Die römische Spatha

Die Spatha war ein Typ eines geraden und langen Schwert, mit einer Länge von 0,5 bis 1 Meter und einem Griff von 18 bis 20 Zentimetern. Es wurde auf dem Gebiet des Römischen Reiches verwendet. von der 1. bis zur 6. Jahrhundert nach Christus. Spätere Schwerter aus dem 7. bis 10. Jahrhundert, wie die Wikingerschwerter, sind erkennbare Ableitungen und werden manchmal auch mit dem Begriff Spatha bezeichnet.

Der Spatha wurde häufig von germanischen Kriegern verwendet. Es ist unklar, ob der Schwert sich aus dem Gladius oder aus den längeren keltischen Schwertern entwickelt hat. Der Spatha blieb während der Völkerwanderungszeit populär. Bis zum 12. Jahrhundert hatte er sich zum Ritterschwert des Hochmittelalters entwickelt.

Das Wort stammt vom lateinischen Spatha, das sich vom griechischen Wort σπάθη (spáthē) ableitet, was „jedes breite Klinge, von Holz oder Metall“ bedeutet, aber auch „breite Schwertklinge“. Das griechische Wort σπάθη wurde in der frühen archaischen Periode für verschiedene Arten von Eisenzeitschwertern verwendet. Das Wort 'Spatha' erscheint nicht im Altgriechischen von Homer, wird aber in den Werken von Alkäus von Mytilene (6. Jahrhundert v. Chr.) und Theophrastos (4. Jahrhundert v. Chr.) erwähnt. Wahrscheinlich ist Spatha die latinisierte Form des dorisch-griechischen Wortes σπάθα (spátha). Das Wort lebt im modernen Griechisch als σπάθη und σπαθί weiter. Das lateinische Wort wurde im Französischen épée, im Katalanischen und Okzitanischen espasa, im Portugiesischen und Spanischen espada, im Italienischen spada, im Rumänischen spadă und im Albanischen shpata — alle mit der Bedeutung „Schwert“. Das englische Wort spatula kommt vom lateinischen spat(h)ula, dem Diminutiv von Spatha. Das englische spade, das aus dem Altenglischen spadu oder spǣdu stammt, ist ein germanisches verwandtes Wort, das letztlich auf ein proto-indoeuropäisches Stammwort sph₂-dh- zurückgeht.

Für Kavalleristen war der Speer immer die primäre Waffe. Dank der größeren Reichweite und der Kraft, die durch die Geschwindigkeit des Pferdes entsteht, konnte der Speer als massives Stoßwaffe eingesetzt werden. Als sekundäre Waffe trugen Reiter in der Regel einen Schwert.

In den frühen Phasen der römischen Geschichte — um das 8. Jahrhundert v. Chr. — finden wir bereits Hinweise auf den Einsatz von Schwertern durch Kavalleristen. So wurde auf dem Esquilin in Rom eine bronzene Antenne Schwert gefunden, was auf nördliche Einflüsse hinweist. Dennoch scheinen Schwerter in Mittelitalien im darauffolgenden Jahrhundert selten geworden zu sein. Der Schwerpunkt lag damals eindeutig auf Speer und Wurfspeer, mit denen der Kampf aus der Distanz geführt wurde. Für Mann-gegen-Mann-Kämpfe trugen einige Kämpfer Dolche, möglicherweise auch die Streitwagenkämpfer.

Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. gewinnt der griechische Einfluss auf die Bewaffnung an Boden. Dennoch scheinen, in Anlehnung an die griechischen militärischen Verhältnisse, lange Zeit keine spezifischen Seitenwaffen für Reiter existiert zu haben. Stattdessen nutzten Kavalleristen dieselben Schwerter wie die Infanterie. Dazu gehörte unter anderem das griechische Xiphos (ξίφος), ein doppelseitiges Schwert von circa 60 cm, geeignet für sowohl Schnitt- als auch Stichbewegungen. Weniger gebräuchlich, aber dennoch von Xenophon für die Kavallerie empfohlen, war die Machaira (μάχαιρα), auch bekannt als Kopis oder Falx: ein einseitiges Hiebschwert mit einer breiten, zum Schneide hin gebogenen Klinge. Dieser Typ wurde auch von den Iberern häufig verwendet.

