Introduzione: Repubblica Romana

La Repubblica Romana iniziò nel 509 a.C., dopo la caduta del regno romano, e terminò nel 27 a.C. con la fondazione dell'Impero Romano. Durante questo periodo, Roma estese il suo potere dalla città stessa a un dominio su tutto il Mediterraneo.

I Romani La società era un mix di popoli Indo-Europei come i Latini, gli Etruschi e i Sabini con molte influenze Grecas. Politicamente, Roma aveva un sistema con elezioni annuali in cui all'interno dell'oligarchia di un piccolo gruppo di famiglie ricche venivano eletti i seggi. Il senato giocava un ruolo importante, ma i magistrati, eletti per un anno, determinavano la politica. Questa consuetudine può essere derivata dal sistema di classi Proto-Indo-Europeo in cui probabilmente si faceva distinzione tra la classe lavoratrice (originariamente pastori), la classe bellica (inclusa l'aristocrazia) e la classe religiosa, con la classe bellica e religiosa strettamente intrecciate.  

Durante la Repubblica, Roma era praticamente in guerra continua. I primi nemici erano i vicini Latini ed Etruschi, seguiti dai Galli, che saccheggiarono Roma nel 387 a.C. Dopo questa sconfitta, Roma conquistò l'intera penisola italiana e divenne una grande potenza nel Mediterraneo. Il più grande avversario strategico era Cartagine, con cui Roma combatté tre guerre. Nel 202 a.C., Roma sconfisse Cartagine nella Battaglia di Zama, confermando il suo status di potenza dominante nel Mediterraneo.

All'interno di Roma c'erano conflitti tra i patrizi, l'élite ricca, e i plebei, la gente comune che voleva avere più voce in capitolo. Questo conflitto fu risolto nel 400 a.C., quando i plebei ottennero più diritti politici. Tuttavia, la tarda Repubblica, a partire dal 133 a.C., fu un periodo di disordini interni. Sorsero conflitti tra politici conservatori e riformisti, che portarono a violenze e guerre. La Guerra Sociale (90-88 a.C.) tra Roma e i suoi alleati italiani fu uno dei conflitti più significativi. Le rivolte degli schiavi, come le Tre Guerre Servili, aggravarono la situazione.

Roma era originariamente governata da re, scelti a vita dal senato. L'ultimo re, Tarquinio il Superbo, fu deposto nel 509 a.C. dopo lo stupro di Lucrezia da parte di suo figlio. Questo portò a una rivoluzione guidata da Lucio Giunio Bruto, che abolì la monarchia e trasferì il potere a due consoli, eletti per un mandato di un anno. Sebbene le antiche storie parlino di una rivoluzione popolare, gli storici moderni considerano questo piuttosto come un colpo di stato aristocratico.

Le prime guerre della Repubblica furono principalmente guerre di espansione. Roma 'sconfisse' i Sabini e le città latine vicine, come nella Battaglia del Lago Regillo nel 496 a.C. e nella Battaglia di Corbio nel 446 a.C. Tuttavia, Roma subì una pesante sconfitta nel 477 a.C. nella Battaglia del Cremera contro la città etrusca di Veio. Questa sconfitta fu vendicata nel 396 a.C., quando Roma distrusse Veio. Alla fine di questo periodo, Roma aveva sconfitto i suoi avversari etruschi e latini vicini e aveva assicurato la sua posizione nell'Italia centrale. Tuttavia, gli storici moderni dubitano del carattere militare di questi conflitti, ritenendo possibile che Roma abbia iniziato a svolgere un ruolo sempre più dominante in cui sempre più popoli vedevano vantaggi in una collaborazione. Le famiglie aristocratiche di Roma avevano interessi tanto quanto nelle città vicine. Le differenze culturali tra le diverse 'città-stato' erano relativamente piccole e sia gli aristocratici che gli abitanti migravano tra queste città. 

Nei primi anni della Repubblica Romana, i patrizi erano la forza dominante nella politica e nella società. Erano costituiti da un gruppo chiuso di circa 50 grandi famiglie, che monopolizzavano i magistrati, i sacerdoti e le importanti funzioni militari. Il potere di queste famiglie derivava dalla loro ricchezza, soprattutto attraverso il possesso di terre e il loro ruolo di patroni per i loro clienti.

I plebei, il grande numero di cittadini comuni, costituivano la spina dorsale dell'economia romana. Lavoravano come agricoltori, commercianti e artigiani e spesso erano obbligati a prestare servizio nell'esercito in tempo di guerra. I plebei inizialmente non avevano accesso a posizioni politiche o religiose elevate. Per difendere i loro diritti, si organizzarono ed elessero tribuni, che rappresentavano i loro interessi e avevano il diritto di bloccare le leggi.

