Il significato rituale della lavorazione tessile presso i Vichinghi

Nel periodo vichingo i rituali e la vita quotidiana strettamente intrecciati. Questo differisce notevolmente dall'approccio che conosciamo dalle religioni abramitiche. Sebbene i Vichinghi facessero effettivamente una distinzione tra comportamento rituale e quotidiano, i loro atti rituali spesso avvenivano all'interno degli spazi sociali ordinari. I rituali non si svolgevano esclusivamente in santuari speciali come templi o chiese, ma facevano parte su scala minore anche della vita quotidiana. Erano parte di eventi più grandi, come i blót stagionali o i rituali funebri pubblici, ma principalmente della credenza di vita dharmatica e animistica dei Vichinghi. Così offrivano un modo per adempiere al proprio ruolo all'interno della società.

Immagina un mondo soprannaturale. Un mondo in cui i fiumi, le foreste e le montagne hanno un'identità propria. Un mondo in cui un fabbro trasforma un pezzo di calcolo in qualcosa di liquido e ne produce un mortale spada. 

Il mondo dei nostri antenati non conosceva distinzione tra naturale e soprannaturale. Il mondo, in assenza di scienza moderna, era esclusivamente soprannaturale. Questo era radicato sia nella loro religione che nella routine della vita quotidiana. In questo mondo tutto era collegato. Antenati defunti, il legame con la nostra terra, la natura e il nostro ruolo su questo pianeta. Questo formava una visione del mondo dharmatica di reciprocità cosmica in cui anche magia era possibile.

Questo stile di vita è rimasto fino all'anno 1000 circa, quando il cristianesimo fece la sua comparsa attraverso nuovi rituali e usanze. Questo rappresentava una diversa espressione del comportamento rituale rispetto ad altre parti d'Europa, dove il cristianesimo era già stato introdotto.

Nella tradizione norrena, filare e tessere erano talvolta considerati atti magici. La lavorazione del tessuto era naturalmente un processo continuo ed essenziale per sopravvivere nel clima freddo. Allo stesso tempo, non è sorprendente che anche i Vichinghi notassero la natura meditativa di questo lavoro manuale. Pertanto, è importante distinguere quando tali compiti quotidiani acquisivano un significato rituale e quando erano puramente pragmatici.

Cos'è un rituale
I rituali sono modi per comunicare con il soprannaturale, comunque esso venga concepito. Un rituale – grande o piccolo – imposta il tono, prepara la mente o apre la strada al contatto tra l'uomo e il soprannaturale. Un tale rituale può funzionare in due direzioni: o verso esseri soprannaturali o proveniente da loro. 

Filare e tessere differivano chiaramente l'uno dall'altro. La filatura poteva avvenire quasi ovunque con l'ausilio di un fuso, mentre la tessitura richiedeva generalmente un luogo fisso e avveniva su un grande telaio. Questo era solitamente collocato nella dyngja, lo spazio delle donne.

Per la filatura hai bisogno di un fuso, un bastone (la rocca) e materiale come la lana. Il fuso è un bastoncino sottile con una ruota. La rocca è un bastone su cui sono fissate le fibre. La lana veniva filata in filo e avvolta sul fuso.

Nel periodo vichingo spesso si utilizzava un telaio che stava contro un muro. Sono state trovate molte pietre che fungevano da pesi per il telaio. Per il movimento su e giù dei fili si usava una 'spada da tessitura'.  Questo spada, spesso di metallo o legna, veniva usato per battere bene il filo in posizione. C'erano anche 'pin-beaters', piccoli bastoncini per lo stesso scopo.

Il telaio era alto quanto un uomo e aveva due pali verticali, con in cima una barra orizzontale. I fili (l'ordito) vi erano appesi. Il tessitore stava in piedi davanti al telaio e lavorava sul tessuto. Tra ogni nuova fila di fili veniva utilizzata una 'spada da tessitura' per battere saldamente la trama in posizione.

