In questo blog esaminiamo l'equipaggiamento dell'oplita Eurysthenes nel 431 a.C. Egli combatte nell'assedio di Atene sotto il suo re Archidamo II. La città è protetta dalle Lunghe Mura, enormi fortificazioni costruite con la ricchezza che Atene ha accumulato con il suo impero sul Mar Egeo. Nella seconda metà del V secolo a.C., il mondo greco era coinvolto in un conflitto totale tra Atene e Sparta, due antichi alleati che col tempo erano diventati acerrimi nemici.

Nell'antica Grecia la polis (e la cittadinanza di essa) era centrale nella società. I cittadini maschi di queste poleis avevano, oltre a privilegi economici, anche diritti speciali. Potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e prendere decisioni a vari livelli nella sfera politica della loro città-stato. La posizione della cittadinanza nella polis può essere paragonata alla classe guerriera di altre società indoeuropee. Come questi popoli affini, la società greca era gerarchica e suddivisa in classi, senza distinzione tra classe guerriera e classe religiosa. La cittadinanza di una polis non era quindi solo un privilegio, ma comportava anche obblighi. Il più grande di questi era una forma di leva militare per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi essere in grado di difenderla. Questo legame tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: la democrazia ateniese nacque dal fatto che i rematori della flotta ateniese ricevettero potere decisionale dagli statisti Solone e Clistene, proprio perché combattevano per la loro città.

Gli opliti erano cittadini-soldati che nella loro vita quotidiana erano agricoltori o artigiani con personalità giuridica, e dovevano raccogliere il proprio equipaggiamento militare e venivano chiamati in tempo di guerra per combattere per la loro polis. Questo non era sempre il caso: gli opliti spartani erano un'eccezione perché anche in tempi di pace si occupavano quasi esclusivamente di politica e arte della guerra. Tutto il lavoro nella società spartana era svolto infatti dai Perioikoi e dagli Iloti, classi inferiori di non-cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccola scala, competizione e autodeterminazione, i Greci erano fermamente contrari a qualsiasi forma di dominio esterno; lo vedevano infatti come una forma di schiavitù rispetto alla 'libertà' greca. Questa libertà non apparteneva alla classe inferiore (lavoratrice), che apparteneva alla terra e non aveva personalità giuridica. 

Poleis come Atene, Sparta avevano il loro sistema di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di competizione reciproca. Queste città dominavano infatti il territorio circostante e si scontravano costantemente tra loro per il potere e il territorio. Ogni estate era una 'stagione di guerra', in cui le città risolvevano questi conflitti tra loro. Questo veniva fatto in battaglie campali in cui le mura di scudi (falange) da entrambe le parti si scontravano e spingevano fino a quando una delle due linee veniva infranta. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie faceva sì che la loro identità collettiva venisse rafforzata: adempivano insieme ai loro amici, familiari e conoscenti al loro dovere sociale ed erano protetti dallo scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Questa forte cultura della lotta urbana non solo apprezzava l'eroismo individuale da parte dei Greci, ma anche una sorta di eroismo collettivo per l'onore della comunità cittadina.

Dopo che i Greci avevano scacciato l'esercito persiano di Serse nel 480 a.C. dalla penisola greca, tra i Greci vi era un grande interesse a formare un'alleanza difensiva che potesse prevenire una successiva invasione. Atene prese l'iniziativa fondando questa alleanza nel 477 a.C.: la cosiddetta Lega Delio-Attica (anche conosciuta come la 'Lega Delio-Attica').

La lega marittima fu presentata da Atene come una collaborazione tra pari, ma in realtà esisteva per creare l'egemonia ateniese sul Mar Egeo. Non tutte le città-stato potevano fornire truppe o navi e quindi Atene impose loro un contributo finanziario alla cassa dell'alleanza, inizialmente conservata sull'isola di Delo e successivamente sull'Acropoli ateniese. Questa cassa fu utilizzata per costruire, tra le altre cose, la flotta ateniese e le enormi fortificazioni tra Atene e la nuovissima città portuale del Pireo, le cosiddette 'Lunghe Mura'. Quando la guerra con i Persiani fu conclusa nel 449 a.C., la Lega Delio-Attica continuò ad esistere, anche se l'obiettivo originale dell'alleanza era venuto meno.

Attraverso la pressione economica e militare sulle piccole poleis, Atene diffuse il suo sistema democratico. Nuove colonie e città-stato che adottarono questo sistema politico con l'aiuto ateniese divennero leali alla Lega Delio-Attica. La flotta e la democrazia ateniese offrirono opportunità ai gruppi più poveri di ottenere potere politico. Ciò portò alla nascita di forti movimenti democratici (e quindi filo-ateniesi) in molte città-stato greche all'interno e all'esterno della lega. Attraverso questa politica di potere, Atene divenne il centro economico, politico e culturale del mondo greco. 

