Introduktion: Det romerska riket

Romerska riket styrde stora delar av Europa, Västasien och Nordafrika och började sin expansion under Romerska republiken. Riket styrdes från 27 f.Kr. av kejsare, efter att Octavianus, efter sin seger över Marcus Antonius och Cleopatra, grep makten. Västromerska riket föll år 476 e.Kr., men Östromerska riket fanns kvar till Konstantinopels fall år 1453 e.Kr.

Runt 100 f.Kr. hade Rom utökat sin makt över nästan hela Medelhavsområdet. Men interna konflikter, såsom inbördeskrig, skapade oro. Striden mellan Octavianus och Marcus Antonius nådde sin höjdpunkt i slaget vid Actium år 31 f.Kr., varefter kungariket Ptolemaios i Egypten erövrades. År 27 f.Kr. utsåg den romerska senaten Octavianus till Augustus, Roms första kejsare. Riket delades in i provinser, som styrdes av prokonsuler och legater.

Rom började sin expansion kort efter grundandet av den Romerska republiken år 600 f.Kr., men utökade verkligen sitt inflytande utanför Italien först år 300 f.Kr. Republiken var ingen modern nationalstat, utan ett nätverk av självständiga städer och provinser, styrda av militära befälhavare och årligen valda magistrater, såsom konsulerna. År 100 f.Kr. rådde mycket politisk och militär oro, vilket ledde till kejsarnas uppkomst.

Julius Caesar var under en kort tid diktator på livstid, men mördades år 44 f.Kr. av motståndare som ansåg att hans makt gått för långt. Efter hans död kämpade Octavianus och Marcus Antonius om kontrollen. Octavianus besegrade Antonius och Cleopatra i slaget vid Actium år 31 f.Kr. År 27 f.Kr. fick Octavianus titeln Augustus av senaten, vilket markerade början på Kejsardömet.

Perioden som började med Augustus styre kännetecknades av Pax Romana, en tid av fred och välstånd (två århundraden lång). Under de "Fem goda kejsarna" (Nerva, Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius och Marcus Aurelius) nådde riket sin största stabilitet och blomstring. Under denna tid var uppror i provinserna sällsynta och kvävdes snabbt.

Under kejsare Trajanus (98–117 e.Kr.) nådde riket sin största utsträckning. Men under kejsare Commodus (180–192 e.Kr.) började problemen. På 200-talet befann sig riket i nästan femtio år av kris på grund av inbördeskrig, epidemier och invasioner av barbarer. Riket delades tillfälligt, men kejsare Aurelianus (270–275 e.Kr.) återförenade det.

På 300-talet e.Kr., under kejsare Konstantin den Store (306–337 e.Kr.), flyttades rikets huvudstad från Rom till Byzantium, som döptes om till Konstantinopel. Konstantin var den första kristna kejsaren och introducerade kristendomen som statsreligion.

Övergången från antiken till senantiken markerades av invasionerna av germanska och nomadiska folk, såsom goterna och Attilas hunner, som bidrog till Västromerska rikets fall. Kejsar Commodus (r. 180–192 e.Kr.) ses av vissa historiker som början på rikets nedgång.

År 212 e.Kr. gav kejsar Caracalla romerskt medborgarskap till alla fria invånare i riket. Severanska dynastins styre var mer turbulent, med många kejsare som avsattes genom mord eller avrättning. Detta ledde till den tredje århundradets kris, en period av invasioner, inbördeskrig, ekonomiska problem och epidemier. Riket stabiliserades av kejsar Aurelianus (270–275 e.Kr.), som stärkte riket militärt. Kejsar Diocletianus (r. 284–305) omorganiserade riket i fyra regioner, var och en styrd av en tetrark.

Efter Diocletianus regeringstid delades riket i två delar: Östromerska riket och Västromerska riket. Östromerska riket, med Konstantinopel som huvudstad, skulle överleva i nästan tusen år till, fram till stadens fall 1453. Västromerska riket föll år 476 e.Kr., när den germanska ledaren Odoacer avsatte den sista kejsaren, Romulus Augustulus.

