Introduzione: Popoli nomadi nel periodo delle migrazioni

Questo blog riguarda i popoli nomadi durante il Periodo delle Migrazioni 300-800 d.C. Diversi popoli nomadi hanno giocato un ruolo centrale durante il Periodo delle Migrazioni. In questo blog scoprirai chi erano questi popoli e da dove provenivano.

La steppa Pontica-Caspica è un'area estesa di oltre 5.000 chilometri, che si estende dal bacino carpatico in Ungheria e Ucraina fino alla Cina. È composta principalmente da praterie pianeggianti e caratterizzata da un clima estremo. Le temperature estive possono raggiungere i 50 gradi Celsius, mentre gli inverni con temperature fino a meno 30 gradi sono estremamente freddi.

Fin dai primi età della pietra, questo territorio aspro è stato la casa di diversi popoli. Dalla fine del Neolitico questi gruppi hanno giocato un ruolo cruciale sia nella storia europea che asiatica, estendendo la loro influenza da questa regione.

Dopo l'introduzione del cavallo intorno al 5° al 4° millennio a.C., i popoli della steppa poterono mantenere mandrie più grandi. La dura vita nella steppa li costrinse a spostarsi costantemente tra i pascoli per nutrire le loro mandrie. I loro beni erano limitati a ciò che poteva essere trasportato su ruote e zampe, rendendoli vulnerabili ai furti. Questo rese le culture della steppa più militariste rispetto alle società agricole.

Per sopravvivere, formarono grandi confederazioni, indicate dagli scrittori classici come Sciti, Sarmati, Unni o Mongoli. Queste alleanze erano composte da un mix di tribù nomadi, a volte con un background etnico comune, ma spesso anche di popoli diversi. Così, i Sarmati e gli Alani furono inizialmente scacciati dagli Unni, ma alla fine furono integrati nella confederazione unna.

Proprio come i popoli 'barbari' influenzarono l'Impero Romano tardo, i popoli delle steppe si mescolavano continuamente tra loro e adottavano le espressioni culturali degli altri, rendendo le loro società flessibili e dinamiche.

Nel neolitico in questa regione si sviluppò la cultura Proto-Indo-Europea, basata su una religione darmica e legami di giuramento. Intorno al 3500 a.C., questi popoli nomadi si spostarono verso l'Europa, dove si mescolarono con gli agricoltori neolitici, portando a culture miste come la Cultura del Vaso Campaniforme e Cultura Yamnaya.

Alcuni tornarono nella loro terra d'origine e formarono nuove culture come la cultura Sintashta e Andronovo. Da queste emersero gli Indo-Iranici e Indo-Ariani's, che si spostarono ulteriormente verso l'Iran e l'India. Questi popoli condividevano un'origine comune in lingua, religione e cultura, che influenzò anche l'Europa. Da questo mix culturale emersero successivamente confederazioni delle steppe come gli Sciti, i Sarmati e gli Alani. 

Gli Unni erano una confederazione nomade che si sviluppò tra il IV e il VI secolo d.C. in Asia Centrale, nel Caucaso e nell'Europa Orientale. Secondo le cronache europee, furono osservati per la prima volta a est del fiume Volga, in un'area allora conosciuta come Scizia. Intorno al 370 d.C., gli Unni raggiunsero il Volga, dove scacciarono i Goti e gli Alani. Ciò portò a una migrazione di massa verso ovest di entrambi i popoli. Entro il 430, gli Unni avevano fondato un grande, ma effimero, impero al confine del Danubio dell'Impero Romano in Europa. Parti delle tribù alane e sarmatiche che non erano fuggite furono integrate, così come parti dei Goti, all'interno della confederazione unna. Così, gli Unni, combinati con i Goti Germanici, formarono una cultura mista di popoli nomadi asiatici ed europei. 

Gli Unni apparvero improvvisamente in Europa intorno al 370 d.C., presumibilmente provenienti dall'Asia Centrale. Sono spesso associati agli Xiongnu, un popolo del Nord della Cina (III secolo a.C.–I secolo d.C.), ma questo rimane controverso. La ricerca genetica indica alcune somiglianze con popolazioni della Mongolia Antica.

Il Periodo delle Migrazioni (300-800 d.C.) può essere suddiviso in due grandi ondate migratorie. Gli Unni giocarono un ruolo cruciale nell'avviare la prima ondata migratoria (300-500 d.C.). La loro ascesa nel IV secolo causò una reazione a catena di movimenti di popoli. Dalla steppa eurasiatica, gli Unni invasero l'Europa occidentale, spingendo avanti Goti, Sarmati e Alani. Ciò causò massicci spostamenti e conflitti in e intorno all'Impero Romano.

