Donne nel mondo vichingo

Il genere era molto determinante per la vita delle persone nel periodo vichingo. Le donne vichinghe venivano giudicate in base a quanto bene rispettavano queste aspettative. Chi non si comportava "correttamente" poteva avere problemi. Ma, quali erano le loro 'regole'?

Le nostre moderne concezioni di genere sono molto diverse dalla visione del mondo norrena. Il genere riguarda il modo in cui una persona si comporta nella società. In questo contesto, il sesso con cui una persona è nata gioca un ruolo importante, ma non è certamente l'unico elemento.

Ogni società ha le proprie idee su come uomini e donne dovrebbero comportarsi ed esprimere la loro identità. Anche l'interpretazione di ciò che era considerato 'queer' varia a seconda della struttura sociale.

Nel corso della storia, questo non è cambiato. Le persone nel periodo vichingo avevano idee diverse sul genere rispetto a noi oggi: per questo dobbiamo guardare a come il genere era visto in quel tempo, e non applicare le nostre idee moderne. Non sappiamo ancora tutto sul genere nel periodo vichingo, quindi questo testo può essere considerato indicativo. 

Per comprendere la società vichinga è necessario comprendere le culture germaniche e indo-europee. Le caratteristiche culturali distintive dei pastori della steppa proto-indoeuropea che migrarono nel 3500 a.C. dalla steppa pontico-caspica verso l'Europa possono essere riconosciute nella struttura della società vichinga.

In sintesi, la religione darmica norrena antica, come altre religioni proto-indoeuropee, era vista come la lotta eterna tra l'ordine cosmico e il caos. Questo ordine proteggeva la continuità di gruppi sociali semi-piccoli, in cui le relazioni vincolate da giuramento e reciproche erano centrali. Questo si rifletteva, tra l'altro, nel principio di ospitalità indoeuropeo, dove la parola 'Ghost' poteva significare sia ospite che ospitante. 

La reciprocità era anche un elemento centrale della società. Per far sopravvivere le comunità, si svilupparono già nel 3500 a.C. sulla steppa pontico-caspica complessi network di relazioni tra patroni e clienti e reciprocità vincolata da giuramento . La tradizione proto-indoeuropea si diffuse in Europa e da essa si sviluppò infine la società norrena antica. Il giuramento era centrale, così come il principio di ospitalità, sia nella gerarchia all'interno delle bande guerriere che negli accordi commerciali. Anche i legami familiari giocavano un ruolo molto importante.

La società dell'era vichinga era strutturata in modo tale che gruppi di persone potessero convivere, onorare ideali comuni e disprezzare misfatti comuni. Da questa prospettiva, queste società possono essere considerate fortemente omogenee e ci sono relativamente molte somiglianze tra, ad esempio, le forme di società romane, germaniche e celtiche. All'interno della società indoeuropea, l'arrivo del Cristianesimo fu il grande fattore divergente, sebbene anche questa religione mediorientale, nel corso dei secoli, sia stata fortemente intrisa di rituali indoeuropei, soprattutto in Europa.

Le società norrene antiche erano prevalentemente piccole e non disdegnavano la violenza. Il governo non aveva il monopolio della violenza. Si viveva in piccole comunità, dove il caos portava a grandi conflitti che coinvolgevano intere famiglie. Per sopravvivere nel duro clima scandinavo, una società doveva quindi collaborare di più. Esisteva una maggiore pressione sociale per potersi fidare l'uno dell'altro.

I vichinghi erano esclusivamente della classe combattente e dirigente (jarl & karl). Tra questi gruppi esisteva una terza classe, i thrall. I thrall erano una sorta di servi della gleba, legati alla terra o alla casa.  Erano considerati persone, ma non soggetti di diritto (anche se godevano di una forma di protezione legale). Non veniva prestata loro attenzione e sono menzionati solo marginalmente nelle fonti. Le norme sociali pesavano meno su di loro, dato che il loro onore non era importante per la loro posizione nella società. Questa classe lavoratrice non era considerata degna di partecipare ad attività militari; alcuni erano persino schiavi rapiti e portati durante le incursioni. Tuttavia, è errato posizionarli esclusivamente come persone di diversa etnia o come schiavi. 

