Schwerter aus der Völkerwanderungszeit (Spatha)

Das Schwert aus der Völkerwanderungszeit war ein beliebtes Waffe während der Völkerwanderungszeit und der Merowingischen Periode der europäischen Geschichte (circa 4. bis 7. Jahrhundert nach Christus), besonders unter den germanischen Völkern. Dieser Typ Schwert bildete den Vorläufer des Karolingischen oder Wikingerschwert , das vom 8. bis zum 11. Jahrhundert in Gebrauch war. Die meisten dieser Schwerter werden als Spatha bezeichnet, das Waffe, aus dem sie sich weiterentwickelt haben. In diesem Blog konzentrieren wir uns speziell auf die Schwerter aus dem 4. bis 7. Jahrhundert. In anderen Blogs gehen wir sowohl auf die früheren spät-römischen Spatha als auch auf die späteren Wikingerschwerter ein, die offiziell karolingische Schwerter genannt werden.

Schwerter aus dieser Periode hatten eine Klinge mit einer breiten, flachen Hohlkehle. Diese Rille verringerte das Gewicht des Waffe, da weniger Material benötigt wurde, um es herzustellen, ohne die Qualität des Schwert zu beeinträchtigen. Das Waffe war in erster Linie dazu gedacht, kraftvolle Hiebe auszuteilen. Im 4. bis 7. Jahrhundert nach Christus trugen die meisten Krieger keine Körperpanzerung. Wo Schutz verfügbar war, bestand er aus dicker, gepolsterter Wollkleidung, Spangenhelme, Kettenhemden oder Schuppenpanzer. Solche Ausrüstung war jedoch der absoluten Elite vorbehalten, wodurch der Großteil der Kämpfer auf dem Schlachtfeld anfällig für diesen Typ von Schwert war. Die Spitze der Klinge war in der Regel abgerundet, was das Waffe als Stichschwert ungeeignet machte.

Die Klinge bestand oft aus verschiedenen Schichten von Stahl, die miteinander verdreht waren. Dies war möglicherweise eine relativ kostengünstige Methode, um eine hohe Stahlqualität zu erreichen. Schwerter aus der Migrationsperiode waren oft von erheblich niedrigerer Qualität als Schwerter aus späteren Perioden. Die Klinge war meistens 71–81 cm lang und 4,3–6,1 cm breit. Der Erl (die Verlängerung der Klinge im Griff) war 10–13 cm lang. 

Übrig gebliebene Beispiele dieser merowingischen Schwerter wurden vor allem im Kontext der skandinavischen germanischen Eisenzeit (Vendel-Periode) gefunden.

Es gibt kein einziges Wort, das spezifisch auf das späte römische Spatha im Althochdeutschen verweist. Es gibt jedoch verschiedene Begriffe und Beinamen in germanischer Poesie, die auf das Schwert verweisen:

swerdan: „Schneidwerkzeug“ (daher stammt das englische Wort sword). In Beowulf kommt das zusammengesetzte Wort wægsweord vor, das auf eine muster-geschweißte Klinge verweist (wæg- bedeutet „Welle“, beschreibend für das Wellenmuster). Ein mære maðþumsweord, „berühmtes Schatz-Schwert“, wurde Beowulf als Belohnung für seinen Heldentum gegeben. Dasselbe Schwert wird später guðsweord, „Kampf-Schwert“, genannt.

heoru (heoro, eor), möglicherweise verwandt mit dem Namen von Ares (Teiwaz).

maki (meki, mækir, mece; auch hildemece „Kampf-Schwert“), gefunden im Gotischen, Altenglischen und Altnordischen, möglicherweise verwandt mit dem griechischen μάχαιρα; das gotische meki in Epheser 6:17 übersetzt dieses griechische Wort. Das zusammengesetzte hæftmece in Beowulf, wörtlich „Griff-Schwert“, beschreibt vermutlich ein Schwert mit einem außergewöhnlich langen Griff. Das slawische mьčь wird meist als Lehnwort aus dem Germanischen angesehen.

