Kopis & falcata

Termen kopis syftade i det gamla Grekland på en tung 'slaktkniv' ofta med en framåtböjd klinga, som huvudsakligen användes som verktyg för köttskärning, för rituella slaktningar och djuroffer, eller på ett ensidigt slipat skärande "hugg- och stötvapen" med en liknande formad klinga. Troligen var kopis således en vidareutveckling av en typ brukskniv. 

Termen härstammar från det grekiska ordet κοπίς (kopis), plural κοπίδες (kopides), som kommer från κόπτω (koptō), vilket betyder "skära, slå". 

Kopis var ett enhands vapen. Tidiga exemplar hade en bladlängd på upp till 65 cm, vilket gjorde dem nästan lika i storlek som spatha. Senare kopis-svärd från Makedonien var vanligtvis kortare, med en bladlängd på cirka 48 cm. Kopis hade ett ensidigt slipat blad vars spets böjde sig framåt. Skäreggen var konkav (ihålig) vid greppet men blev konvex (buktande) mot spetsen. Denna form, ofta kallad "tillbakaböjd" (recurved), fördelar vikten på ett sätt som gör att kopis kan leverera ett slag med momentum från en yxa, samtidigt som den behåller den långa skäreggen av en svärd och ger viss möjlighet att sticka. Kopis bars på vänster sida i en träsvärdsslida som var täckt med läder och hängdes på en axelrem (baldric).

Vissa historiker och arkeologer hävdar att svärd hade ett etruskiskt ursprung, eftersom liknande svärd har hittats i Etrurien redan på 700-talet f.Kr., men detta är föremål för debatt. 

Skillnaden i betydelse mellan kopis och makhaira (μάχαιρα, ett annat grekiskt ord för "huggsvärd", "kort svärd" eller "dolk") är inte helt tydlig i gamla texter. Moderna specialister gör vanligtvis en åtskillnad mellan ensidigt slipade skärsvärd: exemplar med en framåtböjd krökning kallas kopides , medan de utan krökning kallas makhairai.

Det grekiska ordet μάχαιρα (mákhaira är relaterat till μάχη (mákhē) "en strid", μάχεσθαι (mákhesthai) "kämpa". Det är härlett från det proto-indoeuropeiska magh-.

Den grekiske poeten Homeros från det åttonde århundradet f.Kr. nämner inte machaira i sitt verk som ett krigsvapen, utan som en hushållskniv av inte alltför stora dimensioner. I texter från hans tid har μάχαιρα olika betydelser och kan avse nästan vilken typ av kniv eller svärd som helst, även en kirurgisk skalpell, men i en militär kontext hänvisar det ofta till en typ av ensidig svärd; en svärd som primärt är utformad för att skära snarare än att sticka. I senare grekiska texter, såsom de koine-varianterna av Nya Testamentet, används ordet machaira för att generellt hänvisa till en svärd, utan att göra någon specifik åtskillnad mellan inhemska knivar och gladius av den romerska soldaten. 

Makhaira kom in i klassiskt latin som machaera, "en svärd". Dimachaerus (’en med två svärd’) var en typ av romersk gladiator som kämpade med en svärd i varje hand. På modern grekiska betyder μαχαίρι "kniv".

Makhaira-svärd fanns i olika storlekar och former och var inte uteslutande grekiska. Grekisk konst från de persiska krigen visar att spartan och persiska arméer använde svärd med en skäregg, men persiska uppteckningar visar att deras primära infanterisvärd var dubbelsidigt och rakt, liknande det grekiska xiphos (som liknar den persiska acinaces). Grekiska vasbilder börjar sällan avbilda machairai från cirka 530 f.Kr., även om avbildningen av dessa svärd blev allt vanligare på 'rödfigurer' keramik från cirka 510 f.Kr.

Den machaira som avbildas i konstverk hade en enda skäregg, med en breddad, konvex del mot spetsen. Detta koncentrerade balansen till denna del av bladet; vilket möjliggjorde särskilt kraftfulla hugg. Denna form gjorde det möjligt att hugga igenom ben med en machaira.

