Compiti magici della völva

Nel periodo vichingo, la völva diverse funzioni religiose che non erano svolte da sacerdotesse regolari o leader di culto. Il suo ruolo in questa società è talvolta persino controverso per la sua associazione con erotismo. La tradizione della völva portò successivamente nel cristianesimo ai roghi delle streghe. Pertanto, è importante vedere i suoi ruoli come una pietra angolare della società vichinga.

Come nella religione greca e romana gli dèi norreni prestavano poca attenzione alle questioni individuali dei mortali. Il loro ruolo era il mantenimento dell'ordine cosmico e questa era una lotta e una ricerca eterna per gli dèi. In queste religioni non si fa distinzione tra la classe sacerdotale e l'aristocrazia. Questo suona strano per noi moderni. Ma il mantenimento dell'ordine cosmico era il ruolo degli dèi e dell'aristocrazia.

Nei testi norreni, la völva è associata a diversi compiti. Tutti questi compiti appaiono una o più volte nelle fonti. Oggi facciamo distinzione tra magia bianche (benevole) e magia nere (malevole), tuttavia non è noto se ciò avvenisse già in epoca vichinga. Entrambe influenzano l'ordine cosmico ed è spesso poco chiaro se ciò sia positivo o negativo. 

In alcune fonti, una völva viene chiamata per influenzare il tempo. 

Re Óláfr Tryggvason consulta una seiðkona per influenzare il tempo. Óláfr le avrebbe chiesto di cambiare il vento affinché la sua flotta potesse navigare favorevolmente. 

Nella Orkneyinga saga viene descritto come una seiðkona viene ingaggiata per evocare una tempesta che potrebbe affondare navi nemiche. 

Uno dei rituali della völva era il kveldriður, noto anche come il viaggio notturno o l'incubo. Nella Eyrbyggja saga viene descritto come un nemico veniva visitato nel sonno, spesso spinto dall'amore o dalla gelosia. Questa visita notturna poteva infliggere gravi ferite alla vittima o addirittura essere letale.

Il termine kveldriður appare persino nella legge, dove è indicato come trollriður, suggerendo un'origine magica o soprannaturale. Questo fenomeno era considerato una seria minaccia e poteva causare notevoli caos. 

Interpretare i sogni era uno dei modi in cui i Vichinghi predicevano il futuro. Vari esempi di ciò sono menzionati nelle fonti. Si sottolinea che se qualcuno interpreta i propri sogni, esiste il rischio di interpretazioni errate che possono avere conseguenze disastrose. Pertanto, si consigliava di rivolgersi a uno specialista come la völva. Questa pratica appare, tra l'altro, nella Völsunga-saga, la Gísla saga Súrssonar e la Eyrbyggja saga

Probabilmente la völva era coinvolta nelle predizioni con le rune e magia. Lo scrittore romano Tacito riferisce di come i Germani ‘tagliano i lotti’ e li dispongono su un panno bianco per poi predire il futuro. Questa pratica è menzionata raramente nelle saghe vichinghes. Nella Njáls saga se ne fa menzione. È plausibile che i simboli riguardassero le rune e probabilmente una völva o un altro specialista rituale fosse coinvolto in queste predizioni. 

Ci sono più fonti letterarie disponibili sul incidere le rune magiche per portare forza, salute o prosperità. Nella Saga di Ragnar Lodbrok Aslaug scrive un messaggio runico su un bastone per avvertire i suoi figli. Questo dimostra che sia le donne che gli uomini potevano incidere le rune. Nella Gretti’s saga si dice che Grettir lasci un'iscrizione runica su un calcolo, dimostrando che anche i guerrieri potevano usare le rune. Alcune fonti menzionano guerrieri che incidono rune sui loro armi o su oggetti. Nella saga di Njál si avverte del danno che può causare incidere rune in modo errato. La ragazza in questa saga non guarisce ma si ammala ulteriormente. È necessario uno specialista per annullare la maledizione.

La trasformazione era un fenomeno comune nella mitologia norrena ed era ampiamente utilizzata. La dea Freya cavalcava ad esempio un cinghiale, e in diverse sagas si menzionano völva che assumono la forma di un lupo.

Nella storia mitica dell'idromele della poesia, Odino cambia forma più volte, e anche Loki è noto per le sue trasformazioni. Queste trasformazioni possono essere associate a pratiche sciamaniche, in cui il praticante spesso indossava attributi animali, come piume, maschere o copricapi.

