Entraînement des hoplites & symbolique

Dans la Grèce antique, la culture guerrière était centrale dans la société. Dans ce blog, nous examinons comment les guerriers grecs comme les hoplites étaient entraînés et sous quel angle nous devons considérer ces guerriers. De plus, vous découvrirez ce que cela a à voir avec la grande quantité de nudité visible sur les sculptures et autres œuvres d'art grecques. 

Tout d'abord, un point important : les Grecs ne connaissaient pas d'entraînement militaire homogène comme nous le connaissons aujourd'hui. La plupart des guerriers des cités-états grecques n'étaient pas militaires à plein temps. Le degré de formation militaire variait fortement d'une personne à l'autre et d'une cité-état à l'autre. Sparte était une exception et était connue pour son entraînement militaire à plein temps et modulable. 

La culture guerrière grecque dont est issu l'hoplite était bien plus ancienne que les Grecs eux-mêmes. En effet, ils l'avaient héritée de la culture mycénienne de la âge du bronze, qui, tout comme les Celtes, les Germains et la plupart des autres peuples européens sont issus des pasteurs de la steppe proto-indo-européenne. Tout comme la langue, les traditions et la religion des Grecs, leur culture guerrière provenait également de cette culture proto-indo-européenne. C'est pourquoi il est important de jeter un œil sur l'origine commune des idées européennes concernant les guerriers et leur position dans la société.

Dans le récit cosmique de création proto-indo-européen, Manu sacrifie son frère jumeau Yemu et crée à partir de son corps le monde et les trois classes de l'humanité : la classe guerrière, la classe sacerdotale et la classe laborieuse ; ainsi, il devint le premier roi.

Le dieu du ciel accorda au peuple de Manu’s des troupeaux de bovins, mais ce bétail fut volé par un monstre maléfique à trois têtes. Le héros légendaire Trito récupéra le bétail avec l'aide du dieu de la tempête. Grâce à son art de la guerre et du pillage, le bétail put être utilisé pour nourrir l'humanité. Une partie du butin de guerre fut offerte par Manu au père céleste ; de cette manière, l'humanité maintiendrait la relation réciproque avec les dieux. L'importance de la classe guerrière pour protéger et nourrir la société est ainsi clairement illustrée dans cette histoire.

De là est également né le phénomène culturel selon lequel les guerriers sont exclusivement issus de la classe guerrière, qui forme également l'aristocratie ; par exemple, regardez comment le privilège de la citoyenneté masculine (politeia) était lié à l'art de la guerre dans l'Antiquité grecque. Ces principes de culture guerrière de l'âge du cuivre et de l'âge du bronze sont importants pour placer la culture guerrière grecque et plus tard romaine dans un caractère social plus large. Comme dans toutes les autres cultures issues de la culture indo-européenne, un guerrier faisait partie d'une classe privilégiée, qui devait savoir se battre et piller pour que sa communauté puisse survivre. 

La culture militaire mentionnée précédemment avait une fascination pour l'héroïsme individuel et l'art de la guerre. Ainsi, dans l'Iliade et l'Odyssée d'Homère du VIIIe siècle av. J.-C., les exploits héroïques individuels de la classe guerrière sont fortement soulignés. Ces mythes grecs ont en effet de nombreuses similitudes avec d'autres récits épiques de héros tels que le Mahābhārata védique. Il est probable que les deux corpus de récits aient une origine proto-indo-européenne et reposent sur une tradition orale beaucoup plus ancienne.

Les exploits héroïques individuels étaient centraux dans les cultures militaires proto-indo-européennes, mais pour mener des guerres de manière constructive et à grande échelle, tous ces guerriers axés sur la performance devaient être capables de coopérer dans des formations militaires telles que la phalange grecque. Cela nécessitait une autre façon de penser; la pensée individualiste devait céder la place à une identité de bravoure collective, en tant que partie intégrante de la formation de combat.

