Pilum romano & plumbata

L'esercito della Repubblica Romana era composto, tra il IV e il II secolo a.C., da diversi tipi di guerrieri. Questi guerrieri romani avevano tutti la cittadinanza e quindi facevano parte della classe guerriera romana. Era comune che in questo periodo i guerrieri finanziassero la propria armatura, il che portava a evidenziare le diverse classi nell'esercito, basate sulla ricchezza. L'esercito era composto da diverse classi: gli Equites, la classe più ricca. Questi erano cavalieri. Velites, spesso giovani e altre persone con meno ricchezza. Gli Hastati, erano armati con un pilum, scutum e spada. I Principes, erano armati allo stesso modo degli Hastati ma erano più ricchi e potevano permettersi un'armatura (la lorica hamata). I Triarii, erano i fanti più ricchi ed esperti e combattevano ancora secondo la vecchia formazione a falanx con lancia e scudo. Avevano anche un spada come arma secondaria arma. 

Il Verutum era una corta giavellotto utilizzata nell'esercito romano. Questa giavellotto veniva usata dai veliti durante imboscate e tattiche di mordi e fuggi sul campo di battaglia. A differenza del più pesante pilum, usato dagli Hastati e dai Principes per indebolire il nemico prima di lanciarsi nel combattimento corpo a corpo. Gli astili del verutum erano lunghi circa 1,1 metri, significativamente più corti rispetto ai 2 metri del pilum. La punta era lunga circa 13 centimetri. Il verutum aveva o un'asta di ferro come il pilum o una testa metallica conica. A volte veniva lanciato usando una cinghia o amentum.

Il verutum fu probabilmente adottato dai Sanniti e dai Volsci, ma non ci sono abbastanza prove per confermarlo. Durante il III e il II secolo a.C. i fanti leggeri romani (velites) portavano sette veruta nella lotta. Si è rivelato un arma abbastanza efficace, persino contro gli elefanti da guerra, come dimostrato nella Battaglia di Zama. Alla fine del II secolo a.C., il verutum fu dismesso, insieme ai velites, ma il giavellotto fu reintegrato nell'equipaggiamento legionario durante il tardo impero.

Il pilum fu anch'esso sviluppato durante la Repubblica Romana. Più tardi divenne il noto giavellotto dei legionari romani.

Non è esattamente noto quando i Romani iniziarono a utilizzare per la prima volta il pilum. Si sa che era già in uso prima del IV secolo a.C., e secondo una teoria anche il pilum sarebbe stato adottato dai Sanniti, Sabini o Etruschi, che avevano frecce simili. Negli eserciti della repubblica romana il pilum era usato dagli Hastati e Principes. Una teoria alternativa è che il pilum, come la gladio, fu adottato durante la Prima guerra punica dai mercenari iberici al servizio di Cartagine.

Dopo la guerra sociale (91 a.C. a 88 a.C.) la struttura militare cambiò e gli Hastati e Principes divennero legionari romani. Continuarono a utilizzare il pilum. 

Il pilum era composto da una lunga punta di ferro con una piccola punta all'estremità anteriore e un'asta di legno. Esistevano diversi tipi di pilum. Il tipo più comune aveva una linguetta piatta alla base della punta, che era ribattuta nell'estremità superiore allargata dell'asta di legno. Un secondo tipo aveva una punta incastrata, e un terzo tipo, meno conosciuto, aveva una linguetta appuntita. Durante la lunga storia romana, il pilum subì numerosi cambiamenti e miglioramenti.

La forma più antica del pilum aveva una punta a forma di foglia ed era originariamente utilizzata dagli Etruschi. Questo modello rimase in uso fino al II secolo d.C. Un tardo esemplare di questo tipo di pilum fa parte della collezione del Museo Archeologico di München. Questa versione del pilum era probabilmente più leggera rispetto alle versioni successive sviluppate. È possibile che questo tipo di pilum fosse utilizzato meno frequentemente dai legionari rispetto alle versioni successive, più pesanti, anche se non può essere affermato con certezza. Questo pilum era semplicemente fissato a un'asta di legno.

A partire dal II secolo a.C. si sviluppò un nuovo tipo di pilum, che aveva una testa fissata all'asta con chiodi. Il vantaggio di questa versione era che la testa poteva essere sostituita, mentre l'asta veniva mantenuta. Inoltre, i pila potevano essere smontati durante le marce, rendendoli più pratici per i legionari.

