Ocreae, nagolenniki w klasycznej starożytności

Nagolenniki (ocreae) odgrywały ważną rolę w wyposażeniu wojskowym i gladiatorskim starożytności klasycznej. Chociaż obecnie często pozostają niedoceniane w popularnych rekonstrukcjach rzymskich żołnierzy lub greckich wojowników , były w swoim czasie niezbędnym elementem ochrony goleni, z długą historią i wyraźnym rozwojem na przestrzeni wieków. Ocreae służyły do ochrony wrażliwych piszczeli i kolan żołnierzy, jeźdźców i gladiatorów przed atakami wroga, zwłaszcza w sytuacjach, gdy tarcza lub inne elementy wyposażenia nie zapewniały pełnego pokrycia. Kształt, tworzywo i użycie tych nagolenniki różniły się znacznie w zależności od okresu, funkcji i typu walki, co daje wgląd w ewolucję taktyki wojskowej i technologii pancerza w starożytności.

Pochodzenie ocreae tkwi w świecie greckim, gdzie hoplici – ciężkozbrojni piechurzy – chronili się za pomocą tak zwanych cnēmides. Te greckie nagolennice były wykonane z brązowy i anatomicznie dopasowane do goleni. Dzięki swojej sprężystej konstrukcji były bezpośrednio zaciskane na nodze, bez pasków czy sznurowadeł. Ich projekt zapewniał solidną ochronę piszczeli, jednocześnie umożliwiając wystarczającą swobodę ruchu w walce w zwartej formacji falangi. Ponieważ duże okrągłe tarcza hoplity chroniło głównie górną część ciała, nogi były szczególnie narażone, a knēmides były standardową częścią wyposażenia. Z czasem nagolennice wśród greckich piechurów zaczęły wychodzić z użycia, częściowo z powodu dyskomfortu, jaki powodowały podczas długich marszów, oraz rosnącego znaczenia mobilności w walce.

Rzymianie przejęli wiele elementów greckiego wyposażenia wojskowego, w tym nagolenniki. W okresie republiki rzymskiej ocreae były dość powszechnie noszone przez żołnierzy, zwłaszcza podczas bitew na trudnym terenie Italii lub w starciach z ciężkozbrojnymi wrogami. Aby oszczędzić koszty i zmniejszyć dyskomfort, rzymscy hastati i principes zazwyczaj nosili tylko jedną nagolennik po lewej stronie (noga wystawiona do przodu podczas walki). W I wieku p.n.e. ten typ pancerza zniknął. Legioniści musieli odtąd polegać na tym, że ich prostokątne tarcza, scutum, zapewni wystarczającą ochronę nogi. Republikańska scutum miała około 127 cm długości i chroniła ciało od ramienia do kolana. 

W związku z tym ocreae zniknęły z podstawowego wyposażenia legionisty w pierwszym wieku cesarstwa. Niemniej jednak, niektóre grupy w armii, takie jak centurioni i kawalerzyści, nadal używały nagolenniki, zarówno z powodów funkcjonalnych, jak i symbolicznych.

Centurionowie – oficerowie dowodzący centurią liczącą około osiemdziesięciu ludzi – często nosili dwa nagolenniki, bogato zdobione i ściśle dopasowane. Ta zbroja była często wykonana z brązowy lub stopów miedzi i ozdobiona dekoracyjnym reliefem, co wyrażało status noszącego. Centurio’s często znajdowali się na ryzykownych pozycjach po bokach swojej centurii, gdzie pełnili funkcję wzoru dla swoich żołnierzy. Z tego powodu byli bardziej narażeni na obrażenia, co zwiększało praktyczną konieczność posiadania dobrej ochrony nóg. Ponadto, nagolenniki pełniły rolę symbolu statusu w hierarchii armii. Ich wyrafinowany kształt i często luksusowe wykończenie odróżniały centuriona od zwykłego żołnierza, który nosił standardową ochronę.

