Introduktion: Balkan forhistorie

Under Neolitikum blomstrede forskellige kulturkomplekser i Sydøsteuropa. Arkæologer har identificeret forskellige neolithiske kulturer, såsom Cucuteni-kulturen (4500–3500 f.Kr.), Starčevo-kulturen (6500–4000 f.Kr.), Vinča-kulturen (5500–3000 f.Kr.), den Lineære Keramikkultur (LBK) (5500–4500 f.Kr.) og Ezero-kulturen (3300–2700 f.Kr.). Disse folk stammede fra neolithiske bønder, der bosatte sig i Europa fra Anatolien.

En af de mest fascinerende opdagelser fra den tidlige kobberalder er Varna-kulturen i det nuværende Bulgarien (4600–4200 f.Kr.). De eksperimenterede tidligt med kobberfremstilling og senere med gearceniseret bronze. Udgravninger i Varna har afsløret en imponerende guldskat, der er blandt de ældste i verden. Disse smykker og genstande vidner om en sofistikeret kultur med komplekse ideer om efterlivet. 

Mellem 3.000 og 2.500 f.Kr. migrerede de Proto-Indo-Europæiske steppehyrder mod Balkan. Mellem 3000 og 2500 f.Kr. migrerede hyrderne fra Yamnaya-steppen til Balkan. Her blandede de sig med den lokale befolkning, hvilket førte til en kompleks blanding af genetiske og kulturelle påvirkninger. Fra denne fusion opstod til sidst talere af sprog som albansk, hellensk og andre paleo-balkanske sprog. Deres kultur var baseret på edsbundet gensidighed, og de havde en dharmisk religion. 

Interaktionen mellem disse migranter og de indfødte samfund udgjorde en afgørende basis for den videre udvikling af de europæiske civilisationer. Sporene af disse samfund er ikke kun synlige i de artefakter, de efterlod, men også i de sprog, traditioner og genetiske sammensætninger, der kendetegner Europa i dag.

Omkring 1000 f.Kr. optrådte de illyriske stammer i det område, der nu er kendt som Albanien, og deres indflydelse strakte sig langs Adriaterhavet til det, der nu er Montenegro, Kosovo, Bosnien og Hercegovina, Kroatien, dele af Serbien og Nordmakedonien. Disse grupper var tidlige indoeuropæiske samfund.

Thrakierne, en anden stor gruppe fra denne periode, boede i det område, der er kendt som Thrakien, som nu stort set svarer til Bulgarien. De beboede også dele af Rumænien, det nordøstlige Grækenland, europæisk Tyrkiet, det østlige Serbien og Nordmakedonien. Thrakierne er ofte forbundet med en rig mytologi, kunst og traditioner. Deres slægtninge, Dakierne, var bosat i det nuværende Rumænien og delte mange kulturelle og sproglige ligheder med Thrakierne.

En anden gruppe fra denne tid er Frygierne. Oprindeligt bosatte de sig på den sydlige Balkan, men de flyttede senere videre og migrerede til Lilleasien (det nuværende Tyrkiet). Selvom det frygiske sprog nu er uddødt, spillede det en rolle i den tidlige historie af de indoeuropæiske sprog.

Illyrerne var en af de tre vigtigste paleo-balkanske folk, sammen med Thrakierne og Grækerne. Deres land, senere kaldet Illyrien af græske og romerske forfattere, omfattede store dele af det nuværende Albanien, Montenegro, Kosovo, Bosnien og Hercegovina, Kroatien, dele af Slovenien og det vestlige Serbien. Dette område strakte sig fra Adriaterhavet i vest til Drava-floden i nord, Morava-floden i øst og de Cerauniske Bjerge i syd.

Den første kendte henvisning til illyrerne kommer fra 600 f.Kr. i værkerne af Hecataeus fra Milet, en græsk forfatter. Navnet "illyrerne" blev sandsynligvis først brugt til at betegne en specifik stamme. Det er usandsynligt, at alle grupper, der blev betegnet som illyrere, så sig selv som ét folk. Grækerne udvidede navnet og brugte det til at beskrive forskellige stammer med lignende skikke og sprog.

Illyrerne opstod fra en blanding af indoeuropæiske Yamnaya-grupper og den lokale neolitiske befolkning på Balkan omkring 2500 f.Kr. Denne blanding førte til dannelsen af de proto-illyriske kulturer, der i de Bronzealderen og jernalderen udviklede sig til de historiske illyrere.

