Ekdromos

I denna blogg tittar vi på Aristokles, en Ekdromos (lätt hoplit) som år 400 f.Kr. marscherar genom den tjocka snön i det armeniska bergsområdet, omgiven av fientliga stammar och med en persisk armé i hälarna. Han är nämligen en medlem av de tiotusen grekiska legosoldater som året innan hade anlitats av den persiska usurpatorn Cyrus för att avsätta sin bror från tronen. Nu är Cyrus död, och Aristokles och hans vilsekomna kamrater måste försöka hitta tillbaka till Grekland genom tusentals kilometer av fientligt territorium. Deras befälhavare Xenofon skulle senare skriva en historiebok om deras legendariska färd, den så kallade Anabasis.

Den grekiska hopliten uppstod under den arkaiska perioden som en produkt av den grekiska polis (den grekiska stadsstaten). Dessa soldater, som utgjorde den viktigaste delen av grekiska arméer, var medborgarsoldater som kämpade för att försvara staden där de bodde och arbetade. 

I det gamla Grekland stod polisen (och medborgarskapet däri) i centrum för samhället. (Manliga) medborgare i dessa poleis hade, förutom ekonomiska privilegier, även särskilda rättigheter. De fick delta i exklusiva religiösa ritualer och hade inflytande på olika nivåer i den politiska sfären i deras stadsstat. Medborgarskap i en polis var dock inte bara ett privilegium utan medförde också vissa skyldigheter. Den största av dessa var en form av militär värnplikt för manliga medborgare: om du var medlem av stadsamhället, måste du också kunna försvara det. Denna koppling mellan politiska rättigheter och militära skyldigheter fungerade även åt andra hållet: den atenska demokratin uppstod ur det faktum att roddarna i den atenska flottan fick medinflytande av statsmännen Solon och Kleisthenes, just för att de kämpade för sin stad.

Hopliter var som medborgarsoldater i sina dagliga liv rika bönder eller hantverkare som själva var tvungna att samla ihop sin vapenutrustning och kallades in under krigstid för att kämpa för sin polis. Detta var inte alltid fallet: så var spartanska hopliter ett undantag eftersom de även under fredstid nästan uteslutande ägnade sig åt krigskonst. Allt annat arbete i det spartanska samhället utfördes nämligen av Perioikoi och Heloter, underklasser av icke-medborgare. På grund av deras starka kultur av småskalig autonomi, konkurrens och självbestämmande var grekerna starkt emot varje form av yttre dominans; detta såg de nämligen som en form av slaveri jämfört med den grekiska 'friheten'. 

Poleis som Aten och Sparta hade sina egna styrelseformer och urbana identiteter, men delade en gemensam grekisk kultur av inbördes konkurrens. Dessa städer härskade nämligen över det omgivande landet och stred ständigt med varandra om makt och territorium. Varje sommar var en 'krigssäsong', där städerna utkämpade dessa konflikter med varandra. Detta gjordes i slag där sköldmurarna (falanger) från båda sidor stötte och tryckte mot varandra tills en av de två linjerna bröts. Sättet på vilket hopliterna stred i dessa slag stärkte deras gemensamma identitet: de utförde tillsammans med vänner, familjemedlemmar och bekanta sina samhälleliga plikter och skyddades av skydda av soldaterna (och medborgarna) bredvid dem. På grund av denna starka urbana stridskultur värderades inte bara individuell hjältemod av grekerna, utan även en sorts kollektiv hjältemod för stadens prestige.

Ekdromoi var lätta hopliter som inte bara kämpade i falangen som en del av sköldmuren, utan också snabbt och rörligt kunde lämna denna formation för att attackera fiendens flanker eller snabbt avancera för att erövra viktiga punkter. Ofta var detta de mindre rika medborgarna i staden som hade råd med mindre utrustning, men alla som deltog i ekdrome (att taktiskt lämna falangen) var en Ekdromos. Xenophon, ledaren för vår karaktär Aristokles, använde sig ofta av dessa lätta och mobila infanterister.

