Introduzione: Il Periodo delle Migrazioni

Il Periodo delle Migrazioni (ca. 300 a 800 d.C.), fu un'epoca caratterizzata originariamente da migrazioni su larga scala. Questo periodo vide la caduta dell'Impero Romano d'Occidente e il successivo insediamento di varie tribù nei territori romani ex-imperiali, nonché la fondazione dei regni post-romani. In questo blog forniamo una breve introduzione su questo periodo complesso e identifichiamo le insidie. 

Il termine periodo delle migrazioni si riferisce al ruolo significativo che la migrazione, l'invasione e l'insediamento di vari popoli hanno giocato. Popoli germanici come i Burgundi, i Vandali, Goti , Alemanni, popoli nomadi come gli Alani, gli Unni, gli Avari Pannonici, i Bulgari e i Magiari e i primi Slavi hanno avuto un ruolo centrale in questo.

Si ritiene che il periodo delle migrazioni sia iniziato nel 375 d.C. (possibilmente già dal 300 d.C.) e sia terminato nel 568 o 800 d.C. Diversi fattori hanno contribuito a queste migrazioni e invasioni, e il loro ruolo e significato sono ancora ampiamente discussi. L'inizio del periodo è generalmente considerato l'invasione dell'Europa da parte degli Unni dall'Asia intorno al 375 d.C., e la fine arriva fino all'800 d.C. Nel IV secolo, ad esempio, un gruppo molto grande di Goti fu stabilito come foederati nei Balcani romani, e i Franchi furono insediati a sud del Reno nella Gallia romana. Nel 406 il Reno fu attraversato da un gruppo particolarmente grande e inaspettato di Vandali, Alani e Suebi. Mentre il potere centrale nell'Impero Romano d'Occidente si sgretolava, l'esercito diventava sempre più importante, ma era dominato da persone che condividevano l'etnicità di questi popoli invasori. 

Il periodo delle migrazioni, un'epoca di grandi spostamenti di popolazioni, può essere suddiviso approssimativamente in due grandi ondate. La prima ondata fu causata dagli Unni, che dall'Asia entrarono nelle steppe pontiche. La loro ascesa causò un effetto domino di migrazioni tra altri popoli. La seconda ondata seguì il vuoto di potere lasciato dagli Unni, portando allo spostamento dei popoli slavi e delle popolazioni delle steppe. Molti popoli germanici formarono confederazioni e furono coinvolti direttamente o indirettamente in grandi migrazioni. Ma la migrazione era solo un aspetto di questo periodo. Un quadro più completo mostra che si trattava di una complessa combinazione di migrazione, cambiamenti culturali e il declino dell'autorità centrale romana.

Quando pensiamo alle migrazioni, spesso immaginiamo interi popoli che rotolano sulla mappa come inarrestabili palle da bowling, distruggendo tutto ciò che incontrano. La realtà era più sfumata. Sebbene a volte grandi gruppi di persone migrassero, ciò avveniva spesso in parti più piccole. Lungo il percorso, questi migranti entravano in contatto con le popolazioni locali. Questo contatto era a volte violento, ma anche pacifico, ad esempio attraverso il commercio e lo scambio di conoscenze e cultura. Molti dei popoli che emersero durante il periodo delle migrazioni non erano estranei all'Impero Romano. Da centinaia di anni questi popoli partecipavano alla vita romana, ad esempio come mercenari nell'esercito o come alleati e partner commerciali. Nonostante le differenze culturali, condividevano spesso un'origine indoeuropea comune, che creava somiglianze religiose e culturali tra le culture. Gli eserciti del periodo delle migrazioni erano composti in modo diversificato sia sul lato romano che su quello "barbaro". I soldati rappresentavano una vasta gamma di background culturali, rendendo queste migrazioni non semplici movimenti di popoli separati, ma complesse interazioni di culture e tradizioni. 

Le tribù germaniche emersero nella Scandinavia meridionale e nella Germania settentrionale e iniziarono a diffondersi dal 1000 a.C., probabilmente a causa della sovrappopolazione. La prima ondata si mosse verso ovest e sud, spingendo intorno al 200 a.C. la popolazione celtica verso ovest fino al Reno. Intorno al 100 a.C. queste tribù raggiunsero la Germania meridionale e i confini delle province romane della Gallia e della Gallia Cisalpina. Qui furono fermati da Gaio Mario e successivamente da Giulio Cesare. Questa linea di demarcazione sarebbe stata incorporata durante l'Impero Romano nei Limes (confine Romano-Barbarico). 

