Introduktion: Balkan förhistoria

Under Neolitikum blomstrade olika kulturkomplex i Sydösteuropa. Arkeologer har identifierat flera neolitikumkulturer, såsom Cucuteni-kulturen (4500–3500 f.Kr.), Starčevo-kulturen (6500–4000 f.Kr.), Vinča-kulturen (5500–3000 f.Kr.), Lineärkeramiska kulturen (LBK) (5500–4500 f.Kr.) och Ezero-kulturen (3300–2700 f.Kr.). Dessa folk härstammade från neolitikum bönder som bosatte sig i Europa från Anatolien.

En av de mest fascinerande upptäckterna från den tidiga kopparåldern är Varna-kulturen i nuvarande Bulgarien (4600–4200 f.Kr.). De experimenterade tidigt med kopparframställning och senare med gearceniserad brons. Vid utgrävningar i Varna har en imponerande guldskatt hittats, som tillhör de äldsta i världen. Dessa smycken och föremål vittnar om en förfinad kultur med komplexa idéer om livet efter döden. 

Mellan 3000 och 2500 f.Kr. migrerade de proto-indoeuropeiska stäppherdarna mot Balkan. Mellan 3000 och 2500 f.Kr. migrerade herdarna från Yamnaya-stäppen till Balkan. Här blandade de sig med den lokala befolkningen, vilket ledde till en komplex blandning av genetiska och kulturella influenser. Från denna sammansmältning uppstod till slut talare av språk som albanska, hellenska och andra paleo-balkanska språk. Deras kultur var baserad på eder och de hade en dharmisk religion. 

Interaktionen mellan dessa migranter och de inhemska samhällena utgjorde en avgörande bas för den fortsatta utvecklingen av de europeiska civilisationerna. Spåren av dessa samhällen är inte bara synliga i de artefakter de lämnade efter sig, utan också i de språk, traditioner och genetiska sammansättningar som kännetecknar Europa idag.

Omkring 1000 f.Kr. dök de illyriska stammarna upp i det område som nu är känt som Albanien, och deras inflytande sträckte sig längs Adriatiska havet till vad som nu är Montenegro, Kosovo, Bosnien och Hercegovina, Kroatien, delar av Serbien och Nordmakedonien. Dessa grupper var tidiga indoeuropeiska samhällen.

Thrakierna, en annan stor grupp från denna period, bodde i området känt som Thrakien, vilket nu till stor del motsvarar Bulgarien. De befolkade också delar av Rumänien, nordöstra Grekland, europeiska Turkiet, östra Serbien och Nordmakedonien. Thrakierna associeras ofta med en rik mytologi, konst och traditioner. Deras släktingar, dakierna, var bosatta i dagens Rumänien och delade många kulturella och språkliga likheter med thrakierna.

En annan grupp från denna tid är frygierna. Ursprungligen bosatte de sig på södra Balkan, men de flyttade senare vidare och migrerade till Mindre Asien (nuvarande Turkiet). Även om det frygiska språket nu är utdött, spelade det en roll i den tidiga historien av de indoeuropeiska språken.

Illyrierna tillhörde de tre viktigaste paleo-balkanska folken, tillsammans med thrakierna och grekerna. Deras land, senare kallat Illyrien av grekiska och romerska författare, omfattade stora delar av dagens Albanien, Montenegro, Kosovo, Bosnien och Hercegovina, Kroatien, delar av Slovenien och västra Serbien. Detta område sträckte sig från Adriatiska havet i väster till Drava-floden i norr, Morava-floden i öster och Cerauniska bergen i söder.

Den första kända hänvisningen till illyrerna kommer från 600 f.Kr. i verken av Hecataeus från Miletos, en grekisk författare. Namnet "illyrer" användes troligen först för att beteckna en specifik stam. Det är osannolikt att alla grupper som kallades illyrer såg sig själva som ett och samma folk. Grekerna utvidgade namnet och använde det för att beskriva olika stammar med liknande seder och språk.

Illyrerna uppstod ur en blandning av indoeuropeiska Yamnaya-grupper och den lokala neolitiska befolkningen på Balkan omkring 2500 f.Kr. Denna mix ledde till bildandet av de proto-illyriska kulturerna, som under de Bronsåldern och järnåldern utvecklades till de historiska illyrerna.

