Den xiphos var ett tvåeggad, enhands och rakt kortsvärd som användes av de forntida grekerna. Möjligen utvecklades den xiphos från svärd från den sena mykenska perioden, som hade ett tunt, tvåeggad blad som var ungefär 80 cm långt; denna teori är dock fortfarande föremål för vetenskaplig debatt. De flesta xiphos hade ett bladformigt blad med en vass spets, men under den hellenistiska perioden blev denna form ibland mindre uttalad. Handtaget tillverkades av brons, trä, ebenholts eller ben, medan svärdsslida var av trä med kopparinlägg.
Den xiphos är en produkt från järnåldern. Med introduktionen av järn mellan det nionde och sjätte århundradet f.Kr. blev svärdsklingorna bredare och kortare. Medan etruskerna fortsatte att tillverka längre bronsvapen, övergick grekerna till järnxiphoi med en klinglängd på 45-60 centimeter. Spartanerna föredrog kortare varianter på cirka 30 cm, särskilt under de grekisk-persiska krigen. En sådan xiphos vägde mellan 450 och 900 gram och bars vanligtvis på en bärrem (baldric) under vänster arm.
Jämförelse med Andra Svärd
Den xiphos var lämplig för både hugg och stick, en design som går tillbaka till Bronsåldern. Den mykenska Naue II-svärd, som ursprungligen hade ett bronsblad, utgjorde troligen bas för xiphos när den övergick till en järnversion. Liknande korta svärd förekom i hela Europa under den sena Bronsåldern. Ett exempel på detta är det keltiska La Tène-kortsvärdet, som var nästan identiskt med xiphos.
Ett vanligt missförstånd är att det fanns brons xiphoi. I verkligheten är alla upptäckta exemplar (som de från Olympia, Makedonien och Syditalien) av järn. Myten om de brons xiphos har sannolikt uppstått genom felaktig identifiering av brons svärd eller ornament från Bronsåldern, innan xiphos som vi känner den utvecklades.
Användning i Krigföring
Den xiphos tjänade som sekundärt vapen för hopliterna och användes först när deras doru (spjut) bröt eller när strider på nära håll ägde rum. Även om hopliter vanligtvis kämpade i slutna formationer, fanns det tillfällen då deras svärd blev nödvändigt. Från och med 600-talet f.Kr. blev kopisen, ett ensidigt slipat svärd, alltmer populär. Därför blev xiphos gradvis undanträngd som standardvapen för hopliter.
Även om Xenophon hävdar att xiphos var det konventionella svärd som användes av den grekiska soldaten under hans tid, rekommenderade han makhaira för kavalleriet:
"Jag rekommenderar en kopis istället för en xiphos, eftersom från höjden av en häst kommer hugget av en makhaira att tjäna dig bättre än sticket av en xiphos."
Arkeologiska Fynd och Konstruktion
De flesta xiphoi hade ett fäste med en tvådelad konstruktion, liknande en kniv. Sidostyckena, tillverkade av trä, ben eller ebenholts, fästes med nitar på tången och filades sedan släta, vilket gav handtaget dess karakteristiska ovala form.
Parerstången hade oftast en "bryggform" och gjordes av organiskt material eller järn. Vissa exemplar, särskilt de som hittats i Italien och Makedonien, hade en järnförstärkning längs fästet.
Det har också upptäckts ceremoniella xiphoier, vars handtag var dekorerade med bladguld. Dessa svärd hittades uteslutande i gravsammanhang och tjänade förmodligen som statussymbol. Trots sällsyntheten av bevarade exemplar, hittas xiphoi ibland tillsammans med andra järnvapen i gravar, vilket antyder den höga statusen hos deras ägare.
Spridning i den Medelhavsvärlden
Den xiphos användes av både grekiska och etruskiska hopliter, men var mindre vanlig bland makedonska falanger, som föredrog kopisen . Med tiden spred sig svärd bland olika ‘barbariska’ stammar på Apenninska halvön. Här förblev xiphos i bruk fram till 300-talet e.Kr.
Den xiphos i de Romerska Arméerna
Fram till 300-talet f.Kr. använde även de romerska arméerna användningen av xiphos. Men efter den galliska plundringen av Rom år 390 f.Kr. blev det en ökande preferens för de keltiska 'La Tène'-svärden med ett längre blad, som var bättre lämpade för krigföring utanför den slutna falanxformationen. Den galliska plundringen av Rom och krigen mot sarmaterna (343-341 f.Kr.) lärde romarna att den slutna falanxformationen inte var tillräcklig mot en fiende som använde sig av rörlighet på slagfältet. Detta resulterade i att romarna började tillämpa en ny taktik; istället för att de helt enkelt var den första och andra falanxformade linjen, blev hastati och principes hädanefter beväpnade med en eller två kastspjut som också kunde användas för stötar. svärd, som först bara var ett reservvapen, blev därmed också mycket viktigare i den romerska krigföringen.
Lingvistisk och Historisk Bakgrund
Ordet xiphos skrevs redan i mykenska grekiskan (Linear B) som qi-si-pe-e. Möjliga lingvistiska släktskap är:
- Det arabiska "saifun" (svärd)
- Det egyptiska "sēfet"
- Det ossetiska "äxsirf" (skära), vilket pekar på ett möjligt protoindoeuropeiskt ursprung (kwsibhro-)
Enligt Stone’s Glossary använde den berömde poeten Homeros ordet "xiphos" som en allmän term för ett svärd. I hans beskrivning från åttonde århundradet f.Kr. befann sig den bredaste punkten av bladet på två tredjedelar av längd, slutande i en vass spets.
