L'Ekdromos

In questo blog esaminiamo Aristokles, un Ekdromos (oplita leggero) che nel 400 a.C. marcia attraverso la fitta neve dei monti armeni, circondato da tribù ostili e con un esercito persiano alle calcagna. Infatti, è uno dei diecimila mercenari greci che l'anno precedente erano stati assoldati dall'usurpatore persiano Ciro per spodestare suo fratello dal trono. Ora Ciro è morto, e Aristokles e i suoi compagni dispersi devono trovare la strada per tornare in Grecia attraverso migliaia di chilometri di territorio ostile. Il loro comandante Senofonte avrebbe poi scritto un libro di storia sulla loro leggendaria marcia, la cosiddetta Anabasi.

L'oplita greco nacque nel periodo arcaico come prodotto della polis greca (la città-stato greca). Questi soldati, che costituivano la parte principale degli eserciti greci, erano cittadini-soldati che combattevano per difendere la città in cui vivevano e lavoravano. 

Nell'antica Grecia stava al centro della società la polis (e la cittadinanza di essa). I cittadini (maschi) di queste poleis avevano, oltre a privilegi economici, anche diritti speciali. Potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e prendere decisioni a vari livelli nella sfera politica della loro città-stato. Tuttavia, la cittadinanza di una polis non era solo un privilegio, ma comportava anche certi obblighi. Il più grande di questi era una forma di servizio militare obbligatorio per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi anche essere in grado di difenderla. Questo legame tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: così la democrazia ateniese nacque dal fatto che i rematori della flotta ateniese ottennero il diritto di partecipare alle decisioni da parte degli statisti Solone e Clistene, proprio perché combattevano per la loro città.

Gli opliti erano soldati cittadini che nella loro vita quotidiana erano ricchi contadini o artigiani, i quali dovevano raccogliere il proprio equipaggiamento e venivano chiamati alle armi in tempo di guerra per combattere per la loro polis. Questo non era sempre il caso: ad esempio, gli opliti spartani erano un'eccezione perché anche in periodi di pace si dedicavano quasi esclusivamente all'arte della guerra. Tutto il lavoro restante nella società spartana veniva infatti svolto dai Perioikoi e dagli Iloti, classi inferiori di non cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccola scala, competizione e autodeterminazione, i Greci erano fermamente contrari a qualsiasi forma di dominio esterno; lo vedevano infatti come una forma di schiavitù rispetto alla 'libertà' greca. 

Le poleis come Atene e Sparta avevano la loro forma di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di competizione reciproca. Queste città dominavano infatti il territorio circostante e si scontravano costantemente tra loro per potere e territorio. Ogni estate era una 'stagione di guerra', in cui le città risolvevano questi conflitti tra loro. Questo avveniva in battaglie campali in cui le mura di scudi (falange) di entrambe le parti si scontravano e spingevano fino a quando una delle due linee veniva infranta. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie rafforzava la loro identità comune: adempivano il loro dovere sociale insieme ad amici, familiari e conoscenti e venivano protetti dal scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Grazie a questa forte cultura cittadina di combattimento, non solo il valore individuale era apprezzato dai Greci, ma anche una sorta di valore collettivo per il prestigio della comunità cittadina.

Ekdromoi erano opliti leggeri che non solo combattevano nella falange come parte del muro di scudi, ma potevano anche rapidamente e agilmente lasciare questa formazione per attaccare i fianchi del nemico o avanzare rapidamente per conquistare punti importanti. Spesso erano i cittadini meno ricchi della città che potevano permettersi meno equipaggiamento, ma chiunque partecipasse all'ekdrome (lasciare la falange in modo tattico) era un Ekdromos. Senofonte, il comandante del nostro personaggio Aristocle, faceva ampio uso di questa fanteria leggera e mobile.

I 'diecimila' erano mercenari greci assoldati nel 401 a.C. dall'usurpatore persiano Ciro per detronizzare suo fratello, il re Artaserse II. Insieme alle truppe del loro cliente, marciarono direttamente verso Babilonia e vinsero nella battaglia di Cunassa, dove sconfissero l'esercito campale di Artaserse II. Tuttavia, in questa battaglia Ciro perse la vita e i Greci si trovarono da soli. A peggiorare la situazione per i Greci, furono traditi da Tissaferne, il satrapo di Ciro, che giustiziò i loro generali e si unì al nemico persiano.