La spada da tessitura assomiglia a un spada e può essere di metallo, legna o osso. A volte avevano anche un manico. C'erano anche pin-beaters, bastoncini sottili che si restringono ad entrambe le estremità. Questi venivano usati dopo aver montato i fili.

Montare un telaio richiedeva molto tempo e attenzione. Pertanto, questa attività richiedeva conoscenza e abilità.

‘Vadmál’ (tessuto filato in casa) costituiva un importante prodotto di esportazione nell'economia islandese. Nelle fattorie dell'epoca vichinga si filava e si tesseva continuamente. Proprio perché era un'attività quotidiana, viene raramente menzionata nelle saghe. Solo quando accade qualcosa di speciale, il fuso appare esplicitamente in scena.

Un esempio lo troviamo in Fóstbrœðra saga (capitolo 23), dove una donna di nome Gríma aiuta il protagonista Þormóðr a nascondersi dai suoi nemici. La storia si svolge in Groenlandia, dove Þormóðr è ferito e non può fuggire. Gríma e suo marito lo nascondono, senza che nessun altro ne sia a conoscenza.

Gríma sogna che un gran numero di nemici sta arrivando alla loro casa per rintracciare Þormóðr. Per proteggerlo, lo colloca su una sedia speciale collegata a forze divine. Gli istruisce di rimanere fermo, qualunque cosa accada. Poi inizia a cuocere grasso di foca, facendo salire un fumo denso, mentre lei stessa inizia a filare e cantare canti per attrarre buoni spiriti. Quando i nemici arrivano, non trovano nulla - sembra che Þormóðr sia diventato invisibile.

Un episodio simile è descritto nella Eyrbyggja saga (capitolo 20). Anche qui una donna, Katla, aiuta un uomo di nome Oddr a fuggire. Usando il suo fuso, riesce a nasconderlo. Quando gli inseguitori arrivano, non vedono Oddr e se ne vanno. Solo più tardi si rendono conto che Katla ha usato magia per renderlo invisibile.

In entrambe le storie, il cardo è associato a poteri magici che possono rendere le persone invisibili o trasformarle in qualcos'altro. Viene stabilito un legame tra le donne e magia, e tra la filatura e il contatto con l'altro mondo.

Quello che Gríma e Katla fanno assomiglia a magia evocata dalla filatura. È come se il loro lavoro di filatura creasse qualcosa 'dal nulla' – una sorta di magia che altera temporaneamente la realtà.

In un altro esempio dalla Laxdæla saga, Guðrún fila la mattina prima che i suoi fratelli e suo marito si vendichino. Quando suo marito torna a casa, le chiede cosa abbia fatto. Lei risponde enigmaticamente di aver filato 'dodici elli' – un riferimento criptico che sembra riferirsi all'uccisione di dodici uomini.

La filatura è qui usata come metafora per azioni o decisioni che determinano il destino di una persona. Anche se sembra un semplice compito domestico, in queste storie a volte ha un significato profondo, quasi magico.

Le Nornen sono dee del destino nella mitologia norrena, responsabili di determinare il destino degli uomini. Nel Völuspá tre Norne—Urðr (Wyrd), Verðandi e Skuld—prelevano acqua dalla loro sacra fonte per alimentare e proteggere il destino dal decadimento. Queste potenti, vergini giganti (Jotuns) di Jötunheimr segnarono la fine dell'età dell'oro degli dèi. Nel Vafþrúðnismál sono anch'esse descritte come vergini di Mögþrasir.

Le Norne visitano i neonati per determinare il loro destino. Possono essere sia maligne che benevole: una porta sventura, mentre l'altra offre protezione e prosperità. Inoltre, si prendono cura del destino associato all'anima immortale e al ruolo di ogni mortale all'interno del cosmo.

Le Norne sono conosciute per filare i fili del destino di una persona. Quando giunge il momento della morte, tagliano il filo.

Questi esempi di filatura misteriosa sono legati alla conservazione o alla fine delle vite umane, mostrando che la filatura aveva un significato più profondo. Nei racconti islandesi vediamo donne filare nelle case di Gríma, Katla e Guðrún. A volte ciò avviene in sogni o visioni, come nei racconti su Ingibjörg e sua sorella Pálni nella Jómsvíkinga saga.

