Oplita ateniese guerra del Peloponneso

In questo blog esaminiamo l'equipaggiamento dell'oplita marino ateniese Pelagios nel 415 a.C. Naviga con il comandante Alcibiade su una trireme verso la Sicilia per assediare la città-stato di Siracusa, come parte della guerra del Peloponneso. Nella seconda metà del V secolo a.C., il mondo greco era infatti coinvolto in un conflitto totale tra Atene e Sparta, che si estese ben oltre la penisola.

Nell'antica Grecia, la polis (e la cittadinanza di essa) era centrale nella società. I cittadini maschi di queste poleis avevano, oltre ai privilegi economici, anche diritti speciali. Potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e prendere decisioni a vari livelli nella sfera politica della loro città-stato. La posizione della cittadinanza nella polis può essere paragonata alla classe guerriera di altre società indo-europee. Come questi popoli affini, la società greca era gerarchica e divisa in classi, senza distinzione tra classe guerriera e classe religiosa. La cittadinanza di una polis era quindi non solo un privilegio, ma comportava anche obblighi. Il più grande di questi era una forma di servizio militare obbligatorio per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi anche essere in grado di difenderla. Questo legame tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: la democrazia ateniese nacque dal fatto che i rematori della flotta ateniese ricevettero potere decisionale dagli statisti Solone e Clistene, proprio perché combattevano per la loro città.

Gli opliti erano soldati cittadini che nella loro vita quotidiana erano contadini o artigiani con personalità giuridica, che dovevano raccogliere il proprio equipaggiamento militare e venivano chiamati in tempo di guerra a combattere per la loro polis. Questo non era sempre il caso: gli opliti spartani erano un'eccezione perché anche in periodi di pace si occupavano quasi esclusivamente di politica e arte della guerra . Tutto il lavoro nella società spartana era infatti svolto dai Perioikoi e dagli Iloti, classi inferiori di non cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccola scala, concorrenza e autodeterminazione, i Greci erano fortemente contrari a qualsiasi forma di dominio esterno; lo consideravano infatti una forma di schiavitù rispetto alla 'libertà' greca. Questa libertà non apparteneva alla classe inferiore (lavoratrice), che apparteneva alla terra e non aveva personalità giuridica. 

Poleis come Atene e Sparta avevano la loro forma di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di competizione reciproca. Queste città dominavano infatti il territorio circostante e si scontravano costantemente tra loro per il potere e il territorio. Ogni estate era una 'stagione di guerra', in cui le città combattevano questi conflitti l'una contro l'altra. Ciò avveniva in battaglie campali in cui le mura di scudi (falange) di entrambe le parti si scontravano e spingevano fino a quando una delle due linee veniva infranta. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie rafforzava la loro identità comune: adempivano insieme al loro dovere sociale con amici, familiari e conoscenti e venivano protetti dal scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Grazie a questa forte cultura di lotta urbana, non solo l'eroismo individuale era apprezzato dai Greci, ma anche una sorta di eroismo collettivo per il prestigio della comunità cittadina.

Dopo che i Greci avevano scacciato l'esercito persiano di Serse dal territorio greco nel 480 a.C., vi era un grande interesse tra i Greci nel formare un'alleanza difensiva per prevenire una futura invasione. Atene prese l'iniziativa fondando questa alleanza nel 477 a.C.: la cosiddetta Lega Delio-Attica (anche nota come 'Lega delio-attica'). 

La lega venne presentata da Atene come una collaborazione tra pari, ma in realtà esisteva per creare l'egemonia ateniese sul Mar Egeo. Non tutte le città-stato potevano fornire truppe o navi, quindi Atene impose loro un contributo finanziario al tesoro della lega, inizialmente custodito sull'isola di Delo e poi sull'Acropoli di Atene. Questo tesoro fu utilizzato per costruire, tra le altre cose, la flotta ateniese e le enormi fortificazioni tra Atene e la nuovissima città portuale del Pireo, le cosiddette 'Mura Lunghe'. Quando la guerra con i Persiani terminò nel 449 a.C., la Lega Delio continuò ad esistere, anche se l'obiettivo originale dell'alleanza era scomparso.

Attraverso la pressione economica e militare su poleis più piccole, Atene espanse il suo sistema democratico. Nuove colonie e città-stato che adottarono questo sistema politico con l'aiuto ateniese divennero leali alla Lega Delio. La flotta e la democrazia ateniesi offrivano opportunità ai gruppi più poveri di ottenere influenza politica. Di conseguenza, emersero forti movimenti democratici (e quindi filo-ateniensi) in molte città-stato greche all'interno e all'esterno della lega. Grazie a questa politica di potere, Atene divenne il centro economico, politico e culturale del mondo greco. 

I governanti delle poleis aristocratiche e oligarchiche si sentirono minacciati da questi sviluppi e temevano di perdere il loro sistema aristocratico e la loro indipendenza. Fondarono un contrappeso ad Atene, la cosiddetta Lega Peloponnesiaca con Sparta come leader. Si sviluppò una guerra fredda nel mondo greco: Sparta contro Atene, aristocrazia contro democrazia. Queste alleanze erano anche molto asimmetriche dal punto di vista militare. La Lega Delio aveva di gran lunga la più grande e sviluppata potenza navale, ma la Lega Peloponnesiaca aveva il più forte esercito di terra. 

