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I gioielli e altri oggetti realizzati dagli artigiani del periodo vichingo erano spesso riccamente decorati con disegni complessi, tra cui raffigurazioni di persone, animali e motivi geometrici. Molti gioielli sono profondamente simbolici e il significato esatto è spesso difficile da interpretare per noi moderni.
Contesto archeologico
Gli archeologi non solo esaminano l'aspetto dei martelli di Thor e di altri amuleti, ma anche il contesto in cui vengono trovati. Spesso questi oggetti si trovano in tombe o luoghi di offerta, indicando un significato speciale.
Combinando archeologia, storia e mitologia, i ricercatori cercano di comprendere la funzione di questi oggetti.
Anche dopo l'arrivo del cristianesimo, alcune tradizioni magiche sono sopravvissute, soprattutto nelle comunità remote. Questo mostra come queste pratiche si siano evolute nel tempo.
Amuleti e miniature vichinghi
Un amuleto è un oggetto che offre protezione o porta fortuna. Le persone li portavano con sé o li appendevano in casa, nella convinzione che avessero poteri magici.
Nel periodo vichingo, tuttavia, è difficile determinare se i gioielli trovati servissero davvero come amuleto, specialmente nei ritrovamenti senza contesto. La letteratura norrena, come Eiríks saga rauða, descrive la völva Þorbjörg che portava una borsa con taufr, spesso tradotti come amuleti o oggetti magici. Anche Hallfreðar saga e Vatnsdæla saga menzionano piccole figure che sembrano collegate a divinità precristiane.
La ricerca sulle miniature di amuleti vichinghi è notevolmente aumentata negli ultimi anni. Durante la scrittura di Viking Age Amulets in Scandinavia and Western Europe, Bo Jensen ne conosceva circa 1350; ora ne sono noti circa 2000. Grazie a studiosi come Zeiten e Jensen, questi possono ora essere meglio classificati e determinare i diversi periodi di tempo in cui questi diversi tipi di amuleti venivano probabilmente indossati.
- Martelli di Thor (800-1100)
- Miniatura asce (800-1100)
- Lance in miniatura (800-1100)
- Figure animali (800-950) possibilmente fino al 1000
- Gioielli valchirie (850-1000) possibilmente dall'800
- Amuleti serpente (850-960) possibilmente dall'800
- Amuleti Maschera (850-1000) possibilmente dall'800 al 1025)
- Amuleti Scudo (900-1050) possibilmente dall'825 al 1100
- Scodelle, cucchiai ecc. (825-975)
- Sedie in miniatura (825-1050)
- Amuleti a ruota (900-950) possibilmente 850-1000
- Spada amuleti 900-1000, possibilmente 875-1025
- Figure maschili (900-1050 possibilmente 850-1100
- Capsule (900-1100)
- Bastone anelli (900-1000)
- Falcetti (900-1000)
- Croci (900-1100)
- Acciarini (900-1025, possibilmente fino al 1100
- Ossa (950-1050, possibilmente 900-1100
- Lunula (950-1100)
- Encolpia paleocristiani (1000-1100)
Il contesto del ritrovamento suggerisce che questi oggetti avessero un significato religioso o magico. Alcuni venivano indossati come gioielli, come anelli e pendenti, mentre altri, come pietre o fossili, erano considerati magici. Anche pietre comuni a volte giocavano un ruolo nei rituali.
Alcune miniature potrebbero provenire da altre culture, come l'area slava, e sono state trovate insieme a oggetti scandinavi nelle tombe. Esempi sono il pendente ad artiglio di uccello dalla tomba della völva di Fyrkat e il pendente lunula dalla tomba Bj. 660 a Birka. Questo indica uno scambio culturale e il riutilizzo di oggetti rituali.