De ‘tiotusen’ var grekiska legosoldater som år 401 f.Kr. anlitades av den persiska usurpatorn Kyros för att avsätta sin bror, kung Artaxerxes den andra, från tronen. Tillsammans med sin klients trupper marscherade de direkt mot Babylon och vann i slaget vid Cunaxa, där de besegrade Artaxerxes II:s fältarmé. Vid denna fältslag omkom dock Kyros och grekerna blev hänvisade till sig själva. För att göra situationen ännu värre för grekerna blev de förrådda av Tissaphernes, Kyros satrap, som avrättade deras generaler och anslöt sig till den persiska fienden.

De 10000 grekiska soldaterna var nu strandsatta mitt i Mesopotamien; utan ledning eller förnödenheter och hänvisade till sig själva mitt i fientligt territorium. De gav dock inte upp och utsåg nya ledare, bland annat befälhavaren Xenofon. Lätt utrustade och desperata kämpade de sig norrut, genom territoriet av de fientliga Karduchoi-stammarna i de anatoliska/armeniska bergen och med de hämndlystna perserna i hälarna. 

När de i början av följande år, efter en marsch under den brännande solen och tjock snö i Mindre Asien, äntligen nådde Svarta havet, utropade de av glädje; deras rop “Thalatta, Thalatta!" (havet, havet!) är det mest kända ögonblicket i Xenofons redogörelse för deras resa. Slutet på deras färd var dock långt ifrån i sikte. När de nådde den vänliga grekiska bosättningen Trebizond, hade staden nämligen inte tillräckligt med skepp för att föra dem tillbaka till Grekland. De grekiska soldaterna tog här farväl av kvinnorna, barn och allvarligt sårade bland dem, och förberedde sig för nästa etapp av sin resa hem.

Grekerna skickade den spartanske generalen Cheirisophus för att hitta skepp. Han återvände dock med en arbetsorder från Anaxibius, den spartanske amiralen i Hellesponten. Detta var en list; Anaxibius hade blivit mutad av den persiska satrapen Pharnabazus för att skicka de tiotusen längs en rutt där de lätt kunde attackeras av plundrande persiska kavallerister. Anaxibius hade inte för avsikt att betala de tiotusen och hade också sin egen plan för att lura de tiotusen i en fälla, genom att beordra guvernören Aristarchus att fängsla grekerna i Byzantium och sälja dem som slavar. Grekerna lyckades undkomma detta öde och när Anaxibius försökte skicka iväg dem utan att ha betalat dem, var han tvungen att fly från deras vrede. Han återvände därefter och försökte övertyga grekerna att attackera Pharnazabus, eftersom hans persiska allierade hade övergett honom. Detta lyckades han naturligtvis inte med, och grekerna fortsatte sin resa.

Efter ytterligare två äventyr, då de kort anlitades av kung Seuthes II av Thrakien och den spartanske generalen Thibron, lyckades grekerna hitta skepp som skulle föra dem tillbaka till den grekiska halvön. Totalt marscherade de mer än 4000 kilometer, från Lydien, genom Anatolien till Mesopotamien, genom Armenien längs Svarta havets rand och via Thrakien tillbaka till den egeiska kusten. Anabasis, Berättelsen om resan som Xenofon senare skrev om denna marsch blev mycket populär i den grekiska världen. Den skulle till och med övertyga kung Filip av Makedonien under det kommande århundradet om att en välorganiserad grekisk armé kunde erövra det försvagade persiska riket.

Aristokles bär en tunika, ett bälte och ett par slitna lädersandaler. Han bär också sin tjocka ulliga dölja som skydd mot den persiska solen och den bitande kylan i de anatoliska bergen.

Grekiska tunikor var gjorda av linne, ibland även av ull. Den röda tunika som Aristokles bär är gjord av tjockt tyg och har korta ärmar, men under de varmare månaderna bar grekerna ofta lätta kläder som lämnade armar och axlar bara. Klassiska greker bar ingen byxor under sin tunika, eftersom de ansåg det vara barbariskt.

På grund av det varma, tempererade klimatet i det klassiska Grekland och resten av Medelhavsområdet bar man sandaler (sandaloi) som dessa. Även om Aristokles bär enkla militära sandaler som är mindre öppna för att bättre skydda fötterna, fanns det i antiken ständigt nya modetrender för sandaler som bestämdes av det modemedvetna Aten. 

Förutom sandaler bar man från och med det femte århundradet före Kristus även en typ av snörstövlar (som endromis och embades) och på vintern sockor av filt (piloi) för att hålla fötterna varma. 

