De cardiophylax: zbroja chroniąca serce z czasów starożytnych

Cardiophylax (czasami zapisywany jako Kardiophylakès) to rodzaj defensywnego pancerza z czasów starożytnych, zaprojektowany w celu ochrony górnej części ciała, a w szczególności obszaru serca. Nazwa pochodzi z greki: kardia oznacza „serce”, a phylax oznacza „obrońca” – dosłownie „obrońca serca”. W nowoczesnych terminach określany jest czasami jako napierśnik, tarcza piersiowa, plastron lub pektorał.

Klasyczny cardiophylax zwykle składał się z dwóch metalowych płyt – jednej z przodu tułowia (klatki piersiowej) i jednej z tyłu (pleców). Te płyty były połączone za pomocą skórzanych pasków lub taśm, które przebiegały przez ramiona i pod pachami. Całość zapewniała ukierunkowaną ochronę organów wewnętrznych bez pokrywania całego ciała, co umożliwiało swobodę ruchu.

Kształt i dekoracja mogły się znacznie różnić. Niektóre modele były okrągłe, podczas gdy inne były bardziej kwadratowe lub nawet trójlistne, jak często widziano u Samnitów. Późniejsze wersje rozwijały się w kierunku bardziej anatomicznie ukształtowanych napierśników, z reliwami stylizowanych ludzkich torsóws lub motywów mitologicznych, takich jak Gorgoneion (głowa Meduzy) jako odstraszacz.

Chociaż cardiophylax jest najbardziej znany ze starożytności italskiej, podobne elementy ochronne znaleziono również gdzie indziej. We Włoszech pancerz ten był używany już przed VII wiekiem p.n.e. – być może nawet w okresie Villanowskim (X–VIII wiek p.n.e.), który jest uważany za prekursora kultury etruskiej. W tym kontekście cardiophylax jest jednym z najwcześniejszych przykładów zorganizowanej, osobistej ochrony ciała na Półwyspie Apenińskim.

Podobne przedmioty znaleziono również poza Włochami. Na Bliskim Wschodzie odkryto tak zwane podwójne okrągłe napierśniki (tzw. irtu), które sięgają IX wieku p.n.e. i są związane z wojownikami z królestwa Urartu (w okolicach dzisiejszej Armenii) i być może nawet Asyrii.

Podczas wykopalisk archeologicznych m.in. w Abruzji we Włoszech znaleziono wiele brązowych dysków o średnicy około 20 cm. Dyski te były bogato zdobione stylizowanymi lub mitycznymi postaciami zwierząt. Samniccy wojownicy również używali trójlistnych napierśników i płyt grzbietowych. Z biegiem czasu te napierśniki rozwinęły się w większe, skomplikowane i artystyczne elementy pancerza, które mogły pokrywać całe górne ciało.

Istnieje słynna scena reliefowa z czasów augustiańskich, znaleziona nad Tybrem, przedstawiająca gladiatorów typu provocator z ochroną piersiową. Ich napierśniki, zdobione symbolem  aegis (ochronnego tarcza bogini Minerwy, w tym głowy Meduzy), silnie przypominają wyposażenie wojskowe i mogą być odniesieniem do legionowego pancerza z wcześniejszych wieków.

Grecki historyk Polybiusz, piszący około II wieku p.n.e. o armii rzymskiej, wspomina napierśnik jako jeden z najczęściej używanych elementów ochronnych wśród legionistów rzymskich w środkowej republice okres. Opisał ją jako kwadratową płytę o bokach około 22,5 cm, noszoną na piersi i przymocowaną skórzanymi paskami. Ten typ różni się jednak wyraźnie od starszych, okrągłych lub trójlistnych płyt z wcześniejszego użycia italskiego, a także od villanovskich pektorałów.

Zauważalne jest, że nie ma bezpośrednich rzymskich znalezisk archeologicznych tych kwadratowych napierśnik, jak opisuje Polybiusz. To utrudnia dokładną rekonstrukcję. Bardziej znane przykłady italskie pochodzą z dużo wcześniejszych okresów (VIII–VI wiek p.n.e.) i różnią się formą. Tak więc istnieje wyraźna przepaść między użyciem cardiophylax w świecie italskim a tym, co Polybiusz opisuje dla armii rzymskiej pięć wieków później.

Ten typ ochrony ciała był głównie używany przez mieszkańców półwyspu włoskiego, gdzie pojawił się już w VII wieku p.n.e. Podobny pancerz piersiowy istniał na Bliskim Wschodzie i składał się z dwóch okrągłych płyt piersiowych, co wskazuje na jego użycie przez wojska Urartu od IX wieku p.n.e.

Niektórzy badacze sugerują, że wyposażenie gladiatorów we wczesnym okresie cesarskim może być echem starszych modeli pancerzy wojskowych. Gladiatorzy, tacy jak provocatores, którzy często nosili zbroje przypominające legionowe opancerzenie, mogliby w ten sposób dostarczyć pośrednich wizualnych świadectw, jak takie płyty piersiowe wyglądały w przeszłości.

Oprócz funkcji ochronnej, cardiophylax często miał również wartość ceremonialną lub symboliczną. Dekoracje, takie jak mityczne stworzenia, gorgony lub stylizowane mięśnie, miały chronić noszącego nie tylko fizycznie, ale także duchowo – na przykład przed złym okiem lub wrogimi magia. W tym sensie cardiophylax mbył więcej niż tylko kawałkiem metal: był częścią tożsamości i statusu wojownika.

Cardiophylax jest fascynującym przykładem wczesnej osobistej ochrony ciała, z korzeniami sięgającymi najstarszych tradycji wojskowych Włoch i Bliskiego Wschodu. Jego rozwój od prostych, dekoracyjnych tarcz piersiowych do bardziej zaawansowanych pancerz klatki piersiowej elementów odzwierciedla ewolucję sztuki wojennej, rzemiosła i symboliki w świecie antycznym.

Chociaż nasze zrozumienie dokładnego użycia cardiophylax w armii rzymskiej pozostaje niepełne z powodu braku bezpośrednich znalezisk, archeologia, sztuki wizualne i pisma takie jak Polybiusz dostarczają wartościowych wskazówek. Cardiophylax pozostaje więc kluczowym obiektem w badaniu antycznej sztuki wojennej – zarówno praktycznej, jak i kulturowej.