Kvinder i vikingeverdenen

Køn var meget afgørende for menneskers liv i vikingetiden. Vikingekvinder blev vurderet på, hvor godt de overholdt disse forventninger. De, der ikke opførte sig "korrekt", kunne få problemer. Men hvad var deres ‘regler’?

Vores moderne opfattelser af køn er meget anderledes end det oldnordiske verdensbillede. Køn handler om, hvordan en person opfører sig i samfundet. Det køn, man er født med, spiller en vigtig rolle, men er bestemt ikke den eneste del.

Hvert samfund har sine egne idéer om, hvordan mænd og kvinder skal opføre sig og udtrykke deres identitet. Også fortolkningen af, hvad der blev set som ‘queer’, varierer afhængigt af samfundsstrukturen.

Gennem historien har dette heller ikke været anderledes. Folk i vikingetiden tænkte anderledes om køn, end vi gør nu: derfor skal vi se på, hvordan køn blev opfattet dengang, og ikke pålægge vores egne idéer. Vi ved stadig ikke alt om køn i vikingetiden, derfor kan denne tekst betragtes som vejledende. 

For at kunne forstå vikingsamfundet er det nødvendigt at forstå de germanske og indo-europæiske kulturer. Karakteristiske kulturelle egenskaber ved de proto-indo-europæiske steppehyrder, der migrerede fra den pontisk-kaspiske steppe til Europa i 3500 f.Kr., kan genkendes i strukturen af vikingsamfundet.

Meget kort fortalt blev den dharmatiske oldnordiske religion ligesom andre proto-indo-europæiske religioner set som den evige kamp mellem den kosmiske orden og kaos. Denne orden beskytter kontinuiteten af en semi-småskala social grupper, hvor edbundne, gensidige relationer var centrale. Dette kan blandt andet ses i det indo-europæiske gæstfrihedsprincip, hvor ordet 'Ghost' kan betyde både gæst og vært. 

Gensidighed var også et centralt element i samfundet. For at sikre samfundets overlevelse udviklede der sig allerede i 3500 f.Kr. på den pontisk-kaspiske steppe komplekse netværk af protektor-klient relationer og ed-bundet gensidighed . Den proto-indo-europæiske tradition spredte sig til Europa, og herfra udviklede det gamle nordiske samfund sig til sidst. Eden var central, ligesom gæstfrihedsprincippet, både i hierarkiet inden for krigerbander og ved forretningsaftaler. Familiebånd spillede også en meget vigtig rolle.

Samfundet i vikingetiden var således indrettet, at grupper af mennesker kunne leve sammen, ære fælles idealer og foragte fælles forbrydelser. Fra dette perspektiv kan disse samfund betragtes som stærkt homogene, og der er relativt mange ligheder mellem for eksempel de romerske, germanske og keltiske samfundsformer. Inden for det indo-europæiske samfund var især kristendommens ankomst den store afvigende faktor, selvom denne mellemøstlige religion gennem århundreder blev stærkt gennemsyret af indo-europæiske ritualer, især i Europa.

Oldnordiske samfund var overvejende små og foragtede ikke vold. Staten havde ikke voldmonopol. Man levede i små samfund, hvor kaos førte til store konflikter, der involverede hele familier. For at overleve i det barske skandinaviske klima måtte et samfund derfor samarbejde mere. Der var et større socialt pres for at kunne stole på hinanden.

Vikingerne kom udelukkende fra den kæmpende og regerende klasse (jarl & karl). Under disse grupper eksisterede en tredje klasse, thrall. Thralls var en slags livegne, der var bundet til jorden eller husholdningen. De blev set som mennesker, men ikke som juridiske personer (selvom de havde en form for retsbeskyttelse). Der blev ikke lagt vægt på dem, og de nævnes kun perifert i kilderne. Sociale normer vejede mindre tungt på dem, da deres ære ikke var vigtig for deres position i samfundet. Således blev denne arbejdende klasse ikke anset for at være værdige til at deltage i militære aktiviteter; nogle var endda slaver, der var blevet bortført og taget med på plyndringstogter. Det er dog forkert at placere dem udelukkende som mennesker med en anden etnicitet eller som slaver. 