Successivamente, il pilum subì alcune piccole modifiche, principalmente nel modo in cui la punta era fissata all'asta. La punta era spesso seghettata o piramidale per aumentare la forza di penetrazione.

Nel 3°-2° secolo a.C., la punta del pilum era generalmente più corta rispetto alle versioni successive. La punta era spesso lunga 30-40 cm e aveva una larga estremità piatta con ardiglioni. Il peso totale del pilum variava tra 1 e 2,5 kg, a seconda del modello specifico. La media lunghezza era di circa 2 metri, e la punta era generalmente 60 cm lunga, sebbene alcuni esemplari avessero una punta di 90 cm. La punta aveva uno spessore di circa 7 mm.

C'erano diversi metodi per fissare la punta all'asta. Un metodo era il metodo "a manicotto", in cui una cavità alla fine della punta veniva posizionata sopra la parte superiore dell'asta. Un altro metodo comune era il fissaggio con una pinza piatta, che veniva fissata all'asta con rivetti. In origine venivano usati rivetti di ferro, successivamente anche rivetti di legno.

Non ci sono prove archeologiche per il pilum appesantito, ma alcune fonti visive, come i rilievi del Palazzo della Cancelleria e le metope del Tropaeum Traiani, mostrano un pilum con un peso sferico sotto la parte in legno a forma piramidale dell'asta. Questo tipo di pilum è datato tra il periodo Flavio e le campagne di Traiano in Dacia (fine del 1° - inizio del 2° secolo d.C.).

Qual era lo scopo di questa sfera? Non ne siamo certi, poiché non sono stati trovati esemplari archeologici. La spiegazione più logica è che la sfera fosse un peso, possibilmente di piombo o bronzo. Ciò potrebbe aumentare la forza d'impatto e la capacità di penetrazione del arma. Questo tipo di pilum sarebbe una scelta interessante per la rievocazione di un legionario della fine del I o inizio del II secolo d.C.

La parte inferiore dell'asta aveva spesso una punta di ferro che permetteva di conficcare il pilum nel terreno quando necessario. Si presume che ogni legionario portasse con sé due pila, di peso diverso. Verso la fine dell'Impero Romano, il pilum scomparve dall'arsenale del legionario e fu sostituito dalla plumbata.

Il pilum era importante per un legionario romano quanto il gladio o il scutum. Questo particolare lancia era potente quanto le spade dei legionari e le lance delle truppe ausiliarie. Ogni legionario portava sempre uno o più pila sulla spalla, accanto alla sua furca (un dispositivo a croce per il trasporto di effetti personali).

Durante la Repubblica, ogni legionario portava due pila: uno leggero e uno pesante. Tuttavia, nelle raffigurazioni dei legionari imperiali viene spesso mostrato un solo pilum, sebbene alcune rappresentazioni mostrino due pila identici con la stessa funzione. Sembra che i legionari portassero ancora due pila, ma senza la distinzione tra una versione "leggera" e una "pesante".

Una teoria nota è che la punta di ferro del pilum doveva piegarsi quando colpiva il bersaglio. In questo modo, il nemico non poteva rilanciare il giavellotti contro i Romani. Tuttavia, l'archeologia sperimentale ha dimostrato che le punte del pilum si piegavano appena dopo l'uso. Il fatto che queste frecce colpissero il bersaglio nelle scudi nemiche era già sufficiente a far gettare via il loro scudo e quindi a renderli vulnerabili alla carica romana che avveniva pochi secondi dopo. La punta del pilum può essere facilmente rimossa dall'asta. Questo poteva avere uno scopo pratico per permettere una rapida sostituzione delle punte e il riutilizzo dell'asta costosa.

La forma speciale del pilum rendeva difficile estrarlo dal scudo, e il lungo stelo di ferro rendeva praticamente impossibile tagliarlo. Questo costringeva il nemico a gettare via il suo scudo, rendendolo vulnerabile al combattimento corpo a corpo con i legionari. Tuttavia, alcune fonti, come Matt Amt della Legio XX, notano che la capacità di rimuovere un scudo era spesso esagerata – il pilum era infatti progettato per uccidere.

