Heidnische Symbolik: Gorgonen

Die Gorgonen sind in der griechischen Mythologie drei monströse Töchter der Meeresgötter Phorcys und Keto: Stheno, Euryale und Medusa. Diese Schwestern konnten laut den Mythen jeden, der sie ansah, mit ihrem Blick versteinern. Gorgonen wurden in der gesamten griechischen klassischen Welt auf vielen unterschiedlichen Gegenständen und in der Kunst dargestellt: In diesem Blog betrachten wir die Bedeutung, die diese monströsen Gorgonen in der Kultur der Antike hatten.

Die Tradition, Gorgonen auf Schilde darzustellen, wurde oft von griechischen und etruskischen Hopliten genutzt. Diese Verzierung, um böse Kräfte abzuwehren, schöpft auch Inspiration aus der griechischen Mythologie: die legendäre Aegis, ein mythologischer Schild oder Schild, an dem der Kopf der Gorgone Medusa hing. Die Gorgone schreckte jeden Feind ab, konnte den Träger vor allen Gefahren schützen und wurde in den Mythen von den Göttern Zeus (als Schild) und Athene (als Schild) getragen. 

Laut Pherecydes konnte das Gesicht von Medusa Menschen in Stein verwandeln. Pindarus beschreibt ihr abgeschlagenes Haupt als die Quelle des "steinernen Todes".

In der griechischen Mythologie wurde das Blut der Gorgonen sowohl als kraftvolles Heilmittel als auch als Instrument der Zerstörung betrachtet. Es wurde gesagt, dass dieses Blut, je nach Situation, Wunder vollbringen oder großen Schaden anrichten konnte. In Prometheus Gefesselt wird erwähnt, dass kein Sterblicher in der Lage ist, die Gorgonen anzusehen und zu überleben, da ihr Blick tödlich war. Laut den antiken Autoren Apollodorus, Pherecydes und Aeschylus hatten alle drei Gorgonen die Macht, ihre Opfer in Stein zu verwandeln. Unter ihnen waren Stheno und Euryale unsterblich, aber Medusa war die Ausnahme; sie war die einzige der Gorgonen, die sterblich war. 

Der Name 'Gorgonen' stammt von dem altgriechischen Adjektiv gorgós, was 'grimmig, heftig, ehrfurchtgebietend, blendend' bedeutet. Man nimmt an, dass es auf die Sanskrit-Wurzel garǧ zurückgeht, die mit Klang assoziiert wird. In germanischen und romanischen Sprachen gibt es verwandte Wörter, die sich auf den Hals (wie 'gorge') oder Halslaute (wie 'gargle', 'gurgle' gurgeln) beziehen. Einige Gelehrte vermuten, dass die ursprüngliche proto-indoeuropäische Bedeutung mit einem grummelnden oder brüllenden Wesen in Verbindung steht. Möglicherweise mit Bären, da sie so sehr gefürchtet wurden, dass es ein Tabu war, ihren Namen auszusprechen (Bär bedeutet braun). Dies ist jedoch eine Spekulation.

Nach Hesiod und Apollodorus waren die Gorgonen Töchter des urzeitlichen Meeresgottes Phorcys und des Seeungeheuers Keto, sowie die Schwestern der Graeae. Hyginus behauptete jedoch, dass sie Töchter von "der Gorgone" seien, einem Nachkommen von Typhon, Echidna und Keto. In Euripides' Tragödie Ion wurde "die Gorgone" als Kind der Gaia dargestellt, geschaffen, um den Giganten in ihrem Krieg gegen die olympischen Götter zu helfen.

Medusa hatte zwei Kinder mit Poseidon: Pegasus, das geflügelte Pferd, und Chrysaor, ein mächtiger Krieger.

Nach Apollodorus wurde Perseus von seinem Feind Polydectes beauftragt, den Kopf der Medusa zu holen. Mit Hilfe von Hermes und Athena suchte er die Graeae auf, drei Schwestern, die zusammen nur ein Auge und einen Zahn hatten. Perseus gelang es, diese zu stehlen und gab sie erst zurück, nachdem sie ihm den Weg zu den Nymphen gezeigt hatten.

• Geflügelte Sandalen, mit denen er fliegen konnte,
• Den Helm des Hades, der ihn unsichtbar machte,
• Eine adamantine Sichel (harpē), geschenkt von Hermes.