Nach der gallischen Plünderung Roms um 390 v. Chr. scheint eine bedeutende Waffenentwicklung stattgefunden zu haben. Keltische Schwerter fanden Einzug in das römische Heer, sowohl bei der Infanterie als auch bei der Kavallerie. Die Römer übernahmen diese als direkte Reaktion auf ihre militärischen Niederlagen gegen die Gallier. Aus diesen Interaktionen entwickelte sich später, ab dem 3. Jahrhundert v. Chr., die berühmte Gladius — ein gerades Schwert mit einer breiten Klinge von 50 bis 60 cm, entworfen zum Hauen und Stechen. Ob die Gladius jemals in größerem Umfang von der Kavallerie verwendet wurde, bleibt jedoch ungewiss.

In der späten Republik wurden die ursprünglich römischen Reiter größtenteils durch keltische und germanische Hilfstruppen ersetzt. Diese Kavalleristen nutzten La Tène-Schwerter , ein keltischer Schwert-Typ, der in Gallien weit verbreitet war. Oft wird behauptet, dieser Typ habe als Modell für das späte römische Spatha (σπάθη) gedient, das erste spezifische Kavallerieschwert der kaiserlichen Armee. Doch das ist falsch — das Spatha entwickelte sich unabhängig vom La Tène-Schwert.

Es ist unklar, ob das Spatha ursprünglich eine keltische Erfindung war oder eine römische Entwicklung als Kavallerievariante des Gladius. Wie dem auch sei, das Spatha wurde ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. weit verbreitet eingesetzt und ersetzte in der römischen Auxilia-Kavallerie allmählich die älteren keltischen La Tène-Schwerter.

Im Gegensatz zu einem weitverbreiteten Missverständnis war das frühkaiserliche Spatha, ebenso wie das Gladius, in erster Linie eine Stichwaffe. Obwohl das Spatha mit seiner etwa 15 cm langen Klinge erheblich länger war als das Infanterieschwert vom Typ Pompeji, war es auch merklich schmaler und dadurch besonders handlich – fast degenartig. Sowohl das Gladius als auch das frühe Spatha waren ideal zum Stechen geeignet, aber bei Bedarf – beispielsweise während Verfolgungen – konnten auch kraftvolle und effektive Hiebe ausgeteilt werden.

Das Spatha aus dem 1. und frühen 2. Jahrhundert n. Chr. besaß in der Regel eine gerade Klinge von etwa 60 bis 70 cm Länge, mit einem Durchmesser von ungefähr 63 cm (vermutlich ist Gramm gemeint, aber ich lasse es wie in der Quelle stehen), und eine Breite von etwa 3,5 cm. Die Klinge hatte einen rautenförmigen Querschnitt, mit parallel verlaufenden Schneidflächen, die sich erst in den letzten 5 cm zu einer Spitze verjüngten. Der Griff, aus Bein oder Holz gefertigt, ähnelte stark dem des Gladius: ein großer, meist kugelförmiger oder querovaler Knauf, ein Griff mit einem sechseckigen Querschnitt und vier horizontalen Rillen für die Finger. Ein einfacher Handschutz mit Stichplatte bot etwas Schutz, obwohl ein echter Parierstange fehlte.

Ab dem späten 2. Jahrhundert n. Chr. begann sich das Design des Spatha zu verändern. Die Klingen wurden breiter, die charakteristische Mittelrippe verschwand oft, und es traten Blutrinnen auf. Diese Anpassungen deuten auf eine zunehmende Nutzung des Spatha als Hiebwaffe hin. In dieser Zeit begann das Spatha auch bei der Infanterie das Gladius endgültig zu verdrängen.

Bis heute sind keine vollständig gesicherten Teile einer frühkaiserlichen Spatha-Scheide gefunden worden. Dennoch deuten einige archäologische Funde möglicherweise in diese Richtung: ein Scheide-Endstück mit Knopfabschluss aus Rottweil (Deutschland) und ein fast sicher zu einer Spatha gehörendes Mundstück aus Ptuj (Slowenien).

Was wir an Detailabbildungen auf Reitergrabsteinen sehen, legt nahe, dass die Scheide der Spatha in dieser Periode in der Gestaltung stark der Gladius vom Typ Pompeji ähnelte. Diese bestand aus zwei hölzernen Planken, mit Leder bedeckt, versehen mit einem langen Mundstück aus Bronze oder messing. Dieses Mundstück konnte mit Treibarbeit oder durchbrochenem Dekor verziert sein und war mit je zwei Tragringen an jeder Seite ausgestattet. An der Unterseite befand sich ebenfalls ein Metallband, oft reich verziert, das in einem dekorativen Knopf endete.