Un'ondata migratoria successiva tra il 600 e il 300 a.C. portò le tribù germaniche verso est e sud dalla Scandinavia, verso la costa del Mar Baltico e lungo la Vistola fino ai Carpazi. In questo periodo Tacito menzionò tribù come i Tencteri, i Cherusci, gli Hermunduri e i Chatti. Indirettamente, ciò rappresentò l'inizio della mescolanza germanica nella zona delle steppe.

Attraverso legami reciproci sorsero confederazioni germaniche più note confederazioni germaniche come gli Alemanni, i Franchi, i Sassoni, i Frisoni e i Turingi.

La prima grande migrazione avvenne tra il 300 e il 500 d.C. e portò le tribù germaniche, insieme ad altri gruppi, a controllare ampie parti dell'Impero Romano d'Occidente.

Gli Unni giocarono un ruolo cruciale nell'innescare queste migrazioni. La loro ascesa nel IV secolo d.C. causò una reazione a catena di movimenti di popoli. Dalle steppe eurasiatiche, gli Unni invasero l'Europa occidentale, spingendo davanti a loro Goti, Sarmati e Alani. Questo causò spostamenti e conflitti massicci dentro e intorno all'Impero Romano.

I Tervingi, una tribù gotica, fuggirono nel 376 d.C. oltre il Danubio verso il territorio romano per sfuggire agli Unni. Questa migrazione portò a tensioni con i Romani, che culminarono nella Battaglia di Adrianopoli nel 378 d.C., in cui i Romani subirono una pesante sconfitta. Dai Tervingi emersero in seguito i Visigoti, che nel 410 d.C. saccheggiarono Roma e si stabilirono infine in Gallia e Spagna. Qui fondarono intorno al 460 d.C. il Regno Visigoto.

Gli Alani migrarono verso ovest, spesso in coalizione con tribù germaniche come i Vandali e gli Svevi. Insieme attraversarono il Reno nel 406 d.C. e si stabilirono successivamente in Hispania e Nord Africa, dove fecero parte del regno vandalico.

Alcuni Sarmati si unirono agli Unni come alleati, mentre altri si dispersero e si integrarono nelle comunità germaniche e romane.

Nel 476 d.C., Odoacre, un capo di una coalizione di Eruli, Rugi e Sciri germanici, depose l'ultimo imperatore romano, Romolo Augustolo. Questo segnò la fine dell'Impero Romano d'Occidente.

I Franchi migrarono gradualmente in Gallia romana e fondarono sotto Clodoveo nel 486 d.C. un potente regno nel nord della Gallia. Questo regno sarebbe poi diventato il nucleo della Francia e della Germania.

Sotto la guida di Teodorico il Grande, gli Ostrogoti si stabilirono in Italia e vi fondarono un regno.

Gli Anglosassoni si stabilirono in Gran Bretagna dopo la fine del controllo romano, mentre i Burgundi si stabilirono nel nord-ovest dell'Italia, in Svizzera e nell'est della Francia.

Durante questo periodo, le tribù slave si espansero ulteriormente in Europa centrale, orientale e sud-orientale.

Le tribù slave resero l'est dell'Europa in gran parte di lingua slava.

Gli Avari e successivamente i Magiari distrussero intorno al 567 d.C. il regno dei Gepidi. I Longobardi, una tribù germanica, si stabilirono con alleati in Italia.

I Bulgari, originariamente un popolo nomade dell'Asia centrale, migrarono nei Balcani e resero la regione in gran parte di lingua slava entro il VII secolo.

Gli eserciti arabi tentarono di penetrare in Europa nel VII e VIII secolo, ma furono fermati dai Bizantini e dai Bulgari. Contemporaneamente, i Mori conquistarono la Spagna visigota attraverso Gibilterra, ma furono sconfitti dai Franchi nel 732 d.C. nella Battaglia di Poitiers.

Gli Ungari si stabilirono intorno all'895 d.C. nei Carpazi e iniziarono incursioni in Europa.

I Vichinghi iniziarono la loro espansione alla fine dell'VIII secolo, segnando l'ultima grande ondata migratoria di questo periodo.