Forskning om illyriska namn (onomastik) och materiell kultur har visat på två viktiga kulturella områden: det sydliga illyriska området och det dalmatiskt-pannonska området. Däremellan låg området för Dardani, en grupp med kännetecken från båda zonerna. Under tiden migrerade grupper som Dauni, Peuceti och Messapi (gemensamt kända som Iapygerna) från Illyrien till södra Italien, där de introducerade det messapiska språket.

Thrakierna var ett indoeuropeiskt talande folk som levde i forntiden i sydöstra Europa. De bodde i områden som nu är kända som Bulgarien, Rumänien, Nordmakedonien, norra Grekland och delar av Anatolien (Turkiet).

Även thrakierna uppstod ur en blandning av protoindoeuropéer och tidiga europeiska jordbrukare. Omkring 3500 f.Kr. utvecklades deras kultur under de Bronsåldern. De var indelade i stammar som geterna och dacierna. Grekiska och romerska författare betraktade dem ofta som "ociviliserade" och "krigiska", men de var kända för sin poesi, musik och militära färdigheter.

Deras första organiserade stat var det odrysiska kungariket, grundat 500 f.Kr. Detta rike nådde sin höjdpunkt under kung Teres I och hans efterträdare. Omkring 340 f.Kr. blev det en del av det makedonska riket. Efter Alexander den Stores död återfick det en del av sin självständighet, men senare erövrades thrakierna gradvis av romarna. En känd thrakier var Spartacus, som år 73 f.Kr. ledde ett stort slavuppror mot romarna.

Dacierna var ett gammalt indoeuropeiskt folk som levde i regionen Dacia, som huvudsakligen låg i nuvarande Rumänien och Moldavien. Dessa grupper utvecklades till proto-thrakerna, som senare under järnåldern växte till Geto-Dacierna i området kring Donau och Karpaterna. De bebodde även delar av Ukraina, Östserbien, Nordbulgarien, Slovakien, Ungern och Sydpolen. De anses vara en del av thrakerna och hade mycket kontakt med angränsande folk som Skyterna, Kelterna och Romarna. 

Det finns olika idéer om ursprunget till namnet "Dacierna":

Grekiska och romerska former: Grekerna använde namn som Daoi, medan romarna sa Dacus.

Förbindelse med vargar: Vissa tror att namnet är kopplat till ordet daos (varg) från frygiernas språk, eftersom vargar var viktiga i den indoeuropeiska och daciiska kulturen. Detta syns också på deras Draco, en flagga med ett varghuvud.

Indoeuropeiska rötter: Andra forskare tror att namnet kommer från ord som dhe- ("placera") eller daca ("kniv").

Vissa forskare ser en koppling till Dahae, ett indoeuropeiskt folk från området kring Kaspiska havet, vilket kan tyda på historiska band.

Skyter och Agathyrsi: Agathyrsi, ett folk från Pontiska stäppen, blandade sig med den thrakiska befolkningen och bidrog till bildandet av den daciiska kulturen.

Kelter: Från och med 400-talet f.Kr. kom kelterna till området. Trots deras inflytande lyckades dacierna försvara sitt land mot keltiska grupper som Boii.

Frigierna var ett gammalt indoeuropeiskt folk som levde i centrala västra Anatolien, nuvarande Turkiet. Antika grekiska författare använde termen "Frigier" för att beskriva en bred grupp av kulturella gemenskaper i Anatolien, snarare än en enda stam eller nation. Den etniska och språkliga enheten i denna grupp är därför föremål för diskussion.

Enligt Herodotos bodde frigierna ursprungligen på södra Balkan under namnet Bryger (eller Briger). Efter deras migration till Anatolien via Hellesponten ändrade de sitt namn till Frigier. Även om många historiker tror att denna flytt ägde rum omkring 1200 f.Kr., tvekar arkeologer på denna teori på grund av bristen på bevis. Efter hettiternas rikets fall omkring 1180 f.Kr. bosatte sig frigierna i Anatolien. Här utvecklade de en rik kultur, med staden Gordium som huvudstad. Det frigiska riket nådde sin höjdpunkt år 800 f.Kr., men omkring 690 f.Kr. drabbades det av en invasion av kimmerierna. Senare togs Frigien över av Lydien, det persiska riket och slutligen Rom. Vid 700 e.Kr. var det frigiska språket utdött.