Från tidigt 400-tal började Västromerska riket att förfalla. Även om romarna lyckades besegra invasioner som den av Attila hunner, hade riket integrerat så många germanska folk att deras tvivelaktiga lojalitet gjorde att riket sakta började upplösas. Enligt de flesta kronologier slutade Västromerska riket år 476 e.Kr., när kejsar Romulus Augustulus tvingades abdikera av den germanska krigsherren Odoacer.

Odoacer avslutade Västromerska riket genom att förklara Zeno, Östromerska kejsaren, som den enda kejsaren och utnämnde sig själv som Zenos underordnade. I verkligheten styrde Odoacer Italien ensam. Östromerska riket, som senare kallades Bysantinska riket av historiker, fanns kvar till år 1453. Det slutade när kejsar Konstantin XI Palaiologos dog under belägringen av Konstantinopel av Mehmed II och hans osmanska trupper. Mehmed II tog titeln kejsare, vilket var hans försök att göra anspråk på en koppling till det gamla Romerska riket.

Det Romerska riket var ett av de största rikena i historien, med vidsträckta områden i Europa, Nordafrika och Mellanöstern. Det latinska uttrycket imperium sine fine (imperium utan slut) betonade tanken att det inte fanns några gränser, varken i tid eller rum, för riket. I Vergilius Aeneis sägs det att romarna skulle få ett obegränsat rike, skänkt av Jupiter. Detta anspråk på världsomfattande herravälde bekräftades på nytt när riket kom under kristet styre på 300-talet.

Roms expansion realiserades huvudsakligen under Republiken, även om delar av Nordeuropa erövrades under det första århundradet e.Kr. Under kejsar Augustus presenterades för första gången en "global karta över den kända världen", vilket sammanföll med publiceringen av Strabos Geografi, det mest omfattande politiska geografiska verket som bevarats från antiken.

Det romerska riket nådde sin största omfattning under kejsar Trajanus (98–117 e.Kr.), med ett territorium på ungefär 5 miljoner kvadratkilometer. Befolkningen uppskattas till mellan 55 och 60 miljoner människor, vilket utgjorde mellan en sjättedel och en fjärdedel av världens befolkning, och riket var den största politiska enheten i väst fram till 1800-talet. Senare demografiska studier uppskattar befolkningen till mellan 70 och 100 miljoner. De tre största städerna i riket – Rom, Alexandria och Antiochia – var nästan dubbelt så stora som någon europeisk stad i början av 1600-talet.

Det romerska riket sträckte sig från Hadrianus mur i det regniga norra England till de soliga stränderna vid Eufrat i Syrien. Det omringade Medelhavet, som romarna kallade mare nostrum (vårt hav).

Kejsar Hadrianus, Trajanus efterträdare, beslutade att behålla rikets gränser istället för att expandera ytterligare. Gränserna markerades och bevakades, med de mest befästa gränserna längs de mest instabila områdena. Hadrianus mur, som skilde det romerska riket från den uppfattade barbariska fienden, är den viktigaste kvarlevan av detta försvar.

Latin och grekiska var de viktigaste språken i det romerska riket, men riket var medvetet flerspråkigt. I början av riket var kunskap om grekiska användbar för att betraktas som en bildad person, medan kunskap om latin var viktig för en karriär inom militären, regeringen eller lagen. Inskriptioner från det tjugoandra året visar att båda språken användes omväxlande i vardagslivet.

Latinets inflytande på grekiskan var mycket vanligt under den tidiga kejsartiden, särskilt för militära, administrativa och kommersiella frågor. Den grekiska grammatiken, litteraturen, poesin och filosofin påverkade det latinska språket och kulturen starkt. Med tiden blev användningen av latin alltmer en symbol för status och makt, särskilt för den romerska eliten. Efter den universella tilldelningen av romerskt medborgarskap till alla fria invånare år 212, var inte varje romersk medborgare bekant med latin.

Det romerska samhället var mångkulturellt, med en gemensam identitet trots mångfalden. Monument och offentliga utrymmen främjade känslan av en gemensam romersk identitet. Det fanns olika sociala hierarkier, och inbördeskriget före Augustus orsakade social oro. Fram till Nero var det inte ovanligt att före detta slavar var rikare än fria medborgare. Social rörlighet var större än i andra antika samhällen, och kvinnor, slavar och frigivna fick fler möjligheter. Frivilliga föreningar som fackföreningar och religiösa grupper spelade en viktig roll i det sociala livet.

