Questo blog segue il soldato romano Quintus nell'anno 202 a.C. Combatte nella battaglia di Zama tra Cartagine e Roma. Questa battaglia fu il culmine della Seconda guerra punica, forse il conflitto più famoso che Roma visse nel periodo repubblicano. 

Dalla cacciata dei re nel 509 a.C. fino all'annuncio del principato nel 27 a.C., Roma fu una repubblica. Di solito, il periodo della repubblica romana è diviso in repubblica romana antica, media e tarda. Non si deve pensare che la 'repubblica' fosse una costante: secondo lo studioso Jeremy Armstrong, questo periodo può essere meglio suddiviso in ben 13 parti.

L'ideale della repubblica costituì la base dell'identità romana; i Romani non si definirono mai un impero fino alla caduta dell'impero occidentale. Dalla media repubblica vediamo l'emergere di una macchina burocratica necessaria per gestire la complessità di Roma. In questo, le famiglie patrizie prominenti giocarono un ruolo chiave. 

Roma nei primi secoli della repubblica si era trasformata da una piccola città-stato in un impero che governava quasi tutta l'Italia. Ciò avvenne in alcuni casi con guerre di conquista sanguinose come contro la città etrusca di Veio nel 396 a.C., che si trovava a soli 16 km da Roma. Ma nella maggior parte dei casi questa 'conquista' avvenne attraverso una strategia astuta di incorporazione e fusione di signori della guerra di altre culture italiche. Roma sceglieva regolarmente alleati con cui attaccare i loro nemici e successivamente incorporava entrambi i popoli nella repubblica. Infine, per l'élite di questi altri popoli c'erano ampie opportunità di entrare a far parte dell'élite della società romana. 

L'inizio della repubblica romana si caratterizza in modo simile al periodo monarchico per i signori della guerra, ciascuno con il proprio seguito di clienti. Essi discendevano dai popoli latini e non erano persiani-romani o legati a Roma. Vivevano la tradizione indo-europea di intraprendere annuali incursioni contro tribù nemiche. Tornavano con il bottino che avevano 'eroicamente' vinto ed erano gli eroi riconosciuti dal resto del popolo. Questo gruppo divenne i Patrizi.

La grande differenza tra la prima Repubblica e il periodo precedente è che questi signori della guerra a volte si univano e agivano più frequentemente in nome della repubblica romana. Altri signori della guerra latini potevano unirsi e finché agivano in nome della Repubblica, erano un'aggiunta benvenuta.

Questa situazione aveva diverse peculiarità. In primo luogo, caratterizzava il carattere aperto dei Romani verso gli 'estranei'. Infatti, tutti i popoli vicini avevano la stessa base indo-europea e la stessa tradizione bellica. Era quindi attraente per un ambizioso signore della guerra di un'altra tribù diventare 'Romano'. In questo periodo dobbiamo pensare più a collettivi di bande di guerra che al tipo greco di Poleis.

Da questa tradizione vediamo anche le Triomfi e la rivendicazione del bottino da parte dei patrizi che lo avevano conquistato 'in nome di Roma'. Questa tradizione sarebbe rimasta e avrebbe portato a un'immagine molto diversa da quella in cui spesso cerchiamo di collocare Roma come unità.

Da questo punto di vista, il divario tra i 'haves' (patrizi) e i 'have nots' (plebei) è stato ampliato, da cui è emerso un lungo attrito politico in cui i plebei volevano avere una maggiore partecipazione nei diritti dei patrizi. Sebbene cerchiamo di riflettere molto della nostra visione moderna del mondo sulla Repubblica Romana, questa era diversa dal nostro sistema democratico. Solo i cittadini romani maschi avevano diritto di voto e personalità giuridica. Le classi inferiori della società avevano un'influenza minima con il loro voto. Dipendevano per le questioni politiche dal loro patrono con cui mantenevano una relazione cliente-patrono. Queste relazioni erano basate su una reciprocità cosmica e comportavano obblighi. Più clienti un patrono possedeva, più prestigio e influenza politica poteva esercitare. Allo stesso tempo, era una vergogna per un patrono lasciare i suoi clienti vivere in povertà. Li proteggeva in caso di controversia legale e funzionava come una banca. Questa relazione cliente-patrono era volontaria e entrambe le parti potevano sciogliere la collaborazione. Gli schiavi e le donne non avevano alcuna influenza politica, anche se gli schiavi liberati diventavano automaticamente clienti del loro ex padrone, il che forniva un capitale iniziale. 