I 10000 soldati greci erano ora bloccati nel mezzo della Mesopotamia; senza comando o rifornimenti e da soli in territorio ostile. Tuttavia, non si arresero e nominarono nuovi leader, tra cui il comandante Senofonte. Leggeri e disperati, combatterono il loro cammino verso nord, attraverso il territorio delle ostili tribù Carduchi nei monti anatolici/armeni e con i vendicativi Persiani alle calcagna. 

Quando, all'inizio dell'anno successivo, dopo un viaggio sotto il sole cocente e la neve densa dell'Asia Minore, finalmente giunsero al Mar Nero, gridarono di gioia; il loro grido "Thalatta, Thalatta!" (il mare, il mare!) è il momento più noto del resoconto di Senofonte del loro viaggio. Tuttavia, la fine del loro viaggio era ancora lontana. Quando raggiunsero l'amichevole insediamento greco di Trebisonda, la città non aveva abbastanza navi per riportarli in Grecia. I soldati greci presero qui congedo dalle donne, bambini e dai gravemente feriti tra loro, e si prepararono per la tappa successiva del loro viaggio verso casa.

I Greci inviarono il generale spartano Chirisofo a cercare navi. Tuttavia, questi tornò con una richiesta di lavoro da Anassibio, l'ammiraglio spartano nell'Ellesponto. Era un tranello; Anassibio era stato corrotto dal satrapo persiano Farnabazo per mandare i diecimila lungo una rotta dove potevano essere facilmente attaccati dai cavalieri persiani predatori. Anassibio non aveva intenzione di pagare i diecimila e aveva anche il suo piano per intrappolarli, ordinando al governatore Aristarcho di catturare i Greci a Bisanzio e venderli come schiavi. I Greci sfuggirono a questo destino e quando Anassibio cercò di mandarli via senza pagarli, dovette fuggire dalla loro ira. Tornò poi e cercò di convincere i Greci ad attaccare Farnabazo, poiché il suo alleato persiano lo aveva abbandonato. Ovviamente non ci riuscì, e i Greci proseguirono il loro viaggio.

Dopo altre due avventure, quando furono brevemente assoldati dal re Seute II di Tracia e dal generale spartano Tibrone, i Greci riuscirono a trovare navi che li avrebbero riportati nella penisola greca. In totale, percorsero una marcia di oltre 4000 chilometri, dalla Lidia, attraverso l'Anatolia fino alla Mesopotamia, attraverso l'Armenia lungo il bordo del Mar Nero e attraverso la Tracia fino alla costa dell'Egeo. L'Anabasi, Il racconto di viaggio che Senofonte scrisse successivamente su questa spedizione divenne molto popolare nel mondo greco. Avrebbe persino convinto il re Filippo di Macedonia nel secolo successivo che un esercito greco ben organizzato avrebbe potuto conquistare l'indebolito impero persiano.

Aristocle indossa un tunica, una cintura e un paio di sandali di cuoio consumati. Indossa anche il suo spesso mantello di lana come protezione contro il sole persiano e il freddo tagliente delle montagne anatoliche.

Le tuniche greche erano fatte di lino, a volte anche di lana. Il tunica rosso che Aristocle indossa è fatto di tessuto spesso e ha maniche corte, ma nei mesi più caldi i greci indossavano spesso abiti leggeri che lasciavano scoperte le braccia e le spalle. I greci classici non indossavano pantaloni sotto il loro tunica, poiché li consideravano barbari.

A causa del clima caldo e temperato, nell'antica Grecia e nel resto del Mediterraneo venivano indossati sandali (sandaloi) come questi. Sebbene Aristocle indossi semplici sandali militari meno aperti per proteggere meglio i piedi, nell'antichità c'erano costantemente nuove tendenze di moda per i sandali determinate dall'Atene alla moda. 

Oltre ai sandali, a partire dal quinto secolo a.C. si indossavano anche un tipo di stivali con lacci (come endromis e embades) e in inverno calze di feltro (piloi) per mantenere i piedi caldi. 

Per dare forma al tunica venivano utilizzate sia semplici cinture di pelle che cinture di tessuto.

La chlamys era un mantello di lana indossato nella Grecia classica. Questo manteneva puliti i vestiti e offriva al portatore protezione contro il tempo e il vento.