Forskning i illyriske navne (onomastik) og materiel kultur har vist to vigtige kulturelle områder: det sydlige illyriske område og det dalmatiske-pannonske område. Imellem lå området for dardanerne, en gruppe med træk fra begge zoner. I mellemtiden migrerede grupper som Dauni, Peuceti og Messapi (samlet kendt som iapygerne) fra Illyrien til Syditalien, hvor de introducerede det messapiske sprog.

Thrakierne var et indoeuropæisk talende folk, der levede i det antikke Sydøsteuropa. De boede i områder, der nu er kendt som Bulgarien, Rumænien, Nordmakedonien, Nordgrækenland og dele af Anatolien (Tyrkiet).

Thrakierne opstod også fra en blanding af proto-indoeuropæere og tidlige europæiske bønder. Omkring 3500 f.Kr. udviklede deres kultur sig under de Bronzealderen. De var opdelt i stammer som Getae og Dakierne. Græske og romerske forfattere betragtede dem ofte som "uciviliserede" og "krigeriske", men de var kendt for deres poesi, musik og militære færdigheder.

Deres første organiserede stat var det odrysiske kongerige, grundlagt i 500 f.Kr. Dette rige nåede sit højdepunkt under kong Teres I og hans efterfølgere. Omkring 340 f.Kr. blev det en del af det makedonske rige. Efter døden af Alexander den Store genvandt det en del af sin uafhængighed, men senere blev thrakierne gradvist erobret af romerne. En kendt thrakier var Spartacus, der i 73 f.Kr. ledede et stort slaveoprør mod romerne.

Dakerne var et gammelt indoeuropæisk folk, der boede i regionen Dakien, som hovedsageligt lå i det nuværende Rumænien og Moldova. Disse grupper udviklede sig til proto-thrakere, som senere i jernalderen voksede til geto-dakere i området omkring Donau og Karpaterne. De boede også i dele af Ukraine, Østserbien, Nordbulgarien, Slovakiet, Ungarn og Sydpolen. De betragtes som en del af thrakerne og havde meget kontakt med nabofolk som Skyther, Keltere og Romerne. 

Der er forskellige ideer om oprindelsen af navnet "Dakerne":

Græske og romerske former: Grækerne brugte navne som Daoi, mens romerne sagde Dacus.

Forbindelse med ulve: Nogle mener, at navnet er forbundet med ordet daos (ulv) fra frygisk sprog, da ulve var vigtige i den indoeuropæiske og dakiske kultur. Dette ses også i deres Draco, et flag med et ulvehoved.

Indoeuropæiske rødder: Andre forskere mener, at navnet stammer fra ord som dhe- ("placere") eller daca ("kniv").

Nogle forskere ser en forbindelse til Dahae, et indoeuropæisk folk nær Det Kaspiske Hav, hvilket kan antyde historiske bånd.

Skyther og Agathyrsi: Agathyrsi, et folk fra den pontiske steppe, blandede sig med den thrakiske befolkning og bidrog til dannelsen af den dakiske kultur.

Keltere: Fra det 4. århundrede f.Kr. ankom kelterne til området. Selvom de havde indflydelse, formåede dakerne at forsvare deres land mod keltiske grupper som Boii.

Frygierne var et gammelt indo-europæisk folk, der levede i det centrale vestlige Anatolien, det nuværende Tyrkiet. Gamle græske forfattere brugte termen "Frygierne" til at beskrive en bred gruppe af kulturelle fællesskaber i Anatolien, snarere end en enkelt stamme eller nation. Den etniske og sproglige enhed af denne gruppe er derfor genstand for diskussion.

Ifølge Herodot boede frygierne oprindeligt på den sydlige Balkan under navnet Bryges (eller Briges). Efter deres migration til Anatolien via Hellesponten ændrede de deres navn til Frygierne. Selvom mange historikere mener, at denne flytning fandt sted omkring 1200 f.Kr., tvivler arkæologer på denne teori på grund af manglende beviser. Efter faldet af det hettitiske rige omkring 1180 f.Kr. bosatte frygierne sig i Anatolien. Her udviklede de en rig kultur med byen Gordium som hovedstad. Det frygiske rige nåede sit højdepunkt i 800 f.Kr., men omkring 690 f.Kr. blev det ramt af en invasion fra kimmerierne. Senere blev Frygien overtaget af Lydia, det persiske rige og til sidst Rom. Omkring 700 e.Kr. var det frygiske sprog uddødt.

