Etruskisk hoplit, Romersk-Etruskiska krigen

I denna blogg följer vi Laran, en etruskisk hoplit år 396 före Kristus. Han är en medborgarsoldat från den etruskiska staden Veii, som belägras av Rom - en latinsk stad som vid denna tidpunkt endast är en regional aktör. Den enorma romerska armén har helt omringat Veii, men Laran är övertygad om att de aldrig kommer att bryta igenom stadens murar. Han finner det dock misstänkt att romarna attackerar dem så hänsynslöst och oorganiserat dag och natt, trots att de är kända för sin disciplin och taktiska skicklighet. Vad planerar de?

Under järnåldern beboddes stora delar av centrala och norra Italien av etruskerna. Den etruskiska civilisationen kan spåras tillbaka till Villanova-kulturen i bronsåldern och nådde sin höjdpunkt under sjunde och sjätte århundradet f.Kr. Eftersom vi för närvarande vet väldigt lite om det icke-indoeuropeiska språk de talade, baseras mycket av vad vi vet om etruskerna på källor skrivna av omgivande folk, särskilt romarna och grekerna. Dessa kallade dem respektive 'Tusca' och 'Tyrrhenier', även om etruskerna enligt den grekiske författaren Dionysios av Halikarnassos kallade sig själva 'Rasenna'. Det etruskiska skriftsystemet var baserat på euboeiska tecken, en form av grekisk skrift som användes i södra Italien.

Etruskernas metallbearbetning och keramik var av mycket hög kvalitet, vilket gjorde dem till viktiga handelsvaror i hela Medelhavsområdet. De etruskiska städerna, som var förenade i en lös konfederation (den etruskiska ligan), blev därmed mycket rika och mäktiga i regionen, men byggde också upp en stark rivalitet med de grekiska kolonierna i Medelhavsområdet. Eftersom etruskerna märkte att grekerna låg långt före dem militärt, tog de över många viktiga element från den grekiska krigskulturen som bland annat hoplit och falangen. Denna stridsformation skulle de använda tills deras erövring av romarna på 300-talet f.Kr.

Etruskerna var en viktig allierad till Karthago och de två samarbetade ofta för att motarbeta grekerna i Italien. Detta skedde ofta i form av piratverksamhet, men även i form av bland annat på Korsika år 549 f.Kr., eller vid den karthagiska invasionen av Sicilien år 480 f.Kr. spelade Etrurien en viktig roll. Grekerna vann dock denna konflikt och den etruskiska flottan blev i detta krig så pass förstörd att etruskerna drog sig tillbaka från sjökrig och fokuserade på sitt kärnområde i centrala Italien. Här kom de snart i konflikt med romarna, vid den tiden en framväxande makt i Italien. Rom skulle till och med under loppet av 300-talet f.Kr. erövra hela Etrurien och sätta stopp för det etruskiska herraväldet över centrala Italien.

De gamla grekerna hade under den arkaiska och klassiska perioden spridit sig över hela Medelhavs- och Svartahavsområdet i form av stadsstatskolonier, enligt filosofen Platon som 'grodor runt en damm.' Dessa stadsstater förde den grekiska språket och kulturen långt utanför Balkanhalvön och hade starkt inflytande på de omgivande folken. Etruskerna, som var starkt påverkade av den grekiska kulturen och stadstatsystemet, hade även under den arkaiska perioden tagit över den grekiska militära traditionen; vår etruskiska hoplit Laran är ett levande exempel på detta.

Hopliten uppstod under den arkaiska perioden som en produkt av den grekiska stadsstaten (polis). Dessa soldater, som utgjorde den huvudsakliga delen av de grekiska arméerna, var tungt beväpnade medborgarsoldater som kämpade för att försvara staden där de bodde och arbetade. I den grekiska och etruskiska kulturen stod stadsstaten (och dess medborgarskap) i centrum av samhället. (Manliga) medborgare i dessa poleis hade förutom ekonomiska privilegier också speciella rättigheter. De kunde delta i exklusiva religiösa ritualer och på olika nivåer påverka den politiska sfären i sin stadsstat. Medborgarskap i en polis var dock inte bara ett privilegium, utan medförde också vissa skyldigheter. Den största av dessa var en form av militärtjänst för manliga medborgare: om du var medlem av stadsamhället, måste du också kunna försvara det.

Hopliterna var som medborgarsoldater i sitt dagliga liv rika bönder eller hantverkare som själva måste samla ihop sin vapenutrustning och under krigstid kallades in för att kämpa för sin polis. Varje sommar var en 'krigssäsong', där städerna utkämpade dessa konflikter med varandra. Detta gjordes i slag där sköldmurarna (falanger) från båda sidor stötte och tryckte mot varandra tills en av de två linjerna bröts igenom. Sättet på vilket hopliterna stred i dessa slag stärkte deras gemensamma identitet: de uppfyllde tillsammans med vänner, familjemedlemmar och bekanta sin samhälleliga plikt och skyddades av skydda av soldaterna (och medborgarna) bredvid dem. Genom denna starka stadsstridskultur värderades inte bara individuell tapperhet, utan också en sorts kollektiv tapperhet för stadssamhällets ära.

