Introduzione: I Goti

I Goti erano un popolo germanico che giocò un ruolo importante nella caduta dell'Impero Romano d'Occidente e nell'ascesa dell'Europa medievale. Furono menzionati per la prima volta da autori greco-romani nel III secolo d.C., e all'epoca vivevano a nord del Danubio, nell'attuale Ucraina, Moldavia e Romania. Queste aree possono essere associate alla cultura di Chernyakhov, una cultura archeologica che fiorì nel III e IV secolo d.C. Da questa regione attaccarono i territori romani. Molti prestarono anche servizio nell'esercito romano.

Secondo lo storico Jordanes, che scrisse nel VI secolo, i Goti sarebbero originari della Scandinavia. Sotto la guida del re Berig, sarebbero migrati nell'area intorno alla foce della Vistola, che fu chiamata Gothiscandza.

Prove archeologiche, come la cultura di Wielbark (I secolo d.C.) nell'attuale Polonia, supportano l'idea di un'origine scandinava dei Goti. Questa cultura, caratterizzata da specifici rituali funerari e cerchi di pietre, era strettamente connessa con la Scandinavia. Recenti studi sul DNA suggeriscono che la cultura si sia sviluppata attraverso migrazioni dal sud della Scandinavia. La maggior parte dei campioni genetici ha un chiaro profilo scandinavo e contiene aplogruppi Y-DNA tipici della Scandinavia. L'aplogruppo Y-DNA più comune tra gli individui di Wielbark è I1-M253. Questo aplogruppo era caratteristico dei Norreni Età del bronzo nel sud della Scandinavia, dove questo aplogruppo era prevalente e si diffuse per la prima volta.

Nella sua Geografia (150 d.C.), Tolomeo descrive i Gythones (Goti) come un popolo che viveva a est del fiume Vistola in Sarmatia, tra i Veneti e i Fenni. Menziò anche un popolo chiamato i Gutae nella Scandinavia meridionale. Questi Gutae sono probabilmente chiamati successivamente da Procopio come i Gauti. 

Secondo storici moderni, come Herwig Wolfram, i Gythones e i Gutae potrebbero essere stati strettamente correlati e forse avevano un'origine comune.

Dalla metà del II secolo, la cultura di Wielbark si spostò verso sud-est in direzione del Mar Nero. Durante questa migrazione, i Goti in parte cacciarono e assorbirono la cultura di Przeworsk. Questo movimento faceva parte di una più ampia migrazione verso sud delle tribù germaniche orientali, probabilmente causata dalla crescita della popolazione. Ciò mise sotto pressione altre tribù, contribuendo alle guerre marcomanniche e portando i Goti di Wielbark intorno al 200 d.C. a essere potenzialmente reclutati nell'esercito romano. Il mantenimento della lingua gotica durante la migrazione suggerisce che un numero significativo di persone fosse coinvolto in questo movimento. 

Secondo Jordanes, i Goti sotto la guida del re Filimero si trasferirono a Oium, una parte della Scizia, dove sconfissero gli Spali. Questo evento è parzialmente supportato da prove archeologiche. 

Intorno alla metà del III secolo d.C., la cultura di Wielbark portò alla formazione della cultura di Černjachov, una società uniforme che si estendeva dal Danubio al Don. Questa cultura era dominata dai Goti, ma conteneva anche elementi iraniani, daci, romani e probabilmente proto-slavi.

Nel III secolo, i Goti, insieme ad altre tribù come gli Eruli, iniziarono incursioni su larga scala. Le fonti non sono chiare sulla datazione precisa di questi eventi. I Goti saccheggiarono città come Bisanzio e Atene e invasero i Balcani.

Le truppe dell'imperatore Gallieno sconfissero i Goti in mare e in Tracia. Gallieno fu assassinato nel 268 e gli succedette Claudio II. Egli sconfisse gli Alemanni in Italia e poi si concentrò sulle invasioni gotiche nei Balcani. Durante una battaglia nel 269 presso Naissus, migliaia di Goti furono uccisi o catturati. Questo assicurò la sopravvivenza dell'Impero Romano per altri due secoli.