Det skal tages i betragtning, at det oldnordiske begreb om sandhed var anderledes end vores moderne opfattelse heraf. Den 'sandhed', som folk levede med, var ikke baseret på statistikker og kunne ofte bøjes for at opretholde orden. Denne orden var for oldnordiske folk både samfundsmæssig og 'kosmisk'. Ofte blev 'sandheden' tilpasset for at tjene denne orden. Således kunne man forvente af en volva, der havde nydt din gæstfrihed, at hun forudsagde en positiv fremtid for dig, eller af en skald, at han mod betaling skabte et heroisk digt om dit liv.

Muligvis kan disse bøjninger også ses i opfattelserne om køn. Således blev der givet indrømmelser til idealbilledet, hvis en person var elsket af samfundet.

Når en vikingedreng nåede alderen af 6 år, blev han videre opdraget af plejeforældre. Denne tradition skabte et bånd mellem begge familier. Barnet ville resten af sit liv opretholde en forbindelse til både sine biologiske forældre og sit plejefamilie. Piger blev gift væk fra deres 12. år. Også giftemål var en del af at smede alliancer. Hvis ønsket, sikrede en familie sin fremtid i tider med modgang.

For at sikre, at en familie giftede deres datter bort til en respektabel (ærefuld) kandidat, blev det forventet fra den mandlige side, at han bragte en medgift og havde krigserfaring. Dette kan også have været en motivator for de vikingetogter ligesom det var en motivator for søkrigere i Tragtbægerkulturen 3500 f.Kr. Medgiften blev brudens ejendom og fungerede som en forsikring for hende. Ved mandens forseelser kunne hun skille sig fra ham, hvorved hun beholdt retten til medgiften. Sammenlign dette med, at kvinden bør få et købt hus af manden, der ønsker at gifte sig med hende.

Vikingebryllupper blev sjældent indgået af kærlighed og var ofte baseret på økonomiske eller familiære årsager. Hos trællene skete dette muligvis oftere, da familierne havde lidt at tilbyde hinanden. Dog viser de mange guldgubber kysse elskende par, og disse mennesker må have kendt til kærlighed. Forskellige oldnordiske love anerkender også, at nogle ægteskaber går i stykker, og at skilsmisse er den eneste løsning. 

I populærkulturen findes billedet af, at en smuk ung kvinde skulle giftes med en grim ond mand, men dette var langt fra normen. Ondskab eller grimhed sænkede en mands status og dermed hans chancer for en ægtefælle. Mishandling i ægteskabet blev ikke tolereret i samfundet. Det gav en kvinde ret til at blive skilt og førte ofte til æreshævn fra hendes familie. 

Inden for denne patriarkalske kultur begrænsede faderens rolle sig ikke til at være familiens forsørger. Hans beslutninger var i høj grad afgørende, men de råd, han fik fra sin kone, spillede en fremtrædende rolle. Børn skulle lytte til deres forældre, og forældre skulle være kloge og kunne blive spurgt til råds. Dette gjaldt især moderen, da visdom og intelligens blev betragtet som de vigtigste dyder hos en kvinde.

Vikingesamfundet foretrak en streng, binær opdeling mellem mænd og kvinder. Dette ses tydeligt i idéen om friðr og drengskapr . Verden for kvinder drejede sig hovedsageligt om husholdning, familie og samfund. Tænk på aktiviteter som børn opdragelse, madlavning, tekstilfremstilling og dyrepleje, men også religion og magi. Verden for mænd drejede sig mere om kamp, rejser, handel, politik og andre aktiviteter uden for hjemmet og samfundet.

Der blev forventet af kvinder, at de opførte sig på bestemte måder. Således skulle de ifølge samfundets forventninger være lydige over for deres mand. Alligevel havde mange kvinder magt gennem deres mand eller for eksempel som enker: selvom de blev tildelt en bestemt rolle, betød det ikke, at de var strengt bundet til den. Kvinder formåede i mange tilfælde at manøvrere klogt gennem disse forventninger. Nogle forskere som Anne-Sofie Gräslund argumenterer for, at ægteskabet i vikingetiden var en slags partnerskab, hvor både manden og kvinden spillede vigtige roller. 