I Tervingi, una tribù gotica, fuggirono nel 376 d.C. attraverso il Danubio verso il territorio romano per sfuggire agli Unni. Questa migrazione portò a tensioni con i Romani, che culminarono nella Battaglia di Adrianopoli nel 378 d.C., in cui i Romani subirono una pesante sconfitta. Dai Tervingi emersero in seguito i Visigoti, che nel 410 d.C. saccheggiarono Roma e si stabilirono infine in Gallia e Spagna. Qui fondarono intorno al 460 d.C. il Regno Visigoto.

Sotto la guida del loro re Attila, gli Unni effettuarono frequenti e devastanti attacchi contro l'Impero Romano d'Oriente. Nel 451 invasero la provincia occidentale romana della Gallia, dove furono affrontati da un esercito combinato di Romani e Visigoti nella Battaglia dei Campi Catalaunici. Nel 452 invasero l'Italia. Tuttavia, dopo la morte di Attila nel 453, gli Unni persero il loro potere e il loro impero fu in gran parte distrutto dopo la Battaglia di Nedao intorno al 454. I discendenti degli Unni, o successori con nomi simili, furono menzionati da popoli vicini fino all'VIII secolo in parti dell'Europa orientale e dell'Asia centrale.

Nel 452 Attila invase l'Italia, devastando città come Aquileia e Verona, e sembrava prepararsi per un attacco a Roma. L'imperatore Valentiniano III inviò una delegazione, tra cui papa Leone I, per negoziare con lui. Presso il fiume Mincio incontrarono Attila, che con sorpresa di tutti accettò di ritirarsi. La ragione di questa decisione non è chiara. È possibile che la malattia abbia giocato un ruolo, o che ci siano stati problemi logistici. Alcuni credono che la presenza di papa Leone’s avesse un peso simbolico.

Dopo che Attila si ritirò dall'Italia, rivolse la sua attenzione a Costantinopoli. L'imperatore Marciano si era rifiutato di pagare ulteriori tributi agli Unni, e Attila stava preparando una nuova campagna. Questi piani furono bruscamente interrotti quando nel 453 morì improvvisamente, presumibilmente a causa di un'emorragia durante la sua notte di nozze.

Con la morte di Attila’s scoppiò il caos all'interno dell'Impero Unno. I suoi figli, tra cui Ellak e Dengizich, non riuscirono a consolidare il potere. Nel 454 si giunse a uno scontro nella Battaglia di Nedao, dove una coalizione di tribù germaniche guidata dal re gepido Ardarico sconfisse gli Unni. Ellak cadde, e il dominio unno in Europa iniziò a disgregarsi.

Contemporaneamente, gli Unni furono minacciati da est da nuovi popoli di lingua turca, come i Saraguri e gli Onoguri. Nel 463 i Saraguri sconfissero gli Akatziri-Unni e presero il controllo delle Steppe Pontiche, causando un ulteriore disgregamento dell'impero.

Dengizich, un altro figlio di Attila, fece un disperato tentativo di restaurare l'impero. Tuttavia, le sue campagne contro l'Impero Romano d'Oriente erano destinate a fallire. Nel 467 le sue truppe furono circondate e sconfitte. Due anni dopo, nel 469, Dengizich cadde, segnando la fine definitiva del potere unno in Europa.

Nonostante il crollo dell'impero, l'influenza degli Unni rimase percepibile. Alcuni gruppi, forse guidati dal figlio di Attila’s Ernak, continuarono a vivere come i Kutriguri e gli Utiguri, precursori dei Bulgari. Altri resti potrebbero essere diventati gli Unni del Caucaso Settentrionale.

Il nome di Attila’s rimase un mito potente. I sovrani delle steppe nei secoli successivi rivendicarono la discendenza dagli Unni per rafforzare la propria autorità. Sia nelle fonti occidentali che bizantine, il termine "Unni" continuò ad essere utilizzato per diversi popoli delle steppe, testimoniando l'impatto duraturo del loro leggendario passato.

I Sarmati erano una grande confederazione di popoli nomadi a cavallo che facevano parte della più ampia cultura scitica. I Sarmati parlavano una lingua indoeuropea (iranica) e avevano una cultura e una religione indoeuropea. Il primo riferimento ai Sarmati si trova nell'Avesta, dove sono indicati come Sairima. Già nel IV e III secolo a.C. iniziarono a spostarsi verso ovest e prevalsero sugli Sciti a loro strettamente correlati. Al loro apice, intorno al 100 a.C., la loro influenza si estendeva dalla Vistola (Weichsel) a ovest fino alla foce del Danubio e verso est fino al Volga, con territori lungo il Mar Nero, il Mar Caspio e il Caucaso.

