Elmi greci dell'antichità

La storia degli elmi greci risale all'epoca micenea civiltà nella metà del 2° millennio a.C. Da questo periodo risalgono i primi ritrovamenti di elmi e le loro raffigurazioni su affreschis: questo segna l'inizio dello sviluppo di diversi tipi di elmi greci. In questo blog trattiamo diversi tipi di elmi utilizzati nell'antica Grecia e nel mondo ellenistico. 

Elmi fatti con denti di cinghiale erano noti nel mondo miceneo dal diciassettesimo al decimo secolo a.C. L'elmo era realizzato fissando strisce strette di denti di cinghiale in file su un cappuccio di cuoio, con una fodera di feltro per un comfort extra. Il numero di piastre necessarie per realizzare un elmo completo variava, ma archeologi e storici stimano che fossero necessari uccidere da 40 a 50 cinghiali per fabbricare un solo elmo.

Una descrizione di questo tipo di elmo appare nel libro dieci dell'Iliade di Omero, in cui Ulisse viene armato per un'incursione notturna contro i Troiani:

"Merione diede a Ulisse un arco, una faretra e un spada, e posizionò un elmo di cuoio abilmente realizzato sulla sua testa. All'interno c'era una robusta fodera di cinghie intrecciate, su cui era cucito un cappuccio di feltro. L'esterno era abilmente decorato con file di denti bianchi di cinghiale, con i denti in ogni fila disposti in direzioni alternate."

In antichità i Greci usavano la parola κυνέη (kunée) per riferirsi a un elmo, che letteralmente significa "pelle di cane". Nell'Iliade di Omero, la κυνέη è usata per indicare sia un semplice cappuccio che un elmo senza visiera, cresta o guanciali, indipendentemente dal fatto che fosse fatto di pelle o metallo. Al contrario, Omero usava la parola κόρυς (korus) per elmi di rame con guanciali e una cresta di crine di cavallo.

Frammenti di avorio, presumibilmente provenienti da tali elmi, sono stati scoperti in siti archeologici micenei. A Dendra, ad esempio, sono stati trovati frammenti di avorio accanto a un'armatura di bronzo. Inoltre, una placca micenea in avorio mostra anch'essa un'immagine di un tale elmo.

Sebbene un elmo di zanne di cinghiale offrisse meno protezione di un elmo metallico, poteva essere indossato come simbolo di status o mezzo di identificazione, soprattutto dai leader. Omero menziona che l'elmo di Ulisse era un cimelio, tramandato per generazioni, indicando l'alto valore di tali elmi. Elmi con cinghiali raffigurati sono stati ritrovati a partire dal periodo delle migrazioni anche presso i popoli germanici. Il cinghiale era anche un simbolo comune su romano scudi e zanne di cinghiale sono state ritrovate nei tumuli monumentali della cultura Yamnaya. Probabilmente questo tipo di elmi micenei devono essere visti in una prospettiva più ampia proto-indoeuropea, in cui il cinghiale rappresentava l'aggressività. Era anche uno degli animali selvatici che i giovani dovevano sconfiggere come parte di un rituale per essere ammessi alla classe dei guerrieri. I cinghiali simboleggiavano così la cultura della prestazione di queste società.

Le età oscure greche ' durarono circa dal 1100 a.C. all'800 a.C. Questo periodo deve il suo nome alla scarsa quantità di fonti disponibili. È caratterizzato dal crollo della civiltà micenea, dalla perdita della scrittura tradizionale e dal generale declino nel commercio, nell'arte e nell'architettura.

Gli elmi degli eroi della Guerra di Troia, che non erano stati realizzati dai Greci stessi, differivano notevolmente dagli elmi greci raffigurati sei secoli dopo sui vasi. Questi primi elmi erano costituiti da quattro piastre.

A causa della costruzione primitiva degli elmi compositi, solo pochi esemplari dell'antichità sono sopravvissuti. I primi elmi completamente metallici apparvero in Grecia intorno al XV secolo a.C.. Nel Museo Archeologico di Heraklion (Creta) si trova un elmo di bronzo parzialmente conservato con guance allungate, una cupola appuntita e un punto di fissaggio per un pennacchio di crine di cavallo.