Nel corso del quarto secolo a.C., la repubblica aveva assorbito altre piccole città-stato e governatori regionali, ma si trovava sempre più spesso in conflitto con altri imperi intorno al Mediterraneo. Così, tra il 264 e il 241 a.C., Roma ebbe un conflitto con Siracusa, che sfociò in una guerra tra Roma e il Cartagine punica . Con questa Prima Guerra Punica, Roma sviluppò una potente flotta, direttamente copiata dai Cartaginesi. La pace tra questi potenti regni non sarebbe durata a lungo e i conflitti che seguirono furono tra le guerre più tragiche e devastanti dell'antichità classica.

Nel 218 a.C. scoppiò nuovamente la guerra tra Cartagine e Roma, questa volta in Iberia. Tuttavia, il generale cartaginese Annibale avrebbe portato il conflitto a Roma e quasi distrutto la potente città-stato. Viaggiò con le truppe cartaginesi, tra cui i suoi famosi elefanti da guerra, attraverso le Alpi per entrare nella penisola italica. Lì radunò tribù celtiche e altri popoli con rancore verso i Romani in un esercito (di 50.000 uomini) che era quasi sempre in inferiorità numerica, ma che utilizzò con strategie brillanti.

Nelle battaglie di Ticinus, Trebia e il lago Trasimeno, riuscì a superare i Romani dietro le loro stesse linee, causando enormi perdite e provocando la morte di diversi consoli. La sua più grande vittoria la ottenne nella battaglia di Canne (216 a.C.), dove annientò completamente ciò che restava della più grande forza romana (circa 80.000 soldati) fino ai triarii, risultando in 50.000 morti e 20.000 prigionieri, un numero inaudito in questo periodo di guerra. Successivamente, avrebbe terrorizzato la penisola italica per anni.

Tuttavia, non riuscì a assediare Roma. La campagna di Annibales durata anni in territorio ostile era estremamente ardua e doveva superare i Romani in astuzia in ogni momento, per mantenere i suoi alleati e rifornire il suo esercito. Alla fine, nel 204 a.C., dopo 15 anni di campagna (di cui 13 in Italia), dovette tornare a Cartagine, poiché non ricevette alcun supporto dal senato cartaginese e perché c'era a malapena supporto per la sua campagna dagli altri popoli latini d'Italia. In Italia, non aveva lasciato altro che distruzione totale, ma tutto si era rivelato inutile: Roma aveva resistito alla sua campagna e iniziò immediatamente a prepararsi per una controffensiva vendicativa.

Nonostante le enormi perdite subite dai Romani per diverse generazioni, riuscirono rapidamente a formare un nuovo esercito guidato dal dittatore Publio Cornelio Scipione, uno stratega al livello di Annibale stesso. Nel 202 a.C., i Romani e i Cartaginesi si incontrarono di nuovo sul campo di battaglia a Zama, un'antica città vicino a Cartagine. In questa battaglia l'esercito romano era in inferiorità numerica e Scipione utilizzò le stesse tattiche di Annibale contro di lui (ad esempio, stringendo alleanze con i Nubiani, in parallelo con l'uso dei Celti da parte di Annibale). I Romani riuscirono a ottenere una vittoria decisiva e Cartagine dovette firmare una pace umiliante, che proibì alla città-stato di mantenere una flotta e di attaccare gli alleati romani. Con questa battaglia, Roma divenne quindi la potenza dominante nel Mediterraneo.