Miniature di serpenti e sedie sembrano aver avuto un ruolo negli strumenti di specialisti rituali. Nelle fonti nordiche vengono spesso menzionati portatori di bastoni, come le divinità Guðr e Trá, a volte in combinazione con altre miniature come maschere, scudi e falcetti.
La simbologia di questi oggetti era profonda. L'antropologo Howard Williams parla di "materiale di memoria": combinando certi oggetti, le persone creavano riferimenti significativi ad altri tempi, luoghi e tradizioni.
Martelli di Thor
Uno dei gioielli vichinghi più famosi spesso ritrovati sono i piccoli martelli a forma di T di Thor, chiamati anche Mjölner.
Oggi sono stati trovati più di mille di questi pendenti in Scandinavia, nelle isole britanniche e in altre parti d'Europa. I ricercatori concordano sul fatto che questi pendenti si riferiscono al martello magico del dio Thor.
Nel 2014 è stata fatta una scoperta importante a Købelev sull'isola danese di Lolland. Lì è stato trovato un piccolo martello con un'iscrizione runica che può essere tradotta come: "Questo è un martello." Ciò ha confermato che questi pendenti erano effettivamente intesi come simboli di Thor.
Indossando un Martello di Thor si invocava il potere protettivo di Thor per allontanare il male. Gli amuleti sono spesso stati trovati nelle tombe, poiché venivano lasciati ai defunti per scacciare gli spiriti maligni. Nelle campagne della Norvegia esisteva a lungo la tradizione che lo sposo nascondesse un martello in miniatura nel letto nuziale. Se la sposa lo scopriva di notte, lo portava come segno di fedeltà al collo con una catena d'argento.
Amuleti germanici
La tradizione degli amuleti risale a molto prima dell'epoca vichinga. Gli antenati germanici dei vichinghi utilizzavano vari amuleti, di cui sono stati ritrovati alcuni esemplari e grandi quantità.
- Bratteati sono amuleti monetari aristocratici che potevano offrire protezione al portatore.
- Guldgubbar sono amuleti di sottili fette di argento o oro che probabilmente portavano prosperità e fortuna al portatore
- Donarskeulen sono i precursori dei martelli di Thor che venivano indossati dalle donne per la cintura fertilità
Zeirscheiben waren wielvormige amuletten die eveneens voornamelijk door de vrouw aan de cintura werd gedragen.
Questi amuleti a forma di ruota erano principalmente indossati dalle donne sulla cintura.
Questi gioielli non venivano più indossati dai Vichinghi, anche se a volte si trovano delle eccezioni.
A volte possono essere trovati nelle tombe delle völvas. una raccolta eterogenea di oggetti storici, è successo più volte che oggetti germanici ma anche neolitici asce siano stati ritrovati in una tomba di völva. Gli oggetti storici conferivano autorità alla völva e la collegavano direttamente al culto degli antenati.
Amuleti di serpente
Riferimenti visivi e simbolici al motivo del serpente arrotolato possono essere riconosciuti, ad esempio, nel design della nave Oseberg, in decorazioni a spirale e su pendenti in miniatura. Nella letteratura norrena antica, il serpente è spesso rappresentato come una creatura del folklore europeo. Il serpente era visto come un essere che custodiva i confini tra i mondi ed era spesso associato a conoscenza, saggezza, morte e rinascita.
Un esempio importante è Odino, che collega magia, saggezza e poesia — bevve una bevanda magica che gli diede il dono della poesia.
Sedie in miniatura
Anche le sedie in miniatura sembrano far parte di una rete di "relazioni di significato", possibilmente simboleggiavano il trono da cui Odino poteva osservare tutti i mondi ed erano quindi il segno della völva. Questo simboleggia probabilmente anche la piattaforma da cui la völva eseguiva il suo rituale.
Figure animali
Jensen esamina figure animali che servivano come amuleti, tra cui miniature di cavalli, lupi, corvi e altri animali. Questi amuleti erano spesso associati a protezione e forza, e la loro presenza nelle tombe suggerisce un'importante valenza simbolica all'interno della cultura vichinga.