Frigierna dyrkade modergudinnan Cybele, som de kallade "Matar", vilket betyder "moder". Hon avbildades ofta med en krona, slöja och ett lejon vid sin sida. Förutom Cybele fanns Sabazios, himmelsguden som avbildades till häst. Andra gudar de dyrkade var bland annat Artemis, Dionysos och månguden Men. 

Efter ankomsten av dorierna och kollapsen av den mykenska bronsåldern, följde en period känd som de grekiska mörka århundradena, eller den geometriska perioden. Runt 900-800 f.Kr. började den klassiska grekiska kulturen utvecklas på den södra Balkanhalvön, de egeiska öarna och i de västra grekiska kolonierna i Mindre Asien. Denna blomstring nådde sin höjdpunkt omkring 600-500 f.Kr., med demokratin som uppstod i Aten. År 400 f.Kr. spred sig den hellenistiska kulturen genom Alexander den Stores rike.

Grekerna spelade en viktig roll i utvecklingen av handelsvägar på Balkan. Mellan 700 och 300 f.Kr. grundade de kolonier längs kusterna av Svarta havet, Mindre Asien, Dalmatien och Syditalien (Magna Graecia), vilket främjade handel och kulturellt utbyte.

Dorierna var en av de fyra stora etniska grupperna i det antika Grekland, bredvid aiolerna, akajerna och jonerna. De kallas ofta helt enkelt "dorierna", en term som först nämns i Odysséen, där de beskrivs som invånare på Kreta. Dorierna var kända för sina olika kulturer och levnadssätt. Städer som Korinth var aktiva handelscentra, medan Sparta var mer isolerat och militaristiskt. Trots dessa skillnader förenades dorierna av deras dialekt, det doriska grekiska, och delade vissa gemensamma traditioner.

Det finns olika teorier om varifrån dorierna ursprungligen kom. En vanlig teori är att de kom från de bergiga områdena i Grekland, såsom Makedonien och Epirus. Med tiden migrerade dorierna söderut till Peloponnesos och några egeiska öar. Spridningen av den doriska dialekten kopplas ofta till en historisk händelse, den så kallade "doriska invasionen" eller "Heraklidernas återkomst", som enligt vissa teorier ledde till att den joniska dialekten trängdes undan från Peloponnesos av den doriska dialekten.

Teorin om doriernas invasion antyder att de västgrekiska dorierna erövrade Peloponnesos och förträngde de östgrekiska joniska befolkningarna, även om det inte finns några starka bevis för denna invasion. De flesta forskare är överens om att den doriska dialekten spred sig genom regionen, där dorierna senare grundade kolonier i hela Grekland och utanför.

Efter att de etablerat sig på Peloponnesos bosatte sig dorierna också på öar som Rhodos och Kreta, och i Asiatisk Lilla Grekland och Sicilien. I Mindre Asien bildade de doriska hexapolis, de sex stora doriska städerna: Halikarnassos (det moderna Bodrum), Knidos, Kos, Lindos, Kameiros och Ialyssos på ön Rhodos. Dorierna grundade också kolonier i södra Italien, särskilt på Sicilien, där de etablerade städer som Syrakusa. Dessa kolonier konkurrerade ofta med joniska städer, och dorierna höll starkt fast vid sina egna traditioner.

Namnet "Dorer" kommer troligen från regionen Doris i centrala Grekland, där de enligt vissa teorier först dök upp. Andra förklaringar antyder att namnet kommer från det grekiska ordet doris, vilket betyder "skog" eller "bergigt område", och hänvisar till deras bergiga hemland. En annan teori kopplar namnet till det grekiska ordet doru, vilket betyder "spjut", vilket skulle innebära att dorierna var ett krigarfolk eller "spjutbärare."

Dorerna associerades med några viktiga kulturella och politiska kännetecken, särskilt Sparta, som blev en av de mäktigaste stadsstaterna i det antika Grekland. Det spartanska militära systemet, med sin betoning på disciplin och enkelhet, sågs som ett kännetecken för den doriska samhällsstrukturen, och den doriska identiteten spelade en stor roll i hur Sparta såg sig självt och i Spartas historia.

