.
La parma aveva di solito un diametro di circa 91 centimetri o meno, ed era dotata di un bordo di ferro. Questo rendeva il scudo leggero e maneggevole, ma comunque abbastanza forte da offrire una protezione efficace. Il scudo era equipaggiato con maniglie e un umbone (umbone).
Terminologia degli scudi rotondi
Sembra che gli scrittori dell'antichità classica a volte confondessero i diversi tipi di scudi rotondi. È possibile che tutti e tre questi scudi rotondi potessero talvolta essere usati come sinonimi per tutti i scudi rotondi. Questo è in contrasto con la classificazione che i moderni storici danno a questi scudi:
La parma, piccolo scudo rotondo - successivamente con una funzione cerimoniale
L'aspis, chiamato anche hoplon - questo era il noto scudo rotondo degli opliti.
Il clipeus, ovale scudo rotondo - dal I secolo a.C. principalmente un'scudo ausiliaria. Alla fine del III secolo furono utilizzati in tutto l'esercito romano.
L'origine della Parma
Durante il tardo età del bronzo venivano utilizzati scudi rotondi di bronzo con un'impugnatura al centro sia a nord che a sud delle Alpi. In particolare, gli esemplari riccamente decorati con lavori a sbalzo dell'VIII e VII secolo a.C. mostrano numerosi parallelismi con reperti del Mediterraneo orientale e dell'Europa settentrionale. Questi scudi variavano in diametro da 30 a 100 centimetri. I primi scudi, realizzati in massiccio bronzo, possono essere considerati veri scudi da combattimento. Tuttavia, le varianti successive erano realizzate in materiale molto più leggero e probabilmente servivano solo a scopi cerimoniali o rappresentativi. È possibile che questo tipo di scudo sia all'base della parma romana, che veniva anch'essa portata da certi guerrieri o in parate.
Parma repubblicana
Nel periodo repubblicano precoce di Roma, la parma era indossata dai veliti — la fanteria leggera che apparteneva alla classe più bassa dell'esercito. Il loro equipaggiamento consisteva in una parma, un giavellotto (pilum), un spada e un elmo. È improbabile che questi giovani guerrieri più poveri avessero portato lo stesso tipo di scudo della parma cerimoniale. In questo periodo l'esercito romano era costituito principalmente da bande di guerra con spina dorsale di fanteria pesante e cavalleria modellate sul modello greco e successivamente ellenistico. Guerrieri come i veles probabilmente portavano scudi rotondi funzionali che non avevano un ruolo cerimoniale.
Parma degli opliti
Gli opliti pesantemente armati portavano anche un scudo, un hoplon (aspis), che gli storici romani chiamano anche parma. Probabilmente il primo scutum per la fanteria fu introdotto dopo il saccheggio celtico di Roma nel 390 a.C. Questi scudi allungati erano più grandi dell'hoplon e della parma.
Parma della cavalleria
Proprio come la cavalleria ellenistica nel III e II secolo a.C., gli equites romani erano equipaggiati con un scudo relativamente piccolo e rotondo con un diametro di circa 50-80 centimetri: la parma equestris. In rappresentazioni tardo-repubblicane e primo-imperiali, questo scudo appare in due forme diverse.
La parma nell'epoca imperiale
Dopo le riforme del I secolo a.C., la parma rimase in uso. Potrebbe essere stata ancora utilizzata da cavalieri, da portatori di insegne e dalla banda musicale nelle legioni romane. Questo suggerisce che la parma avesse ancora un carattere cerimoniale. Tuttavia, queste parma erano completamente utilizzabili in combattimento. Anche i gladiatori thraex erano equipaggiati con un scudo rotondo simile a una parma.
Nelle versioni successive della danza pirrica, una danza guerriera cerimoniale, la parma veniva tenuta sopra la testa e colpita con un spada per produrre un suono forte e risonante. Originariamente, questa danza si svolgeva con l'equipaggiamento completo da oplita, poiché la coreografia rappresentava una forma di addestramento per opliti.
Scrittori classici sulla parma
Livio (27 a.C.–9 d.C.) la descrive come equipaggiamento dei veliti nella sua Ab Urbe Condita. Virgilio (29–19 a.C.) vi fa riferimento poeticamente nell'Eneide, mentre Ovidio (8 d.C.) usa il termine in contesto mitologico nelle Metamorfosi. Plinio il Vecchio (77–79 d.C.) menziona la parma nella sua Naturalis Historia come oggetto militare. Tacito (98–117 d.C.) confronta in Germania la parma con scudi straniere, e Vegezio (390 d.C.) la discute nel De Re Militari come arma delle truppe leggere e della cavalleria. Anche Cicerone (70–44 a.C.) usa talvolta il termine in modo metaforico nei suoi discorsi.