Nel secolo successivo seguì una Terza 'Guerra' Punica tra il 149 e il 146 a.C.. Tuttavia, questa fu piuttosto una spedizione punitiva crudele, che Roma scatenò per paura di estirpare definitivamente Cartagine. Dopo l'assedio di Cartagine, l'esercito cartaginese si arrese definitivamente, promettendo che la popolazione sarebbe stata risparmiata. Roma infranse questa promessa e rase al suolo la più grande città mediterranea dopo Alessandria, risultando nel massacro senza precedenti di centinaia di migliaia di cittadini (le stime arrivano fino a 750.000 vittime). Secondo Livio, questa azione fu così terribile che persino il comandante romano che aveva ordinato la distruzione della città e della sua popolazione scoppiò in lacrime, poiché si rendeva conto che un giorno Roma avrebbe potuto subire lo stesso destino.

Non è sorprendente che la gerarchia della società romana fosse riflessa nell'esercito della Repubblica. Le forze armate erano suddivise in diversi ranghi e gruppi con le loro funzioni. L'avanguardia era guidata dai velites, fanteria leggera che attaccava il nemico. Erano spesso giovani, che oltre a una pelle di lupo e un piccolo scudo non indossavano protezioni per muoversi il più rapidamente possibile sul campo di battaglia. La fanteria pesante era l'elemento principale dell'esercito repubblicano. La formazione di questi soldati era suddivisa in tre linee in base a base di esperienza di combattimento e classe patrimoniale. 

In prima fila c'erano gli hastati: erano i soldati meno esperti e corazzati che guidavano l'attacco nella prima fase di una battaglia. 

La linea centrale era formata da principi come Quintus. Se la linea degli hastati veniva infranta durante la prima fase o se questa parte di una battaglia durava troppo a lungo, essi avanzavano, equipaggiati e pronti a combattere un avversario esausto. 

I Triarii, i veterani con il miglior equipaggiamento, formavano la retroguardia dell'esercito romano. Se le formazioni degli hastati e dei principi venivano infrante, intervenivano nella fase finale della battaglia. Questo accadeva raramente ed era un segno che si sarebbe combattuto fino all'ultimo; i Romani avevano persino un'espressione per questo nella vita quotidiana, ‘res ad triarios venit’ o ‘si arriva ai triarii’. 

Accanto c'era la cavalleria sui fianchi, composta dalla classe degli equites (cavalieri), cavalleria ausiliaria composta da ricchi italiani senza cittadinanza e altri specialisti.

Nella società romana, la tunica di lana, lino (e in alcuni casi cotone) era il capo d'abbigliamento principale sia per gli uomini che per le donne. Durante il periodo repubblicano era molto di moda realizzarla lunga e fluente, per dare lo stesso aspetto della più formale toga indossata dai cittadini romani. Tuttavia, ciò non era pratico per i soldati e quindi indossavano una tunica corta, con o senza maniche corte.

La tunica che indossa Quintus è blu tinta. Nelle immagini moderne, i militari romani spesso indossano rosso, poiché questo colore simboleggiava il dio della guerra Marte. Tuttavia, non è chiaro quali colori indossassero i soldati romani, poiché il colore variava per legione e anche per manipolo. Durante la repubblica, i soldati si prendevano cura delle proprie tuniche, che spesso ricevevano da casa.

Per far riposare il cotta di maglia sui fianchi e appendere il spada in questo periodo veniva utilizzato un semplice cintura di cuoio. 

I sandali che Quintus indossa sono un modello militare pratico indossato dai legionari. I sandali militari erano comodi e leggeri nel design: ciò permetteva ai soldati di svolgere lavori pesanti, stare di guardia per lunghi periodi e marciare per grandi distanze al giorno senza sviluppare vesciche. I sandali erano dotati di chiodi dai soldati stessi per dare impugnatura su terreni non pavimentati o naturali. Inoltre, potevano essere utilizzati per finire i nemici caduti sul campo di battaglia quando le unità romane marciavano su di loro.

Quintus ha con sé un mantello per il freddo o il maltempo. Il mantello romano era un grande pezzo di lana, tenuto fermo con un fibula. I soldati romani indossavano mantelli per mantenersi caldi e asciutti: quest'ultimo era molto importante per proteggere l'equipaggiamento dalla ruggine o dallo sporco. Potrebbero anche aver avuto un ruolo nelle operazioni notturne, per camuffare i legionari. Il mantello poteva persino essere usato per proteggere il braccio durante un combattimento: c'è un resoconto di legionari sorpresi dal nemico senza scudo e che avvolgevano i loro mantelli attorno all'avambraccio per usarli come scudo.