Denne idé hjælper os med at forstå, at forholdet mellem mænd og kvinder var langt fra vores moderne koncept om ligestilling, men var meget mere komplekst og kulturelt bestemt end en simpel og fast underordnet position for kvinden. Jóhanna Katrín Friðriksdóttir siger, at vikingekvinder spillede en stor rolle i handel, driften af en gård og husholdning og kunne klare sig godt uden mænd.

Ved slutningen af det tyvende århundrede kom der stadig mere videnskabelig forskning om kvinders rolle i vikingetiden. Eksempler herpå er Judith Jesch’s Women in the Viking Age og Jenny Jochens’ Women in Old Norse Society . Disse bøger undersøgte kvinders rolle fra et supplementært perspektiv og førte til et stereotypt billede af den 'stærke vikingkvinde'. Dog passer de fleste vikingkvinder ikke ind i dette stereotype, og deres liv blev snarere bestemt af kvindelige normer.

Derudover tager det ikke højde for den rituelle tradition for krigerklassen, hvor deltagelse i kamp er uløseligt forbundet med ønsket om at dø ærefuldt på slagmarken. Dette står i kontrast til kvindelige dyder som opdragelse af afkom. 

Fordi kvindelighed ikke blev socialt vurderet på samme måde som mandlighed, blev det sjældnere set som en trussel. Inden for vikingesamfundet var der strenge krav, som kvinder skulle opfylde for at blive anset som virkelig kvindelige. Lovene gør også klart, at mænd kunne skille sig fra kvinder, der bar mandsklæder eller klippede deres hår kort. 

Dette blev anset som en vigtig egenskab. Kvinder gav ofte råd og vejledning til mænd. I Íslendingasögur fik kvinder for eksempel en vigtig rolle i at hjælpe mænd med at træffe beslutninger. Dette ser vi også i Völsunga saga og Hávamáll, hvor ordet horskr ('klog') ofte bruges til at beskrive kvinder. At drive en gård og en familie kan sammenlignes med at drive en moderne virksomhed: mens manden arbejdede udendørs, var det sandsynligt, at kvinden faktisk var direktøren.

Seksuel kyskhed var en universel dyd og skulle følges af både mænd og kvinder. Ordet 'mandegal' kunne bruges som en fornærmelse mod kvinder, der blev anset for utro. Dette viser, hvor vigtig seksuel troskab var i vikingekulturen. Freyja, en gudinde, blev nogle gange konfronteret med dette i historier som Þrymskviða. Utroskab forårsagede forstyrrelse af det skrøbelige samfund og blev afskyddet hos begge køn. Det forårsagede fejder og æresdrab. Derfor kunne både utro mænd og kvinder blive dræbt.

Det blev forventet, at en kvinde børn fra sin ægtefælle. I Norge fik vikingekvinder sandsynligvis et barn omtrent hver tredivte måned. Dette mønster blev set i forskellige dele af vikingeverdenen. Kvinder, der børn, giftede sig ofte igen efter deres ægtefælles død. Ideen om 'monstrøse' kvindelige figurer i myter viser, hvor vigtigt moderskab var, og hvordan kvinder, der fejlede i dette, blev set negativt. Omvendt blev impotens hos mænd også betragtet som en grund for kvinden til at skilles fra manden.

Vikinge-verdenen var meget barsk, og halvdelen af børn overlevede ikke deres barndom. Mange børn var derfor nødvendigt for, at samfundene ikke skulle uddø. Dette kunne have været en grund til at tage konkubiner og bortføre folk under plyndringstogter.

Dette var en vigtig og magtfuld position. En inskription fra Hassmyra, Sverige, viser dette med følgende tekst: "Den gode bonde Holmøg havde denne sten placeret til minde om Hassmyra Odendisa, hans hustru. Hun vil blive husket som en god husmor, der driver gården." I nogle vikingesamfund blev denne rolle endda symboliseret ved at bære nøgler i bælte.