In uno di questi racconti Ingibjörg sogna che suo fratello Pálni è stato ucciso dal re Harald. Racconta il suo sogno al marito

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 “Ho sognato,” dice, “che mi trovavo qui in questa sala, e tessevo un pezzo di stoffa. Pezzi di carne cadevano dal cielo sul telaio. Ogni filo del tessuto era rosso come sangue. Tessevo e usavo teste di uomini come pesi. Quando sollevai il tessuto, le teste caddero fuori. Riconobbi la testa del re Harald Gormsson.”

In questa visione onirica Ingibjörg non cerca di fare magia o qualcosa di malvagio. In realtà non fa nulla di strano: semplicemente tesse, anche se le immagini sono sanguinose. Tuttavia, il sogno è profetico: predice la morte del re Harald.

In un altro racconto della Brennu-Njáls saga viene descritto un visione ancora più terrificante. Il poema Darraðarljóð racconta di un uomo in Scozia che, la mattina di una grande battaglia, vede dodici donne a cavallo. Entrano in una casa e scompaiono. Quando guarda dentro, vede che stanno tessendo: usano viscere umane come fili, spade come pettini e frecce come spole. Mentre tessono, cantano un poema che predice l'esito della battaglia. Ogni donna tiene una testa umana mentre monta a cavallo e si allontana. Una di loro cita persino i nomi dei guerrieri che moriranno.

Sebbene la tessitura predica una morte, non viene spiegata letteralmente come magia. Il lavoro di tessitura e i canti sono simbolici e offrono una visione dell'esito del combattimento. Alcuni versi del poema forniscono già un quadro chiaro:

 "Lontano e ampio / con la caduta dei morti / viene allestito il telaio: / piove sangue.

Ora, con le lance, / viene tessuta una nuova stoffa di guerrieri, / che le amiche dell'assassino di Rándvér / completano con fili rossi.

Il tessuto è allestito con le viscere degli uomini e ben teso; le teste umane fungono da pesi; le lance insanguinate formano le stecche del telaio; le spade sono le spole, i tessuti vengono fissati con frecce. Con le spade dobbiamo battere questo drappo di vittoria. Hildr guida, e insieme a Hjörþrimul, Sanngríðr, Svipul, romperanno i licci, il scudo si spaccherà, il spada trapasserà.”

I nomi nella strofa 3 (e altri due nella strofa 5) assomigliano a quelli delle valchirie – esseri femminili soprannaturali legati alla battaglia e alla morte.

Questo tipo di visioni, come nel Darraðarljóð, mostrano come le forze soprannaturali, che superano l'uomo, determinano il destino degli uomini combattenti. Lo fanno in un modo particolare: influenzando la battaglia mentre rivelano il corso del combattimento. Nel sogno di Ingibjörg, ad esempio, la caduta delle teste – che fungono da pesi – simboleggia il destino del re Harald. Questo può essere visto come una sorta di danneggiamento del tessuto: non strappi, ma piuttosto la rottura degli strumenti, simile a ciò che accadde con il fuso di Katla’s.

Un altro esempio lo troviamo nella saga dei Völsungar (capitolo 31), in cui Brynhildr si rende conto che non sposerà mai il suo amato Sigurðr, poiché è stato ingannato a sposare un'altra donna. La sua reazione è di strappare l'arazzo che stava tessendo – su cui erano raffigurate le gesta di Sigurðr – e pianificare il suo omicidio. Lo strappo del drappo può essere visto come un inizio simbolico della sua morte.

Questi esempi di tessitura visionaria spesso predicono la morte violenta degli uomini. Ingibjörg, le valchirie e Brynhildr sono tutte impegnate nella tessitura, spesso nella dyngja, la stanza delle donne o stanza della tessitura. Questo luogo è speciale, intriso di potere femminile che va oltre le normali capacità umane. Alcuni accademici osservano che tali esseri – come le valchirie, le dísir e le nornir – sono spiriti legati alla battaglia, alla morte o al destino.