Etruskerna kom under loppet av det femte och fjärde århundradet allt oftare i konflikt med Rom. Denna var i början av denna period endast en liten stadsstat, men växte långsamt till att bli den mäktigaste aktören i den centrala italienska regionen. Belegringen av den etruskiska staden Veii mellan 406-396 f.Kr. betraktas som en viktig vändpunkt i dessa konflikter, varefter romarna övergick från defensiva till offensiva krig och därigenom långsamt började erövra Etrurien. Det mesta vi vet om detta har förmedlats till oss av den romerska historikern Livius i hans verk Ab Urbe Condita (Bok 5). Det är viktigt att ta Livius' redogörelse med en nypa salt, eftersom hans verk skrevs hundratals år senare som ett propagandastycke för kejsar Augustus.

Veii var en stor stad vid Tibern med ungefär 20 000 - 30 000 invånare, belägen på en stor klippa av vulkanisk pimpsten, vilket gjorde det svårt att anfalla den. Det var den rikaste och mäktigaste stadsstaten i Etrurien, men hade enligt Livius politiskt isolerat sig från den etruskiska ligan, eftersom den, till skillnad från de andra oligarkiska etruskiska stadsstaterna, styrdes av en kung. Troligen var detta inte den verkliga orsaken och den etruskiska ligan var bara en lös förbund, där de flesta poleis också var i konflikt med varandra,  jämförbart med Grekland under denna period.

Det växande Rom, som låg bara 10 kilometer bort, kunde därför under det femte århundradet f.Kr. tillåta sig att föra krig mot Veii utan att omedelbart bli förstört av hela Etruriens makt. År 406 f.Kr. belägrade och anföll romarna den etruskiska staden vid olika tillfällen, en process som skulle ta 10 år.  År 396 f.Kr. förändrades detta eftersom den romerska befälhavaren stupade och senaten hade fått veta att Veii skulle be den etruskiska ligan om hjälp. Därför utsågs enligt Livius diktatorn Marcus Furius Camillus (även om han, liksom många personer i hans verk, troligen är fiktiv).

Denna Marcus kom på en list för att snabbt erövra staden; medan en stor del av hans trupper distraherade etruskerna genom att i flera dagar anfalla Veiis murar, lät han sapörer gräva en tunnel genom den mjuka sten där staden var byggd. Etruskerna var tvungna att hela tiden hålla koll på stadens murar, men fann det enligt Livius märkligt att romarna stormade dem så oorganiserat och vårdslöst. Innan de kunde förstå vad som hände hade romarna färdigställt sin tunnel och kröp in i staden genom tunnelutgången i Junos tempel. Här utförde de en massaker och plundrade allt som kunde tas. Den etruskiska befolkningen gjordes till slavar under sina romerska överherrar, som från och med nu skulle bebo staden. Den stora rikedom som romarna plundrade i Veii gjorde att de under det kommande århundradet kunde ta över resten av Etrurien.

Enligt Livius var erövringen av Veii också konfronterande för diktatorn Marcus, som hade gett romarna denna seger. Under romarnas festligheter och triumftåg insåg han plötsligt att ödet för den mäktiga staden Veii också kunde drabba Rom. Denna scen med en befälhavare som ser sitt eget stads fall (särskilt Rom) framför sig under belägringen av en fientlig stad, är ett tema som ofta återkommer i Livius verk, såsom Trojas och Karthagos fall. Därför var också detta troligen en tillägg för dramatisk effekt.

Laran bär under sin rustning en tunika, ett bälte och ett par enkla lädersandaler. När det regnar eller när han fryser bär han sin tjocka ulliga dölja.

Mediterranska tunikor var gjorda av linne, ibland även av ull. Den tunika som Laran bär under sin rustning har korta ärmar, men under de varmare månaderna bar etruskerna ofta lätta kläder som lämnade armar och axlar bara. De bar inte byxor under sin tunika, eftersom de ansåg det vara barbariskt.

På grund av det varma, tempererade klimatet bars sandaler (sandaloi) som dessa i Italien och resten av Medelhavsområdet. Även om Laran bär enkla militära sandaler som är mindre öppna för att bättre skydda fötterna, fanns det i antiken ständigt nya modetrender för sandaler som bestämdes av det modemedvetna Aten. 

Förutom sandaler bar man från och med det femte århundradet före Kristus också en typ av snörstövlar (som endromis och embades) och på vintern filtsockor (piloi) för att hålla fötterna varma. 

För att forma tunika användes både enkla läderbälten och tygbälten.