La guerra scoppiò nel 431 a.C., quando gli Spartani avanzarono con un esercito terrestre attraverso l'Attica per assediare Atene e la città portuale del Pireo. Gli Ateniesi furono protetti dalle Lunghe Mura, ma l'anno successivo furono colpiti da una grave epidemia di peste. Questa causò 30.000 morti, tra cui Pericle, lo statista ateniese che aveva svolto un ruolo importante nella costruzione del potere ateniese. Nei successivi dieci anni, Atene e Sparta combatterono l'una contro l'altra sulla terraferma, ma da questi conflitti non emerse un vincitore definitivo. Di conseguenza, fu dichiarata una tregua temporanea.

La seconda fase della guerra iniziò nel 415 a.C. quando Atene, sotto la guida di Alcibiade, cercò di conquistare Siracusa, l'alleato spartano in Sicilia. Tuttavia, questa spedizione fallì così gravemente che la flotta e l'esercito ateniese furono quasi completamente distrutti. Con la coda tra le gambe, gli Ateniesi fuggirono in Grecia, per leccarsi le ferite e costruire rapidamente una nuova flotta. Nel frattempo, anche gli Spartani svilupparono una loro forza navale, quasi altrettanto forte di quella di Atene. Lo fecero con l'aiuto del loro vecchio nemico; il re persiano Dario II li sostenne con una grande quantità di argento, nella speranza di riconquistare parti dell'Anatolia dall'impero ateniese. Nella successiva battaglia navale, gli Ateniesi avrebbero ancora avuto una flotta più grande degli Spartani, ma la loro egemonia sul Mar Egeo era stata spezzata.

Il famoso comandante navale spartano Lisandro attirò quindi gli Ateniesi in un'imboscata nel 405 a.C. tagliando i loro rifornimenti di grano e distrusse la flotta ateniese nella battaglia di Egospotami. Gli Ateniesi disperati furono poi respinti alle loro Lunghe Mura, ma questa volta l'assedio non durò a lungo. L'anno successivo, l'affamata Atene si arrese infine, dopo una guerra di quasi 30 anni che aveva coinvolto l'intero mondo greco. 

Sebbene le città-stato di Tebe e Corinto abbiano sostenuto la distruzione della città e la schiavitù della popolazione ateniese, Lisandro era fortemente contrario. Ricordò loro che Atene aveva svolto un ruolo importante nelle guerre persiane e scelse di rendere Atene uno stato vassallo oligarchico di Sparta. Questo avvenne; tuttavia, non passò molto tempo prima che gli ateniesi si ribellassero in nome della loro democrazia.

Pelagios indossa sotto la sua armatura un tunica, una cintura e un paio di semplici sandali di cuoio. Quando piove o quando ha freddo in mare, indossa il suo spesso mantello di lana.

Le tuniche greche erano fatte di lino, a volte anche di lana. Il tunica che Pelagios indossa sotto la sua armatura ha maniche lunghe, ma nei mesi più caldi i greci spesso indossavano abiti leggeri che lasciavano scoperte le braccia e le spalle. I greci classici non indossavano pantaloni sotto il loro tunica, poiché li consideravano barbari.

A causa del clima caldo e temperato, in Grecia classica e nel resto del Mediterraneo si indossavano sandali (sandaloi) come questi. Anche se Zeno indossa semplici sandali militari che sono meno aperti per proteggere meglio i piedi, nell'antichità c'erano costantemente nuove tendenze di moda per i sandali, determinate dalla moda di Atene. 

Oltre ai sandali, dal quinto secolo avanti Cristo si indossavano anche una sorta di stivali con lacci (come endromis e embades) e in inverno calze di feltro (piloi) per mantenere i piedi caldi. 

Per dare forma alla tunica si utilizzavano sia semplici cinture di cuoio che cinture di stoffa.

La chlamys era un mantello di lana indossato nella Grecia classica. Questo manteneva puliti gli indumenti e offriva al portatore protezione contro le intemperie.

Il mantello che indossa Zeno non è però destinato solo a tenerlo caldo, ma fa anche parte della sua armatura. Sul campo di battaglia avvolge il mantello attorno al suo braccio arma per proteggerlo da lance, spade e frecce.

Il mantello veniva fissato con un fibula, una spilla di metallo spesso decorata.

L'armatura di Pelagios è rappresentativa dell'oplita greco medio delle guerre del Peloponneso; indossa un grande scudo di bronzo, un elmo di bronzo 'corinzio', lino linothorax e schinieri di bronzo per proteggere il corpo. Usa una lunga lancia, il doru, per combattere in formazione e una corta spada, il xiphos, come arma secondario.