Figure umane
Figure umane, come le cosiddette figure delle valchirie, sono ampiamente discusse da Jensen. Questi amuleti, spesso trovati in lega di rame o argento, rappresentano figure femminili che potrebbero simboleggiare valchirie. Sono stati trovati in diverse regionis, tra cui Inghilterra, Danimarca e Svezia, e sono spesso associati a sepolture femminili
Maschera amuleti
Maschera amuleti dell'epoca vichinga, realizzati in lega di rame, argento e ambra, sono stati trovati in Inghilterra, Danimarca, Norvegia e Svezia. La loro presenza in tombe sia maschili che femminili indica un ampio significato culturale.
Sebbene le fonti norrene antiche dicano poco sui maschere nei rituali, i reperti archeologici suggeriscono che avessero un ruolo. Nell'Edda Odino è associato al travestimento; i suoi soprannomi Grímr e Grímnir significano "il mascherato." Si afferma anche che una persona mascherata possa entrare in trance. La Laxdæla saga descrive una völva defunta con un panno sul viso, che potrebbe essere stato un elemento rituale.
Reperti archeologici supportano questa idea. A Hedeby, in Danimarca, sono state scoperte maschere del X secolo che davano al portatore un aspetto animale. A Novgorod, in Russia, sono state rinvenute almeno dodici maschere simili. Anche nell'arte compaiono maschere, come nel Oseberg arazzo, dove sono raffigurate donne con maschere di corvo- e cinghiale, vestite con abiti femminili vichinghi. Una donna tiene sollevato un scudo o tamburo, che ricorda le tradizioni berserker- e úlfheðnar-.
Sebbene non ci siano prove dirette che le maschere fossero utilizzate esclusivamente per rituali religiosi, potrebbero aver avuto un ruolo anche in feste stagionali o danze rituali.
Miniatura armi
Miniatura armi erano uno dei tipi più comuni di gioielli vichinghi ritrovati. I più comuni tra questi sono miniature di spade, scudi, lance e asce. Inoltre, vengono frequentemente ritrovati anche elmi in miniatura.
Scudo amuleti
Scudo gioielli sono sempre rotondi e contengono a volte al centro un umbone e un manico. La parte anteriore è solitamente decorata con un motivo a forma di ruota come raffigurato su diverse pietre runiche. Alcuni contengono piccoli ornamenti o motivi circolari.
La maggior parte di questi gioielli è stata ritrovata in tombe femminili. Si trovano sia singolarmente che come parte di una collana con più pendenti, alcuni dei quali hanno un significato religioso. Nella tomba Bj 844 è stato ritrovato un scudo amuleto insieme a una sedia in miniatura e un serpente amuleto, suggerendo che questa composizione appartenesse a una völva. Probabilmente, questo tipo di amuleti era indossato principalmente da donne dell'alta società e proteggeva il portatore contro forze negative, magia e il malocchio. Riferimenti a questo si possono trovare nella saga di Gongu-Hrolfs, dove un scudo è stato posto direttamente sul volto di un mago.
Spada amuleti
Spada amuleti erano anch'essi ampiamente indossati ma erano particolarmente popolari in Svezia e Danimarca. Alcuni spada amuleti sembrano una copia fedele di vere spade. Purtroppo la maggior parte è stata ritrovata come corredo funebre, rendendo il contesto meno chiaro. Probabilmente rappresentavano aristocrazia e protezione. Quattro di questi gioielli sono stati ritrovati a Tissø, Danimarca, noto come luogo religioso. È possibile che questi gioielli siano stati offerti come sacrificio nel terreno, proprio come si faceva con le vere spade. Anche a Uppsala probabilmente per la stessa ragione sono state offerte spade in miniatura.