Dette var ikke kun vigtigt i kvinders liv, men også en essentiel del af økonomien omkring Nordatlanten. Fremstilling af tekstiler blev ikke kun betragtet som husholdning / Hjemlig arbejde, men også som en måde at handle på. Stykker stof, såsom vaðmál, kunne for eksempel bruges som betalingsmiddel. Tekstilproduktion var sandsynligvis det mest kønsspecifikke arbejde i vikingetiden og gav kvinder en måde at udtrykke sig kreativt på. Materialer til tekstilbearbejdning blev ofte fundet i gravene hos kvinder fra forskellige sociale klasser, hvilket viser, hvor vigtigt dette arbejde var. Selv unge piger blev opfordret til at deltage i tekstilindustrien.

Kvindelighed blev associeret som en katalysator mellem dødelige og guderne, og derfor havde værtinden en hellig funktion. De spillede en central rolle i udveksling af gaver og afholdelse af fester. For religiøse roller indendørs var det kvinden, der udfyldte rollen som præstinde. Præstinder spillede en essentiel rolle i religiøse ceremonier. Det blev anset som umandigt, hvis en mand udfyldte denne rolle. Dette kan muligvis stamme fra det shamanistiske ritual, hvor præstinden går i ekstase og bliver 'gennemboret' af en ånd eller gud. Unge kvinder blev brugt som tjenere for guderne og udførte frugtbarhedsritualer for landbrug.

På grund af den luksuriøse natur af Oseberg-skibsbegravelsen i Norge antages det, at nogle kvinder havde indflydelsesrige positioner. Genstandene i graven viste, at disse kvinder var involveret i vigtige opgaver som fødevareproduktion og religiøse ritualer. Dette kan være et eksempel på, hvordan vikingekvinder kunne have magt, måske endda ubevidst.

Ligesom med mandighed var andre faktorer af identitet også indflydelsesrige på kvindelighed. Efterhånden som kvinder blev ældre, mistede de adgang til visse aspekter af kvindelighed, såsom evnen til at få børn. Social status spillede også en rolle: Kvinder med højere status kunne fokusere mere på kunstneriske opgaver som broderi og tæppefremstilling, mens kvinder med lavere status måtte fokusere mere på praktisk tekstilarbejde som vævning.

Til sidst blev kvinders liv i vid udstrækning kontrolleret af mænd, ligesom mænd kontrollerede hinanden på mandighed. I det patriarkalske samfund havde mænd den ultimative autoritet til at afgøre, om kvinder opfyldte deres samfundsmæssige forventninger.

Som mænd kunne kvinder også forårsage konflikter inden for samfundet. De vigtigste eksempler på uønsket adfærd var uædelhed, udskejelser, upålidelighed, skødesløshed og machiavellistisk adfærd. Denne adfærd bragte kvinden, hendes mand og også hendes forældre i problemer. Ord som Trollkona (troldkvinde), Skass eller Skessa (trold- eller kæmpekvinde) associerer disse kvinder med kaos, da trolde ligesom Loke stod for kaos og manipulation. 

Samfundet var baseret på en livsopfattelse, hvor kaos førte til Ragnarok. Mennesker, der forårsagede denne form for kaos, udgjorde inden for det vikingeverdensbillede en kosmisk trussel og blev derfor udstødt fra samfundet. 

Nogle vikingekvinder tog 'mandlige' opgaver, ansvar eller roller på sig. Idéen om den 'stærke vikingekvinde' har længe været meget fascinerende for både forskere og popkultur. Ofte blev deres maskulinitet fremhævet, når de udførte mandlige opgaver. Dog kunne kvinder udføre visse moderne 'mandlige' opgaver uden at blive betragtet som mandlige i vikingesamfundet. Kvinder indgik kontrakter, handlede og ejede selv ejendom. Derudover var der kvinder, der gik i kamp eller blev digtere (skjalde). 

Selvom mænd oftere arvede, kunne en kvinde nogle gange også arve jord og blive en rig jordbesidder. Muligvis var det i mangel på mandlige arvinger acceptabelt for aristokratiske familier, at kvinden udførte krigshandlinger, eller kvinder blev undervist i krigskunst som en form for selvbeskyttelse. På trods af at det var normen, at mand og kvinde levede sammen, forekom det også, at mange kvinder forblev selvstændige, og at dette ikke medførte tab af status. 

