Schiffssäbel (Cutlass)

Ein Cutlass ist ein kurzes, breites Sabel oder Schlaghieb-Schwert mit einer geraden oder leicht gebogenen Klinge, die an der Schneidkante geschärft ist. Der Griff hat oft einen stabilen Becher- oder Korbgriffschutz. Es war eine weit verbreitete Waffe auf Schiffen in der frühen Segelschifffahrt.

Etymologie
Das Wort "Cutlass" stammt aus dem englischen Gebrauch im 17. Jahrhundert von coutelas, einem französischen Wort aus dem 16. Jahrhundert für ein machetenartiges, einseitiges, mittellanges Klinge. Das moderne französische Wort für "Messer" ist couteau; im Englischen des 17. und 18. Jahrhunderts wurde es oft als "cuttoe" geschrieben. Das französische Wort coutelas stammt wahrscheinlich aus einer lateinischen Wurzel, zusammen mit dem italienischen coltellaccio oder cortelazo, was "großes Messer" bedeutet. In Italien war der cortelazo ein ähnliches kurzes, breites Sabel, das im 16. Jahrhundert populär war. Die italienische Wurzel coltello, für "Messer", kommt letztendlich vom lateinischen cultellus, das "kleines Messer" bedeutet, dieselbe lateinische Herkunft sowohl für das italienische als auch das französische Wort. Im englischsprachigen Karibikraum wird "Cutlass" auch als Wort für Machete verwendet.

Der Cutlass ist ein Nachkomme aus dem 17. Jahrhundert des kurzen Schwert mit Schneidkante, wie das mittelalterliche Falchion . Waldarbeiter und Soldaten im 17. und 18. Jahrhundert verwendeten ein ähnliches kurzes und breites Rückenschwert, einen sogenannten Hänger, oder auf Deutsch ein Messer ("Messer"). Diese Klingen hatten oft eine vollständige Angel, was für Dolche typischer war als für Schwerter in Europa, und möglicherweise über die Falchion von der Falx oder Seax abgeleitet wurden.

In England, um 1685, begann das lange gerade Schwert zu verschwinden und wurde durch den Hänger ersetzt. Dieses Waffe hatte eine kurze, leicht gebogene einseitige Klinge mit einem Griff aus Messing, bestehend aus zwei flachen Hälften und einem Bügelgefäß. Der Griff bestand meist aus Holz, umwickelt mit Draht, aber einige Beispiele haben einen Griff aus Messing mit spiralförmigen Rillen. Die Länge der Klinge beträgt normalerweise etwa 61 cm.

Obwohl das Waffe auch an Land verwendet wurde, ist die Cutlass vor allem als das bevorzugte Waffe von Seeleuten bekannt. Es war robust genug, um schwere Taue, dicke Segel und dichtes Gestrüpp zu durchtrennen. Gleichzeitig war es kurz genug für Kämpfe in engen Räumen, wie bei Enteraktionen, in der Takelage oder unter Deck. Ein weiterer Vorteil war, dass es einfach zu handhaben war und weniger Training erforderte als ein Rapier oder kleines Schwert.

Cutlasses sind durch Piraten berühmt geworden, obwohl es keinen Beweis gibt, dass karibische Piraten sie erfunden haben. Der Einsatz durch Piraten ist jedoch gut dokumentiert, zum Beispiel bei den Besatzungen von William Fly, William Kidd und Stede Bonnet. Der französische Historiker Alexandre Exquemelin berichtet, dass der Pirat François l'Ollonais bereits 1667 eine Cutlass verwendete. Piraten nutzten das Waffe oft ebenso zur Einschüchterung wie zum Kampf, indem sie beispielsweise den Griff ergriffen, um eine Besatzung zur Kapitulation zu zwingen oder Gefangene mit der flachen Seite der Klinge zu schlagen.

Aufgrund seiner Vielseitigkeit wurde die Cutlass ebenso häufig als landwirtschaftliches oder Arbeitsmesser verwendet, ähnlich wie eine Machete, besonders in Regenwald- und Zuckerrohrgebieten in der Karibik und Mittelamerika. In vereinfachter Form wird es oft als die "Karibische Machete" betrachtet.

Der Leadcutter war ein Waffe, basierend auf der Cutlass, das in der späten viktorianischen Zeit für Vorführungen im Schwertkampf verwendet wurde. Wilkinson Sword stellte diese Schwerter in vier Größen her, die je nach Stärke des Benutzers im Gewicht zunahmen. Es erhielt den Namen Leadcutter, weil es bei Vorführungen verwendet wurde, um eine Bleistäbe zu durchtrennen. Wilkinson lieferte eine Form für die Bleistäbe mit jedem Schwert.

Im Jahr 1830, nach einem Vorfall, bei dem ein Londoner Polizist erschossen und erstochen wurde, befahl der britische Innenminister, dass jeder Polizist einen Cutlass zur Selbstverteidigung erhalten sollte, mit Ausbildung in den Wellington Barracks. Sie wurden zunächst im Nachtdienst getragen, später jedoch im Büro des örtlichen Inspektors für Notfälle aufbewahrt. Manchmal wurden Cutlasses von der Provinzpolizei bei öffentlichen Unruhen verwendet, um mit dem Griff oder der flachen Seite des Klinge Randalierer zu schlagen, aber es gibt keine Berichte über Todesfälle. Der letzte registrierte Einsatz durch die Polizei war während der Tottenham Outrage, einem bewaffneten Überfall im Jahr 1909.

Im Jahr 1936 kündigte die britische Royal Navy an, dass Cutlasses fortan nur noch für zeremonielle Aufgaben getragen würden und nicht bei Landungen. Der letzte registrierte Einsatz von Cutlasses durch die Marine soll während der Altmark-Aktion am 16. Februar 1940 stattgefunden haben, obwohl dies bezweifelt wird. Laut vielen fand der tatsächliche letzte Einsatz durch die Royal Navy früher statt, nämlich durch ein Landungsteam in China im Jahr 1900. Cutlasses werden immer noch von Chief Petty Officers beim Begleiten der White Ensign und von höheren Besatzungsmitgliedern bei Gerichts-Eskorten getragen.

In der US-Marine blieb der Cutlass offiziell Waffe bis 1949. Nach den frühen 1930er Jahren wurde er kaum noch für das Training verwendet. Das letzte neue Modell war der US M1917 Cutlass aus dem Ersten Weltkrieg, basierend auf der niederländischen M1898 Klewang. Während des Zweiten Weltkriegs wurden Cutlasses noch unter dem Namen US M1941 hergestellt, einer leicht angepassten Version des M1917. Ein amerikanischer Marine Combat Engineer NCO soll mit einem US M1941 Cutlass einen Feind während der Schlacht bei Inchon im Koreakrieg getötet haben. Cutlasses werden immer noch vom Recruit Chief Petty Officer beim US Navy Recruit Training Command getragen und seit 2011 offiziell als zeremonielles Waffe für Chief Petty Officers erlaubt.