Achaierna bodde i regionen Achaea i den norra delen av Peloponnesos och spelade en aktiv roll i kolonisationen av Italien, där de grundade staden Kroton. Till skillnad från de andra stora grekiska stammarna hade achaierna under den klassiska perioden inget eget språk, utan använde en form av dorisk grekiska.

Ursprunget till namnet "Achaierna" är okänt. Robert S. P. Beekes föreslog att det kan komma från ett förgrekiskt ord *Akaywa-. Margalit Finkelberg, även om hon medger att det slutliga ursprunget är okänt, föreslog en mellanliggande grekisk form: *Ἀχαϝyοί.

Homeros använde termen "Achaierna" för att beteckna alla greker, och det kan hänvisa till den hettitiska termen "Ahhiyawa", som tros hänvisa till mykenska Grekland eller en del av det.

Under den klassiska tiden bodde achaierna i regionen Achaea i den norra delen av Peloponnesos. De grundade senare kolonier i Italien, inklusive städerna Kroton och Sybaris. Achaierna talade achaisk dorisk grekiska, en variant av dorisk grekiska. Under den hellenistiska perioden utvecklades en achaisk dorisk koine, som slutligen ersattes av den attiska baserade Koine-grekiskan år 200 f.Kr.

Achaierna förstärkte sin gemensamma identitet år 600 f.Kr., som en reaktion på uppkomsten av stadsstaten Sicyon i öster och Sparta i söder, och senare år 500 f.Kr. som en reaktion på expansionen av Achaemeniderna. Herodotos beskrev achaierna som ett enat folk bestående av 12 stadsstater: Pellene, Aegeira, Aeges, Boura, Helike, Aegion, Rhypes, Patrai, Pherae, Olenos, Dyme och Tritaia.

Uppkomsten av Makedonien under slutet av 300-talet f.Kr. ledde dock till undergången för den första akajiska förbundet, eftersom makedonierna tog kontroll över många av förbundets stadsstater och den federala regeringen hos akajerna knappt fungerade längre.

Efter Makedoniens nederlag mot romarna i början av 200-talet f.Kr., kunde det akajiska förbundet besegra Sparta och ta kontroll över hela Peloponnesos. Men när det romerska inflytandet i regionen växte, gjorde akajerna uppror mot det romerska herraväldet, vilket ledde till det akajiska kriget. Akajerna besegrades i slaget vid Korinth år 146 f.Kr., och förbundet upplöstes av romarna.

Jonierna var en av de fyra stora stammarna som de gamla grekerna delade in sig i. Det joniska språket var en av de tre stora språkdialekterna i den grekiska världen, vid sidan av den doriska och eoliska dialekten.

Under den klassiska tiden hade termen "jonisk" flera betydelser. I den snävaste meningen avsåg det regionen Jonien i Mindre Asien. I en bredare mening användes namnet för alla människor som talade den joniska dialekten, vilket också inkluderade den grekiska befolkningen på Euboia, Kykladerna och många städer som grundats av joniska kolonisatörer. I den bredaste betydelsen kunde det syfta på alla som talade ett språk från den östgrekiska gruppen, inklusive attisk.

Till skillnad från de strama och militaristiska dorerna var jonerna kända för sin kärlek till filosofi, konst, demokrati och nöje – egenskaper som särskilt uttrycktes av atenarna. Den joniska filosofin, som hade sitt centrum i Miletos, fokuserade på att söka icke-övernaturliga förklaringar för naturliga fenomen och att söka rationella förklaringar av universum, vilket lade grunden för vetenskaplig forskning och rationellt tänkande i den västerländska filosofin.

Ursprunget till ordet "joner" (Ἴωνες eller Ἰᾱ́ϝoνες) är osäkert. Det finns flera teorier:

• Det kan härröra från en protoindoeuropeisk onomatopoetisk rot *wi- eller *woi-, som uttrycker ett rop från människor som kommer till hjälp. Enligt Pokorny kan *Iāwones betyda "dyrkare av Apollo", baserat på ropet iḕ paiṓn som uttalades under hans tillbedjan.
• Det kan hänvisa till ett okänt gammalt namn för en öbefolkning i östra Medelhavet.
• En annan teori är att det härstammar från en protoindoeuropeisk rot *uiH-, som betyder "styrka".