Sull'arazzo della nave di Oseberg sono probabilmente raffigurate due völva che indossano maschere animali, il che rafforza ulteriormente il legame con i rituali sciamanici.

La völva è associata alla guarigione nelle fonti solo una volta. Non è chiaro se una völva si occupasse di questo.

Accade più volte nelle saghes che una völva venga consultata per decidere quando combattere una battaglia. Questo avveniva sia tra i Germani che tra i Vichinghi.

Un esempio noto è Heiðr, la völva della Völuspá, associata all'evocazione di guerra e disordini tra le persone. Anche nella Hrólfs saga kraka è menzionata una veggente che consiglia un re sull'esito di una battaglia.

Inoltre, ci sono stati casi in cui una völva non solo dava consigli strategici, ma era anche richiesta di 'presenziare' una battaglia. Questo significa che la völva era fisicamente presente dietro la linea del fronte, possibilmente in trance, per attaccare magicamente il nemico o forse per guidare le anime dei guerrieri caduti nell'aldilà.

Un esempio di ciò è il modo di combattere associato alle sacerdotesse Alruna tra i Germani, veggenti e maghe che davano consigli e forse intervenivano spiritualmente nella lotta.

Come Odino, la völva poteva parlare con i morti, soprattutto con gli impiccati. Probabilmente ciò avveniva tramite un doden-galdr (canto magico per risvegliare o consultare i morti). Questa pratica è continuata fino al XIII secolo.

Völuspá (Edda Poetica): In questo testo profetico si narra di come Odino risvegli la völva morta dalla sua tomba per ottenere conoscenze sul futuro. Questo è visto come una forma di necromanzia.

Baldrs Draumar (Edda Poetica): Odino risveglia una völva morta dalla sua tomba per interrogarla sulla morte di Baldr. Questo dimostra che consultare i morti attraverso incantesimi magici era un concetto noto.

Ynglinga saga (Heimskringla, Snorri Sturluson) descrive come Odino abbia acquisito la sua conoscenza parlando con gli spiriti dei morti, in particolare con gli spiriti degli impiccati.

Il tema più associato alla völva è la divinazione. La divinazione non era unica, in diverse altre culture indoeuropee si faceva ampio uso della divinazione. Resta da vedere se la divinazione consistesse sia in predizioni estatiche che nel trasmettere conoscenze per influenzare il futuro. Nelle fonti norrene antiche erano sia rispettate che guardate con sospetto.

Il poema eddico Hávamál avverte di una völva che predice buone notizie ("vǫlu vīlmaeli", 'le parole piacevoli di una völva'). Altri testi mostrano che le vǫlur spesso fanno solo predizioni favorevoli e celano le disgrazie, il che può spiegare questo avvertimento.

Nella saga di Viga-Glúms, Oddbjǫrg va in giro a fare predizioni, ma non viene indicata come völva, bensì come fróð (‘saggia’) e framsýn (‘con lungimiranza’). Il testo non menziona come la völva acquisisca la sua conoscenza, e i rituali non sono esplicitamente descritti. Tuttavia, la sua accoglienza nelle fattorie è descritta come ritualizzata: il grado di ospitalità influisce sulla natura delle sue predizioni:

Saldis chiede una predizione sui suoi nipoti e desidera che sia positiva ‘falla qualcosa di bello’. Oddbjǫrg risponde che non può vedere se ci sia qualcosa di buono in serbo per loro. Saldis si lamenta che dopo la sua ospitalità merita di meglio e chiede a Oddbjǫrg di tacere se non può predire nulla di positivo. Minaccia persino di cacciarla se predice qualcosa di negativo ("ef þú ferr með illspár"). Oddbjǫrg afferma che le sue predizioni non dipendono dall'accoglienza, ma alla fine rivela comunque i suoi veri approfondimenti: sventura e morte per i ragazzi.

I veggenti erano apparentemente visti come veri predittori del futuro, ma dovevano censurare le loro intuizioni. Ciò potrebbe essere legato alla credenza che la rivelazione del destino lo faccia effettivamente accadere. Sebbene la diffidenza nei confronti dei veggenti possa essere spiegata dal rifiuto cristiano delle pratiche pagane, questa non sembra essere una spiegazione conclusiva, data la più ampia diffusione culturale di questo tema.

L'iscrizione runica sul Björketorp-calcolo (DR 360, Svezia) contiene probabilmente le parole upArAbA sbA, interpretate come ‘parole di sventura’ — un'indicazione che le predizioni erano considerate potenzialmente dannose.