Es gibt auch Begriffe für „Klinge“, „Spitze“ oder „Schneide“, die pars pro toto (Teil für das Ganze) verwendet werden konnten, um auf das Schwert als Ganzes zu verweisen:

biljo: „Spalter, Hacker“ (nur Westgermanisch); ein Hippe konnte jedes schneidende Werkzeug sein, insbesondere landwirtschaftliche Werkzeuge wie Sicheln. Das zusammengesetzte guðHippe, wigbill, hildebill, „Kampfklinge“, bezieht sich auf das Schwert.
þramja: „Schneide, Klinge“, möglicherweise Tacitus’ framea „Speer, Lanze“, aber im Altnordischen bedeutet þremjar „Schneiden, Klingen“.
agjo: „Schneide“.
ord: „Spitze“.
gaizo- bedeutet „Schneider“, normalerweise für „Speer“, aber in der frühen Periode auch für Schwerter verwendet.

Die germanische Religion war animistisch. Dies bedeutete, dass man glaubte, dass nicht nur Hügel, Sümpfe und Landschaften, sondern auch Worte und Gegenstände eine eigene spirituelle Beseelung haben konnten. Dieser Glaube erstreckte sich auch auf Waffen wie Speere und Schwerter.

In der germanischen Mythologie und den isländischen Sagen erhielten Schwerter oft einen eigenen Namen und eine Persönlichkeit. Beispiele hierfür sind Dáinnleif, das Schwert von Högni, das nach dem Zwerg Dáinn benannt ist, sowie Skofnung und Hviting aus der Kormáks-Saga, Nægling und Hrunting aus Beowulf und Mimung, das der Überlieferung nach von Wayland dem Schmied geschmiedet wurde. Die Zuweisung einer Seele oder Identität verlieh dem Waffe nicht nur eine schützende Rolle für den Träger, sondern schrieb ihm manchmal auch magische Kräfte zu — wie im Fall des Schwert von Högni.

Die Spatha war eine römische Entwicklung, inspiriert von den längeren keltischen Schwertern, die für den Einsatz durch die Kavallerie besser geeignet waren als die kürzeren Gladius. Wie die Gladius waren die frühesten Spathae hauptsächlich als Stichwaffen gedacht. Ab dem 2. bis 3. Jahrhundert begannen jedoch auch Infanteristen, diese Schwerter zu verwenden, woraufhin sich die Spatha zu einem hauptsächlich Schlagwaffe entwickelte. In derselben Periode wurde das große römische Schild, der Scutum, allmählich durch ovale und runde Schilde ersetzt, wie den clipeus.

Ein früher Fund römischer Spathae in einem germanischen Kontext sind die 67 Schwerter im Moor von Vimose (3. Jahrhundert). Vermutlich übernahmen die germanischen Völker die Spatha von den Römern, mit denen sie Handel trieben und für die sie in großer Zahl als foederati und auxilia-Truppen in den römischen Armeen dienten.

Der Spatha blieb im Oströmischen Reich in Gebrauch, das später als Byzantinisches Reich bekannt wurde. Am byzantinischen Hof war Spatharios (“Träger des Spatha”) eine Position auf mittlerer Ebene. Andere Varianten waren Protospatharios, Spatharokandidatos und Spatharokoubikoularios (für Eunuchen). Ein bekannter Spatharokandidatos war Harald Hardrada.

Ein frühes, erkennbar germanisches Schwert ist der sogenannte “Krefeld-Typ”, benannt nach einem Fund in spätrömischen Militärgräbern bei der Burg Gelduba, Krefeld (Grab 43 in Gellep), Deutschland. Die Militärgräber bei Gelduba stammen aus dem späten 1. Jahrhundert und reichen bis zu den frühen Franken im 5. Jahrhundert. Krefeld-Typ Spathae treten in Gräbern von circa 430–460 n. Chr. auf. Das Niveau dieser Schwerter war erheblich einfacher als bei späteren Typen. 

Die Krefeld-Typ Spathae erscheinen in Gräbern aus der Zeit um 430 bis 460. In diesen Gräbern war das hohe Prestige des Schwert noch nicht vollständig entwickelt, und einige Exemplare sind auffallend einfach ausgeführt. Sie scheinen vor allem die Tradition römischer Militärgräber fortzusetzen, in denen Krieger mit ihrem persönlichen Waffe begraben wurden. Die Anwesenheit eines Schwert kann in diesem Zusammenhang auf den Dienst im spätrömischen Heer hinweisen. Vom Krefeld-Typ sind sechs Exemplare aus Gallien (Francia), vier aus Alamannien und zwei aus England bekannt.