In questo contesto è interessante notare che molti oggetti tessili portano iscrizioni o immagini magiche. Un esempio particolare è uno skeið, una spada da tessitura della Groenlandia, decorata con due figure che combattono con spade. Questo spada risale a circa 1200-1300, e quindi è della stessa epoca delle saghe. È notevole che una donna in Groenlandia avesse questa immagine sulla sua spada da tessitura. Forse conosceva le storie di Darraðarljóð, o l'immagine aveva un significato personale. D'altra parte, l'immagine può anche essere interpretata in modo molto pragmatico: bambini trascorrevano l'intera giornata nella dyngja, e le spade da tessitura venivano forse usate per esercitarsi nel combattimento con la spada, dopodiché si raffiguravano sulla spada da tessitura. Inoltre, sull'impugnatura c'era un'iscrizione runica, che purtroppo non è più leggibile, ma che avrebbe potuto risolvere il mistero.

Una spada da tessitura molto più antica, realizzata in legno di olmo e dotata di un'iscrizione runica, è stata trovata a Westeremden (Paesi Bassi). Risale a circa 550-750. L'iscrizione menziona due nomi: Adgils me fecit ('Adgils mi ha fatto') e Gisulhildi, ovvero Adugisl con Gisulhildi. L'associazione del nome di un uomo con quello di una donna ha portato alla suggestione che questo possa essere un amuleto d'amore. Forse conferma la loro relazione, o serve a collegare simbolicamente Gisulhild ad Adgils. Tuttavia, l'esatta intenzione rimane incerta.

Un altro strumento per tessere con un'iscrizione runica è stato trovato a Borgund, Norvegia, e risale al periodo tra il 1100 e il 1500. È di legna e ha una lama chiaramente a forma di coltello, simile a una spada da tessitura. L'iscrizione recita: hamarr, handriði, skæða harm – che significa "martello, frusta, danno doloroso". Non è chiaro se si tratti di un lamento o di una minaccia – ma sembra in ogni caso ostile.

Un altro oggetto in legno con iscrizione è stato trovato a Skåne, Svezia. È una piccola tavola per tessere (circa 4,5 per 4,5 cm), con un foro in ogni angolo, tranne uno spezzato. L'iscrizione è vista come una maledizione d'amore: Sigvðar Ingimarr hafa [m]un minn grat aallati. Questo significa approssimativamente: "Sigvðr’s Ingimarr avrà il mio dolore d'amore, per sempre."

L'ultima parola, aallati, è una sorta di parola inventata che di solito indica un incantesimo o una maledizione. Il testo è quindi considerato come prova che questo oggetto fosse destinato a causare danni – probabilmente per rabbia o gelosia. L'autrice era presumibilmente arrabbiata perché Sigvðar voleva un'altra donna, e voleva punirlo in questo modo.

Infine, c'è una spada da tessitura, trovata a Lödöse in Svezia, che assomiglia a un piccolo coltello e porta un'iscrizione che presumibilmente proviene dal XII secolo. Misura circa 20 cm di lunghezza e 2,5 cm di larghezza. È stato probabilmente usato per tessere, ma potrebbe anche essere un coltello. L'iscrizione recita: "pensami, amami – tu sul mio petto – amami."

Questa è una dichiarazione d'amore, forse destinata a un partner o amante. Mostra che gli strumenti per tessere a volte venivano usati anche come simboli personali.

Il genere nella società vichinga era fortemente rigido. Per gli uomini era necessario compiere azioni militari onorevoli, mentre l'ideale per le donne si riduceva a saggezza e premura. Un altro importante ideale femminile era 'abile nella produzione tessile', che indicava non solo l'importanza economica di ciò, ma anche la capacità di prendere decisioni ponderate e di assumere posizioni. Questa combinazione offre forse un'immagine di come i Vichinghi vedevano la donna ideale. Gli strumenti che le donne usavano nella produzione tessile sembrano combinare il loro ideale di saggezza, magia e abilità nel tessile.