La culture guerrière grecque mettait l'accent sur des aspects de la formation et du développement des guerriers au-delà du physique ; un guerrier devait être sain de corps et d'esprit et maintenir activement les deux. Ainsi, le philosophe Héraclite théorisait au cinquième siècle avant J.-C. que les deux aspects de l'homme s'influencent mutuellement. Le philosophe Platon avait une célèbre maxime dans laquelle il exprimait l'équilibre idéal pour les guerriers et les citoyens :

“Celui qui est seulement un athlète est trop grossier, trop sauvage et trop barbare. Celui qui est seulement un érudit est trop faible et doux. Le citoyen idéal est un érudit-athlète, l'homme de pensée et l'homme d'action."

Pour maintenir la classe des guerriers en forme, les premiers sports ont été développés tels que nous les connaissons. Les sports grecs ont trouvé leur origine dans le concept que l'énergie physique pouvait être utilisée de manière rituelle.

La preuve la plus ancienne de la tradition athlétique dans le monde grec provient de représentations artistiques de la fin âge du bronze, comme celles de l'île de Crète et de Thera, ainsi que de textes littéraires archaïques. La culture minoenne, centrée en Crète, pratiquait la gymnastique, avec des représentations de saut de taureau, de tumbling, de course, de lutte et de boxe sur leurs fresquess. Les Mycéniens ont adopté les jeux minoens et participaient également à des courses de chars lors de cérémonies religieuses ou funéraires. Le sport était également pratiqué de cette manière par d'autres peuples proto-indo-européens comme les Perses et les Védiens, mais aussi par les anciens Égyptiens.

Dans l'Iliade mentionnée précédemment, il y a des courses de chars, de la boxe, de la lutte, une course à pied, mais aussi des combats à l'épée, tir à l'arc et du lancer de javelot. L'Odyssée y ajoute le saut en longueur et le lancer de disque.

Les Jeux Olympiques, auxquels participait chaque année le monde grec entier, se tenaient à Olympie à partir de 776 av. J.-C. Ils comprenaient diverses disciplines sportives principalement axées sur la force, l'endurance et les compétences militaires. Au fil du temps, d'autres sports ont été ajoutés.

Les anciens Jeux Olympiques se tenaient à Olympie en l'honneur de Zeus et datent traditionnellement de 776 av. J.-C. La statue de Zeus à Olympie était considérée comme l'une des sept merveilles du monde.

Les vainqueurs recevaient une couronne d'olivier et acquéraient la gloire pour eux-mêmes et leur cité, ce qui était très important dans la culture grecque. 

En plus du sport, il y avait de nombreuses célébrations religieuses : de nombreuses cultures indo-européennes comme les Grecs considéraient la religion et l'art martial comme intrinsèquement liés et ne faisaient pas de distinction entre la classe religieuse et la classe des guerriers à laquelle appartenait l'aristocratie. Cette célébration religieuse a peut-être évolué à partir de la ritualisation des actes de guerre. Un signe remarquable de cela est que les athlètes olympiques participaient nus, tout comme lors des rituels d'initiation à la classe des guerriers. Cela peut être lié à la tradition selon laquelle les guerriers dans les cultures celtiques et certaines autres cultures indo-européennes combattaient exclusivement nus, parfois sauf sur leur ceinture. 

Les Jeux Olympiques consistaient à l'origine en les disciplines suivantes, chacune ayant un caractère militaire prononcé. 

Course du Stade (στάδιον, stadion) – Un sprint d'environ 192 mètres (la longueur d'un stade). C'était le seul événement lors des premiers Jeux Olympiques.

Diaulos (δίαυλος) – Une double course de stade (environ 384 mètres).

Dolichos (δόλιχος) – Une course de longue distance, variant de 7 à 24 longueurs de stade (environ 1 400 – 4 800 mètres).

Pale (πάλη) – Lutte, où l'adversaire devait être jeté trois fois au sol pour gagner.

Pankration (παγκράτιον) – Une combinaison de lutte et de boxe, similaire au MMA moderne (Mixed Martial Arts), où presque tout était permis sauf mordre, piquer les yeux et arracher les entrailles (creuser).