Fliegend erreichte Perseus Oceanus, wo er die Gorgonen schlafend vorfand. Durch das Betrachten ihrer Reflexion in seinem bronzenen Schild gelang es ihm, Medusa zu enthaupten. Aus ihrem Nacken sprangen Pegasus und Chrysaor hervor. Stheno und Euryale verfolgten Perseus, konnten ihn aber wegen seines Unsichtbarkeitshelms nicht sehen.

Als Perseus das Haupt der Gorgonen Polydectes zeigte, verwandelte dieser sich in Stein. Anschließend gab er die magischen Gegenstände an die Nymphen und Hermes zurück, aber das Gorgonenhaupt schenkte er Athena. In dieser Version des Mythos ließ sie das zuvor erwähnte Aegis (Schutzpanzer mit Gorgonenhaupt) von Hephaistos anfertigen.

Laut einem Fragment beschreibt Pindarus, wie der Klagelaut einer Flöte geschaffen wurde, um das scharfe, durchdringende Kreischen zu imitieren, das von den rasenden Kiefern Euryales ausging, während ihr langsames, angstvolles Heulen unter ihrem abscheulichen Schlangenhaar hervorkam.

In den Dionysiaka von Nonnus wird erwähnt, dass der fliehende Perseus "keiner Trompete lauschte, außer dem brüllenden Geschrei von Euryale". Der Wunsch, diesen Gorgonenruf darzustellen, könnte erklären, warum archaische Gorgonenabbildungen oft einen weit aufgerissenen Mund zeigen.

Die ältesten literarischen Erwähnungen der Gorgonen finden sich in den Werken von Hesiod und Homer (ca. 700–650 v.Chr.).

Homer erwähnt nur "die Gorgo" ohne ihren Namen zu nennen. In der Ilias wird sie als "schreckliches Ungeheuer" bezeichnet. Ihr Kopf erscheint auf dem Aigis Schild von Athene und auf dem Schild von Agamemnon, wobei er als "grimmig im Aussehen, schrecklich starrend" beschrieben wird.

In der Odyssee ist Odysseus entschlossen, in der Unterwelt zu bleiben, um andere große Tote zu treffen, aber sobald er daran denkt, dass er das "Haupt der Gorgo, jenes abscheuliche Ungeheuer" begegnen könnte, flieht er sofort.

In der hesiodischen Schild von Herakles wird erzählt, wie die Gorgonen Perseus verfolgen, wobei sie als "schrecklich und unaussprechlich" beschrieben werden, mit zwei Schlangen um ihre Taille gewickelt. Auf ihren "furchtbaren Köpfen tobte die Große Angst" – möglicherweise ein Hinweis auf die Schlangen, die um ihren Kopf wanden.

Pindarus erwähnt ausdrücklich Schlangenhaar, indem er beschreibt, wie der abgetrennte Gorgonen-Kopf von Perseus "mit Haar aus Schlangen glänzte".

In Prometheus Gefesselt von Aischylos werden alle drei Gorgonen nicht nur mit Schlangenhaar, sondern auch als geflügelt beschrieben.

Ihre legendäre Hässlichkeit wurde so bekannt, dass der athenische Komödiendichter Aristophanes im Jahr 405 v.Chr. die Frauen der athenischen Deme Teithras lächerlich machte, indem er sie mit Gorgonen verglich.

Der Mythograph Apollodoros gibt die detaillierteste Beschreibung der Gorgonen.

"Die Gorgonen hatten Köpfe, umwickelt mit den Schuppen von Drachen, riesige Stoßzähne wie die von Wildschweinen, bronzene Hände und goldene Flügel, mit denen sie fliegen konnten."

Diese Beschreibungen betonen die schrecklichen physischen Merkmale der Gorgonen. Dennoch veränderte sich ihre Darstellung im Laufe der Jahrhunderte. Im fünften Jahrhundert v.Chr. beschreibt Pindar Medusa bereits als eine "schöne Frau", trotz ihres Schlangenhaars. Der römische Dichter Ovid berichtet, dass Medusa ursprünglich eine bildschöne Jungfrau war, aber durch eine Begegnung mit Neptun (Poseidon) im Tempel der Minerva (Athena) bestraft wurde. Minerva verwandelte ihr schönes Haar in furchterregende Schlangen als Strafe für diese Freveltat.

Darstellungen von Gorgonen, sowohl in voller Form als auch nur ihr Gesicht, waren beliebte Motive in der altgriechischen, etruskischen und römischen Kunst. In der etruskischen Kultur war die Gorgone sogar ein Symbol für königliche oder aristokratische Macht und ist auf Schilde aus Etrurien häufig zu sehen. In der archaischen Periode wurden Gorgonen stets als abscheulich hässlich dargestellt, aber später begannen sie manchmal auch als bildschöne junge Frauen zu erscheinen.