Bisogna considerare che il concetto norreno antico di verità era diverso dalla nostra concezione moderna. La ‘verità’ con cui le persone vivevano non era basata su statistiche e poteva essere regolarmente piegata per mantenere l'ordine. Questo ordine era per i Norreni sia sociale che ‘cosmico’. Spesso la ‘verità’ veniva adattata a favore di questo ordine. Così ci si poteva aspettare da una volva che aveva goduto della tua ospitalità che predicesse un futuro positivo per te, o da uno skald che, a pagamento, componesse un poema eroico sulla tua vita.

Queste distorsioni potevano anche essere osservate nelle concezioni di genere. Venivano fatte concessioni all'ideale se una persona era amata dalla società.

Quando un ragazzo vichingo raggiungeva l'età di 6 anni, veniva ulteriormente cresciuto da genitori affidatari. Questa tradizione creava un legame tra entrambe le famiglie. Il bambino avrebbe mantenuto un legame per il resto della sua vita sia con i suoi genitori biologici che con la sua famiglia affidataria. Le ragazze venivano date in sposa a partire dai 12 anni. Anche il matrimonio combinato faceva parte della creazione di alleanze. Se desiderato, una famiglia assicurava il suo futuro in tempi di avversità.

Per garantire che una famiglia desse in sposa la loro figlia a un candidato rispettabile (onorevole), ci si aspettava che la parte maschile fornisse una dote e avesse esperienza bellica. Questo poteva essere anche un motivo per le razzie vichinghe, così come era un motivo per i saccheggiatori nella Cultura del Vaso Campaniforme 3500 a.C. La dote diventava proprietà della sposa e fungeva da assicurazione per lei. In caso di cattiva condotta del marito, poteva divorziare da lui, mantenendo il diritto alla dote. Paragonabile al fatto che la donna dovrebbe ricevere una casa acquistata dall'uomo che vuole sposarla.

I matrimoni vichinghi erano raramente basati sull'amore e spesso venivano contratti per ragioni finanziarie o familiari. Tra i thralls questo era forse più comune, poiché le famiglie avevano poco da offrire l'una all'altra. Tuttavia, i molti guldgubbar che si baciano mostrano coppie innamorate e queste persone devono aver conosciuto l'amore. Diverse leggi norrene antiche riconoscono anche che alcuni matrimoni falliscono e che il divorzio è l'unica soluzione. 

Nella cultura popolare esiste l'immagine di una giovane donna bella che doveva sposare un uomo brutto e malvagio, ma questo era molto al di fuori della norma. Essere malvagio o brutto abbassava lo status di un uomo e di conseguenza le sue possibilità di trovare un partner matrimoniale. I maltrattamenti all'interno del matrimonio non erano tollerati nella società. Dava alla donna il diritto di divorziare e spesso portava a vendetta d'onore da parte della sua famiglia. 

All'interno di questa cultura patriarcale, il ruolo del padre non si limitava a essere il sostentatore della famiglia. Le sue decisioni erano per lo più determinanti, ma il consiglio che riceveva dalla moglie giocava un ruolo prominente. Bambini dovevano ascoltare i loro genitori e i genitori dovevano essere saggi e poter essere consultati per un consiglio. Questo valeva soprattutto per la madre, poiché saggezza e intelligenza erano considerate le virtù più importanti di una donna.

La società vichinga preferiva una divisione rigorosa e binaria tra uomini e donne. Questo si vede chiaramente nell'idea di friðr e drengskapr . Il mondo delle donne ruotava principalmente attorno alla casa, alla famiglia e alla comunità. Pensa ad attività come bambini crescere i figli, cucinare, fare tessuti e prendersi cura degli animali, ma anche religione e magia. Il mondo degli uomini ruotava più attorno al combattere, viaggiare, commercio, politica e altre attività al di fuori della casa e della comunità.

Ci si aspettava che le donne si comportassero in determinati modi. Ad esempio, secondo le aspettative sociali, dovevano essere obbedienti al marito. Tuttavia, molte donne avevano potere tramite il marito o, ad esempio, come vedove: anche se veniva loro assegnato un ruolo specifico, ciò non significava che fossero strettamente legate ad esso. In molti casi, le donne riuscivano a manovrare abilmente attraverso queste aspettative. Alcuni studiosi, come Anne-Sofie Gräslund, sostengono che il matrimonio nell'epoca vichinga fosse una sorta di partenariato, in cui sia l'uomo che la donna avevano ruoli importanti. 