Nel I secolo d.C., i Sarmati entrarono sempre più in contatto con l'Impero Romano, spesso come alleati delle tribù germaniche. Tuttavia, nel III secolo persero il loro dominio sulla steppa pontica a causa dell'ascesa dei Goti germanici. Con le invasioni degli Unni nel IV secolo, molti Sarmati si unirono ai Goti e ad altre tribù germaniche , come i Vandali, e si stabilirono infine nell'Impero Romano d'Occidente.

Molti Sarmati furono reclutati dai Romani tra il III e il IV secolo d.C. come Foederati e truppe auxilia. Erano cavalieri apprezzati, impiegati tra l'altro come esploratori per gli eserciti romani. Nel III secolo, cavalieri sarmati furono persino impiegati presso il Vallo di Adriano in Britannia. 

Nell'area tra il Volga e il Don, i Sarmati avevano una forte presenza. Quando la cultura era in fase di declino, alcuni Sarmati si assimilarono nella società greca, all'interno del Regno del Bosforo, mentre altri si integrarono nella popolazione proto-circassa maeotica, nei nomadi Alani e nei Goti germanici. Successivamente, alcuni Sarmati furono assorbiti dai primi popoli slavi.

Ricerche genetiche suggeriscono che i Sarmati fossero probabilmente imparentati con la cultura Yamnaya dell'est della Età del bronzo. Hanno una chiara connessione genetica con i primi popoli iranici e delle steppe eurasiatiche.

Gli Alani erano un popolo nomade emerso dai Sarmati. Emigrarono verso l'area oggi conosciuta come il Caucaso Settentrionale. Alcuni si spostarono ulteriormente in Europa e poi fino al Nord Africa. Facevano parte dei Sarmati e forse erano imparentati con i Massageti. Gli storici moderni hanno associato gli Alani agli Yancai dell'Asia Centrale, menzionati nelle fonti cinesi, e agli Aorsi, menzionati nelle fonti romane.

Dopo essersi spostati verso ovest e aver ottenuto un ruolo dominante tra i Sarmati nella Steppa Ponto-Caspica, gli Alani sono menzionati negli scritti romani del I secolo d.C. In quel periodo si erano stabiliti nell'area a nord del Mar Nero e conducevano regolarmente incursioni nell'Impero Partico e nelle province del Caucaso Meridionale dell'Impero Romano.

Tra il 215 e il 250 d.C. i Goti spezzarono il loro potere nella Steppa Pontica, portando a una significativa assimilazione di Alani da parte loro.

Dopo la sconfitta dei Goti da parte degli Unni nella Steppa Pontica intorno al 375 d.C., molti Alani migrarono verso ovest, insieme a diverse tribù germaniche. Nel 406 d.C. attraversarono il Reno insieme ai Vandali e agli Svevi e si stabilirono a Orléans e Valence. Intorno al 409 d.C. si unirono nuovamente ai Vandali e agli Svevi per attraversare i Pirenei verso la Penisola Iberica, dove si stabilirono in Lusitania e Hispania Carthaginensis.

Gli Alani nella Penisola Iberica furono pesantemente sconfitti dai Visigoti nel 418 d.C. e successivamente trasferirono il loro potere ai Vandali Hasdingi. Nel 428 d.C., i Vandali e gli Alani attraversarono lo Stretto di Gibilterra verso il Nord Africa, dove fondarono un regno. Questo regno durò fino a quando fu conquistato dalle truppe dell'imperatore bizantino Giustiniano I nel 534.

Nel IX secolo, gli Alani che erano rimasti sotto il dominio degli Unni fondarono il potente regno di Alania. Questo regno durò fino alle invasioni mongole nel XIII secolo. Diversi studiosi considerano questi Alani come gli antenati degli Osseti moderni.

Gli Alani parlavano una lingua iranica orientale discendente dallo scitico-sarmatico, che alla fine si evolse nella moderna lingua osseta. Il nome "Alani" è una forma dialettale iranica orientale del termine antico iranico "Aryan" ed è quindi correlato al nome del paese Iran (derivato dal genitivo plurale *aryānām).

Gli studi genetici supportano l'idea che gli Osseti discendano direttamente dagli Alani, poiché il loro principale aplogruppo G2 corrisponde. Gli Alani mostravano somiglianze genetiche, indicando una stretta parentela all'interno della tribù. Inoltre, è stato dimostrato che ci sono connessioni genetiche tra gli Alani e i Ceceni dello Shoanoy Teip, suggerendo un possibile legame tra questi gruppi. Inoltre, gli Alani mostrano un legame genetico con altri popoli indoeuropei. 