Dai dipinti murali si deduce che i legionari romani indossavano spesso mantelli marroni, beige e grigi. Questo perché i mantelli erano fatti di lana non tinta, in modo che l'olio naturale della pecora potesse mantenere il mantello impermeabile. I centurioni e altri comandanti indossavano mantelli rossi, bianchi o persino viola per distinguersi: Giulio Cesare era noto per indossare il suo mantello anche durante le battaglie per un effetto drammatico. Il nostro princeps Quintus non ha il suo mantello contro il freddo o la pioggia, ma per il sole cocente del Nord Africa.

Per proteggere il suo corpo, Quintus utilizza il grande scutum repubblicano (scudo) e indossa un elmo Montefortino e un lorica hamata (cotta di maglia). Per combattere usa un pilum (una pesante giavellotto) e un spada di tipo La-Tène B.

Proprio come tutti gli altri soldati della Repubblica Romana, Quintus indossa un elmo Montefortino di tipo celtico. Questo tipo di elmo fu adottato nel IV secolo a.C. dai Celti dopo il saccheggio celtico di Roma e fu l'elmo romano più utilizzato. L'elmo era dotato di piastre guanciali e di un pennacchio rimovibile di crine di cavallo, che faceva sembrare il portatore più alto per intimidire il nemico. Dopo che le armature furono prodotte in massa dallo stato romano, la qualità di questi elmi diminuì. 

La Lorica hamata era un cotta di maglia romano indossato dai soldati romani dal terzo secolo a.C. fino al quarto secolo d.C. Spesso mancavano le maniche per renderlo più comodo da indossare per lunghi periodi, specialmente durante le marce. La cotta di maglia potrebbe essere stata direttamente adottata dai Celti, poiché la cultura di La-Tène aveva inventato questa forma di armatura intorno al 400 a.C. Nel IV-II secolo a.C. la lorica hamata era molto costosa e i soldati più poveri come gli hastati non potevano permettersela.

I principi al tempo della seconda guerra punica indossavano un singolo schiniere di ferro o bronzo per proteggere la gamba sinistra. Ciò avveniva perché questa parte del corpo sporgeva sotto il scutum ed era quindi un punto debole, anche se il soldato utilizzava il suo scudo. A differenza del schinieri dei secoli precedenti, il schiniere al tempo della guerra punica terminava sotto il ginocchio.

I principes avevano un pilum come parte del loro equipaggiamento. Questo era un pesante giavellotto, che veniva lanciato contro il nemico prima che i legionari eseguissero una carica. Il arma poteva anche essere usato come un comune lancia. 

Dalla quarta secolo a.C., i Romani usavano la scutum, probabilmente adottata dai Celti insieme all'elmo Montefortino e al Lorica Hamata. Questo scudo allungato era lungo circa 130 cm durante la repubblica e aveva una forma ovale. Sul fronte, lungo il lunghezza del scudo, c'era una costola di legno con un umbone: ciò permetteva di usare la scutum anche come arma da impatto.

Il xiphos era ancora in uso nel IV secolo a.C. e molto raramente troviamo prove del suo utilizzo nel II secolo a.C., ma già nel IV secolo fu quasi completamente sostituito da un altro tipo di spada: il tipo celtico spada La Tène B. Questo spada fu adottato dai Galli e divenne l'arma standard per i soldati romani fino alla Seconda Guerra Punica. 

Nel periodo della tarda repubblica veniva utilizzato il Gladio Hispaniensis (spada spagnolo), che era stato adottato dalle tribù iberiche durante la Prima Guerra Punica. La variante romana aveva una lama a foglia lama e per quanto riguarda la lunghezza era comparabile al suo predecessore, il tipo La Tène B spada. Nel corso del primo secolo a.C. divenne il principale arma dei soldati repubblicani dopo aver lanciato il loro pilum.