År 513 f.Kr. invaderade den achaemenidiska armén under ledning av Darius I Balkan. De letade efter de västliga skyterna, som strövade norr om Donau. Armén erövrade flera thrakiska folk och områden runt Svarta havet, inklusive delar av dagens Bulgarien, Rumänien, Ukraina och Ryssland. Erövringen av Balkan fullbordades av Darius' befälhavare Megabazus. År 512-511 f.Kr. accepterade den makedonske kungen Amyntas I överhögheten av achaemeniderna och gjorde sitt kungarike till en vasallstat av Persien. De makedonska och persiska eliterna gifte sig ofta med varandra, vilket stärkte relationerna mellan dem.

Efter det joniska upproret återställde Mardonius år 492 f.Kr. den persiska makten på Balkan, vilket inte bara ledde till återerövringen av Thrakien, utan också den fullständiga underkastelsen av Makedonien. Med stöd av Persien kunde makedonierna utöka sitt inflytande, vilket hjälpte dem i deras konflikter med andra balkanska stammar, såsom paeonierna och grekerna. Makedonska soldater kämpade till och med mot Aten och Sparta i Xerxes armé.

Även om det persiska styret störtades efter Xerxes misslyckade invasion, fortsatte makedonierna och thrakierna under 5:e och 4:e århundradet f.Kr. att ta över många influenser från achaemeniderna, både kulturellt och ekonomiskt. Arkeologiska fynd i Sindos och Vergina vittnar om detta.

I Thrakien uppstod omkring 470 f.Kr. det Odrysiska kungariket, efter det persiska nederlaget i Grekland. Detta kungarike hade sin huvudstad i Seuthopolis, nära dagens Kazanlak i Bulgarien. Andra stamförbund, som i Dakien, utvecklades också, exempelvis under kung Oroles på 100-talet f.Kr. Illyrierna bebodde Adriatiska kusten. Inledningsvis hänvisade namnet "Illyrii" till en specifik grupp runt Skadarsjön, mellan Albanien och Montenegro. Senare använde grekerna och romarna denna term för att beskriva ett större område och olika stammar.

Under 400-talet f.Kr. etablerade den dardanska ledaren Bardylis ett mäktigt kungarike i Illyrien, med städerna Scodra (nuvarande Shkodra, Albanien) och Rhizon (nuvarande Risan, Montenegro) som viktiga centra. År 359 f.Kr. dödades den makedonske kungen Perdiccas III av illyrierna. Tre år senare besegrade Filip II av Makedonien illyrierna och utvidgade Makedonien till Ohridsjön (nuvarande Nordmakedonien). År 335 f.Kr. besegrade Alexander den store den illyriska ledaren Cleitus och tog med illyriska soldater i sin erövring av Persien.

Efter Alexanders död år 323 f.Kr. började de grekiska staterna återigen interna konflikter, medan illyriska kungariken återbildades i norr. År 312 f.Kr. intog kung Glaukias av Illyrien staden Epidamnus. Mot slutet av 300-talet f.Kr. styrde ett illyriskt kungarike delar av norra Albanien och Montenegros kust från Scodra. Under drottning Teuta attackerade illyrierna romerska handelsfartyg, vilket gav romarna en anledning att invadera Balkan.

I de illyriska krigen 229 f.Kr. och 219 f.Kr. erövrade romarna illyriska bosättningar och undertryckte piratverksamheten i Adriatiska havet. År 168 f.Kr. besegrade romarna Gentius, den sista kungen av Illyrien, och etablerade fyra klientrepubliker under romersk kontroll. Senare blev regionen direkt en provins av Rom, med Scodra som huvudstad. Samtidigt besegrade romarna Perseus, den sista kungen av Makedonien, och delade upp området i provinserna Makedonien, Achaia och Epirus.

Från och med 200 f.Kr. började den romerska republiken erövra Balkanområdet och omvandla det till en av de mest välmående och stabila regionerna s i det romerska riket. Än idag är arvet från det romerska riket tydligt synligt i de många monument och artefakter som är utspridda över Balkan, särskilt i de språk som härstammar från latinet och talas av nästan 25 miljoner människor i området (de östromanska språken). Ändå lyckades inte det romerska inflytandet tränga undan den grekiska och inhemska kulturen, som behöll en dominerande ställning i den östra halvan av riket och förblev stark i södra Balkan.