Elmi illirici furono i primi elmi completamente metallici prodotti in Grecia dopo il periodo buio. Piastre di bronzo venivano piegate per seguire la forma della testa, sovrapposte e fissate insieme con rivetti. Ciò risultava in costole di rinforzo allungate sulla parte superiore dell'elmo. Successivamente, i Greci impararono a forgiare elmi da un unico pezzo, mantenendo tradizionalmente le costole allungate. Elmi di questo tipo sono stati principalmente trovati nella regione abitata nell'antichità dagli Illiri, il che ha dato il nome a questi elmi.

L'elmo illirico è nato nell'VIII-VII secolo a.C. nel Peloponneso. Immagini dettagliate su vasi corinzi sono sufficienti per indicare che l'elmo illirico fu sviluppato prima del 600 a.C. Un aspetto caratteristico di questo elmo è l'assenza di una visiera, le costole allungate sulla parte superiore, grandi guanciali triangolari e un'apertura rettangolare per il viso. Nel tempo fu aggiunta una visiera, che proteggeva il collo tramite un pezzo posteriore allungato, e le "orecchie" (guanciali) venivano piegate intorno al viso. Questi elmi con visiera sarebbero stati sviluppati nell'elmo corinzio.

Il tipo di elmo illirico non ostacolava la vista, sebbene le prime due varianti limitassero l'udito. C'erano quattro tipi di questi elmi, tutti con un viso aperto:

• Tipo I (ca. 700–640 a.C.) lasciava il collo non protetto e limitava l'udito.
• Tipo II (ca. 600 a.C.) offriva protezione per il collo, ma limitava nuovamente l'udito.
• Tipo III (ca. 550 a.C.) offriva protezione per il collo e permetteva un miglior udito.
• Tipo IV (ca. 500 a.C.) era simile al Tipo III, ma l'udito non era affatto limitato.

L'elmo illirico fu usato dagli antichi Greci, Etruschi, Sciti e divenne popolare tra gli Illiri, che lo adottarono in seguito. Una variante dell'elmo si diffuse anche in Italia, come si vede dal fatto che appare spesso su rilievi in avorio, ma anche su una ciotola d'argento nelle tombe "Bernardini" a Praeneste. L'elmo divenne obsoleto nella maggior parte della Grecia all'inizio del V secolo a.C. L'uso in Illiria terminò nel IV secolo a.C. In Macedonia, che era tecnologicamente meno sviluppata in quel periodo, rimasero in uso fino al IV secolo a.C.

Il elmo corinzio era completamente chiuso e talvolta decorato con una cresta di crine di cavallo. Offriva la massima protezione alla testa, ma la visiera e la copertura facciale chiusa limitavano la visibilità. Fuori dal combattimento, l'elmo poteva essere spostato all'indietro sul collo, rivelando così il volto. Sulla ceramica greca antica del VI secolo a.C., l'elmo corinzio è una caratteristica importante dell'oplita. L'origine di questo elmo è legata allo sviluppo della formazione densa della falange, dove un buon campo visivo era meno importante.

Dalla fine del VII secolo a.C., gli elmi illirici iniziarono gradualmente a uscire di uso in Grecia a causa dell'emergere del tipo corinzio. Del periodo 725-650 a.C. sono stati ritrovati circa 30 elmi conici precoci, un numero simile di elmi illirici e 17 elmi corinzi. Dai ritrovamenti di periodi successivi (650-575 a.C.) gli elmi conici scomparvero, il numero di elmi illirici diminuì a 7, mentre il numero di elmi corinzi salì a 90.

Gli elmi corinzi apparvero nel VII secolo a.C. e raggiunsero la loro massima popolarità nel V secolo a.C., durante le Guerre Persiane. Alla fine del V secolo a.C., il tipo corinzio fu sostituito dal più pratico elmo calcidico. Nel VI secolo a.C., l'elmo corinzio assunse la sua forma più conosciuta. Questo elmo divenne uno dei simboli dell'antica Grecia e una parte essenziale dell'equipaggiamento degli opliti, come si vede su affreschis e ceramiche. Dalla metà del V secolo a.C., gli elmi corinzi subirono diverse modifiche, in particolare a causa dello sviluppo di centri artigianali in Attica, Macedonia, Italia meridionale e altre regionis. 