I governanti delle poleis aristocratiche e oligarchiche si sentirono minacciati da questi sviluppi e temevano di perdere il loro sistema aristocratico e la loro indipendenza. Crearono un contrappeso contro Atene, la cosiddetta Lega Peloponnesiaca con Sparta come leader. Nacque una guerra fredda nel mondo greco: Sparta contro Atene, aristocrazia contro democrazia. Queste alleanze erano anche molto asimmetriche sul piano militare. Ad esempio, la Lega Delio-Attica aveva di gran lunga la più grande e sviluppata potenza navale, mentre la Lega Peloponnesiaca aveva l'esercito di terra più forte. 

Sparta era una città-stato prominente in Laconia, nell'antica Grecia. Nell'antichità, la città-stato era conosciuta come Lacedaemon, mentre il nome Sparta si riferiva all'insediamento principale nella valle del fiume Eurota in Laconia, nel sud-est del Peloponneso. Intorno al 650 a.C., Sparta divenne la potenza militare terrestre dominante nell'antica Grecia. 

Sparta si distingueva dalle altre città-stato greche per il suo sistema sociale unico e la costituzione, che si diceva fossero stati introdotti dal legislatore semi-mitico Licurgo. Le sue leggi trasformarono Sparta in una società militarista in cui tutte le istituzioni sociali della classe libera erano orientate verso l'addestramento militare e lo sviluppo fisico. La popolazione era suddivisa in Spartiati (cittadini a pieno titolo), mothakes (non-Spartiati liberi di origine spartana), perioici (non-Spartiati liberi) ed iloti (abitanti locali non-spartani ridotti in schiavitù). Gli iloti costituivano la maggioranza della popolazione e venivano severamente oppressi dagli Spartiati. 

Una componente essenziale dell'educazione militare spartana era la Krypteia. Questo era un servizio segreto il cui scopo era mantenere gli iloti sotto controllo e sopprimere potenziali rivolte. La Krypteia era anche un'estensione dell'agoge, il rigido sistema educativo di Sparta. Dopo che i giovani uomini avevano completato l'agoge all'età di 21 anni, i migliori tra loro venivano selezionati per combattere come opliti nell'esercito spartano. La Krypteia può essere vista come una variante spartana delle bande di guerra Proto-Indo-Europee, note come koryos, in cui i giovani guerrieri venivano addestrati in tattiche di guerriglia e operazioni clandestine.

Dopo questo periodo, i giovani diventavano membri a pieno titolo della classe libera, che in questo caso era sinonimo di membri della classe guerriera. La falange spartana era considerata una delle migliori formazioni di combattimento nell'antichità. Le donne spartane libere godevano di molti più diritti rispetto ad altrove nel mondo classico. Gli stessi Spartani credevano che la suddivisione della loro società fosse molto più antica. In parte è corretto, poiché questa suddivisione può essere ricondotta al Proto-Indo-Europeo. 

Secondo la loro tradizione, gli iloti erano discendenti degli Achei, gli abitanti originari del Peloponneso, che dopo la caduta della civiltà micenea furono ridotti in schiavitù dai Dori, gli antenati degli Spartani. Questa cosiddetta 'invasione dorica' sarebbe stata guidata dai discendenti di Ercole, conosciuti come il 'ritorno degli Eraclidi'. Questa storia giocava un ruolo centrale nell'identità spartana. Sia gli Spartani che gli iloti probabilmente discendevano dagli stessi gruppi dorici e differivano poco in etnia o cultura. Il loro rapporto complesso sarebbe nato da un conflitto radicato nel passato. Poiché gli Spartiati erano numericamente in minoranza e gli iloti ostili li minacciavano, svilupparono una società completamente orientata verso la classe guerriera e trasformarono Sparta in uno stato militare. Allo stesso tempo, gli iloti furono collettivamente costretti nella classe 'lavoratrice' non libera. Così Sparta creò un esercito professionale permanente completamente dedicato alla guerra.

La guerra scoppiò nel 431 a.C., quando gli Spartani disperati marciarono con un esercito di terra attraverso l'Attica per assediare Atene e il suo porto del Pireo. Gli Ateniesi erano protetti dalle Lunghe Mura, ma l'anno successivo furono colpiti da una grave epidemia di peste. Questa causò 30.000 morti, tra cui Pericle, lo statista ateniese che aveva avuto un ruolo importante nella costruzione del potere ateniese. Nei dieci anni successivi, Atene e Sparta combatterono l'una contro l'altra sulla terraferma, ma nessun vincitore definitivo emerse da questi conflitti. Di conseguenza, fu dichiarata una tregua temporanea.