Questa idea ci aiuta a capire che il rapporto tra uomini e donne era lontano dal nostro concetto moderno di uguaglianza, ma era molto più complesso e culturalmente determinato di una semplice e fissa posizione subordinata per la donna. Jóhanna Katrín Friðriksdóttir afferma che le donne vichinghe avevano un ruolo importante nel commercio, nella gestione di una fattoria e della casa e potevano sopravvivere bene senza uomini.

Alla fine del ventesimo secolo, ci fu un crescente interesse scientifico per il ruolo delle donne nell'epoca vichinga. Esempi di ciò sono Women in the Viking Age di Judith Jesch’s e Women in Old Norse Society di Jenny Jochens . Questi libri hanno esaminato il ruolo delle donne attraverso una lente supplementare e hanno portato a una visione stereotipata della 'donna vichinga forte'. Tuttavia, la maggior parte delle donne vichinghe non rientra in questo stereotipo, e la loro vita era più spesso determinata da norme femminili.

Inoltre, non prende in considerazione la tradizione rituale della classe guerriera, in cui la partecipazione alla battaglia è indissolubilmente legata al desiderio di morire onorevolmente sul campo di battaglia. Questo è in contrasto con le virtù femminili come l'allevamento della prole. 

Poiché la femminilità non veniva giudicata socialmente allo stesso modo della mascolinità, era meno spesso vista come una minaccia. All'interno della società vichinga c'erano requisiti severi a cui le donne dovevano conformarsi per essere considerate veramente femminili. Inoltre, le leggi chiariscono che gli uomini possono divorziare dalle donne che indossano abiti maschili o si tagliano i capelli corti. 

Questa era considerata una caratteristica importante. Le donne spesso davano consigli e suggerimenti agli uomini. Nelle Íslendingasögur, ad esempio, le donne avevano un ruolo importante nell'aiutare gli uomini a prendere decisioni. Questo si vede anche nella Völsunga saga e il Hávamál, dove la parola horskr ('saggio') appare spesso per descrivere le donne. Gestire una fattoria e una famiglia può essere paragonato alla gestione di un'azienda moderna: mentre l'uomo era spesso impegnato fuori casa, era probabile che fosse in realtà la donna a ricoprire il ruolo di CEO.

La castità sessuale era una virtù universale e doveva essere rispettata sia dagli uomini che dalle donne. La parola 'uomo-donna' poteva essere usata come insulto per le donne considerate infedeli. Questo dimostra quanto fosse importante la fedeltà sessuale nella cultura vichinga. Freyja, una dea, era talvolta confrontata con questo aspetto in racconti come il Þrymskviða. L'infedeltà provocava disordini nella fragile società e veniva disprezzata in entrambi i sessi. Causava faide e vendette d'onore. Per questo motivo, sia gli uomini che le donne infedeli potevano essere uccisi.

Ci si aspettava che una donna ricevesse bambini dal marito. In Norvegia, le donne vichinghe probabilmente avevano un figlio ogni circa trenta mesi. Questo modello era visibile in diverse parti del mondo vichingo. Le donne che ricevevano bambini spesso si risposavano dopo la morte del marito. L'idea di figure femminili 'mostruose' nei miti mostra quanto fosse importante la maternità e come le donne che fallivano in questo venissero viste negativamente. D'altra parte, l'impotenza negli uomini era vista come una ragione per cui la donna potesse divorziare dall'uomo.

Il mondo dei vichinghi era molto duro e metà dei bambini non sopravviveva all'infanzia. Avere molti bambini era quindi necessario affinché le comunità non si estinguessero. Questo potrebbe essere stato un motivo per prendere concubine e rapire persone durante le razzie.

Questa era una posizione importante e potente. Un'iscrizione da Hassmyra, Svezia, lo dimostra con il seguente testo: "Il buon contadino Holmög ha posto questa calcolo in memoria di Hassmyra Odendisa, sua moglie. Sarà ricordata come una buona casalinga che gestisce la fattoria." In alcune comunità vichinghe, questo ruolo era persino simboleggiato dal portare chiavi alla cintura.