Si potrebbe speculare che migliore è l'ospitalità, più grandioso è il futuro predetto, proprio come nella poesia bardica. Con questo puoi rivolgerti alla tua famiglia e agli uomini che ne sono impressionati e che desiderano unirsi a te in campagna per condividere il tuo successo.

Nella saga di Ljósvetninga, una donna travestita da uomo usa un ascia in un rituale.

C'era una donna di nome Þórhildr, la Vedova di Vǫðlar. Era ancora vista come una völva. Guðmundr voleva parlare con lei e disse:

"Sono qui per sapere se verrà vendicata la morte di Porleikr."

Þórhildr rispose:

"Torna in un altro momento, quando sarò sola."

Tempo dopo, Guðmundr tornò alla sua fattoria la mattina presto. La trovò fuori, vestita con un elmo e con un ascia in mano. Era pronta a eseguire un rituale. Si avvicinò a un grande calcolo, colpì l'acqua con il ascia e disse:

"Non credo che qualcuno si vendicherà di te."

Guðmundr chiese:

"Puoi anche scoprire se i miei figli sono al sicuro?"

Þórhildr rispose:

"Questa è una domanda più difficile."

Dopo di ciò colpì di nuovo l'acqua e pronunciò un incantesimo. L'acqua divenne rosso di sangue. Disse:

"Penso che questo significhi che uno dei tuoi figli morirà. Ma non prenderò più su di me un tale peso eseguendo questo tipo di incantesimi."

Guðmundr rispettò le sue parole e non le chiese mai più previsioni.

Nella saga di Erik vol. 4 c'è una storia di una völva che viene chiamata per predire l'esito di un raccolto. All'inizio dell'inverno, la carestia minaccia la comunità. Il contadino Þorkell deve trovare una soluzione e chiama Þorbjörg, una vecchia donna e veggente, per aiuto. Lei viaggia in inverno tra le fattorie ed è invitata a feste rituali (veizla). Le persone vogliono conoscere il loro futuro o il raccolto dell'anno successivo.

Þorbjörg arriva alla fattoria di Þorkell e esegue rituali per due giorni e una notte. Poi viene prelevata da un messaggero di un'altra fattoria. Il rituale aiuta la comunità a ottenere conoscenze nascoste. Þorbjörg guida il rituale e ne organizza l'esecuzione.

All'arrivo, Þorbjörg viene accolta ritualmente. Þorkell la porta su una sedia speciale (hásæti), ricoperta di piume di gallina, e presenta i residenti della casa. Le viene offerto un pasto speciale di latte e cuori di animali, servito in un stoviglie speciale. Questo sembra necessario per il suo lavoro di previsione.

La sera successiva, Þorbjörg riceve il necessario per eseguire il seiðr (divinazione). In questa fase, la comunità è completamente scollegata dalla vita quotidiana. Predice che la carestia finirà e che la primavera porterà un buon raccolto. Risponde anche a domande personali.

Þorbjörg siede su una sedia rialzata (hjallr), mentre le donne cantano in cerchio intorno a lei. Viene aiutata da Guðríðr, che nonostante la sua fede cristiana conosce i canti (varðlokkur) necessari per la previsione.

Il rituale aiuta la comunità a fare scelte strategiche. Mostra quanto fosse importante la conoscenza del futuro e come le persone cercassero di influenzarla.

La visione del mondo dei vichinghi aveva varie questioni che non venivano risolte dalla fede secolare. Per queste domande, ci si affidava alle pratiche della völva. Sebbene fonti archeologiche e letterarie ci dicano molto sui compiti sociali svolti dalla völva, ci sono ancora molte cose che non sappiamo. Ad esempio: come si relazionavano i compiti della völva rispetto a quelli delle sacerdotesse regolari nei diversi culti norreni antichi? C'era una distinzione tra diversi tipi di völvas che svolgevano compiti diversi e avevano specializzazioni diverse?

In queste storie, la völva aiuta le persone a navigare nella vita e a rimuovere le paure mentre diventano più sicure nel prendere decisioni. La paura e la dura realtà rendevano necessario il lavoro della völva. Mentre la visione del mondo proiettata è totalmente diversa dalla nostra visione moderna.

Non dobbiamo perdere di vista che i vichinghi non erano straordinariamente superstiziosi, ma che la völvas, come gli Oracoli del mondo classico, doveva dimostrare se stessa prima di essere creduta. Per quanto strani ci possano sembrare i compiti della völva, probabilmente sappiamo solo la punta dell'iceberg antropologico.