La seconda fase della guerra iniziò nel 415 a.C. quando Atene, sotto la guida di Alcibiade, cercò di conquistare Siracusa, l'alleato spartano in Sicilia. Tuttavia, questa spedizione fallì così gravemente che la flotta e l'esercito ateniesi furono quasi completamente distrutti. Con la coda tra le gambe, gli Ateniesi fuggirono in Grecia per leccarsi le ferite e rapidamente ricostruire una nuova flotta. Nel frattempo, anche gli Spartani svilupparono la loro potente forza navale, quasi forte quanto quella di Atene. Lo fecero con l'aiuto del loro vecchio nemico; il re persiano Dario II li supportò con una grande quantità di argento, nella speranza di riconquistare parti dell'Anatolia dall'impero ateniese. Nella successiva battaglia navale, gli Ateniesi avrebbero ancora avuto una flotta più grande degli Spartani, ma la loro egemonia sul mare Egeo era stata spezzata.

Il famoso ammiraglio spartano Lisandro attirò quindi gli Ateniesi in un'imboscata nel 405 a.C. tagliando i loro rifornimenti di grano e distrusse la flotta ateniese nella battaglia di Egospotami. Gli Ateniesi disperati furono poi respinti alle loro Lunghe Mura, ma questa volta non riuscirono a resistere a lungo all'assedio. L'anno successivo, l'affamata Atene si arrese infine, dopo una guerra di quasi 30 anni che aveva coinvolto l'intero mondo greco. 

Sebbene le città-stato di Tebe e Corinto chiedessero la distruzione della città e la schiavitù della popolazione ateniese, Lisandro si oppose fermamente. Ricordò loro che Atene aveva giocato un ruolo importante nelle Guerre Persiane e scelse di fare di Atene uno stato vassallo oligarchico di Sparta. Questo avvenne; sebbene non passò molto tempo prima che gli Ateniesi si ribellassero in nome della loro democrazia.

Eurysthenes indossa sotto la sua armatura un tunica, una cintura e un paio di semplici sandali di pelle. Quando piove o fa freddo, indossa anche il suo spesso mantello di lana.

Le tuniche greche erano fatte di lino, a volte anche di lana. La tunica rossa che Eurysthenes indossa sotto la sua armatura da oplita è fatta di lana e ha maniche corte, ma nei mesi più caldi i Greci indossavano spesso abiti leggeri e caldi che lasciavano scoperte le braccia e le spalle. I Greci classici non indossavano pantaloni sotto la loro tunica, poiché li consideravano barbari.

A causa del clima caldo e temperato, nell'antica Grecia e nel resto del Mediterraneo si indossavano sandali (sandaloi) come questi. Anche se l'oplita Eurytsthenes indossa semplici sandali militari che sono meno aperti per proteggere meglio i piedi, nell'antichità c'erano costantemente nuove tendenze di moda per i sandali determinate dall'Atene alla moda. 

Oltre ai sandali, a partire dal quinto secolo a.C. si indossavano anche una sorta di stivali con lacci (come endromis e embades) e in inverno calze di feltro (piloi) per mantenere i piedi caldi. 

Per modellare il tunica di un oplita si usavano sia semplici cinture di cuoio che cinture di stoffa.

Il chlamys era un mantello di lana portato nella Grecia classica. Questo manteneva i vestiti puliti e offriva protezione al portatore contro gli agenti atmosferici. Tuttavia, il mantello che Eurysthenes indossa non è solo destinato a tenerlo caldo, ma fa anche parte della sua armatura da oplita. Sul campo di battaglia, avvolge il mantello attorno al suo braccio arma per proteggerlo da lance, spade e frecce.

Il mantello veniva fissato con un fibula, una spilla di metallo che spesso era decorata.

L'armamento del nostro oplita Eurysthenes è rappresentativo dell'oplita greco medio durante le guerre del Peloponneso; indossa un grande scudo di bronzo, elmo 'corinzio' in bronzo, musculata di bronzo e schinieri per proteggere il suo corpo. Utilizza una lunga lancia, il doru, per combattere in formazione e un corto spada, un parazonium, come arma secondario.

Il grande scudo di bronzo (hoplon / aspis) era la componente principale dell'armamento dell'oplita; il nome 'oplita' deriva proprio da esso. Questo pesante scudo era destinato a combattere in una formazione a muro di scudi (falange), dove un oplita era parzialmente coperto dal scudo degli altri accanto a lui.