Questo non era solo importante nella vita delle donne, ma anche una componente essenziale dell'economia intorno all'Oceano Nord Atlantico. La produzione tessile non era vista solo come lavoro domestico, ma anche come un modo di commerciare. Pezzi di stoffa, come vaðmál, potevano essere usati come valuta. La produzione tessile era probabilmente il lavoro più specifico per genere nell'era vichinga e offriva un modo per le donne di esprimersi creativamente. Materiali per la lavorazione tessile venivano spesso trovati nelle tombe di donne di diverse classi sociali, a dimostrazione dell'importanza di questo lavoro. Anche le ragazze giovani erano incoraggiate a partecipare all'industria tessile.

La femminilità era associata come catalizzatore tra i mortali e gli dei e quindi l'ospite aveva una funzione sacra. Svolgevano un ruolo centrale nello scambio di doni e nel mantenimento delle feste. Per i ruoli religiosi domestici era la donna a ricoprire il ruolo di sacerdotessa. Le sacerdotesse giocavano un ruolo essenziale nelle cerimonie religiose. Era considerato non maschile se un uomo svolgeva questo ruolo. Ciò potrebbe derivare dal rituale sciamanico in cui la sacerdotessa entra in estasi e viene 'penetrata' da una forza spirituale o da un dio.  Le giovani donne erano impiegate come servitrici degli dei e svolgevano riti di fertilità per l'agricoltura. 

A causa della natura lussuosa della sepoltura navale Oseberg in Norvegia, si ritiene che alcune donne avessero posizioni influenti. Gli oggetti trovati nella tomba mostravano che queste donne erano coinvolte in compiti importanti come la produzione alimentare e i rituali religiosi. Questo potrebbe essere un esempio di come le donne vichinghe potessero avere potere, forse anche inconsapevolmente.

Proprio come per la mascolinità, altri fattori di identità influenzavano anche la femminilità. Con l'invecchiare delle donne, perdevano l'accesso a certi aspetti della femminilità, come la capacità di avere bambini. Anche lo status sociale giocava un ruolo: le donne con uno status più elevato potevano concentrarsi di più su compiti artistici come ricamare e fare tappeti, mentre le donne con uno status inferiore dovevano concentrarsi più su lavori tessili pratici come la tessitura.

Alla fine, le vite delle donne erano in gran parte controllate dagli uomini, proprio come gli uomini si controllavano a vicenda sulla mascolinità. Nella società patriarcale, gli uomini avevano l'autorità ultima di decidere se le donne soddisfacevano le aspettative sociali.

Proprio come gli uomini, anche le donne potevano causare conflitti all'interno della comunità. Gli esempi principali di comportamento indesiderato erano disonore, licenziosità, inaffidabilità, negligenza e comportamento machiavellico. Questo comportamento metteva nei guai la donna, suo marito e anche la sua famiglia di origine. Parole come Trollkona (donna troll), Skass o Skessa (donna troll o gigante) associavano queste donne al caos, poiché i troll, come Loki, rappresentavano il caos e la manipolazione. 

La società si basava su una visione della vita in cui il caos portava al Ragnarok. Le persone che causavano questo tipo di caos rappresentavano una minaccia cosmica nel mondo vichingo e perciò venivano espulse dalla comunità. 

Alcune donne vichinghe assumevano compiti, responsabilità o ruoli 'maschili'. Questa idea della 'forte donna vichinga' è stata a lungo molto affascinante sia per gli studiosi che per la cultura popolare. Spesso veniva sottolineata la loro mascolinità quando svolgevano compiti maschili. Tuttavia, le donne potevano svolgere alcuni compiti 'maschili' moderni senza essere viste come maschili nella società vichinga. Le donne stipulavano contratti, commerciavano e possedevano beni propri. Inoltre, c'erano donne che andavano a combattere o diventavano poeti (skalds). 

Sebbene gli uomini ereditassero più spesso, una donna poteva talvolta ereditare terre e diventare una ricca proprietaria terriera. È possibile che, in assenza di eredi maschi, fosse accettabile per le famiglie aristocratiche che la donna partecipasse a operazioni belliche, o che le donne fossero istruite nell'arte della guerra come forma di autodifesa. Nonostante fosse la norma che uomo e donna vivessero insieme, accadeva anche che molte donne rimanessero indipendenti senza che ciò causasse una perdita di status. 