Lance in miniatura
Le lance in miniatura vengono ritrovate meno frequentemente. Le lance erano nelle religioni Indo-Europee nobili armi, alcune sono state date come corredi funebri. Le altre probabilmente sono state offerte come le spade in miniatura. Nelle tombe di diverse völvas sono state ritrovate lance, tra cui quella di Fyrkat, Gerdrop, Trekroner-grydehøj in Danimarca. È notevole che sia le lance in miniatura che le vere fossero con la punta rivolta verso il basso. Questo implica un legame con il rituale Odinistico del danzatore di lancia cornuto
Ascia amuleti
La maggior parte degli amuleti ascia proviene originariamente dall'Europa centrale e orientale e sono raramente rinvenuti in Svezia e Danimarca. Le lame ascia assomigliano spesso molto alle lame utilizzate dai popoli slavi e baltici. Probabilmente appartenevano a persone non scandinave che si erano stabilite nel mondo vichingo. È probabile che questi amuleti simboleggiassero il dio slavo Perun. Pertanto, possono essere considerati la variante slava del Martello di Thor. Questi amuleti a forma di ascia possono essere visti nel mondo balto-slavo come offerte di doni sia per uomini che per ragazzi che hanno attraversato riti di passaggio.
Gioielli a ruota
In tombe dell'era vichinga sono stati ritrovati decine di gioielli con ruote a raggi. Spesso questi hanno quattro, nove o dodici raggi. Alcuni gioielli sono stati ritrovati in tombe di specialisti religiosi o volvas.
Nella cultura vichinga, i gioielli a ruota rappresentano Freyja, la dea della fertilità e della morte. Non è chiaro se i gioielli a ruota simboleggino le ruote del carro o il sole stesso. Il significato è lo stesso. In questa religione dharmatica, morte e fertilità sono connesse e questo è simboleggiato dalla dea Freya. Vedi questo blog per ulteriori informazioni.
Persone su amuleti
Sugli amuleti vichinghi sono raffigurate diverse persone. Le immagini mostrano un chiaro schema ripetitivo, suggerendo che costituiscano un repertorio di cui le persone nell'era vichinga erano consapevoli. Simboleggiano quindi caratteristiche associate a queste figure. La maggior parte di questi gioielli è realizzata in lega di rame o argento.
Figure di Valchiria
Gli amuleti di Valchiria rappresentano figure femminili che potrebbero simboleggiare le valchirie. Sono stati trovati in Inghilterra, Danimarca, Norvegia e Svezia, spesso in tombe femminili, il che li collega a Freya. In alcuni di questi amuleti è chiaramente visibile che rappresentano una Valchiria, data la armi che indossa. In altri casi è più logico che si tratti di Freya. Talvolta questi gioielli possono essere associati alle völvas, poiché Freya era la maestra del seidr. Alcuni amuleti mostrano il motivo di una donna che tiene un corno per bere. Questo può indicare la tradizione di bere insieme da un corno per bere e sottolineare così il rituale vincolante di reciprocità.
Cavalieri e valchirie
Alcuni amuleti mostrano una valchiria che saluta un cavaliere, come esemplari trovati a Norfolk, Inghilterra. Queste rappresentazioni suggeriscono un significato rituale o mitologico, possibilmente correlato all'accoglienza dei guerrieri nell'aldilà.
Figure di Odino
Su alcuni gioielli dell'epoca vichinga è raffigurato un danzatore di spada o lancia cornuto. Questa tradizione proviene dalla tradizione germanica ed è probabilmente ancora più antica. Tra i vichinghi, la persona cornuta simboleggiava il dio Odino e si riferiva a una tradizione odinista che probabilmente veniva ricostruita nella pratica. Vedi questo blog per ulteriori informazioni.
Volti di Odino
Sia i Germani che i Vichinghi portavano amuleti con l'immagine di Odino. Probabilmente questi amuleti sottolineavano la partecipazione alla classe guerriera e la protezione del padre onnipotente Odino. Vedi questo blog per ulteriori informazioni.
