Velites var en klass av lätt infanteri i den romerska republiken. De spelade en viktig roll i den tidiga romerska armén och var kända för sin rörlighet och mångsidighet på slagfältet. De var de yngsta och fattigaste soldaterna i legionen.
Den indo-europeiska kóryos
I indo-europeiska kulturer var det en vanlig sed att en grupp unga män i tonåren till ungdomsåren deltog i en krigsgrupp (kóryos). Männen hade ännu inte byggt upp någon förmögenhet eller inflytande och måste fortfarande bevisa sig själva. Dessa små grupper bildade ofta en kult där en gud stod i centrum och som representerade sig själv genom vargen, vildsvinet eller björnen. Exempel på detta finns överallt i de indo-europeiska kulturerna, såsom den germanska Berserk, den keltiska Fianna, de romerska Velites och den spartanska Crypteia.
Djuren representerade deras slughet, styrka och aggression. Efter att ha genomgått smärtsamma prövningar för att bli en del av gruppen, skickades de iväg för att leva som jordlösa krigare i vildmarken under ett antal år. Inom gruppen som varierade från två till tolv medlemmar var laglösa handlingar som nattliga räder och boskapsstöld vanliga. De unga männen hade ingen annan egendom än sina vapen och levde i samhällets utkant och av vad naturen gav dem. Deras liv kretsade kring att slåss, jaga vilt och plundra bosättningar å ena sidan; och att recitera heroiska berättelser som berättar om hjältars gärningar från det förflutna och legender om boskapsstöld å andra sidan.
Invigningsperioden inom kóryos sågs som en övergångsfas innan man blev en vuxen krigare och kröntes vanligtvis med deltagande i stammen eller stadsstaten. Kóryos associerades symboliskt med död och liminalitet, men också med fruktbarhet och sexuell utsvävning. Krigsbanden trodde på symbolisk förvandling. Därför bars varg- eller björndräkter. De slogs inte längre som människor, utan som vargar. Deras idealiska stridsteknik är de egenskaper som tillskrivs vargen: våld, bedrägeri, snabbhet, stor styrka och krigares vrede.
Velites
En av de viktigaste taktikerna hos Velites var en hit-and-run-stil av krigföring. De avancerade snabbt, kastade sina spjut mot fienden och drog sig sedan tillbaka för att undvika direkta konfrontationer. Denna skrämseltaktik kunde störa fiendens formation och försvaga deras styrkor innan de huvudsakliga infanterilinjerna skulle kollidera med varandra. Således kunde de till och med kämpa mot krigselefanter.
Velites användes ofta i början av en strid för att genomföra korta, snabba strider med fienden och observera rörelserna hos den tyngre romerska infanteriet och kavalleriet. När striden fortskred drog sig velites tillbaka och gjorde plats för de tyngre bepansrade och organiserade maniplarna i den romerska legionen.
Med tiden, när den romerska armén utvecklades, minskade rollen för velites. Efter de så kallade Mariusreformerna år 107 f.Kr. upplöstes de.
Veles sammansättning
Tunika
Veles bar en enkel tunika. Det är inte känt vilken färg tunika hade, även om den troligen var en mer neutral färg än röd.
Caligae
Caligae var de standardsandaler som bars av romerska legionärer och hjälptrupper. Sulan bestod av flera lager läder och var ungefär 20 mm tjock. Den förstärktes med spikar. Det översta lagret är gjort av ett enda stycke läder och sytt vid hälen. På grund av den öppna designen kunde de bäras vid vadning av bäckar och floder, och för värme kunde soldaten bära strumpor (udones). Förmodligen reparerades caligae nästan aldrig och kastades direkt bort så snart de började visa tecken på slitage.
Hjälm
Coolus, ofta kallad en hjälm av Hagenau-typ på tyska, är en typ av gammal romersk hjälm som användes av den romerska armén under den sena romerska republiken och det tidiga romerska riket. Den är uppkallad efter platsen för dess första upptäckt, Coolus, en stad i nordöstra Frankrike. Dessa hjälmar var i bruk från första århundradet f.Kr. till första århundradet e.Kr.
Hjälmen var vanligtvis gjord av brons, även om vissa var av järn. Den bestod av en skålformad skallkappa med en pannskydd, nackskydd och kindskydd. Ofta fanns det en kamknapp där bäraren kunde fästa en plym.
Ofta bar velites läderhjälmar, eller ingen hjälm alls, eftersom de inte hade råd med det.
Djurhud
Velites dekorerade sig med rovdjurshudar, som varg- eller björnhudar, som de bar över huvudet. Detta var en symbol för deras mod och tapperhet i strid. Dessa har vi ersatt med ett hjorthud.
Skydda: parma
Veles var också utrustad med en liten rund skydda, en parma. Hjälmen och parma var den enda formen av skydd som veles bar.
På denna bild s använder vi en gammal och sliten rund skydda där sköldbuckla har tagits bort.
Vi erbjuder dock också en replika parma.
Kastspjut: hastae velitares / veruta
Velites bar 5 till 7 lätta spjut eller kastspjut. De var betydligt kortare än den kända pilum och var perfekta för snabba strider.