I romersk lag delades människor in i fria människor (liberi) och slavar (servi). Fria människor åtnjöt rättigheter beroende på deras medborgarskap. År 212 e.Kr. fick alla fria invånare i riket romerskt medborgarskap, vilket gjorde rättssystemet mer inkluderande.

Kvinnor var medborgare, men uteslutna från politiska och militära funktioner. De kunde äga egendom och genomföra affärstransaktioner, men hade ingen rösträtt eller offentliga ämbeten. Deras juridiska status berodde på deras fars medborgarskap. Kvinnor med tre eller fler barn fick vissa privilegier, eftersom minskad fertilitet var ett stort problem på grund av blyet i Roms vattenledningar.

Slaveri var avgörande för den romerska ekonomin. Slavar behandlades som egendom och kunde inte ingå lagliga äktenskap. Manumissio (frigivning) var vanligt, och frigivna slavar kunde nå inflytelserika positioner. Slaveri baserades på erövring av folk och områden, inte på ras. De flesta slavar i det romerska riket var vita och var kelter och germaner eller slavar från den pontisk-kaspiska stäppen (köpta från skyterna).

Frigivna slavar blev medborgare men kunde inte inneha prestigefyllda positioner. Många frigivna hade framgång inom den kejserliga administrationen eller militären, och några uppnådde betydande rikedom och makt.

Det romerska riket erbjöd social rörlighet genom militära eller administrativa karriärer. Provinsinvånare kunde stiga till högre sociala klasser. Att behålla en hög status krävde betydande personliga utgifter för offentliga tjänster.

Den romerska strukturen bestod av tre delar: den centrala regeringen, militären och den provinsiella administrationen. Kejsaren hade enorm makt och var både politisk och religiös auktoritet. Under 300-talet blev kejsaren mer beroende av byråkrater.

Militären var avgörande för att upprätthålla Pax Romana och bestod av professionella soldater. Militären inkluderade Praetoriangardet, provinsarméer och flottan. Det var också viktigt för spridningen av romanisering.

Romersk konst var starkt påverkad av grekisk konst, med skulpturer och monument som triumfbågar. Porträttkonst var framträdande, liksom mosaiker som ofta användes för golvdekorationer. Målningar visade mytologiska och vardagliga scener, och dekorativ konst inkluderade keramik, silver och glasverk.

Romarna älskade teater, musik och dans. Skådespelen var ofta spektakulära, med män som spelade kvinnliga roller. Musik var viktig för sociala tillställningar och riter, med instrument som tibia, cithara och hydraulis.

Romarna betraktade sig själva som religiösa och tillskrev sin framgång till fromhet (pietas) och goda relationer med gudarna (pax deorum). Den tidiga religionen, härstammande från Roms kungar, var bas av mos maiorum ("förfädernas väg"), som stod i centrum för den romerska identiteten. Religionen var praktisk och kontraktuell, baserad på principen do ut des ("jag ger för att du ska kunna ge").

Religion var för romarna en daglig del av deras liv. Varje hem hade ett helgedom för böner och offer till husgudarna, och det fanns kvarterets helgedomar och heliga platser som källor och skogar. Den romerska kalendern var uppbyggd kring religiösa firanden, med upp till 135 dagar ägnade åt festivaler och spel.

Efter republikens fall anpassade sig statsreligionen för att stödja kejsardömet. Augustus rättfärdigade sitt styre med ett program av religiösa reformer. Offentliga löften riktades mot kejsarens välbefinnande, och "kejsarkulten" utökade förfädersdyrkan och Genius. Kejsare kunde efter sin död upphöjas till gudar (divus).

Romarna dyrkade många gudar. När Rom expanderade, inkorporerades lokala gudar och kulter i den romerska religionen för att främja stabilitet. I imperiet blev synkretiska gudar som Cybele, Isis, Epona , Mithras och Sol Invictus dyrkades. Religiös tolerans var vanligt, eftersom romarna aldrig var tvungna att följa en enda gud eller kult.

Mysterie-kulter, som erbjöd frälsning i livet efter detta, blev populära på bas av personlig preferens. Dessa religioner var exklusiva och hemliga, vilket konservativa såg som "magi". De var negativa till vissa mysterie-kulter som Bacchus-kulten.