Secondo base prove artistiche e archeologiche, l'elmo corinzio era l'elmo più popolare durante i periodi Arcaico e Classico iniziale. Questo stile lasciò gradualmente il posto al più aperto elmo trace, all'elmo calcidico e al molto più semplice elmo pilos, che era più economico da produrre e non ostacolava i sensi del portatore (vista e udito). Numerosi esempi di elmi corinzi sono stati scavati, e sono spesso raffigurati sulla ceramica greca antica.

Oltre alla falange e oplita Anche i popoli dell'Italia adottarono questo tipo di elmo greco. Divenne molto popolare, con molte varianti ritrovate in Italia. Fuori dai combattimenti, gli opliti greci spesso indossavano l'elmo sollevato per offrire maggiore comfort. Questa abitudine portò a modifiche in Italia, dove le aperture divennero sempre più piccole. Di conseguenza, l'elmo non veniva più tirato sul viso, ma indossato come un cappuccio. Sebbene l'elmo corinzio classico fosse gradualmente sostituito dai greci con modelli più aperti, la variante italo-corinzia rimase in uso fino al I secolo d.C. Questa versione modificata fu indossata anche dall'esercito romano. Il barbute del XV secolo può anche essere visto come una rinascita dell'elmo corinzio.

Di solito l'elmo aveva un'apertura alla bocca, ma nelle poleis greche dell'Italia meridionale (Apulia) sono stati trovati elmi massicci risalenti al VI-V secolo a.C. Questi elmi assomigliano a un calotta di ferro con aperture per gli occhi e per la respirazione in una caratteristica forma a T, dove la visiera divide il motivo a "T" in due parti. Questo tipo di elmo è noto come elmo apulo-corinzio.

L'elmo calcidico apparve nel VI secolo a.C. e rimase in uso per tre secoli, fino a quando nel III secolo a.C. fu soppiantato da elmi più semplici come il Pilos e il Tracico. A differenza dell'elmo corinzio, l'elmo calcidico piastre guanciali permetteva una migliore apertura delle orecchie. Questo era più confortevole per chi lo indossava ma offriva meno protezione. La visiera era simbolica o del tutto assente, migliorando la visibilità. I para-guance erano larghi e piatti, con una forma rettangolare o arrotondata e spesso un bordo anteriore ondulato. Potevano essere fissati con anelli. Visivamente l'elmo era composto da due parti: una parte superiore a cupola e una parte inferiore, collegate tra loro da un bordo notevolmente rialzato.

Elmi attici erano una variante dell'elmo calcidico, prodotti dalla scuola artigianale di Attica. L'antiquario Peter Connolly classifica i Elmo attico come una variante dell'elmo calcidico, ma senza visiera.

Altre differenze con l'elmo calcidico sono i para-guance appuntiti a forma di mezzaluna, che di solito sono fissati con cerniere. Mentre l'elmo calcidico era spesso decorato con un cresta dell’elmo e piume, il Elmo attico presentava una cresta caria arcaica di crine di cavallo.

Il Elmo attico era molto apprezzato dagli Etruschi e ha una storia di oltre mille anni. In Italia l'elmo fu ampiamente adottato, soprattutto dagli Etruschi e dagli Osci, che svilupparono le loro varianti, come gli elmi etrusco-attici e osco-attici.

Gli Osci, originari dell'Italia centrale, utilizzavano molto il Elmo attico e lo adattarono al loro stile. Giocarono un ruolo politico e militare importante in Italia a partire dal V secolo a.C., diventando rivali sia dei Romani che dei Greci. Anche gli Apuli e i Messapi svilupparono le loro versioni dell'elmo.

Sebbene il Elmo attico fosse popolare in Italia, fu meno utilizzato dai Greci in Magna Graecia e Sicilia, e vi apparve principalmente a causa della presenza di mercenari Etruschi e Osci. Successivamente, l'uso dell'elmo si diffuse attraverso i Romani in altre parti del mondo Mediterraneo.