Alla fine del III secolo emersero due regni gotici, i Tervingi a ovest e i Greuthingi a est. Il confine tra i regni dei Goti era formato dai fiumi Dniester e Prut.

I Greuthingi conquistarono vasti territori sotto il loro re Ermanaric, che secondo alcuni storici governava un regno che si estendeva dal Mar Baltico agli Urali. Qui vivevano non solo popoli germanici, ma anche Balti, Slavi, Alani e Sarmati. Le prove archeologiche suggeriscono che l'influenza della cultura di Chernyakhov si estese oltre il nucleo centrale.

Nel 332 i Tervingi furono riconosciuti come foederati: alleati dell'Impero Romano che combattevano in cambio di terre e altri vantaggi.

Nel IV secolo sorsero tensioni tra i Tervingi, che potrebbero essere sfociate in una guerra civile. Il leader Athanaric perseguitò i cristiani intorno al 370, mentre Fritigern si convertì al cristianesimo e ricevette supporto dall'imperatore romano Valente. Sembra che Fritigern abbia vinto questo conflitto.

A partire dal 376, i territori dei Goti in Ucraina furono travolti dalla migrazione verso ovest degli Alani e degli Unni. Il regno dei Greuthungi fu conquistato. Molti Goti cercarono rifugio al confine romano presso il Basso Danubio. Fritigern chiese all'imperatore Valente di stabilirsi sul lato sud del Danubio, portando i Goti come foederati nell'impero. 

I Goti tuttavia si ribellarono nel 378 a causa del cattivo trattamento da parte dei Romani e li sconfissero nella Battaglia di Adrianopoli. Le gravi perdite costrinsero l'esercito romano a dipendere ancora di più dalle unità foederati. 

Intorno al 394 i Franchi invasero l'Impero Romano. Sotto la guida del gotico Alarico i Romani sconfissero i Franchi , ma i foederati gotici subirono gravi perdite. Quando l'imperatore Teodosio non gli concesse il riconoscimento che si aspettava, Alarico si ribellò, con un grande esercito tervingico al suo seguito. Teodosio morì nel 395 e l'impero fu diviso nell'Impero Romano d'Oriente e nell'Impero Romano d'Occidente. Seguì un lungo periodo di disordini e conflitti tra i Romani e gli Unni, tra cui il sacco di Roma nel 410.

Alarico, o Alarico I, è considerato il primo re dei Visigoti. I suoi successori si stabilirono nel sud della Gallia e fondarono nel 418 il regno visigoto in gran parte della penisola iberica e della Francia meridionale. I Visigoti furono, come i loro predecessori, alternativamente alleati e nemici dell'Impero Romano. Nel 451, un'alleanza di Romani, Visigoti, Franchi, Alani e Sassoni sconfisse l'esercito degli Unni. Due anni dopo morì il leader degli Unni, Attila.

Una parte dei Goti, tra cui i Greutungi, fece parte per quasi 75 anni dell'impero degli Unni, ma dopo la morte di Attila riconquistarono la loro libertà. Questi divennero gli Ostrogoti.

Nel 476, l'imperatore dell'Impero Romano d'Occidente fu deposto dal leader dei foederati Odoacre. Questo è considerato la caduta definitiva dell'Impero Romano d'Occidente. L'imperatore romano d'Oriente Zenone convinse il leader degli Ostrogoti, Teoderico, a invadere la penisola italiana e a deporre Odoacre. Questo fu un successo e Teoderico fondò il regno ostrogoto in Italia, con Ravenna come capitale. Ottenne il controllo del regno visigoto nel 511 e unì così entrambi i regni gotici, motivo per cui è anche chiamato Teoderico il Grande.

Dopo la morte di Teoderico, i regni gotici furono nuovamente divisi. L'Impero Romano d'Oriente invase l'Italia nel 535 durante la guerra gotica. Questa guerra devastò e spopolò gravemente la penisola italiana. Sebbene gli Ostrogoti abbiano conosciuto una breve ripresa sotto il re Totila, il loro regno terminò definitivamente con la morte del re Teia nella battaglia di Mons Lactarius nel 553. I Goti rimanenti furono infine assimilati nel regno dei Longobardi, che invasero l'Italia nel 567 e vi fondarono il loro regno.