Perché l'Impero Romano crollò rimane oggetto di dibattito. Probabilmente fu causato da una combinazione di fattori. Alcuni esempi di questi sono: migrazioni su larga scala, potenti nemici ai confini, l'introduzione del cristianesimo monoteistico come religione di stato, l'aumento di truppe non romane nell'esercito romano. L'organismo governativo in espansione mentre l'autorità centrale si sgretolava e polarizzava.

Una possibile causa indiretta della caduta dell'Impero Romano può essere vista in un rinnovamento fondamentale nella spiritualità e nello stile di vita. La religione politeista romana condivideva le sue origini con le religioni dei Celti, Germani e molti popoli delle steppe. Sebbene differenti, nelle loro concezioni di vita, l'angolo di visuale dell'ordine cosmico era centrale: questi popoli erano culturalmente dharma, con l'aristocrazia incaricata di creare ordine e struttura. Nel 381 d.C. il cristianesimo monoteistico fu riconosciuto come religione di stato romana. Alcuni anni dopo scoppiarono conflitti all'interno del cristianesimo che portarono a scismis. Molti abitanti dell'Impero Romano potrebbero non essere ancora stati convertiti. Da loro ci si aspettava che rinunciassero agli antichi dèi, insieme alla loro religione di 4.000 anni come l'ordine cosmico, il sistema di classi, le relazioni giurate e il culto degli antenati . Probabilmente ciò ha portato a polarizzazione e incertezze. Il concetto di Bene e Male, con la sacra scrittura come guida, ha causato la formazione di due gruppi con una visione del mondo totalmente diversa. Dove i Romani un tempo adottavano dèi stranieri, ora tutti dovevano pensare in un quadro monoteistico. Le conseguenze di ciò su tutti i livelli di autorità centrale devono aver avuto un grande impatto.

L'Impero Romano d'Oriente si adattò e continuò ad esistere fino alla caduta di Costantinopoli per mano degli Ottomani nel 1453. La caduta dell'Impero Romano d'Occidente, sebbene portasse alla fondazione di regni germanici concorrenti, fu gestita in una certa misura dagli imperatori d'Oriente.

Il termine "Völkerwanderung" proviene dalla storiografia tedesca e si riferisce alle prime migrazioni dei popoli germanici. In senso più ampio, può anche riferirsi alla migrazione di massa di intere tribù o gruppi etnici. Tuttavia, l'immagine spesso mostrata nelle mappe della Völkerwanderung, con un percorso chiaro dei movimenti migratori, può essere fuorviante.

Nella concezione classica della Völkerwanderung, i popoli germanici erano spesso visti come i saccheggiatori delle province romane, ma la loro organizzazione e leadership differivano da quelle dei Romani. Non dipendevano dall'oro romano per ottenere successo, il che significa che potrebbero aver avuto un'influenza maggiore sulla loro regione rispetto, ad esempio, ai Goti, ai Franchi o ai Sassoni nei loro rispettivi territori.

Quando osserviamo i cambiamenti nelle posizioni su lunghi periodi di tempo, risulta che questi movimenti erano irregolari e talvolta inizialmente su piccola scala. Ci sono stati periodi di grande discontinuità. Per decine o addirittura centinaia di anni, i gruppi portatori di tradizione sono rimasti inattivi e le tradizioni romane potevano essere adottate. Per quanto riguarda l'etnicità, vale lo stesso principio archeologico delle culture archeologiche preistoriche. Lingua e tradizioni venivano scambiate e le merci venivano commerciate. Questo spesso non significava che i popoli rotolassero sulla mappa come palle da bowling distruggendo tutto. 

Popoli come gli Alani e le confederazioni germaniche non erano estranei ai Romani. Intorno all'epoca delle grandi migrazioni, le legioni romane erano composte per oltre il 50% da Auxiliae. 

Molte tribù germaniche avevano fornito truppe per gli eserciti romani per centinaia di anni, adottando tradizioni romane. Così, nel nord della Germania, furono introdotti tra l'altro le rune e i bratteati. La maggior parte dei popoli del periodo delle migrazioni aveva antenati Proto-Indo-Europei che vivevano in una cultura e religione derivata da essa. Spesso avevano ormai assorbito influenze romane. Pertanto, gli storici moderni stimano che il ruolo della migrazione fosse minore durante il periodo delle migrazioni rispetto a quanto si pensasse in precedenza.