Nel 494 a.C. ebbe luogo la prima "secessio plebis", uno sciopero dei plebei per protestare contro il cattivo trattamento dei debitori da parte dei patrizi. Questo portò alla creazione dei tribuni e all'ottenimento di influenza politica per i plebei. Nel corso dei secoli, il potere dei plebei si espanse, soprattutto dopo la Lex Hortensia nel 287 a.C., che rese i plebisciti vincolanti per tutti i cittadini, inclusi i patrizi.

Nel 390 a.C., diverse tribù galliche, che già dal VI secolo a.C. abitavano nel Nord Italia, si diressero verso Roma.  Nella Battaglia del fiume Allia, i Romani furono sconfitti e i Galli, guidati dai Senoni, saccheggiarono Roma. Dopo aver saccheggiato Roma, i Galli continuarono a saccheggiare i dintorni di Roma per molti anni. Questo evento creò un trauma collettivo che i Romani avrebbero ricordato. 

Intorno al 300-400 a.C., Roma estese la sua influenza, soprattutto dopo le guerre contro i Sanniti e altri popoli italiani. Roma divenne la potenza dominante in Italia, ma non aveva ancora conflitti con le grandi potenze del Mediterraneo, come Cartagine e i regni greci.

Nel 280 a.C., la città di Taranto, dopo un conflitto con Roma, chiese aiuto a Pirro, re dell'Epiro. Pirro, un discendente di Alessandro Magno, arrivò con un esercito di 25.500 uomini e 20 elefanti. Vinse alcune importanti vittorie, ma i Romani riuscirono a riprendersi rapidamente. Nella Battaglia di Ascoli nel 279 a.C., Pirro ottenne una vittoria costosa. Avrebbe poi detto: "Se vinciamo un'altra battaglia, saremo completamente distrutti." Alla fine si ritirò dall'Italia dopo ulteriori perdite nella Battaglia di Benevento nel 275 a.C.

Durante la Seconda Guerra Punica (218-201 a.C.), Annibale attraversò le Alpi con il suo esercito e ottenne grandi vittorie, come nella Battaglia di Canne. Nonostante questi successi, Roma si riprese e sconfisse Cartagine nella Battaglia di Zama (202 a.C.). Scipione Africano, con il supporto dei Numidi, portò Roma alla vittoria. Questo rese Roma la potenza dominante nel Mediterraneo occidentale.

Nel II secolo a.C., Tiberio e Gaio Gracco tentarono di attuare riforme sociali, come le riforme agrarie e i diritti civili per gli alleati italiani. Tuttavia, entrambi i fratelli furono uccisi da avversari politici. Allo stesso tempo, Roma espanse il suo territorio, come con la fondazione della Gallia Narbonense nel 121 a.C.

La richiesta di diritti civili portò alla Guerra Sociale (91-88 a.C.), in cui Roma combatté contro i suoi alleati italiani. Dopo una dura lotta, gli alleati ottennero la cittadinanza romana. Questo portò maggiore stabilità, ma le tensioni politiche interne continuarono a crescere.

Il conflitto tra L. Cornelio Silla e Gaio Mario degenerò in guerra civile. Silla si stabilì come dittatore nell'82 a.C. e rafforzò il potere del senato con riforme. Dopo le sue dimissioni nel 79 a.C., Roma rimase divisa, mettendo ulteriormente sotto pressione il sistema politico.

Nel 49 a.C. Giulio Cesare scelse di intraprendere una guerra civile contro Pompeo. Dopo la sua vittoria, Cesare divenne dittatore e attuò riforme radicali. I suoi avversari temevano un dominio assoluto, il che portò al suo assassinio nel 44 a.C. Ciò non portò a un ripristino della Repubblica, ma a ulteriore caos.

Dopo l'assassinio di Cesare, Marco Antonio, Ottaviano e Lepido formarono il Secondo Triumvirato. Sconfissero gli assassini di Cesare a Filippi (42 a.C.), ma le tensioni tra Antonio e Ottaviano portarono a nuovi conflitti. Nel 31 a.C. Ottaviano sconfisse Antonio e Cleopatra nella Battaglia di Azio.

Dopo Azio, Ottaviano divenne l'unico sovrano di Roma. Nel 27 a.C. ricevette il titolo di Augusto e divenne il primo imperatore, completando così la transizione dalla Repubblica all'Impero.

Il sistema giuridico romano aveva un forte carattere indo-europeo. La società era basata su una reciprocità vincolata da giuramento in cui i giudici avevano il compito principale di mantenere l'ordine cosmico e quindi evitare vendette e faide.

A Roma, i magistrati avevano molto potere, specialmente quelli con imperium, come i consoli, i pretori e i censori. I magistrati potevano anche mantenere l'ordine pubblico imponendo pene per i reati. Il sistema giuridico conosceva la "provocatio", una forma primitiva di protezione legale che proteggeva i cittadini romani da interventi ingiustificati da parte dei magistrati.