Il rapido declino dell'impero unno causò un vuoto di potere nella steppa. In questo vuoto si inserirono diverse altre confederazioni tribali, ognuna delle quali giocò il proprio ruolo nella seconda ondata migratoria durante il periodo delle migrazioni. 

L'origine dei Magiari (Ungheresi) è spesso oggetto di dibattito. Poiché la lingua ungherese appartiene alla famiglia linguistica ugrica, gli Ungheresi sono generalmente considerati un popolo ugrico con radici negli Urali, nella Siberia occidentale o nella regione della Media Volga. Intorno al 3000 a.C., i popoli di lingua uralica si divisero, originariamente abitanti delle parti centrali e meridionali degli Urali. Alcuni si spostarono verso ovest e entrarono in contatto con popoli indoeuropei come la cultura Andronovo e culture asiatiche della regione Baikal-Altai. Nel IV e V secolo d.C. vivevano a ovest degli Urali, nella regione tra gli Urali meridionali e il Volga, conosciuta anche come Baschiria. Da lì, nell'VIII secolo si spostarono verso il fiume Don. Là divennero sudditi dell'Impero Khazaro e, oltre all'allevamento, praticavano l'agricoltura. Secondo la tradizione, gli Ungheresi erano organizzati in una confederazione di sette tribù: Jenő, Kér, Keszi, Kürt-Gyarmat, Megyer, Nyék e Tarján.

Intorno all'830 d.C., una rivolta nell'Impero Khazaro portò tre tribù, i Kabari, a unirsi agli Ungheresi e a stabilirsi nell'Etelköz, una regione tra i Carpazi e il Dnepr. Dal 862, gli Ungheresi, insieme ai loro alleati, iniziarono incursioni nel bacino dei Carpazi e nelle aree circostanti. Queste incursioni erano principalmente dirette contro il Regno Franco Orientale e la Grande Moravia.

Nel periodo 862–895, gli Ungheresi conquistarono il bacino dei Carpazi, guidati da Árpád e suo padre Álmos. Questa conquista avvenne secondo un piano ben studiato. Le prove archeologiche mostrano che intere famiglie, comprese le donne e bambini, si stabilirono con i guerrieri. Ciò indica una comunità forte e ben organizzata con potenza militare. La caduta della Grande Moravia intorno al 902 e il carattere in gran parte disabitato della regione resero più semplice l'insediamento. Gli Slavi che abitavano l'area furono assimilati o ridotti in schiavitù.

Gli Avari Pannonici erano un'alleanza di vari popoli nomadi dell'Eurasia con origini diverse. Il loro impero, il Khaganato Avaro, si estendeva sul bacino Pannonico e su gran parte dell'Europa centrale e orientale tra la fine del VI e l'inizio del IX secolo d.C.

Il termine "Avari Pannonici" viene utilizzato per distinguerli dagli Avari del Caucaso, un altro popolo con cui potrebbero non avere avuto legami diretti. Il nome "Avari" apparve per la prima volta nel V secolo, ma gli Avari Pannonici emersero in modo prominente solo nel VI secolo. Probabilmente furono spinti dal desiderio di sfuggire al dominio dei Göktürk. Sono più noti per le loro invasioni durante le guerre Avaro-Bizantine (568-626) e il loro ruolo nelle migrazioni slave verso il sud-est Europa.

Studi genetici recenti indicano che gli Avari Pannonici erano principalmente di origine nord-est asiatica. Il loro profilo genetico è molto simile a quello delle popolazioni moderne in Mongolia e nella regione dell'Amur (Manciuria). Questo suggerisce che migrarono rapidamente dalle steppe orientali dell'Eurasia. Potrebbero essere discendenti dei resti del Khaganato Rouran, integrati con altri gruppi delle steppe.

Fonti storiche menzionano diversi nomi e influenze in relazione agli Avari. Prisco il Retore nel V secolo descrisse come facessero parte di complesse relazioni di potere nelle steppe, che coinvolgevano popoli come i Šaragur, Onogur e Sabir. Un secolo dopo, Menandro Protettore riferì che i Göktürk li consideravano ex sudditi e li chiamavano "schiavi fuggiti".

Autori bizantini come Teofilatto Simocatta aggiunsero che gli Avari Pannonici si erano appropriati erroneamente di questo nome. Secondo lui, erano in realtà altri popoli delle steppe, come i Var e i Chunni, che avevano adottato una nuova identità per guadagnare prestigio.