Il pilum era principalmente un giavellotto, progettato per colpire il nemico a una distanza relativamente breve. Nei combattimenti reali, i legionari lanciavano il pilum fino a 35 metri, con l'obiettivo di confondere il nemico. Un colpo diretto con la punta del pilum era particolarmente pericoloso, poiché le versioni pesanti potevano penetrare l'armatura e causare gravi ferite.

Nei suoi Commentarii de Bello Gallico Cesare descrisse l'effetto di una salva di pila sul nemico: ‘I soldati lanciarono le loro lance pesanti dall'alto e infransero facilmente la formazione del nemico’.

Inoltre, il pilum poteva anche essere usato per colpire, ad esempio, contro gli attacchi di cavalleria. Questo era particolarmente utile nella Battaglia di Farsalo (48 a.C.) quando Cesare impiegò le sue truppe contro la cavalleria di Pompeo: "Cesare diede il segnale e la sua cavalleria fece spazio, dopodiché tremila soldati dalla riserva avanzarono. Puntarono le loro lance verso l'alto contro la cavalleria. La cavalleria, non abituata a tali combattimenti, non poté resistere ai colpi e fuggì." Con il calcio (terminal) sul retro, il pilum poteva essere fissato nel terreno come il dory greco. 

Come successore del pilum, si sviluppò un altro tipo di giavellotto sotto forma di un grande dardo. Plumbatae o martiobarbuli erano dardi da lancio appesantiti con piombo, portati dagli infanteristi tardo-romani. Avevano la stessa funzione del pilum, ma erano notevolmente più corti e imprevedibili. I soldati romani in alcune legioni portavano le plumbatae. Queste erano fissate in anelli di cuoio sul retro del scudo.  Ciò permetteva di usarle in modo inaspettato. Il loro design consentiva di lanciarle a una distanza maggiore rispetto ai precedenti pilum.

La plumbata era composta da una testa ponderata in piombo fissata a un'asta di legno con piume, permettendo ai soldati di lanciarle efficacemente su lunghe distanze. L'opera romana De rebus bellicis e il manuale bizantino di guerra Strategicon confermano l'uso delle plumbatae e descrivono varianti, come le plumbatae tribolate (plumbata tribolata). I ritrovamenti archeologici a Wroxeter e altrove confermano le descrizioni e l'uso di questi armi.

L'intero arma era composto da una testa, un'asta e piume sul retro.  I primi esempi sembrano essere stati portati dagli antichi greci a partire dal 500 a.C. circa, ma gli utenti più noti erano gli eserciti tardo-romani e romano-orientali. La fonte più antica e meglio documentata per questi armi si riferisce a un periodo intorno al 300 d.C., sebbene il documento sia stato compilato intorno al 390-450 d.C.

Vegezio menziona nel suo Re militari del IV secolo, 1.17:

"L'esercizio del giavellotti caricato, chiamato martiobarbuli, non deve essere trascurato. Un tempo avevamo due legioni in Illiria, ciascuna composta da seimila uomini, che per la loro straordinaria abilità e destrezza nell'uso di questi armi portavano lo stesso nome. Sostennero a lungo il peso di tutte le guerre e si distinsero così tanto che gli imperatori Diocleziano e Massimiano, al loro ingresso, li onorarono con i titoli di Gioviani ed Ercoleani e li preferirono a tutte le altre legioni. Ogni soldato porta cinque di questi giavellotti nella cavità del suo scudo. Così i legionari sembrano prendere il posto degli arcieri, poiché feriscono sia gli uomini che i cavalli del nemico prima di raggiungere la portata delle armi da lancio ordinarie."

Una seconda fonte, anch'essa della fine del IV secolo, con il titolo De rebus bellicis mostra come apparivano questi armi. L'immagine mostra quello che sembra essere un breve freccia con un peso attaccato all'asta. Sebbene esistano solo copie successive del manoscritto originale, ciò è confermato dai resti finora trovati negli scavi archeologici.

Plumbatae contiene etimologicamente plumbum, che significa piombo, e può essere tradotto come "pesi di piombo [pietre da lancio]". Martiobarbuli in questa traduzione è mattiobarbuli in latino, che probabilmente è un'assimilazione di Martio-barbuli, ovvero "piccole barbe di Marte". La "barba" implica una testa con uncino.