Pyx (πυγμή) – Boxe, où les athlètes portaient des gants légers (généralement avec des lanières) et gagnaient par KO ou abandon.

Pentathlon (πένταθλον, cinq disciplines) – Une combinaison de cinq disciplines :

Saut en longueur (ἅλμα, halma) – Les athlètes sautaient avec des poids (haltères) dans les mains pour gagner de l'élan.

Lancer de javelot (ἀκόντιον, akontion) – Lancer d'un lance avec une boucle en cuir pour plus de précision et de force.

Lancer de disque (δίσκος, diskos) – Lancer d'un disque en pierre, bronze ou plomb.

Courses de chars (ἁρματοδρομία, harmatodromia) – Courses spectaculaires avec des chars à deux roues, tirés par des chevaux, sur une longue distance dans l'hippodrome.

Courses de chevaux (κέλης, keles) – Courses avec des cavaliers sans selle.

Hoplitodromos (ὁπλιτόδρομος) – Une course où les athlètes portaient une armure complète, y compris un bouclier et parfois un casque et grèves.

Le hoplitodromos (course des hoplites) était la dernière épreuve de course ajoutée aux Jeux Olympiques, tenue pour la première fois lors de la 65e Olympiade en 520 av. J.-C., et était traditionnellement organisée comme la dernière course.

Dans cette course, les participants devaient effectuer une épreuve de course en équipement complet d'hoplite (hopla) composé d'un casque, grèves et d'un lourd bouclier (aspis). De plus, les participants étaient nus. On estime que leur équipement pesait environ 15 kg, ce qui était plus léger qu'une armure complète avec lance et cuirasse/linothorax, qui pouvait peser au total 36 kg. Après 450 av. J.-C., les grèves furent supprimés, mais le casque et le bouclier restaient un fardeau considérable. 

À Olympie et Athènes, le hoplitodromos consistait en un tour du stade, soit deux stades (environ 350-400 mètres). Étant donné que le parcours se terminait par un virage serré, il y avait un point de retournement (kampter) pour aider les coureurs à prendre le virage, ce qui devenait encore plus difficile avec le lourd bouclier dans leur main gauche. À Némée, la distance était de quatre stades (environ 700-800 mètres), tandis que la course à Platées (Béotie) atteignait 15 stades de long (2500-3000 mètres) !

Les hoplites grecs devaient s'entraîner à des courses rapides pour minimiser le temps d'exposition aux flèches ennemies. Cela devint particulièrement pertinent après les premières rencontres avec les archers perses, peu avant l'introduction du hoplitodromos en 520 av. J.-C. De plus, la longueur originale de 400 mètres correspondait à la portée de tir effective des archers perses. 

Le gymnase était dans la Grèce antique une installation d'entraînement pour les participants aux jeux publics. De plus, il servait de lieu de rencontre sociale et de centre pour les activités intellectuelles. Seuls les citoyens masculins adultes pouvaient utiliser le gymnase. Le mot gymnase est la forme latine du grec gymnásion, qui signifie "lieu public pour les exercices physiques" ou généralement "école". Cela dérive de l'adjectif grec gymnos, qui signifie "nu", et du verbe apparenté gymnazo, qui signifie "s'entraîner nu", "pratiquer la gymnastique" ou généralement "s'entraîner". 

Les athlètes s'entraînaient en effet nus, ce qui était perçu comme un moyen d'apprécier la beauté du corps masculin et comme un hommage aux dieux. Les gymnases et les palaestrae (écoles de lutte) étaient sous la protection d'Héraclès, d'Hermès et à Athènes aussi de Thésée. Les athlètes se déshabillaient dans des vestiaires spéciaux, oignaient leur corps d'huile d'olive et se nettoyaient après l'entraînement avec un strigile. Historiquement, le gymnase était utilisé pour l'exercice physique, les bains communs et les activités scientifiques et philosophiques.

