Den hedenske oprindelse af Sinterklaas

Sankt Nikolaus kommer ikke fra Spanien! Men hvor kommer han så fra? I denne blog tager vi dig med på en søgen efter Sankt Nikolaus, historien bag ham og hvad vi kan lære af ham om vores kultur og forfædre. 

Har du været artig? Du finder ud af det i denne blog.

Historien om Sinterklaas er et komplekst fænomen, der sandsynligvis stammer fra sammensmeltningen af forskellige fester og traditioner, der er opstået gennem tusinder af år. Mens nogle elementer af denne tradition tydeligt kan spores, forbliver andre spekulative. Den amerikanske julemand er en direkte afledning af Sinterklaas, så hans historie er uløseligt forbundet med Sinterklaas. Også den bayerske Krampus-ritual har en tæt forbindelse til Sinterklaas. 

Sinterklaas bliver offentligt modtaget. Dette kan muligvis have sin oprindelse i det Proto-Indoeuropæiske gæstfrihedsprincip, som var vigtigt for alle indoeuropæiske folk. I forskellige skandinaviske fortællinger fremhæves gæstfriheden (det indoeuropæiske ghósti-princip), såsom Grímnismáll og Hávamáll. 

Den moderne helgen viser mange ligheder med den oldnordiske gud Odin (germansk: Wodan). Odin havde mere end 170 tilnavne og var gud for visdom, kongemagt og viden, men også for død, krig og kamp. Odin og Wodan var ikke 100% de samme, der er aspekter af Odin som Wodan ikke havde og omvendt.

Odin bliver ofte afbildet med et langt skæg. Han svinger med sin spyd Gungnir (Sinterklaas Stav) og er forklædt med en kappe og bred hat (svarende til Sinterklaas' kappe og mitra). 

Han ledsages ofte af ulvene Geri og Freki, rovdyr med en umættelig sult. Ravne Huginn og Muninn ser alt, hvilket gør at Odin ved alt. Han rider på en grå hest, den ottebenede Sleipnir, der både kan gå og flyve (over tagene). 

Odin er også mester i poesi og runer (derfor skriver man Sinterklaas-digte).

Ligesom Sinterklaas er Odin ikke ondskabsfuld. Han var involveret i skabelsen af verden og gav liv til de to første mennesker, Ask og Embla. Han har givet mennesket viden og skrift. 

Odin rådfører sig med det balsamerede hoved af Mímir, som forudsiger Ragnarök og opfordrer ham til at lede de mytologisk døde krigere, Einherjar, før han bliver besejret af den grusomme ulv Fenrir. Derfor leder han, overguden, sin rasende, voldelige dødehær, for at besejre kaos og genoprette den kosmiske orden, så dagslyset igen kan komme tilbage på jorden.

Denne myte er muligvis oprindelsen til Den Vilde Jagt, som ofte fortolkes som Odins dødehær. Den Vilde Jagt fandt sandsynligvis sted et sted mellem Halloween (Álfablót) og Jul (Yule), når dagene er kortest, og naturen er død og mørk. Spor af Den Vilde Jagt kan især ses i de tysktalende områder, Nederlandene, Belgien, Storbritannien og Skandinavien. Se mere om Den Vilde Jagt i denne artikel. 

I løbet af disse kolde vinterdage kan du mærke Ragnarok nærme sig. Heldigvis kommer Odin med sine krigere for at afværge det onde, men pas på: Han tolererer ingen uartige børn!

Det er uklart, om den Vilde Jagt, hvis den blev markeret på et fast tidspunkt, oprindeligt var en børnefest, eller slet ikke. Muligvis var dette også et tidspunkt for eftertanke for voksne.

Det germanske samfund var edsforbundet. Handlinger og valget mellem godt og ondt havde konsekvenser. Dette blev gjort klart fra en tidlig alder.

Forældre beskyttede deres børn med aftaler, som lærte dem deres grænser og samfundsmæssige forpligtelser. De blev belønnet, hvis de var artige og overholdt disse aftaler.

Uartige børn overholdt ikke deres aftaler og skabte dermed kaos og ubalance. Dermed påkaldte de Odins og hans hærs vrede over sig.

Når et barn af en højere klasse var gammelt nok, blev han medlem af en krigerbande, den kóryos. Med denne gruppe af unge angreb han nabostammer og røvede deres kvæg. De stod ansigt til ansigt med vilde dyr. I stedet for at være bange for, at dødshæren ville hente ham, gik han selv på jagt efter den Vilde Jagt, og blev en del af den.

Måske skulle børn bevise, at de ikke længere var bange ved at opsøge deres forfædres grave og tage en gravgave med tilbage, som var blevet lagt der under Álfablót af de voksne. Dette kan skabe en forbindelse mellem Den Vilde Jagt og det at give gaver under Sinterklaas, men dette er spekulativt.

De oprindelige ‘Pieten’ var altså ikke koloniale slaver, men nye medlemmer af Odins krigsbande. De var berserkere, ulfheðnar og jǫfurr, der egenhændigt havde dræbt en bjørn, et vildsvin eller en ulv. Selv navnet på en af Sints hjælpere i Tyskland, Ruprecht, betyder bogstaveligt 'strålende af herlighed', hvilket antyder en anden rolle end den som simpel tjener.

Men hvorfor sort? Disse krigsbander opnåede deres status i samfundet ved at stjæle kvæg fra fjendtlige stammer. Ligesom de germanske Harii kæmpede de muligvis ’s natten over, fuldstændig sort malet. Den sorte farve tjente som en praktisk forklædning og fremhævede bandens heroiske gerninger.

I mange andre indoeuropæiske kulturer finder vi også figurer, der (delvist) er sort malet, ofte klædt i horn eller dyreskind, for at byde det nye år velkommen. Krampus er et kendt eksempel på dette, men også i Grækenland, Frankrig, England og endda i Persien (Iran) findes lignende traditioner. De sodsorte ansigter symboliserer ikke kun døden, men også frugtbarhed. Deres dyriske udseende afspejler en overgangsrite, der er forbundet med kóryos.

Gennem historien er den figur, vi nu kender som ‘Piet’, blevet ændret flere gange. I dag bliver han ofte associeret med slaveriets fortid på grund af sin sorte makeup, krøllede hår, røde læber og øreringe. Det ser dog ud til, at Piet oprindeligt havde en helt anden betydning og ikke var knyttet til den koloniale historie.

Vi ved alle, at gaver ikke bare kommer gennem skorstenen. Disse får du fra venner, og selv giver du gaver tilbage. Ved at give gaver, gæstfrihed og digte opretholder du den kosmiske orden. 

Vi ønsker dig en fantastisk Sinterklaas! Besøg vores gave-side, hvis du leder efter meningsfulde gaver at give.