För att forma tunika användes både enkla läderbälten och tygbälten.

Den chlamys var en ullen dölja som bars i det klassiska Grekland. Denna höll kläderna rena och erbjöd bäraren skydd mot väder och vind.

Den dölja som Aristokles bär är dock inte bara avsedd för att hålla honom varm, utan utgör också en del av hans rustning. På slagfältet lindar han dölja runt sin vapen-arm för att skydda den mot spjut, svärd och pilar.

Den dölja fästes med en fibula, en metallklämma som ofta var dekorerad.

Aristokles rustning är lätt; han bär endast en stor brons skydda och en 'korintisk' hjälm för att skydda sin kropp. Han använder ett långt spjut, doru, för att slåss i formation och en kort svärd, xiphos, som sekundärt vapen.

Den stora brons skydda (hoplon / aspis) var den viktigaste delen av hoplitens utrustning; namnet 'hoplit' är till och med härlett från det. Denna tunga skydda var avsedd för strid i en tät sköldmur-formation (falang), där en hoplit delvis täcktes av de andras skydda bredvid honom.

Hoplon var ofta dekorerad med bronsarbete eller färg. Dessa dekorationer tillämpades av olika skäl men hade oftast en symbolisk betydelse. Så användes hoplon för att visa hoplitens stadsstatsidentitet. För Aten var detta till exempel en uggla, symbolen för gudinnan Pallas Athena som skyddade staden. I Sparta gjordes detta med en lambda (L i det grekiska alfabetet) som symbol för Lacadaemonien, området där spartanerna kom ifrån. 

Många hopliter hade också ett monster från den grekiska mytologin på sina skydda. Detta var en mindre patriotisk dekoration, avsedd att avvärja onda krafter och skrämma deras fiender. Aristokles skydda är dekorerat med en gorgoneion, huvudet av en monstruös gorgon-demon som kunde förvandla människor till sten med sin blick. Denna dekoration hämtar också inspiration från Iliaden: nämligen från aegis, en mytologisk rustning eller skydda med ett gorgonhuvud hängande från den. Det kunde skydda användaren mot alla faror och bars i myterna av gudarna Zeus (som en skydda) och Athena (som en rustning).

Den bronskorinthiska hjälmen användes från åttonde till fjärde århundradet före Kristus. Denna typ av hjälm hade en ikonisk profil och skyddade hela huvudet, vilket gjorde den mycket populär bland de tungt beväpnade hopliterna. Fram till 500 f.Kr. var den korinthiska hjälmen helt sluten och därefter tillverkades hjälmar allt oftare med öppningar för öronen. Eftersom hjälmen täckte hela ansiktet, sköts den också bakåt för att ge bäraren bättre hörsel och synfält. Vissa hjälmar, såsom Aristokles, hade också en kam av hästhår.

Under de kommande århundradena övergick man slutligen till frygiska och chalcidiska hjälmar, som begränsade bärarens syn och hörsel mindre. Den korinthiska hjälmen förblev dock mycket viktig i grekisk konst som en symbol för den klassiska perioden.

Den spjut som Aristokles hanterar var det viktigaste vapen för hopliten och användes från den arkaiska perioden till Alexander den Stores tid. Doru (eller dory) hade en längd på 2-3 meter, tillräckligt lång för att flera linjer av hopliter kunde strida som en del av sköldmuren. 

Den spjut var gjord av askträ och hade förutom ett bladformat spjutspets även en spetsig ändhylsa som kunde användas på olika sätt. Detta hjälpte till att sticka spjut i marken och gjorde det möjligt för hopliter att enkelt döda sårade fiender medan de höll spjut upprätt. Dessutom kunde ändhylsa användas av hopliten som en reserv-spjutspets när hans doru bröts itu.

Mindre kastspjut användes också av hopliter och andra grekiska soldater.

De xiphos var ett kort, dubbelslipat järnsvärd som tjänade hopliten som sekundärt vapen och användes först när deras spjut (dory) bröts eller när strider på mycket nära håll skulle äga rum, som när linjer bröts. 

Du kan också välja att använda en kopis (även känd som falcata för den iberiska varianten)  för din sammansättning, ett enkelslipat svärd. Denna blev alltmer populär under den klassiska perioden och tog till och med över rollen som xiphos som det främsta 'hoplitsvärdet'.