Ab dem 5. Jahrhundert entwickelte sich eine einheimische Produktion von "Germanenschwertern", zeitgleich mit dem Fall des Weströmischen Reiches. Das germanische Spatha ersetzte nicht das lokale Sax (ein einseitiger Schwert oder Messer), sondern entwickelte sich bis zum 6. Jahrhundert zu einem prestigeträchtigen Waffe. Während fast jedes germanische Kriegergrab aus der heidnischen Periode Waffen enthielt, wurden in Gräbern aus dem 6.–7. Jahrhundert meist nur ein Sax und/oder Speer gefunden; nur die reichsten Gräber enthielten Schwerter.

Schwerter konnten wichtige Erbstücke werden. Æthelstan Ætheling, Sohn von König Æthelred, schenkte um 1015 seinem Bruder Eadmund das Schwert von König Offa (gestorben 796). Das Schwert war damals mehr als 200 Jahre alt.

Dieser seltene und prestigeträchtige Schwerttyp aus dem späten 5. Jahrhundert ist vor allem aus Funden in Alamannien (Pleidelsheim, Villingendorf) und Mähren (Blučina) bekannt. Quast (1993) unterscheidet hierbei einen "alamannischen Typ" und einen "fränkischen Typ", basierend auf basic von Unterschieden in der Scheidenbefestigung und dem Griffdesign. Von beiden Typen sind nur zehn Exemplare bekannt. Ein berühmtes fränkisches Beispiel ist das Schwert von Childerich I († 481), gefunden in seinem Grab in Tournai. Möglicherweise war dies ein zeremonielles Waffe, speziell für seine Beerdigung angefertigt.

Ein Ring Spatha, oder Ringschwert, ist eine Variante der germanischen Schwerter aus der Völkerwanderungszeit. Diese Schwerter zeichnen sich durch einen kleinen Ring am Griff aus. Ringschwerter wurden in der letzten Phase der Völkerwanderungszeit (6.–7. Jahrhundert) populär und sind in der Vendelzeit Skandinaviens, Finnland, angelsächsischem England und auf dem europäischen Kontinent (Sachsen, Franken, Alamannien und Langobarden) gefunden worden. Es waren prestigeträchtige Waffen, wahrscheinlich Königen und hohem Adel vorbehalten.

Der Ring wird oft als symbolischer "Eidring" interpretiert. Innerhalb der germanischen Kulturen spielten Ringe und Armbänder eine prominente Rolle: es waren heilige Gegenstände, auf die Eide geschworen wurden, vergleichbar mit den älteren Torque. Durch das Anbringen eines stilisierten Rings in der Knauf des Schwert symbolisierte das Waffe die eidgebundene Gegenseitigkeit zwischen Stammesführer und Volk. Oft besteht dieser Ring aus zwei stilisierten Exemplaren, was diesen rituellen Charakter noch weiter unterstreicht. Der Ursprung dieser Tradition kann bereits im 6. Jahrhundert n.Chr. beim Snartemo-Schwert gesehen werden.

Das Design entstand möglicherweise Ende des 5. Jahrhunderts bei den frühen Merowingern und verbreitete sich schnell nach England und Skandinavien. Das Beowulf-Gedicht verwendet den Begriff hring-mæl, wörtlich "Ring-Schwert". Ringschwerter verschwinden aus den archäologischen Funden mit der Christianisierung gegen Ende des 7. Jahrhunderts. Etwa 80 Exemplare wurden in Europa gefunden, 14 davon in Finnland.

Beispiele:

• Kontinent: Beckum Ring-Schwert (circa 475–525 n.Chr., Deutschland), Wünnenberg-Fürstenberg (Grab 61, 6. Jahrhundert), Schretzheim Schwert (Grab 78, 580–620 n.Chr., mit Elder Futhark-Inschrift).

• England: Kent (oder Dover) Ringschwert, Sutton Hoo Ringschwert, Chessel Down II (Isle of Wight, frühes 6. Jahrhundert), Staffordshire Hoard k543 (silberner Ring von Schwert).
  Skandinavien: Snartemo Schwert (Norwegen, ca. 500 n.Chr.), Vendel Ringschwert (Schweden, 6. Jahrhundert), Vallstenarum Schwert (Gotland, Ring hinzugefügt um 600 n.Chr.).

Im 8. Jahrhundert erhielten fränkische Schwertschmiede immer mehr Zugang zu hochwertigem Stahl aus Zentralasien, wo eine Stahlindustrie entstand. Die frühesten Typen von „Wikingerschwertern“ nach Petersen (1919) stammen aus der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts, während das „Wikingerschwert“ selbst (insbesondere die Ulfberht-Typen) um das 9. Jahrhundert erscheint.