Den chlamys var en ylledölja som bars i det klassiska Grekland. Denna höll kläderna rena och erbjöd bäraren skydd mot väder och vind.

Den dölja som Zeno bär är dock inte bara avsedd för att hålla honom varm, utan utgör också en del av hans rustning. På slagfältet sveper han dölja runt sin vapen-arm för att skydda den mot spjut, svärd och pilar.

Den dölja fästes med en fibula, en metallklädnål som ofta var dekorerad.

Vapenutrustningen av Laran är representativ för den genomsnittliga etruskiska hopliten från fjärde århundradet före Kristus. Han bär en stor brons skydda, 'Frygisk' brons hjälm, linne linothorax och brons benskenor för att skydda sin kropp. Han använder ett långt spjut, doru, för att slåss i formation och ett kort svärd, xiphos, som sekundärt vapen.

Den stora brons skydda (hoplon / aspis) var den viktigaste delen av hoplitens utrustning; namnet 'hoplit' är till och med härlett från det. Detta tunga skydda var avsett för att slåss i en tät sköldmur-formation (falang), där en hoplit delvis täcktes av skydda av de andra bredvid honom.

Hoplon var ofta dekorerad med bronsarbete eller färg. Dessa dekorationer applicerades av olika skäl men hade vanligtvis en symbolisk betydelse. Således användes hoplon för att visa hoplitens stadsstats identitet. skydda av Laran är dekorerad med en gorgoneion, huvudet av en monstruös gorgon-demon som kunde förvandla människor till sten med sin blick. I den etruskiska kulturen var gorgonen en symbol för kunglig eller aristokratisk makt och syns ofta på sköldar. Denna dekoration hade också en annan mytologisk betydelse, som diskuteras i kapitlet om linothorax.

Den thrakiska hjälmen som Laran bär användes ofta bland hopliter under den senklassiska och hellenistiska perioden. Den hade den karakteristiska formen av en frygisk mössa, ett klädesplagg som bars av olika indoeuropeiska folk, särskilt thraker och fryger. Denna hjälmform gav soldater ett skrämmande utseende eftersom bäraren verkade längre än han faktiskt var. Dessutom kunde bäraren höra bra och hjälmen erbjöd med tillägget av stora kindplattor en bra balans mellan synfält och skydd.

Den linothorax (bokstavligen ‘linne bröstharnesk’ på grekiska) var en typ av rustning som bars av krigare från hela Medelhavsområdet fram till det tredje århundradet före Kristus. Det var en bröstharnesk gjord av tjocka lager av linne som skyddade bålen och låren mot bronspilspetsar. Även om en linothorax erbjöd mindre skydd för kroppen än fullständiga bronsplåtar, var den mycket lättare, mer rörlig och billigare att producera. Den var också mycket bättre motståndskraftig mot korrosion från havsvatten än metallrustning: särskilt när man reste eller stred över havet skulle man därför ha föredragit linothorax.

Linothoraxen och skydda av Laran är båda dekorerade med en gorgoneion. Denna dekoration för att avvärja onda krafter hämtar också inspiration från grekisk mytologi: nämligen från aegis, en mytologisk rustning eller skydda som hade ett gorgonhuvud. Det kunde skydda användaren mot alla faror och bars i myterna av gudarna Zeus (som en skydda) och Athena (som rustning). Laran, som tvekar vilken version av myten som är korrekt, har (för säkerhets skull) valt att använda båda.

Eftersom skydda av hopliten var rund, kunde den inte täcka hela underkroppen. Därför bar hopliter som Laran också bronsbensskydd. Dessa var anatomiskt formade och gav skydd för knän och smalben.

Den spjut som Laran har med sig, var den viktigaste vapen för hopliten och användes från den arkaiska perioden till Alexander den Stores tid. doru (eller dory) hade en längd på 2-3 meter, tillräckligt lång för att flera rader av hopliter kunde strida som en del av sköldmuren.

Den spjut var gjord av askträ och hade förutom ett bladformat spjutspets även en spetsig ändhylsa som kunde användas på olika sätt. Detta hjälpte till att sticka spjut i marken och gjorde det möjligt för hopliter att enkelt döda sårade fiender medan de höll spjut upprätt. Dessutom kunde ändhylsa användas av hopliten som en reserv-spjutspets när hans doru bröts itu.

Även hopliter och andra grekiska soldater använde mindre kastspjut.

Den xiphos var ett järnsvärd som tjänade hopliten som sekundärt vapen och användes först när deras spjut (dory) bröts eller när strider på mycket nära håll behövde äga rum, som när linjer bröts.

Du kan också välja att använda en kopis (även känd som falcata för den iberiska varianten)  för din sammansättning, ett ensidigt slipat svärd. Denna blev alltmer populär under den klassiska perioden och ersatte till och med xiphos som det främsta 'hoplitensvärdet'.