Gioielli con cristallo di montagna
Regolarmente vengono trovati gioielli con cristallo di montagna in tombe di völva. Quando guardi attraverso il cristallo di montagna vedi il mondo al rovescio. Probabilmente questo tipo di gioielli svolgeva in alcuni casi un ruolo durante rituali estatici. Ci sono alcuni esempi di cristalli di rocca provenienti da tombe di 'sacerdotesse' di Abraxas su cui i cristalli sono incisi con un incantesimo magico.
Bastone amuleti
Proprio come le armi in miniatura, anche i bastoni della völva e di altri specialisti rituali potevano essere indossati come amuleti in miniatura. Questi amuleti assumevano diverse forme, come bastoni in miniatura, martelli di Thor, acciarini e falci. Spesso, più esemplari venivano fissati insieme a un anello. Queste combinazioni sono generalmente associate alla völva e alle sue pratiche. È possibile che indossassero questi amuleti persino sul loro bastone, producendo un suono tintinnante durante i rituali.
I bastoni del periodo vichingo hanno sempre la stessa forma: un semplice filo d'argento o bronzo di 2-3 mm di spessore, piegato in un anello su un lato, in modo che possano essere appesi a un anello.
Uno di questi anelli è stato trovato in un tesoro d'argento a Klinta, nella parrocchia di Köpings sull'Öland, vicino a una tomba precedentemente discussa. Su questo anello sono infilati tre bastoni su un filo d'argento, alternati con un acciarino in miniatura, un spada e un punta di lancia. Un'immagine più antica in Svenska fornsaker (1872) mostra l'oggetto in modo più completo. Il tesoro è datato al 1050 o successivamente e conteneva anche una figura chiamata 'Valkyrie'.
Altri due esempi provengono da Birka. Il primo proviene dai ritrovamenti di Stolpes dal terreno nero della città, ma senza una posizione precisa. Questo pezzo è di bronzo e contiene nove bastoni - forse un numero significativo - una spada in miniatura e una piccola striscia di bronzo non decorata. Nella tomba Bj. 60a, una tomba femminile, è stato trovato un anello d'argento con quattro bastoni. La donna aveva pochi doni funerari, ma ha ricevuto anche un altro piccolo anello, con due piccoli martelli di Thor.
Proprio come i veri bastoni, questi amuleti sono stati trovati anche in altre località scandinave in Europa. Ad esempio, a Kokemäki, Astala (Finlandia), è stato scoperto un anello di ferro con quattro bastoni e un gancio.
Gioielli esotici
I pendenti a forma di artiglio di uccello menzionati dalla tomba 4 di Fyrkat e il pendente lunula d'argento dalla tomba Bj. 660 a Birka provengono dalla regione slava occidentale e probabilmente sono stati realizzati nella Grande Polonia.
Tra gli Slavi, questo tipo di pendenti era probabilmente destinato alle donne che svolgevano un ruolo nei rituali del tempio, forse una sorta di sacerdotesse. Queste donne spesso indossavano un copricapo, scialle o velo, e a questi venivano attaccati tali pendenti. Questi oggetti esotici erano principalmente importanti per l'aristocrazia e la völva perché consentivano loro di enfatizzare la loro autorità. Tuttavia, è probabile che gli oggetti esotici fossero usati in modo diverso rispetto al paese d'origine.
Un altro esempio di appropriazione e/o reinterpretazione di oggetti stranieri è il pendente trovato a Klimta. Questo pendente mostra un individuo tra altre figure. Fu originariamente realizzato come decorazione su un oggetto del IX o X secolo ed è associato a un gruppo di ungheresi dell'Europa orientale, i cosiddetti gioielli di tipo Subboty. Questi gioielli mostrano influenze dall'arte buddhista (come visto in Scandinavia nella statuetta del Buddha di Helgö) o dall'arte iraniana/sassanide.