Frygierne tilbad modergudinden Kybele, som de kaldte "Matar", hvilket betyder "moder". Hun blev ofte afbildet med en krone, slør og en løve ved sin side. Udover Kybele var der Sabazios, himmelguden, der blev afbildet ridende på en hest. Andre guder, de tilbad, var blandt andre Artemis, Dionysos og måneguden Men. 

Efter ankomsten af dorianerne og sammenbruddet af den mykenske bronzealderen, fulgte en periode kendt som de græske mørke århundreder, eller den geometriske periode. Omkring 900-800 f.Kr. begyndte den klassiske græske kultur at udvikle sig på den sydlige Balkanhalvø, de Ægæiske øer og i de vestlige græske kolonier i Lilleasien. Denne blomstring nåede sit højdepunkt i 600-500 f.Kr., med demokratiet der opstod i Athen. I 400 f.Kr. spredte den hellenistiske kultur sig gennem Alexander den Stores rige.

Grækerne spillede en vigtig rolle i udviklingen af handelsruter på Balkan. Mellem 700 og 300 f.Kr. grundlagde de kolonier langs kysterne af Sortehavet, Lilleasien, Dalmatien og Syditalien (Magna Graecia), hvilket fremmede handel og kulturel udveksling.

Dorianerne var en af de fire store etniske grupper i det gamle Grækenland, sammen med aeolierne, achæerne og ionierne. De kaldes ofte blot "dorianerne", et udtryk der først nævnes i Odysseen, hvor de beskrives som beboere af Kreta. Dorianerne var kendt for deres forskellige kulturer og livsstil. Byer som Korinth var aktive handelscentre, mens Sparta var mere isoleret og militaristisk. På trods af disse forskelle blev dorianerne forenet af deres dialekt, det doriske græsk, og de delte en række fælles traditioner.

Der er forskellige teorier om, hvor dorianerne oprindeligt kom fra. En ofte hørt teori er, at de kom fra de bjergrige områder i Grækenland, såsom Makedonien og Epirus. Over tid migrerede dorianerne sydpå til Peloponnes og nogle Ægæiske øer. Udbredelsen af den doriske dialekt er ofte forbundet med en historisk begivenhed, den såkaldte "Doriske Invasion" eller "Heraklidernes Tilbagevenden", som ifølge nogle teorier førte til fordrivelsen af den ioniske dialekt fra Peloponnes af den doriske dialekt.

Teorien om dorianernes invasion antyder, at de vestgræske dorianere erobrede Peloponnes og fortrængte de østgræske ioniske befolkninger, selvom der ikke er nogen håndfaste beviser for denne invasion. De fleste forskere er enige om, at den doriske dialekt spredte sig gennem regionen, hvor dorianerne senere grundlagde kolonier i hele Grækenland og udenfor.

Efter deres bosættelse i Peloponnes bosatte dorianerne sig også på øer som Rhodos og Kreta, og i Asiatisk Lilleasien og Sicilien. I Asien Minor dannede de doriske Hexapolis, de seks store doriske byer: Halikarnassos (det moderne Bodrum), Knidos, Kos, Lindos, Kameiros og Ialyssos på øen Rhodos. Dorianerne grundlagde også kolonier i det sydlige Italien, især på Sicilien, hvor de oprettede byer som Syracusa. Disse kolonier var ofte i konkurrence med ioniske byer, og dorianerne holdt stærkt fast i deres egne traditioner.

Navnet "Doriër" kommer sandsynligvis fra regionen Doris i det centrale Grækenland, hvor de ifølge nogle teorier først dukkede op. Andre forklaringer antyder, at navnet stammer fra det græske ord doris, som betyder "skov" eller "bjergrigt område", med henvisning til deres bjergrige hjemland. En anden teori forbinder navnet med det græske ord doru, som betyder "spyd", hvilket ville antyde, at doriere var et krigerfolk, eller "spydkæmpere."

Dorierne blev associeret med nogle vigtige kulturelle og politiske karakteristika, især Sparta, som blev en af de mægtigste bystater i det antikke Grækenland. Det spartanske militærsystem, med dets vægt på disciplin og enkelhed, blev set som et kendetegn for den doriske samfund, og den doriske identitet spillede en stor rolle i, hvordan Sparta så sig selv og i Spartas historie.