Również rzymska kawaleria używała ocreae. Dla jeźdźców nogi były szczególnie narażone, zwłaszcza w walce z piechotą, gdzie ataki często były skierowane nisko. Jeźdźcy nosili owalny tarcza, de clipeus, ale nogi pozostawały dla jeźdźca wrażliwym miejscem. Czasami te nagolenniki były wyposażone w zawiasowe nakolanniki, które zapewniały dodatkową ochronę bez ograniczania swobody ruchu. Ta innowacja była używana zarówno przez piechotę, jak i kawalerię. W późniejszych wiekach, wraz z pojawieniem się ciężko uzbrojonej kawalerii, takiej jak katafrakci, ocreae były nawet rozbudowywane do pełnej ochrony nóg. Obejmowały ochronę uda, kolana i goleni. Ci ciężcy kawalerzyści, często odziani w lamelową zbroję lub łuskowe metalowe płyty, polegali na swojej zbroi, aby wytrzymać śmiertelne uderzenia w nogi i ramiona. Obsługiwali dwuręczny włócznia i dlatego nie byli już w stanie używać również tarcza.

Innym kontekstem, w którym ocreae były często używane, była arena gladiatorów. Na arenie ochrona nóg były nie tylko funkcjonalne, ale także charakterystyczne dla konkretnych typów gladiatorów. Thraex, gladiator walczący z małym kwadratowym tarcza, zawsze nosił dwie długie płyty na nogi sięgające powyżej kolana. Ta dodatkowa ochrona była konieczna, ponieważ jego tarcza nie wystarczała do pokrycia nóg. Z kolei provocator, używający większego tarcza, zwykle nosił tylko jedną krótką płytę na lewą nogę. Ci gladiatorzy często walczyli z odkrytym torsem i minimalistycznym opancerzeniem, więc płyta na nogi była ich jedyną ochroną przed niskimi ciosami. Płyty na nogi gladiatorów były często pięknie zdobione i wykonane z brązowy, a istnieją nawet przykłady watowanych płyt materiałowych, które mogły być noszone osobno lub w połączeniu z metal. Wybór rodzaju ochraniacza na nogi zależał od stylu walki i bronie gladiatora, przyczyniając się do rozpoznawalności i teatralnego wyglądu każdego typu gladiatora.

W praktyce noszenie ocreae było możliwe tylko w połączeniu z jakąś formą podszewki lub owijki na nogi. Noszenie metalowej ochrony bezpośrednio na skórze było bolesne i niewygodne, a mogło prowadzić do otarć i urazów. Dlatego żołnierze i gladiatorzy używali watowanej bielizny, skórzanych wkładek lub owijali nogi tkaniną przed założeniem nagolennik. Ta podszewka zapewniała nie tylko komfort, ale także poprawiała dopasowanie i pomagała utrzymać płytę na goleni na miejscu podczas walki. Samo mocowanie odbywało się zazwyczaj za pomocą skórzanych pasków lub sznurowadeł przeciąganych przez metalowe oczka po bokach płyty na goleni.

Chociaż nagolenniki w okresie wysokiego cesarstwa nie były standardowym elementem wyposażenia każdego żołnierza, pozostały w użyciu w specyficznych jednostkach wojskowych, takich jak kawaleria, jednostki elitarnych i szeregi centurionóws. W niektórych przypadkach ocreae można również znaleźć na cesarskich posągach lub scenach triumfalnych, gdzie często były symbolicznym przedstawieniem cesarza jako wojownika. Te artystyczne przedstawienia miały na celu podkreślenie militarnego charakteru cesarza, a nie były wiernym odwzorowaniem jego faktycznego wyposażenia na polu bitwy. W tym sensie płyty na golenie pełniły nie tylko praktyczną, ale także ideologiczną i reprezentacyjną funkcję w kulturze rzymskiej.

Ewolucja ocreae ukazuje wzajemne oddziaływanie taktyki, technologii i symboliki w wyposażeniu wojskowym starożytności. Co zaczęło się jako standardowy element uzbrojenia hoplitów, w rękach Rzymian stało się elastycznym elementem, który był używany, dostosowywany, a nawet odrzucany w zależności od potrzeb. Niezależnie od tego, czy chodziło o ochronę nóg jeźdźca przed atakami piechoty, podkreślenie statusu centuriona, czy wzmocnienie wizualnego spektaklu na arenie – nagolennik był wszechstronnym elementem zbroi, który pozostawił ślady zarówno w znaleziskach materialnych, jak i w rzeźbach oraz źródłach literackich. Ocreae stanowią zatem fascynujący obiekt badań dla tych, którzy pragną zrozumieć sztukę wojenną antyku, nie tylko w sensie technicznym, ale także jako zjawisko kulturowe.