Im Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae sind mehr als sechshundert Darstellungen von Gorgonen dokumentiert. Neben Vasenmalereien kommen sie auch in architektonischen Verzierungen, auf Schilde, Kürassen und auf Münzen vor. 

Vollständig abgebildete Gorgonen werden meist im Zusammenhang mit der Geschichte von Perseus und Medusa gezeigt. Die frühesten Darstellungen dieser Geschichte stammen aus der Mitte des siebten Jahrhunderts v. Chr.

Gorgoneia: Dies sind Darstellungen nur ihres furchterregenden Gesichts, wie auf Athenas s Aigis und auf dem Schild von Agamemnon in der Ilias.

Die frühesten Beispiele beider Stile stammen aus der Mitte des siebten Jahrhunderts v. Chr.

Diese Darstellungen sind besonders erkennbar an ihrem Schlangenhaar, das manchmal aus stilisierten Locken und manchmal aus echten Schlangen besteht. Sie haben enorme, bedrohliche Augen, die direkt den Betrachter anstarren, eine dreigliedrige, rollenförmige Nase (Volute) und einen breiten Mund mit einem Grinsen oder herausgestreckter Zunge. Manchmal haben die Gorgonen Stoßzähne, wie bei Wildschweinen. Einige zeigen einen Bart, besonders bei frühen Darstellungen.

Ein auffälliges Merkmal archaischer Gorgonen-Darstellungen ist, dass im Gegensatz zu Göttern und Helden, die meist im Profil dargestellt wurden, die Gorgonen immer frontal abgebildet werden. Selbst wenn ihre Körper im Profil gezeigt werden (meist rennend), ist ihr Kopf immer direkt auf den Betrachter gerichtet, was ihre furchterregende Ausstrahlung verstärkt.

Obwohl die Gorgone auf dem boiotischen Pithos als weiblicher Zentaur ohne Flügel oder Schlangen dargestellt wird und die Gorgonen auf der Eleusis-Amphora einen bienenkorbartigen Rumpf ohne Flügel haben, wurde gegen Ende des siebten Jahrhunderts v. Chr. eine menschliche Körperform mit Flügeln und Schlangen zur Norm.

Ab dem fünften Jahrhundert v. Chr. begann sich die Darstellung der Gorgonen zu ändern. Wo sie zuerst als abscheuliche Monster dargestellt wurden, entwickelten sie sich allmählich zu schönen jungen Frauen. Diese Verschiebung wurde im vierten Jahrhundert v. Chr. gängig.

Eines der frühesten Beispiele einer "schönen" Gorgone ist eine rotfigurige Pelike aus der Mitte des fünften Jahrhunderts v. Chr. Hier wird Perseus dargestellt, wie er, mit abgewandtem Kopf, die schlafende Medusa enthauptet. Nach dem vierten Jahrhundert v. Chr. verschwanden vollständig abgebildete Gorgonen aus der Kunst, aber Gorgoneia (nur das Gesicht) blieben durch die gesamte Antike hindurch populär.

Ein besonders berühmtes Beispiel ist das Medusa-Giebelrelief des Artemis-Tempels auf Korfu (Anfang des sechsten Jahrhunderts v. Chr.). Darauf wird eine geflügelte Medusa in der typischen Knielauf-Haltung (gleichzeitig kniend und rennend) dargestellt, mit zwei Schlangen um ihre Taille. Dies entspricht den Beschreibungen in der Hesiodischen Schild von Herakles.

Von allen Darstellungen antiker griechischer Dämonen kommt das Gorgoneion mit Abstand am häufigsten vor. Dieses schützende (apotropäische) Symbol wurde häufig auf architektonischen Elementen wie Tempelgiebeln, dekorativen Antefixen und Akroterien verwendet, aber auch auf runden Objekten wie Schilde, Münzen und der Unterseite von Schalen und Bechern. Die frühesten Beispiele stammen aus der Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr.

Der Sieg von Athena über den Riesen Enceladus—mit einem Gorgoneion auf ihrem Schild—soll auf dem Tempel des Apollo in Delphi (Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr.) zu sehen gewesen sein. In Euripides' Ion (ca. 412 v. Chr.) beschreibt der Chor, wie sie auf den steinernen Mauern des Tempels Athena sehen, "schwingend mit ihrem Gorgonen-Schild" gegen Enceladus.