Trots deras relativt frekventa avbildningar i konst är arkeologiska lämningar av både kopis och machaira sällsynta. Arkeologiska bevis tyder på att machaira var vanligare i områden som var mer inriktade på användning av kavalleri än falangen.

De gamla grekerna använde ofta ensidiga svärd i krigföring, vilket framgår av konst och litteratur. xiphos, ett tvåsidigt, rakt och mer mångsidigt stridssvärd, är dock vanligare i avbildningar. Hopliter föredrog raka svärd, men den framåtböjda kopis var särskilt lämplig för ryttarstrider. Detta betyder inte att kopis enbart användes av kavalleriet. Fältherren och författaren Xenophon rekommenderade i sitt verk Om Ridsport (Peri Hippikēs) användningen av en ensidigt slipad kopis (som han inte skilde från machaira) för kavalleriet;

"Jag rekommenderar en kopis istället för en xiphos, eftersom från höjden av en häst är kant av en machaira mer användbar än sticket av en xiphos".  

Hans exakta formulering antyder att kopis möjligen betraktades som en specifik variant inom en bredare kategori av svärd, där makhaira var en allmän term för eneggade skärsvärd. Vidare använde han också termen för persiska och egyptiska svärd. Grekisk konst från hans tid visar persiska soldater som hanterar en kopis eller en yxa istället för det raka persiska akinakes-svärd.

Historikerna Euripides och Plutarchos använde termen kopis för att referera till en kniv som användes för att slakta kött. I sin roman om Alexander den stores fälttåg nämner den romerska författaren Curtius Rufus kopides i en strid mot indierna:

"Lätt böjda svärd som liknade skäror kallades kopides, och de användes för att hugga av elefanters snablar."

Kopisen lånas troligen av grekerna från perserna på 500-talet f.Kr. Herodotos beskriver denna typ av vapen som användes av den persiska tunga kavalleriet. Arkeologiska fynd i Grekland visar bladlängder varierande från 53 till 70 cm. Vissa exemplar har en rak skäregg, vilket ger dem ett utseende som liknar en klassisk machete.

Historikern Polybius nämner iberiska svärd också som machaera, möjligen med hänvisning till falcata, med tanke på likheterna med den grekiska makhaira. Emellertid använder han detta namn också för de raka svärd som användes av gallerna och till och med romarna själva. Det faktum att andra stammar från Hispania också använde raka svärd, som senare inspirerade den romerska gladius, gör hans distinkta benämning av denna vapen mindre tydlig.

Svärd med en liknande konstruktion användes av olika folk under olika epoker, med variationer i namn och bladlängd. Den tidigast kända vapen av denna typ anses vara den forntida egyptiska khopesh, som hade ett böjt blad som härstammade från en skära. Khopesh kunde ha en yttre, inre eller till och med dubbelsidig kant och hade särskilt ett långt (50-60 cm) grepp, vilket fick det att likna ett förkortat spjut. Kopis å andra sidan hade en inåtböjd skäregg och ett sabel-liknande grepp. Denna vapen uppstod troligen i Mesopotamien och spreds senare via mederna till Grekland, där den nådde störst popularitet på den Iberiska halvön, där den kallas falcata. 

Denna typ av svärd återfanns fortfarande tusentals år senare på slagfältet; yatagan, en svärd som användes under den ottomanska perioden på Balkan och i Anatolien, var möjligen en direkt ättling till kopis, liksom den nepalesiska kukrin.

Den falcata är en typ av svärd som var direkt härledd från den grekiska kopisen, som fördes av grekiska kolonister till den Iberiska halvön. falcata var typisk för förromerska Iberien. Denna typ av svärd användes med stor framgång i krigföringen på den Iberiska halvön och är starkt förknippad med de södra iberiska stammarna, tillsammans med andra folk i Hispania. falcata värderades högt av Karthagerna general Hannibal, som utrustade sina trupper med den under det andra puniska kriget. 