Il grande scudo di bronzo (hoplon / aspis) era la parte più importante dell'equipaggiamento dell'oplita; il nome 'oplita' deriva proprio da esso. Questo pesante scudo era progettato per combattere in una formazione a muro di scudi (falange), in cui un oplita era parzialmente coperto dal scudo di quelli accanto a lui.

L'hoplon era spesso decorato con lavorazioni in bronzo o vernice. Queste decorazioni venivano applicate per vari motivi, ma avevano principalmente un significato simbolico. Ad esempio, l'hoplon veniva usato per mostrare l'identità della polis dell'oplita. Per Atene, ad esempio, era un gufo, il simbolo della dea Pallade Atena che proteggeva la città. A Sparta, questo veniva fatto con una lambda (la L nell'alfabeto greco) come simbolo per Lacedomonia, la regione da cui provenivano gli Spartani. 

Molti opliti avevano anche un mostro della mitologia greca sul loro scudo. Questa era una decorazione meno patriottica, destinata a scongiurare forze maligne e spaventare i nemici. Il scudo di Pelagios è decorato con un gorgoneion, la testa di un mostro gorgone-demonio che poteva pietrificare le persone con il suo sguardo. Questa decorazione aveva anche un significato più profondo, discusso nel capitolo sulla linothorax.

L'elmo corinzio in bronzo fu utilizzato dall'ottavo al quarto secolo avanti Cristo. Questo tipo di elmo aveva un profilo iconico e proteggeva l'intera testa, rendendolo molto popolare tra gli opliti pesantemente armati. Fino al 500 a.C., l'elmo corinzio era completamente chiuso e successivamente furono realizzati elmi con aperture per le orecchie. Poiché l'elmo copriva completamente il volto, veniva anche spostato all'indietro per dare al portatore una migliore percezione uditiva e visiva. Alcuni elmi, come quello di Pelagios, avevano anche una cresta di crine di cavallo.

Nei secoli successivi si passò infine agli elmi frigio e calcidico, che limitavano meno la visione e l'udito del portatore. Tuttavia, l'elmo corinzio rimase molto importante nell'arte greca, come simbolo del periodo classico.

Il linothorax (letteralmente ‘lino pettorale’ in greco) era un tipo di armatura indossata fino al terzo secolo a.C. da guerrieri di tutto il Mediterraneo. Era un corazza fatto di spessi strati di lino che proteggeva il torso e le cosce superiori dalle punte di freccia di bronzo

Sebbene un linothorax offrisse meno protezione per il corpo rispetto a corazze di bronzo complete, era molto più leggero, maneggevole e meno costoso da produrre. Inoltre, era molto più resistente alla corrosione da acqua di mare rispetto alle armature metalliche: soprattutto quando si viaggiava o si combatteva in mare, si preferiva quindi il linothorax. Come marinaio ateniese, Pelagios non sopportava l'idea di indossare una corazza di bronzo; altrimenti sarebbe stato costantemente impegnato a prendersene cura.

Il linothorax e il scudo di Pelagios sono entrambi decorati con un gorgoneion. Questa decorazione per respingere le forze maligne trae ispirazione anche dalla mitologia greca: specificamente dall'aegis, un'armatura mitologica o scudo da cui pendeva una testa di gorgone. Poteva proteggere l'utente da tutti i pericoli ed era indossata nei miti dagli dèi Zeus (come un scudo) e Atena (come un'armatura). Pelagios, incerto su quale versione del mito fosse corretta, ha scelto (per sicurezza) di usarle entrambe.

Poiché il scudo dell'oplita era rotondo, non poteva coprire l'intero corpo inferiore. Per questo motivo, opliti come Pelagios indossavano anche schinieri di bronzo. Questi erano anatomicamente modellati e offrivano protezione per le ginocchia e gli stinchi.

Il lancia che l'oplita Pelagios portava con sé era l'arma principale dell'oplita ed è stato utilizzato dal periodo Arcaico fino all'epoca di Alessandro Magno. Il doru (o dory) aveva una lunghezza di 2-3 metri, abbastanza lungo da permettere a più linee di opliti di combattere come parte del muro di scudi.

Il lancia era fatto di legno di frassino e aveva oltre a una punta di lancia a forma di foglia anche una calcio (terminal) appuntita che poteva essere utilizzata in vari modi. Aiutava a piantare il lancia nel terreno e permetteva agli opliti di uccidere facilmente i nemici feriti mentre mantenevano il lancia in posizione verticale. Inoltre, la calcio (terminal) poteva essere utilizzata dall'oplita come punta di lancia di riserva quando il suo doru si spezzava.

Anche gli opliti e altri soldati greci usavano giavellotti più piccoli.

La xiphos era un spada di ferro che serviva all'oplita come arma secondario e veniva utilizzato solo quando il loro lancia (dory) si rompeva o quando si dovevano affrontare combattimenti a distanza molto ravvicinata, come quando le linee venivano infrante. 

Puoi anche scegliere di utilizzare un kopis (conosciuto anche come falcata per la variante iberica)  per la tua composizione, un spada affilato su un solo lato. Questo divenne sempre più popolare nel corso del periodo classico e sostituì persino il ruolo della xiphos come principale 'spada dell'oplita'.