Germanska Brakteater

Brakteaten var ett platt, ensidigt, runt hänge som bars i norra Europa under folkvandringstiden, mellan 500- och 900-talet e.Kr. Den hade ofta en 'pärlkant' och ett öga, vilket gjorde att den kunde bäras som amulett runt halsen. Namnet kommer från det latinska ordet bractea, bladguld.

Redan i den grekiska antiken fanns en tradition att bära mynt- eller amulett-hängen för skydd. Ur detta utvecklades senare bractea. Därför kan även grekiska och romerska mynt-hängen betraktas som tidiga bractea. 

Under senromersk tid betalade imperiet de germanska stammarna för att förhindra dem från att attackera legionerna och medborgarna över gränsen. Guldet från dessa fredsbetalningar användes ofta för produktion av brakteater. Det var mycket vanligt att smälta om pengar till smycken och vice versa, denna praxis ser vi också till exempel i hacksilver.

Hantverkaren gjorde först designen i relief, till exempel på brons eller trä. Därefter lade han ett guldfolie över detta, och pressade in designen i metall.

De flesta brakteater bars i Skandinavien, men det finns också fynd från nordvästra Tyskland och anglosaxiska England. Från och med 600-talet tillverkades i Skandinavien också guldgubbe, en rektangulär hängsmycke, där mindre guld behövdes.

Under 1800-talet delade den danska numismatikern Christian Jürgensen Thomsen och den svenska arkeologen Oscar Montelius in brakteaterna i olika typer.

Det är troligt att de tidigaste brakteaterna försökte imitera romerska och bysantinska mynt. Dessa visar germanska härskare med karakteristiskt, bakåtflätat hår. De bär ofta en kejserlig dölja, brosch eller diadem, eller lyfter sin hand, precis som romerska kejsare avbildades på mynt. Dessa är A-brakteater, varav cirka 92 är kända. Dessutom finns det M-brakteater (ca. 17 exemplar): tvåsidiga imitationer av romerska kejserliga medaljonger och är således tekniskt sett inte brakteater, eftersom de är tvåsidiga.

Av B-brakteater är cirka 91 exemplar kända. De visar en till tre mänskliga figurer, ofta omgivna av djur. Brakteaterna med tre figurer (gudar) tolkas ibland som Balders död, omgiven av Odin och Loke, men det finns inga specifika bevis för detta - det är också möjligt att designen är en sammanslagning av de romerska motiven Mars Ultor och Victoria (seger) som kröner kejsaren. På vissa B-brakteater biter ett djur i handen på en människa, vilket kan vara Fenrir som biter av Tyrs hand, men inte heller detta är säkert.

C-brakteater (ca 426 exemplar) visar ett manshuvud ovanför ett fyrfotadjur (en häst eller en oxe). Han åtföljs ofta av en fågel. Detta tolkas av vissa forskare som guden Wodan , den germanska föregångaren till Odin, på hans häst Sleipnir. Dessa tolkningar gör brakteater till en viktig källa för ikonografisk forskning om germansk mytologi och religion.

De D-brakteaterna (ca 359 exemplar) visar ett stiliserat djur vars kropp slingrar sig som ett band. Människoliknande figurer och detaljer förekommer också. De F-brakteaterna (ca 17 exemplar) är en undergrupp av denna typ, djuren är mytologiska och imaginära.

De E-brakteaterna (ca 280 exemplar) tillverkades på Gotland, Sverige, under Vendelperioden (540-790 e.Kr.). De är något senare än de andra typerna och visar en triskele, svastika eller bandfigur under ett cirkulärt element. Dessa tillverkades ofta inte av guld, utan av silver, brons, eller koppar, ibland förgyllda.

Det finns totalt 133 brakteater med en inskription i Elder Futhark runor. Dessa inskriptioner utgör mer än en tredjedel av hela korpusen av Elder Futhark-texter.