Tidiga exemplar av falcata från 500-400-talet f.Kr. liknar grekiska kopis, med ett handtag format som ett fågelhuvud eller ett annat djurhuvud. Senare ersattes de dekorativa elementen av grekerna med en mer funktionell form som låg bra i handen, medan bladet fick sin slutgiltiga form.

Namnet falcata är inte romerskt, även om klassisk latinsk vokabulär innehöll termen ensis falcatus, men denna tycktes snarare hänvisa till en falx (skärdsabel) eller en harpe (mytisk svärd med en krokform). Termen som vi känner den uppstod från ett översättningsfel när en översättare från latin missförstod den tidigare nämnda beskrivande meningen "ensis falcatus" ("en svärd böjd som en skära") och tog den för en specifik vapenbeteckning. Trots detta blev namnet "falcata" mycket populärt bland arkeologer på 1800-talet och används nu allmänt i vetenskaplig litteratur. Romarna själva kallade detta vapen helt enkelt för "Spansk svärd" – machaera Hispana.

Bladet på både kopis och falcata blir bredare mot spetsen, vilket gör att tyngdpunkten ligger längre bort från handen. Detta ökar den kinetiska energin i slaget och den framåtriktade böjningen ger en mycket starkare skärkraft än ett rakt svärd. Enligt romarna kunde ingen hjälm eller rustning motstå ett slag från en falcata.

Även om dessa svärd ser mycket lika ut, finns det några små skillnader. falcata hade ett enkeltsidigt slipat blad som böjde sig framåt. Skärkanten var konkav nära greppet och blev konvex vid spetsen. Denna form fördelade vikten så att falcata både behöll slagkraften hos en yxa och den långa skäreggen hos en svärd, samt kunde utföra stickattacker. Fästet hade ofta en krokform, med en ände utformad som ett häst- eller fågelhuvud. Ibland fanns det en tunn kedja som förband den krokade knapp med greppet. Även om falcata var nästan identisk med den grekiska kopisen, utmärkte den sig genom en slipad falsk kant i den andra halvan av bladet.

Under det andra puniska kriget användes den romerska scutum (skydda) av båda sidor. Dessa var ovala sköldar som förblev i bruk fram till det 1:a århundradet f.Kr. Det var känt att huggen från den iberiska falcata kunde slå igenom eller oåterkalleligt skada scutum; detta gjorde att legionären blev oskyddad och ett lätt byte i närstrid eller för projektiler. Delvis på grund av detta ändrades designen av scutum under det 1:a århundradet f.Kr. och försågs med stålkanter. 

De romerska arméerna, både under det andra puniska kriget och senare vid erövringen av Hispania, blev överraskade av den höga kvaliteten på vapen som användes av iberiska legosoldater och krigare.

Den utmärkta kvaliteten på falcata berodde inte bara på formen, utan även på kvaliteten av stål. Numera hävdas det ibland att denna kvalitet berodde på att iberiska stålplåtar begravdes i marken i två till tre år för att låta det svagare stål korrodera. Detta stämmer inte, eftersom högkvalitativt stål är mer mottagligt för korrosion på grund av den högre kolhalten än stål av lägre kvalitet. I verkligheten tillverkades stål för vapen genom att smida och sammanfoga lager av stål genom smidesvetsning – en vanlig teknik inom järnbearbetning.

Under den tidiga perioden av de iberiska stammarna användes falcata oftare som ceremoniell vapen än för faktisk strid: många vackert dekorerade falcata’s såsom den berömda Falcata de Almedinilla har hittats i gravar. Sällsyntheten av falcata under den tidiga perioden berodde på de höga kostnaderna och bristen på järn i regionen.

I De Beneficiis (Om Välgärningar), Bok V, Kapitel 24, berättade den romerske författaren Seneca historien om en veteran som lägger fram sitt fall för Julius Caesar. Veteranen påminner Caesar om en händelse nära Sucro, där Caesar stukade sin ankel och en soldat gav honom vatten i sin hjälm. Den gamle soldaten berättar att det var han och fortsätter med att han under slaget vid Munda förlorade sitt öga och hans skalle blev krossad. Han noterade att hans hjälm blev kluven av en "spansk machete" (machaera Hispana).