Achaeerne boede i regionen Achaea i den nordlige del af Peloponnes og spillede en aktiv rolle i kolonisationen af Italien, hvor de grundlagde byen Kroton. I modsætning til de andre store græske stammer havde achaeerne i den klassiske periode ikke et særskilt sprog, men brugte en form for dorisk græsk.

Oprindelsen af navnet "Achaeere" er ukendt. Robert S. P. Beekes foreslog, at det kunne stamme fra et før-græsk ord *Akaywa-. Margalit Finkelberg, selvom hun indrømmer, at den endelige oprindelse er ukendt, foreslog en mellemliggende græsk form: *Ἀχαϝyοί.

Homer brugte også betegnelsen "Achaeere" til at henvise til alle grækerne, og det kunne referere til den hettitiske betegnelse "Ahhiyawa", som antages at referere til mykenske Grækenland eller en del deraf.

I den klassiske tid boede achaeerne i regionen Achaea i den nordlige del af Peloponnes. De grundlagde senere kolonier i Italien, herunder byerne Kroton og Sybaris. Achaeerne talte det achaeiske doriske græsk, en variant af det doriske græsk. I den hellenistiske tid udviklede sig en achaeisk dorisk koine, som til sidst blev erstattet af det attisk-baserede Koine Græsk i 200 f.Kr.

Achaeerne styrkede deres fælles identitet i 600 f.Kr., som reaktion på fremkomsten af bystaten Sicyon i øst og Sparta i syd, og senere i 500 f.Kr. som reaktion på Achaemenidernes ekspansion. Herodot beskrev achaeerne som et forenet folk bestående af 12 bystater: Pellene, Aegeira, Aeges, Boura, Helike, Aegion, Rhypes, Patrai, Pherae, Olenos, Dyme og Tritaia.

Fremkomsten af Makedonien i slutningen af det 4. århundrede f.Kr. førte imidlertid til undergangen af det første Achæiske Forbund, da makedonerne fik kontrol over mange af forbundets bystater, og den føderale regering af achæerne fungerede knap nok længere.

Efter Makedoniens nederlag til romerne i begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr., var det Achæiske Forbund i stand til at besejre Sparta og opnå kontrol over hele Peloponnes. Dog, efterhånden som den romerske indflydelse i regionen voksede, gjorde achæerne oprør mod den romerske overherredømme, hvilket førte til den Achæiske Krig. Achæerne blev besejret i Slaget ved Korinth i 146 f.Kr., og forbundet blev opløst af romerne.

Ionierne var en af de fire store stammer, som de gamle grækere delte sig i. Det ioniske sprog var en af de tre store dialekter i den græske verden, ved siden af den doriske og aeoliske dialekt.

I den klassiske tid havde termen "Ionisk" flere betydninger. I den snævreste forstand henviste det til regionen Ionia i Lilleasien. I bredere forstand blev navnet brugt til alle folk, der talte den ioniske dialekt, hvilket også omfattede den græske befolkning i Euboea, Kykladerne og mange byer grundlagt af ioniske kolonister. I den bredeste betydning kunne det henvise til alle, der talte et sprog fra den østgræske gruppe, herunder attisk.

I modsætning til de strenge og militaristiske dorere var ionerne kendt for deres kærlighed til filosofi, kunst, demokrati og fornøjelse – egenskaber, der især blev udtrykt af athenerne. Den ioniske filosofi, som havde sit centrum i Milet, fokuserede på at søge ikke-overnaturlige forklaringer på naturlige fænomener og søgte rationelle forklaringer på universet, hvilket lagde basis for videnskabelig forskning og rationel tænkning i den vestlige filosofi.

Oprindelsen af ordet "ionere" (Ἴωνες eller Ἰᾱ́ϝoνες) er usikker. Der er forskellige teorier:

• Det kunne stamme fra en protoindoeuropæisk onomatopoetisk rod *wi- eller *woi-, der udtrykker et råb fra folk, der kommer andre til hjælp. Ifølge Pokorny kunne *Iāwones betyde "tilbedere af Apollo", baseret på råbet iḕ paiṓn, der blev udtalt under hans tilbedelse.
• Det kunne henvise til et ukendt gammelt navn for en øbefolkning i det østlige Middelhav.
• En anden teori er, at det stammer fra en protoindoeuropæisk rod *uiH-, der betyder "styrke".