La nudité masculine était dans la Grèce antique plus célébrée que dans toute autre culture avant ou après. Le fait de se défaire des vêtements quotidiens pour la nudité athlétique soulignait le statut de masculinité, de force et de vertus physiques. La nudité devenait un costume rituel par l'association du corps nu avec la combativité et la beauté, et représentait ainsi l'ordre cosmique. La nudité et une constitution athlétique étaient aussi un symbole d'aristocratie, car seuls les citoyens les plus riches pouvaient se permettre de s'entraîner physiquement. Ces citoyens faisaient de leur propre corps un symbole de statut et étaient fiers de montrer les résultats de leur dur labeur.

Hésiode, l'auteur du poème Théogonie, qui décrit l'origine et les généalogies des dieux grecs dans la religion grecque antique, suggérait que les paysans devaient "semer nus, labourer nus et récolter nus s'ils voulaient récolter les fruits de Déméter's au bon moment." Ce qui laisse supposer que la nudité masculine représentait aussi la fertilité. Cependant, le dur travail sur les terres grecques nécessitait des vêtements de travail pour protéger le corps, donc cela avait exclusivement une connotation rituelle.

Sparte avait des règles d'entraînement strictes (agoge) et l'exercice physique était pratiqué nu. Les athlètes participaient nus aux événements sportifs publics. Comme mentionné précédemment, on pratiquait aussi le sport nu dans les autres cités-états.

La nudité féminine était représentée par les Grecs d'une manière complètement différente des représentations athlétiques et héroïques des hommes nus. À Sparte, les femmes s'entraînaient également en athlétisme pendant la période classique. Cependant, elles ne participaient probablement pas nues aux sports ou aux compétitions. Les femmes apparaissaient souvent nues lors de processions religieuses publiques et de festivals. Cet usage était notamment destiné à Sparte pour encourager la combativité des hommes en campagne et stimuler l'appréciation de la santé et de la fertilité. Les Grecs pensaient également que le corps féminin était lié aux déesses importantes qu'ils vénéraient.

Le Pyrrhichios ou danse Pyrrhique était la danse de guerre la plus célèbre des anciens Grecs. Probablement d'origine dorienne, elle était utilisée exclusivement comme entraînement à la guerre. Selon des sources anciennes, c'était une danse armée. Selon une tradition transmise par Aristote, la danse serait née lors du siège de Troie, quand Achille dansait autour du bûcher funéraire de son bien-aimé Patrocle.

Platon décrit la danse comme une imitation de mouvements rapides pour esquiver les attaques et combattre les ennemis. Elle était dansée au rythme de l'aulos (instrument à vent) et avait un tempo léger et rapide, comme l'indique également le mètre pyrrhichius.

La danse a été décrite par Xénophon dans son œuvre, l'Anabase. Il y écrit que la danse pyrrhique a été exécutée lors d'un banquet à Kotyora, où les troupes grecques et paphlagoniennes ont réglé leurs différends. Un moment remarquable fut lorsqu'une danseuse a exécuté la danse pyrrhique avec un bouclier, ce qui a suscité une grande surprise et des applaudissements parmi les Paphlagoniens. Ils ont demandé si les femmes combattaient aussi dans les troupes, ce à quoi les Grecs ont ironiquement répondu qu'elles avaient chassé le roi de leur camp.

Les Spartiates aimaient cette danse et la considéraient comme un entraînement militaire. C'est pourquoi ils apprenaient à leurs enfants la danse dès leur jeune âge. À Athènes, les jeunes exécutaient la danse pyrrhique dans le palaestra dans le cadre de leur entraînement gymnastique. La danse était également exécutée lors des Jeux panathénaïques, où il y avait trois catégories de participants : hommes, jeunes et garçons.

La culture guerrière était profondément enracinée dans la société de la Grèce antique. Cette tradition a conduit au développement du sport et même à la vénération du corps (entraîné) comme on peut le voir dans les nombreuses expressions artistiques du monde classique.