Die Spatha wurde ursprünglich an einem Gürtel auf der rechten Hüfte getragen – wie bei der Infanterie. Das Schwert musste mit einer nach oben gerichteten Handfläche und dem Daumen nach unten gezogen werden. Auf einem galoppierenden Pferd erwies es sich jedoch als schwierig, das Schwert auf dieselbe Weise wieder in die Scheide zu stecken.

Am Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. änderte sich dieses Tragesystem grundlegend: Der traditionelle Gürtel wich einem Balteus – einem Schulterriemen, an dem die Spatha gehängt wurde. 

Im späten 2. Jahrhundert wurde dieser Balteus breiter und aufwändiger ausgeführt, oft mit durchbrochenen und bearbeiteten Bronzeornamenten. Gleichzeitig änderte sich die Form des Scheide-Endes: Anstelle von Knöpfen erhielten sie ab der Antoninischen Periode eine abgerundete Form. 

Bis in das frühe 3. Jahrhundert waren becken- und herzförmige Scheide-Enden gebräuchlich; danach kamen scheibenförmige Dosenortbänder in Mode. Diese waren meist aus Eisen, oft mit Einlegearbeiten versehen, aber Exemplare aus Bronze oder Bein kommen auch vor.

Auch das Befestigungssystem am Balteus unterzog sich Veränderungen. Anstelle der früheren Tragringe benutzte man nun einen bügelartigen Schwertgurtträger, der vertikal an der Außenseite der Scheide befestigt wurde. Die kreuzenden Riemen des Balteus wurden dadurch an die Scheide gebunden. Gleichzeitig verschob sich die Position des Schwert auf die linke Seite des Trägers – eine Trageweise, die bis zum Ende der römischen Zeit in Gebrauch bleiben sollte.

Im 3. und 4. Jahrhundert unterzog sich die Spatha einer deutlichen Entwicklung. Die Klingenlänge nahm medium zu bis etwa 70 cm, wobei einige Exemplare sogar 80 cm oder länger waren. Besonders im 4. Jahrhundert wurde diese Länge-Standard überschritten: Viele Klingen aus dieser Periode sind länger als 75 cm und übertreffen damit die aus dem 3. Jahrhundert. Die Klingenbreite zeigte in dieser Zeit große Variation, von 4 bis zu 7,5 cm.

Die Unterschiede in der Größe deuten auf funktionelle Spezialisierung hin. Kürzere, breitere Klingen (wie der Typ Lauriacum/Hromówka) waren wahrscheinlich für die Infanterie gedacht, während die längeren, schmaleren Varianten (wie der Typ Straubing/Nydam) typischerweise Reiterschwerter waren. Viele dieser Schwerter sind mit mehreren Hohlkehlen ausgestattet, was auf eine verfeinerte Schmiedetechnik hinweist.

Obwohl einige Griffe in ihrer Form noch eine starke Ähnlichkeit mit denen aus der frühen Kaiserzeit aufweisen, kommen in dieser Periode auch kurze Parierstangen vor. Das Gesamtdesign der Waffen aus dieser Zeit deutet jedoch auf eine deutliche Verschiebung in der Nutzung hin: Während frühere Modelle sowohl zum Stechen als auch zum Hauen geeignet waren, war die spätere Spatha vor allem als Hiebwaffe gedacht. Diese Betonung der Hiebtechnik würde für Schwerter bis weit ins Mittelalter hinein kennzeichnend bleiben.

Ein besonderes Exemplar der Spatha vom Typ Straubing/Nydam wurde in Canterbury Castle (England) gefunden, zusammen mit einem zweiten ähnlichen Schwert und zwei menschlichen Skeletten, beide aus der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts n.Chr. Es handelt sich um eine wurmdamastierte Klinge von 69 cm Länge und 5,6 cm Breite. Auffallend ist der relativ lange Dorn von 22,5 cm, was darauf hindeutet, dass das Waffe gelegentlich zweihändig geführt werden konnte.

Das Schwert befand sich in einem Scheide, vermutlich aus Aprikosenholz gefertigt, mit einem charakteristischen pelzförmigen Bronzebeschlag. Der Fund wurde in direktem Zusammenhang mit den Skeletten von zwei jungen Männern gemacht, die jeweils 173 und 181 cm groß waren. Beide sind wahrscheinlich Opfer von Gewalt geworden, möglicherweise in einem militärischen oder rituellen Kontext.