I 513 f.Kr. invaderede den achaemenidiske hær under ledelse af Darius I Balkan. De ledte efter de vestlige skytere, der strejfede omkring nord for Donau. Hæren erobrede forskellige thrakiske folk og områderne omkring Sortehavet, inklusive dele af det nuværende Bulgarien, Rumænien, Ukraine og Rusland. Erobringen af Balkan blev afsluttet af Darius' kommandør Megabazus. I 512-511 f.Kr. accepterede den makedonske konge Amyntas I achaemenidernes overherredømme og gjorde sit kongerige til en vasalstat af Persien. De makedonske og persiske eliter giftede sig ofte med hinanden, hvilket styrkede forholdet mellem de to.

Efter det ioniske oprør genoprettede Mardonius i 492 f.Kr. den persiske magt på Balkan, hvilket ikke kun førte til genindtagelsen af Thrakien, men også den fuldstændige underkastelse af Makedonien. Med støtte fra Persien kunne makedonerne udvide deres indflydelse, hvilket hjalp dem i deres konflikter med andre balkanstammer, såsom paeonierne og grækerne. Makedonske soldater kæmpede endda mod Athen og Sparta i Xerxes' hær.

Selvom den persiske herredømme blev væltet efter Xerxes' mislykkede invasion, fortsatte makedonerne og thrakierne i det 5. og 4. århundrede f.Kr. med at overtage mange indflydelser fra achaemeniderne, både kulturelt og økonomisk. Arkæologiske fund i Sindos og Vergina vidner om dette.

I Thrakien opstod omkring 470 f.Kr. det Odrysiske kongerige, efter det persiske nederlag i Grækenland. Dette kongerige havde sin hovedstad i Seuthopolis, nær det nuværende Kazanlak i Bulgarien. Andre stammeforbund, såsom i Dakien, udviklede sig også, for eksempel under kong Oroles i det 2. århundrede f.Kr. Illyrerne beboede den adriatiske kyst. Oprindeligt henviste navnet "Illyrii" til en specifik gruppe omkring Skadar-søen, mellem Albanien og Montenegro. Senere brugte grækerne og romerne denne betegnelse til at beskrive et større område og forskellige stammer.

I det 4. århundrede f.Kr. etablerede den dardanske leder Bardylis et magtfuldt kongerige i Illyrien, med byerne Scodra (nuværende Shkodra, Albanien) og Rhizon (nuværende Risan, Montenegro) som vigtige centre. I 359 f.Kr. blev den makedonske konge Perdiccas III dræbt af illyrerne. Tre år senere besejrede Filip II af Makedonien illyrerne og udvidede Makedonien til Ohrid-søen (nu Nordmakedonien). I 335 f.Kr. besejrede Alexander den Store den illyriske leder Cleitus og tog illyriske soldater med i sin erobring af Persien.

Efter Alexanders død i 323 f.Kr. begyndte de græske stater igen interne konflikter, mens illyriske kongeriger i nord blev gendannet. I 312 f.Kr. erobrede kong Glaukias af Illyrien byen Epidamnus. Mod slutningen af det 3. århundrede f.Kr. kontrollerede et illyrisk kongerige fra Scodra dele af Nordalbanien og Montenegros kyst. Under dronning Teuta angreb illyrerne romerske handelsskibe, hvilket gav romerne en grund til at invadere Balkan.

I de illyriske krige i 229 f.Kr. og 219 f.Kr. erobrede romerne illyriske bosættelser og undertrykte pirateri i Adriaterhavet. I 168 f.Kr. besejrede romerne Gentius, den sidste konge af Illyrien, og etablerede fire klientrepublikker, der var under romersk styre. Senere blev regionen direkte en provins af Rom, med Scodra som hovedstad. Samtidig besejrede romerne Perseus, den sidste konge af Makedonien, og opdelte området i provinserne Makedonien, Achaia og Epirus.

Fra 200 f.Kr. begyndte den Romerske Republik at erobre Balkanområdet og omdanne det til en af de mest velstående og stabile regioners i det Romerske Imperium. Den dag i dag er arven fra det Romerske Imperium tydelig i de mange monumenter og artefakter, der er spredt over Balkan, især i de sprog, der stammer fra latin og tales af næsten 25 millioner mennesker i området (de Østromanske sprog). Alligevel formåede den romerske indflydelse ikke at fortrænge den græske og lokale kultur, som bevarede en dominerende status i den østlige del af imperiet og forblev stærk i det sydlige Balkan.