L'Elmo beotico era un tipo di elmo utilizzato nell'antica Grecia e in altre aree influenzate dai Greci durante i periodi classico e ellenistico, e anche nell'antica Roma. Questo elmo era basato sulla forma di una versione beotica piegata verso il basso del petasos, un tipo di visiera solare greca, spesso realizzato in feltro. Era un elmo aperto che offriva una buona visibilità ai lati e non ostacolava l'udito. L'elmo aveva una superficie arcuata con un'ampia tesa che si abbassava. La tesa scendeva sul retro per proteggere il collo e si estendeva in avanti sulla fronte. Ai lati, la tesa era modellata in un disegno complesso, con pieghe rivolte verso il basso che fornivano una certa protezione al viso. A volte veniva attaccata una lunga piuma all'elmo. Poiché era importante per i cavalieri avere una buona visibilità e udito, questo tipo di elmo era particolarmente popolare tra la cavalleria. Offriva protezione contro colpi discendenti e proiettili e assomiglia al medievale cappello d'arme.

L'elmo veniva forgiato da un unico pezzo di bronzo con uno stampo, e uno di questi stampi è ancora visibile, realizzato in pietra calcarea. Un elmo beotico ben conservato, che probabilmente apparteneva a un cavaliere di Alessandro Magno, è stato trovato nel fiume Tigri in Iraq ed è ora visibile al Museo Ashmolean. Nel tardo periodo ellenistico, l'elmo si trasformò in un tipo con una parte superiore più alta e conica e spesso con una tesa più piccola.

L'esperto militare ateniese Senofonte raccomandava specificamente l'elmo beotico per la cavalleria, dicendo: "Questo tipo offre non solo la migliore protezione per tutto ciò che è sopra il pettorale, ma garantisce anche una buona visibilità." Alessandro Magno seguì questo consiglio e fornì alla sua cavalleria questo elmo. Sia il sarcofago di Alessandro che il mosaico di Alessandro mostrano cavalieri dell'antico esercito macedone che indossano questo elmo. Come elmo speciale per la cavalleria, tuttavia, l'elmo beotico non fu usato tanto quanto altri elmi antichi, come gli elmi corinzi o frigii.

L'elmo fu utilizzato successivamente anche dai successori di Alessandro Magno, probabilmente in tutto il mondo ellenistico, ma è particolarmente spesso raffigurato sui monete dei regni greco-battriani e indo-greci, dove i sovrani indossavano spesso una variante dell'elmo.

Il casco era indossato anche dalla cavalleria romana nel periodo repubblicano. Sull'altare di Gneo Domizio Enobarbo (un console nel 122 a.C.) è raffigurato un cavaliere romano che indossa il casco con una sommità più conica e una piuma cadente crine di cavallo.

L'Elmo Frigio è una replica del copricapo indossato da Sciti, Traci e altri popoli. La cupola allungata si piega in avanti. I guerrieri della falange macedone utilizzavano questi elmi. In Macedonia, i copricapi frigii in bronzo si trasformarono nel II secolo a.C. in elmi traci, con una cupola allungata verso l'alto che ombreggiava gli occhi del portatore e offriva protezione alla parte superiore del viso contro i colpi discendenti. Il viso era ulteriormente protetto da grandi guance, realizzate separatamente dall'elmo. A volte queste guance erano così grandi che si incontravano al centro, lasciando un'apertura per il naso e gli occhi. Quando erano costruite in questo modo, spesso presentavano decorazioni in rilievo e incise che imitavano barba e baffi. A volte era dotato di una cresta per crine di cavallo o potevano essere inserite piume. 

L'Elmo Frigio è anche conosciuto come Elmo Tracio e divenne popolare in tutto il mondo ellenistico fino a ben oltre il periodo della Repubblica Romana. Questo elmo era molto utilizzato dai popoli italici, etruschi, traci, frigii e daci durante il periodo ellenistico e repubblicano romano, e da alcune etnie fino all'epoca imperiale romana. L'Elmo Frigio era indossato dalla cavalleria macedone ai tempi del re Filippo, ma suo figlio Alessandro avrebbe preferito l'Elmo Beotico per la sua cavalleria, come raccomandato da Senofonte. La tomba reale nella tomba di Vergina conteneva un elmo che era una variante del tipo frigio, eccezionalmente realizzato in ferro, il che sosterebbe l'uso da parte della cavalleria. L'Elmo Frigio è indossato in modo prominente nelle raffigurazioni della fanteria dell'esercito di Alessandro Magnos, come sulla contemporanea sarcofago di Alessandro.