Det forekom, at kvinder tydeligt viste gammelnordisk ‘maskulinitet’. I Laxdaela sagaen blev Auðr skilt fra sin mand, fordi hun bar en bukser. Denne lille handling af kønstransition var allerede tilstrækkelig grund til lovligt at kunne skilles. Evans siger: "hun er ikke en mand, og alligevel opfattes hun som sådan." Dette betyder, at Auðr ser ud som en mand i andres øjne, men forbliver en kvinde. Dette viser, at kvindelighed ofte opfattes som det modsatte af mandlighed. 

Et kendt eksempel på kvindelig maskulinitet i vikingetiden er skjoldmøen. Det er ikke sikkert, om disse kvindelige krigere virkelig har eksisteret; der er blevet diskuteret meget om dette af historikere og andre forskere. Fortællinger om skjoldmøer forekommer dog ofte i sagaer og myter, især i fornaldarsögur. I disse fortællinger påtager skjoldmøer sig rollen som en kriger: de bærer våben, klæder sig som krigere og viser træk, der markerer dem som mandlige i samfundet. Derudover er der fundet grave med kvindelige skeletter, der indeholder våben og andre krigersymboler, såsom graven Bøda. 

Et af de mest kendte eksempler på en skjoldmø er Hervǫr/Hervarðr fra  Hervarar saga ok Heiðreks. Som barn legede hun hellere med våben end med tekstiler, og senere valgte hun at arve en sværd fra sin fars grav. Hun blev leder af en gruppe vikinger, tog det mandlige navn Hervarðr og klædte sig som en mand. Forskere har forskellige idéer om hendes identitet. Clover siger, at hun i sagaen faktisk fungerer som en søn, fordi hun som den eneste arving kunne overtage familiens ejendom og derfor måtte påtage sig en mandlig rolle.

Hervǫr/Hervarðr er ikke det eneste eksempel på en kvinde, der blev set som mandlig. Et berømt tilfælde er grav Bø 581 i Birka, Sverige. Længe troede forskere, at dette var en mandlig krigers grav. Men DNA-analyse viser, at kroppen i graven biologisk set var kvindelig. Forskere debatterer stadig: Var denne person virkelig en kvindelig kriger, som arkæologer siger? Eller forstår vi ikke køn og status i vikingetiden godt nok? Selvom der måske aldrig kommer et endeligt svar, forbliver det faktum, at bl.a. denne kvinde blev begravet med våben og andre genstande, der normalt findes hos mandlige krigere. 

De fleste mennesker i vikingetiden holdt sig til de faste kønsroller, men dette gjaldt ikke for alle. Der er mange historier om mennesker, der ikke levede op til disse forventninger, og der er bevis for, at dynamik inden for kønsroller i nogle tilfælde blev accepteret. Forskere har derfor undersøgt, om der fandtes alternative kønssystemer i vikingetiden, men de fleste af disse er meget spekulative. 

Derudover tages der begrænset hensyn til, at klassen af de ufri thralls bestod af både mænd og kvinder, hvor også mænd fra denne klasse var underordnet kvinder fra klasserne af jarler og karls. Det er derfor vigtigt at indse, at udover køn og kønsudtryk havde en persons status også stor indflydelse på, hvilke roller han eller hun udfyldte i samfundet. 

Vikingesamfundet var ikke et stift samfund, hvor intet uden for normen blev accepteret, men heller ikke et utopia for mennesker, der ikke fulgte samfundets retningslinjer. Der var mere accept for mandlige kvinder end for kvindelige mænd. At opføre sig anderledes betød dog ikke direkte, at man blev forvist fra samfundet: grænserne for socialt acceptabel adfærd var strækbare. 

Den vigtigste faktor var, hvad du bidrog med til det lille samfund, du levede i. Fra det perspektiv bør man ikke så meget se på køn eller seksuel orientering, men på en persons sunde omgangsformer. Sandsynligvis var den samfundsmæssige afsky for utroskab, passiv-aggressiv, underfundig eller machiavelliansk adfærd mange gange større end for kønsudtryk eller seksuel orientering, der faldt uden for normen.