Il regno visigoto in Spagna fu in gran parte conquistato dal califfato omayyade all'inizio dell'VIII secolo. Un residuo in Asturie avrebbe poi iniziato la Reconquista sotto la guida di Pelagio.

I Goti continuarono a svolgere un ruolo importante nella storia d'Europa. In Spagna, i Visigoti svilupparono una propria cultura, fortemente influenzata dalla popolazione locale. Sebbene non si siano mai completamente romanizzati, lasciarono tracce durature in nomi, tradizioni e arte. I re visigoti si consideravano gli eredi dei Goti, i loro discendenti contribuirono alla riconquista della Spagna dai Mori, che si concluse con la caduta di Granada nel 1492.

Le tribù gotiche che rimasero intorno al Mar Nero, in particolare in Crimea, divennero note come i Goti di Crimea. Nel V e VI secolo si difesero contro gli Unni in ritirata. Teodorico il Grande cercò di reclutarli per le sue campagne in Italia, ma con scarso successo.

Erano strettamente legati all'Impero Bizantino e alla Chiesa Ortodossa Orientale attraverso la diocesi di Gothia. Nel Medioevo, i Goti di Crimea furono spesso in conflitto con i Khazari. Alla fine dell'VIII secolo, Giovanni di Gothia, il vescovo di Doros, scacciò brevemente i Khazari e fu successivamente canonizzato.

Nel X secolo, un'alleanza con Sviatoslav I di Kiev distrusse l'impero Khazaro. Fino al XVI secolo, la lingua gotica fu ancora parlata in Crimea.

La ricerca sul DNA indica che i Goti si mescolarono con i popoli che incontrarono durante le loro migrazioni verso est nell'Antichità Tarda.

I campioni di DNA degli insediamenti romani lungo il Lîcoltello, come Viminacium in Serbia, mostrano dal III secolo una mescolanza di influenze genetiche dall'Europa Centrale e Settentrionale, dalla steppa Pontico-Kazara e dagli antenati locali dei Balcani (42%–55%). Dei nove individui maschili di questi campioni, sette portavano DNA con tale influenza.

La mescolanza genetica tra Europei Centrali/Settentrionali e popolazioni della steppa Pontico-Kazara sembra essere avvenuta al di fuori del confine romano, prima della loro migrazione nell'Impero Romano. Questo supporta l'idea che diversi gruppi di popolazione si unirono sotto la leadership gotica in confederazioni.

I Goti originariamente praticavano la loro propria religione politeista. Si convertirono gradualmente all'arianesimo, una corrente del cristianesimo, nel IV secolo. Il vescovo visigoto Wulfila fu il loro principale missionario.

Wulfila sviluppò un alfabeto gotico e tradusse la Bibbia intorno al 369. Grazie ai suoi sforzi, il gotico è la lingua germanica documentata più antica. A causa di sconfitte militari e isolamento geografico, il gotico cadde in declino.

Intorno al 589, i Visigoti si convertirono al cattolicesimo. Con questo, la lingua gotica scomparve come lingua ecclesiastica. In alcuni luoghi, il gotico fu parlato fino all'VIII secolo.

I soldati gotici usavano scudi in legno, lance e spade. Le classi superiori indossavano spesso cotte di maglia o armature lamellari, popolari tra i cavalieri. Gli Scudi erano rotondi o ovali e decorati con simboli tribali o di clan. Gli elmi erano spangenhelm con protezioni per guance e collo. Le spade dei Goti erano simili alla spatha romana.

I Visigoti costruirono diverse chiese in Spagna, tra cui San Pedro de la Nave e Santa María de Melque. La cripta di San Antolín nella cattedrale di Palencia è un esempio ben conservato del VII secolo. Un altro sito notevole è Reccopolis, fondata dal re Leovigildo come una delle poche nuove città in Europa occidentale tra il V e l'VIII secolo. Opere ostrogote note sono il mausoleo di Teodorico e il palazzo di Teodorico.