Der griechische Reisende Pausanias erwähnt, dass er ein goldenes Votivschild gesehen hatte, das von den Spartanern und ihren Verbündeten nach der Schlacht bei Tanagra (457 v. Chr.) geweiht wurde, auf dem ein Gorgoneion (oder möglicherweise eine vollständige Gorgone) im Relief dargestellt war. Dieses Schild wurde im Tempel des Zeus in Olympia ausgestellt.

Später bei den Römern wurden Gorgoneia ebenfalls häufig dargestellt, so sind in Pompeji viele Wandmalereien von Tempelarchitektur in Kombination mit Gorgoneia zu sehen.

 Das Gorgonenmotiv wurde wahrscheinlich auch als rituelles Maske verwendet. Dies geht aus Homers Beschreibung von Agamemnons Schild in der Ilias hervor.

„Die Gorgone, grimmig anzusehen, starrte furchtbar, und um sie herum waren Angst und Panik."

Zwei Gruppen von Terrakotta-Masken aus dem siebten Jahrhundert v. Chr. zeigen ebenfalls Gesichter, die Gorgonen ähneln. Auch in der heiligen Stadt Orthia in Sparta wurden nicht tragbare Gorgonenmasken gefunden. Diese Masken ähneln stilistisch den ältesten Gorgonenabbildungen und zeigen möglicherweise, dass Gorgonen eine Rolle in Ritualen oder Theateraufführungen spielten. Die Votivmasken aus Sparta haben tiefe S-förmige Rillen an den Seiten ihrer breiten Grimassen, vergleichbar mit vielen älteren Terrakotta-Platten von Humbaba.

Einige Gelehrte vermuten, dass Kronos, Rhadamanthys und Menelaos von Yemo aus der proto-indoeuropäischen kosmischen Schöpfungsgeschichte abgeleitet wurden. Yemo war der Zwillingsbruder, der geopfert wurde, aus dessen Körper die Erde und die drei verschiedenen Gesellschaftsklassen gegründet wurden. Sein Bruder Manu wurde der erste Priester und lehrte die Menschen, zu opfern, um die kosmische Beziehung mit dem Himmelsgott (Zeus) zu bewahren.

In der kosmischen Schöpfungsgeschichte steht der Held *Trito (dritter Mann) für den ersten Krieger. Dieser wird in der griechischen Mythologie, wie von Hesiod erzählt, durch Herakles dargestellt. Die dreiköpfige Schlange kann in Geryon gesehen werden, dem Enkel von Medusa (der schlangenhaarigen Gorgo). Dieses Monster musste getötet werden, um das gestohlene Vieh zurückzubekommen.

Der griechische Held erhält dabei Hilfe vom Sonnengott Helios, von dem er einen Becher leiht, mit dem er den westlichen Ozean überqueren und die Insel Erytheia erreichen kann. Zusammen mit seinem Viehhirten Eurytion und seinem Hund überwindet Herakles schließlich das Monster und bringt die Herde zurück nach Griechenland.

Römische Versionen des Mythos, die auf früheren griechischen Texten basieren, wurden um einen Gegensatz zwischen Hercules und einem feuerspeienden Menschenfresser namens Cācus, der in einer Höhle auf dem Aventin lebt, umgestaltet. Dennoch haben sie einige Merkmale des ursprünglichen dreiköpfigen monströsen Gegners beibehalten: die Keule von Hercules, mit der er Cācus mit drei Schlägen tötet, soll drei Knoten haben; und Hercules rennt dreimal um den Berg, nachdem er die Höhle des Monsters gefunden hat, schlägt dreimal gegen die Tür und ruht sich dreimal aus, bevor er schließlich einbricht. Wie in den iranischen und griechischen Versionen wird Cācus als derjenige dargestellt, der zunächst das Vieh gestohlen hat, das rechtmäßig dem Helden Hercules gehört.

Medusa und ihre Schwestern Stheno und Euryale sind kontinuierlich in Kunst und Kultur dargestellt—von der griechischen Antike bis heute. Von den dreien ist Medusa bei weitem die bekannteste, und ihr Bild hat verschiedene Bedeutungen erhalten.

Nämlich die eines Monsters und eines schützenden Symbols in der Antike. Die Gorgonen repräsentieren nicht das Verhältnis zwischen Gut und Böse, wie es die christliche Leder kennt, stattdessen muss ein dharmatischer Ansatz angenommen werden. Was damit gemeint ist, ist, dass die Gorgonen innerhalb eines komplexeren Systems von Ordnung und Harmonie verstanden werden müssen, in dem das, was als "gut" oder "schlecht" empfunden wird, von Kontext, Wahrnehmung und der Interaktion zwischen verschiedenen Kräften abhängt.