In tempi di crisi, poteva essere nominato un dittatore per esercitare temporaneamente un potere assoluto. L'incarico durava solitamente sei mesi, dopo di che veniva ripristinato il governo normale.

I censori erano magistrati responsabili del censimento e della supervisione della morale pubblica. Le loro decisioni potevano essere annullate solo da un altro censore.

L'esercito romano si è evoluto nel tempo. Nel 107 a.C., l'esercito divenne accessibile a tutti i cittadini (con diritti civili), indipendentemente dalla loro classe sociale. Le legioni erano composte principalmente da fanteria pesante, e i comandanti militari provenivano ancora dall'aristocrazia. Nella tarda Repubblica, l'esercito era un esercito professionale, dove i soldati ricevevano uno stipendio fisso.

Sebbene Roma avesse grandi eserciti, l'esercito era debole nella cavalleria, specialmente rispetto alla cavalleria veloce dei nemici orientali. Roma cercò di risolvere questo problema rafforzando la marina, specialmente per le invasioni di Cesare e Pompeo.

Nella società romana, il pater familias, l'uomo più anziano di una famiglia, era colui che aveva autorità sulla famiglia e sul patrimonio. La cittadinanza conferiva diritti, ma poteva anche comportare la perdita di status sociale se non si rispettava la morale romana. Gli schiavi costituivano una parte importante della società. Alcuni schiavi venivano liberati, ma spesso mantenevano uno status inferiore rispetto agli altri cittadini. I Romani avevano un sistema di patronato, in cui persone ricche e influenti offrivano protezione a cittadini meno ricchi in cambio di lealtà. 

I cittadini erano tenuti a sposarsi e ad avere quanti più bambini possibile per rafforzare la famiglia. I matrimoni erano spesso strumenti politici per aumentare l'influenza. I patrizi si sposavano attraverso un rituale matrimoniale formale che metteva la donna sotto il controllo del marito. I comuni cittadini avevano più libertà nei loro matrimoni, che non richiedevano sempre il controllo dell'uomo sulla donna.

Nella Repubblica Romana, il potere militare era di grande importanza. Per ogni campagna o battaglia, i comandanti romani prendevano auspici (predizioni divine) per sapere se gli dei erano a loro favore. Il successo in battaglia era visto come una combinazione di virtù personale (virtus) e della volontà degli dei. I generali che trionfavano si vestivano come Giove Capitolino e portavano le loro corone ai suoi piedi. Il mancato rispetto dei rituali religiosi o la mancanza di virtù portava spesso a sconfitte militari. I soldati sconfitti dovevano togliersi la vita piuttosto che essere catturati. I sacrifici virtuosi, come quelli dei Decii Mures, in cui i soldati davano la vita per una vittoria, erano considerati il bene supremo.

La vita nella Repubblica Romana ruotava attorno alla città di Roma, dove si trovavano le principali istituzioni politiche, amministrative e religiose. Roma si espanse rapidamente oltre i confini originari e le prime mura cittadine. Nel 312 a.C. fu costruito il primo acquedotto, che forniva acqua pulita alla città. La costruzione di acquedotti portò alla diffusione delle terme pubbliche (thermae), che svolgevano un ruolo centrale nella cultura romana. Roma aveva anche diversi teatri, palestre e numerose taverne e bordelli. Vivere era costoso, e molti cittadini comuni e liberti vivevano in blocchi di appartamenti (insulae), mentre i ricchi avevano grandi case con un atrio aperto per incontri e per mostrare la loro ricchezza.

Le città romane avevano spesso un foro e templi. Molte tenute erano gestite da amministratori, mentre i proprietari risiedevano in città.

I Romani adottarono molte abitudini educative dai Greci. I ragazzi ricevevano addestramento fisico e venivano preparati per una carriera militare, mentre le ragazze ricevevano istruzione domestica in tessitura e filatura. L'istruzione formale iniziava intorno all'età di sei anni e durava fino all'adolescenza, con un focus su lettura, scrittura e aritmetica. Una buona retorica e la conoscenza della lingua latina erano essenziali per una carriera politica o giuridica.

Nel III secolo a.C., l'arte greca divenne popolare a Roma, e molte case romane furono decorate con paesaggi greci. I Romani svilupparono ulteriormente la loro architettura, utilizzando archi e volte, il che permise loro di costruire opere pubbliche impressionanti.

La letteratura romana fu fortemente influenzata dagli scrittori greci. Famosi drammaturghi come Plauto e Terenzio scrissero commedie e tragedie, e i primi poemi epici romani furono scritti da Nevio ed Ennio. Cicerone, un politico e filosofo, fu una delle principali figure letterarie della tarda Repubblica. Le sue opere sulla filosofia e l'oratoria ebbero una grande influenza sia sui suoi contemporanei che sulle generazioni successive.