Gli Avari Pannonici erano maestri nell'unire diverse influenze culturali. La loro élite utilizzava lingue turche, mongole e tunguse, mentre il proto-slavo poteva servire da lingua franca. La loro religione era originariamente sciamanica, ma dopo il 796 il cristianesimo fece il suo ingresso.

Ritrovamenti archeologici come armi, gioielli e utensili, ad esempio in un cimitero a Gyenesdiás, Ungheria, mostrano una cultura ricca e diversificata. Inoltre, imitavano spesso monete e opere d'arte bizantine, come coppe d'oro e gioielli.

L'esatta origine degli Avari Pannonici rimane un mistero. Gli storici suggeriscono che fossero costituiti da un miscuglio di gruppi delle steppe turchi, mongoli, iraniani e altri. In Europa probabilmente assimilarono popolazioni germaniche e slave. Nonostante questa diversità, la loro identità era fortemente legata alle loro istituzioni politiche e alla leadership. Il loro nome e il loro status come "Avari" scomparvero rapidamente dopo la caduta del loro impero all'inizio del IX secolo, quando fu conquistato dai Franchi e dai Bulgari.

I Bulgari, conosciuti anche come Bulghars, Bolgars o Bolgari, erano tribù guerriere turche semi-nomadi che fiorirono tra il V e il VII secolo nella steppa Ponto-Caspica e nella regione del Volga. Erano cavalieri nomadi della regione del Volga-Ural, sebbene alcuni studiosi tracciano le loro radici etniche fino all'Asia Centrale. La loro cultura rifletteva lo stile di vita delle steppe eurasiatiche, compreso il paganesimo, lo sciamanesimo e la fede nel dio del cielo Tangra.

I Bulgari erano un insieme di tribù come gli Onoğuri, Utiguri e Kutriguri. Attraverso guerre e alleanze formarono un popolo più unito e forte. Entro l'VIII secolo, i Bulgari erano diventati una potente forza politica e militare, con un'influenza duratura sulla storia eurasiatica.

L'origine dei Bulgari rimane oggetto di dibattito. Alcuni collocano la loro origine in Kazakistan e nel Caucaso settentrionale, mentre altri considerano più probabile la steppa Ponto-Caspica. Ci sono indicazioni che avessero legami con gli Unni, o forse fossero addirittura un ramo di essi. È noto che gli Onogur-Bulgari assorbirono elementi degli Unni dopo la morte di Dengizich, l'ultimo leader unno.

I Bulgari furono menzionati esplicitamente per la prima volta nel 480, quando combatterono come alleati dell'imperatore bizantino Zenone contro gli Ostrogoti. Altri riferimenti antichi provengono da opere geografiche, come quelle di Anania Shirakatsi, che descrisse varie tribù bulgare nel Caucaso settentrionale e nella steppa del Kuban.

Nel 463 i Bulgari furono associati a tribù turche Oghuriche che migrarono dall'Asia Centrale verso la steppa Ponto-Caspica. Durante il VI e VII secolo si mescolarono con gli Avari e altri popoli delle steppe.

I Bulgari parlavano una lingua turca del ramo Oghurico, il bulgaro. Durante la loro migrazione verso ovest attraverso la steppa eurasiatica, assimilarono altri gruppi tribali, come tribù iraniche, finnico-ugriche e unne. La loro società conservò titoli militari e costumi delle steppe, che li distinguevano dai popoli agricoli circostanti.

Nel VII secolo i Bulgari si stabilirono nella steppa Ponto-Caspica e fondarono lì il regno della Grande Bulgaria Antica. Questo regno, che esistette circa dal 630 al 668, segnò la loro ascesa come una potenza politica significativa. Tuttavia, il regno fu distrutto dall'impero Khazaro, costringendo i Bulgari a cercare nuovi territori.

Dopo la sconfitta contro i Khazari, una parte dei Bulgari, guidata da Khan Asparukh, migrò verso ovest. Nel 681 conquistarono la Moesia (l'attuale Bulgaria) e fondarono lì il Primo Impero Bulgaro, noto anche come Bulgaria del Danubio. I Bulgari divennero un'élite politica e militare, ma alla fine si mescolarono con le popolazioni slave e bizantine. Questo processo portò alla slavizzazione dei Bulgari, rendendoli uno degli antenati dei moderni Bulgari.

Non tutti i Bulgari migrarono verso ovest. Un altro gruppo si diresse verso il fiume Volga e fondò lì la Volga-Bulgaria. Questa società mantenne la sua identità fino al XIII secolo. I moderni Tartari del Volga, Baschiri e Ciuvasci si considerano discendenti di questi Bulgari del Volga.