Accadeva che le donne mostrassero chiaramente la 'mascolinità' norrena. Nella Laxdaela saga, il marito di Auðr la divorziò perché indossava un pantaloni. Questo piccolo atto di transizione di genere era già sufficiente per ottenere legalmente il divorzio. Evans afferma: "lei non è un uomo, eppure viene percepita come tale." Ciò significa che Auðr appare come un uomo agli occhi degli altri, ma rimane comunque una donna. Questo dimostra che la femminilità è spesso vista come l'opposto della mascolinità. 

Un esempio noto di mascolinità femminile nell'epoca vichinga è la skjaldmær. Non è certo se queste guerriere femminili siano realmente esistite; su questo tema si discute da tempo tra storici e altri studiosi. Tuttavia, i racconti sulle skjaldmær sono frequenti nelle saghe e nei miti, specialmente nelle fornaldarsögur. In queste storie, le skjaldmær assumono il ruolo di guerriere: indossano armi, si vestono come guerrieri e mostrano caratteristiche che le marcano come maschili nella società. Inoltre, sono state trovate tombe con scheletri femminili che contenevano armi e altri simboli guerrieri, come la tomba Bøda. 

Uno degli esempi più noti di scudiera è Hervǫr/Hervarðr dalla Hervarar saga ok Heiðreks. Da bambina preferiva giocare con armi piuttosto che con tessuti e in seguito scelse di ereditare un spada dalla tomba di suo padre. Divenne il capo di un gruppo di Vichinghi, adottò il nome maschile Hervarðr e si vestì da uomo. Gli studiosi hanno diverse opinioni sulla sua identità. Clover afferma che all'interno della saga funge effettivamente da figlio, poiché come unica erede poteva assumere la proprietà della sua famiglia e quindi doveva assumere un ruolo maschile.

Hervǫr/Hervarðr non è l'unico esempio di una donna vista come maschile. Un caso famoso è la tomba Bø 581 a Birka, Svezia. Per lungo tempo, gli studiosi pensavano che fosse la tomba di un guerriero maschio. Ma l'analisi del DNA dimostra che il corpo nella tomba era biologicamente femminile. I ricercatori discutono ancora: era davvero una guerriera femminile, come dicono gli archeologi? O non comprendiamo abbastanza bene il genere e lo status nell'era vichinga? Anche se forse non ci sarà mai una risposta definitiva, rimane il fatto che, tra l'altro, questa donna è stata sepolta con armi e altri oggetti normalmente associati ai guerrieri maschili. 

La maggior parte delle persone nell'era vichinga aderiva ai ruoli di genere fissi, ma questo non valeva per tutti. Ci sono molte storie di persone che non soddisfacevano queste aspettative e ci sono prove che in alcuni casi la dinamica all'interno dei ruoli di genere fosse accettata. Gli studiosi hanno quindi esaminato se esistessero sistemi di genere alternativi nell'era vichinga, ma la maggior parte di essi è molto speculativa. 

Inoltre, si tiene poco conto del fatto che la classe dei thralls non liberi fosse composta sia da uomini che da donne, con uomini di questa classe subordinati a donne delle classi dei Jarls e karls. È quindi importante capire che oltre al sesso e all'espressione di genere, anche lo status di una persona influenzava notevolmente i ruoli che essa ricopriva nella società. 

La società vichinga non era una società rigida dove nulla al di fuori della norma era accettato, ma nemmeno un'utopia per le persone che non seguivano le linee guida sociali. C'era più accettazione per le donne maschili che per gli uomini femminili. Tuttavia, comportarsi diversamente non significava necessariamente essere banditi dalla società: i limiti del comportamento socialmente accettabile erano flessibili. 

Il fattore più importante era ciò che si contribuiva alla piccola comunità in cui si viveva. Da questo punto di vista, non si dovrebbe guardare tanto al sesso o all'orientamento sessuale, ma piuttosto alle sane interazioni di una persona. Probabilmente, il disprezzo sociale per l'infedeltà, il comportamento passivo-aggressivo, subdolo o machiavellico era molto maggiore rispetto all'espressione di genere o all'orientamento sessuale che esulavano dalla norma.