L'hoplon era spesso decorato con opere in bronzo o pitture. Queste decorazioni venivano applicate per vari motivi ma avevano per lo più un significato simbolico. L'hoplon veniva usato per mostrare l'identità della polis dell'oplita. Ad Atene, ad esempio, era rappresentato un gufo, simbolo della dea Pallade Atena che proteggeva la città. A Sparta, veniva usata una lambda (la L nell'alfabeto greco) come simbolo di Laconia, la regione da cui provenivano gli Spartani. 

Molti opliti avevano anche un mostro della mitologia greca sul loro scudo. Questa era una decorazione meno patriottica, destinata a scacciare le forze maligne e a spaventare i loro nemici. Il scudo di Eurysthenes è decorato con un gorgoneion, la testa di un demone gorgone mostruoso che poteva pietrificare le persone con il suo sguardo. 

Il elmo corinzio in bronzo fu utilizzato dall'ottavo al quarto secolo avanti Cristo. Questo tipo di elmo aveva un profilo iconico e proteggeva l'intera testa, rendendolo molto popolare tra gli opliti pesantemente armati. Fino al 500 a.C., l'elmo corinzio era completamente chiuso e successivamente furono realizzati sempre più elmi con aperture per l'orecchio. Poiché l'elmo copriva completamente il viso, veniva anche spinto all'indietro per dare al portatore una migliore percezione uditiva e visiva. Alcuni elmi avevano anche una cresta di crine di cavallo, ma Eurysthenes ne indossa uno senza.

Nei secoli successivi si passò infine agli elmi frigio e calcidico, che limitavano meno la vista e l'udito del portatore. Tuttavia, l'elmo corinzio rimase molto importante nell'arte greca, come simbolo del periodo classico.

Eurysthenes indossa una corazza di bronzo che è anatomicamente modellata. Un cosiddetto musculata era la forma più costosa di armatura toracica per l'oplita.

Il musculata di Eurysthenes è decorato, come il suo scudo, con un gorgoneion. Questa decorazione per allontanare le forze maligne trae ispirazione anche dall'Iliade: precisamente dall'aegis, un'armatura mitologica o scudo a cui era attaccata una testa di gorgone. Poteva proteggere l'utente da tutti i pericoli ed era indossato nei miti dagli dèi Zeus (come un scudo) e Atena (come un'armatura). Eurysthenes sceglie di rappresentare entrambe le versioni del mito con la sua attrezzatura.

Poiché lo scudo dell'oplita era rotondo, non poteva coprire l'intero corpo inferiore. Pertanto, opliti come Euristene indossavano anche schinieri di bronzo. Questi erano anatomicamente modellati e offrivano protezione per le ginocchia e le tibie.

Il lancia che l'oplita Eurysthenes maneggiava era l'arma principale dell'oplita ed è stato utilizzato dal periodo Arcaico fino al tempo di Alessandro Magno. Il doru (o dory) aveva una lunghezza di 2-3 metri, abbastanza lungo da permettere a più linee di opliti di combattere come parte della falange. 

Il lancia era fatto di legno di frassino e aveva oltre a una punta di lancia a forma di foglia anche una calcio (terminal) appuntita che poteva essere utilizzata in diversi modi. Questo aiutava a piantare il lancia nel terreno e permetteva agli opliti di uccidere facilmente nemici feriti mantenendo il lancia in posizione verticale. Inoltre, la calcio (terminal) poteva essere utilizzata dall'oplita come punta di lancia di riserva quando il suo doru si spezzava a metà.

Opliti e altri soldati greci utilizzavano oltre al doru anche giavellotti più piccoli.

Il xiphos era un spada in ferro che serviva all'oplita come arma secondaria e veniva utilizzato solo quando il loro lancia (dory) si rompeva o quando i combattimenti si svolgevano a distanza molto ravvicinata, come quando le linee venivano spezzate. Gli Spartani sono noti per preferire un tipo più corto di xiphos, forse più simile al daga. Questo era vantaggioso da usare come arma da spinta in formazioni di scudi strettamente chiuse. 

Puoi anche scegliere di utilizzare un kopis (conosciuto anche come falcata per la variante iberica)  per la tua composizione, un spada affilato su un solo lato. Nel corso del periodo classico, questo divenne sempre più popolare e sostituì persino il xiphos come principale 'spada da oplita'.

La parazonium era un arma che si collocava tra una corta spada e una lunga daga. Fu sviluppata a partire dalle acinates, una daga utilizzata tra l'altro dai Persiani e dagli Sciti. Aveva una larga lama a forma di foglia e poteva essere usata anche come attrezzo. Il arma fu successivamente adottato dagli Etruschi e dai Romani, che lo utilizzarono principalmente come simbolo di status per gli ufficiali. Questa daga può essere usata come alternativa alla xiphos greca.