Il mantello che Aristokles indossa non è solo destinato a tenerlo caldo, ma costituisce anche una parte della sua armatura. Sul campo di battaglia, avvolge il mantello intorno al suo braccio arma per proteggerlo da lance, spade e frecce.

Il mantello veniva fissato con un fibula, una spilla di metallo spesso decorata.

L'armatura di Aristocle è leggera; indossa solo un grande scudo di bronzo e un elmo 'corinzio' per proteggere il suo corpo. Utilizza una lunga lancia, il doru, per combattere in formazione e un corto spada, il xiphos, come arma secondario.

Il grande scudo di bronzo (hoplon / aspis) era la componente principale dell'equipaggiamento dell'oplita; il nome 'oplita' deriva proprio da questo. Questo pesante scudo era destinato a combattere in una formazione di muro di scudi densa (falange), dove un oplita era parzialmente coperto dal scudo degli altri accanto a lui.

L'hoplon era spesso decorato con opere in bronzo o pitture. Queste decorazioni venivano applicate per vari motivi ma avevano per lo più un significato simbolico. Ad esempio, l'hoplon veniva utilizzato per mostrare l'identità della polis dell'oplita. Per Atene, questo era ad esempio un gufo, il simbolo della dea Pallas Atena che proteggeva la città. A Sparta, era rappresentato con una lambda (la L nell'alfabeto greco) come simbolo di Laconia, la regione da cui provenivano gli Spartani. 

Molti opliti avevano anche un mostro della mitologia greca sul loro scudo. Questa era una decorazione meno patriottica, destinata a respingere le forze maligne e spaventare i loro nemici. Il scudo di Aristokles è decorato con un gorgoneion, la testa di un demone gorgone mostruoso che poteva pietrificare le persone con il suo sguardo. Questa decorazione trae ispirazione anche dall'Iliade: precisamente dall'aegis, un'armatura mitologica o scudo a cui era appesa una testa di gorgone. Poteva proteggere l'utente da tutti i pericoli ed era indossato nei miti dagli dèi Zeus (come un scudo) e Atena (come un'armatura).

Il elmo corinzio in bronzo fu utilizzato dall'ottavo al quarto secolo a.C. Questo tipo di elmo aveva un profilo iconico e proteggeva l'intera testa, rendendolo molto popolare tra gli opliti pesantemente armati. Fino al 500 a.C., l'elmo corinzio era completamente chiuso e successivamente furono sempre più spesso realizzati elmi con aperture per l'orecchio. Poiché l'elmo chiudeva completamente il viso, veniva anche spostato all'indietro per dare al portatore un migliore udito e campo visivo. Alcuni elmi come quelli di Aristocle avevano anche una cresta di crine di cavallo.

Nei secoli successivi si passò infine agli elmi frigio e calcidico, che limitavano meno la vista e l'udito del portatore. Tuttavia, l'elmo corinzio rimase molto importante nell'arte greca, come simbolo del periodo classico.

Il lancia che Aristokles utilizzava era l'arma principale del oplita ed è stato usato dal periodo arcaico fino al tempo di Alessandro Magno. Il doru (o dory) aveva una lunghezza di lunghezza di 2-3 metri, abbastanza lungo da permettere a più linee di opliti di combattere come parte del muro di scudi. 

Il lancia era fatto di legno di frassino e oltre a una lama a forma di foglia aveva anche una punta calcio (terminal) che poteva essere usata in diversi modi. Questa aiutava a piantare il lancia nel terreno e permetteva agli opliti di uccidere facilmente i nemici feriti mentre tenevano il lancia in posizione verticale. Inoltre, la calcio (terminal) poteva essere usata dall'oplita come lama di riserva quando il suo doru si spezzava a metà.

Anche gli opliti e altri soldati greci usavano armi più piccole giavellotti.

Il xiphos era un spada di ferro corto e a doppio taglio che serviva all'oplita come arma secondario e veniva utilizzato solo quando il loro lancia (dory) si rompeva o quando i combattimenti avvenivano a distanza molto ravvicinata, come quando le linee venivano infrante. 

Puoi anche scegliere di utilizzare un kopis (chiamato anche falcata per la variante iberica)  per la tua composizione, un spada affilato su un solo lato. Questo divenne sempre più popolare nel corso del periodo classico e alla fine sostituì il xiphos come principale 'spada da oplita'.