Le lorica hamata

Le lorica hamata est un type de chemise de mailles utilisé par les soldats pendant plus de 600 ans de la République romaine à l'Empire romain (du 3ème siècle avant J.-C. au 4ème siècle après J.-C.). Le nom lorica hamata vient du latin "hamatus" (crocheté) car les anneaux s'imbriquent.

Les historiens modernes croient que les cottes de mailles ont été inventées par les Celtes. Ces armures ont peut-être été inspirées par les armures à écailles portées par les cavaliers scythes et le linothorax grec. Les Celtes vivaient à côté de ces deux peuples et ont ainsi développé le Lorica hamata. 

Il est probable que la lorica hamata ait été introduite aux Romains par les Celtes lors du sac de Rome au 4ème siècle av. J.-C. Cette défaite, ainsi que celles subies par les Romains pendant les guerres samnites, obligea les Romains à changer leur stratégie militaire de guerre en phalanx. Autour de cette époque, le casque Montefortino celtique, le scutum (bouclier) celtique et le type La Tène B épée ont également été adoptés par les Romains.

À cette époque, les légions se composaient, en plus d'un petit contingent de cavalerie, des velites (guerriers légèrement armés avec javelots), des Hastati (guerriers avec bouclier, épée et pilum), des Principes (guerriers plus riches avec bouclier, épée et pilum) et des Triarii (l'infanterie la plus riche armée du scutum, de la lance lance (dory) et de épée). Ces derniers combattaient encore en formation phalanx traditionnelle, tandis que les autres guerriers combattaient dans des formations plus maniables. Seuls les Principes et les Triarii, en plus de la cavalerie qui était composée de l'élite, étaient assez riches pour se permettre une lorica hamata. Les Hastatae pouvaient au mieux se permettre un Cardiophylax (protecteur de cœur) et un casque Montefortino. 

Dans les premiers siècles, la lorica hamata était très chère et probablement seuls les fantassins les plus riches pouvaient se permettre une lorica hamata. Il semble qu'autour de 120 av. J.-C., la lorica hamata soit devenue une partie standard de l'équipement des légionnaires romains. À partir de 213 av. J.-C., après la deuxième guerre punique, l'exigence d'admission pour les citoyens romains souhaitant rejoindre l'armée a été abaissée. Le citoyen devait seulement posséder 4 000 as, alors qu'auparavant il fallait en posséder 11 000. En même temps, des volontaires rejoignaient l'armée en tant que militaires professionnels en plus des conscrits. C'est pourquoi l'armure a été de plus en plus produite en masse et financée par l'État romain. Après 120 av. J.-C., il semble que la lorica hamata soit devenue une partie fixe de l'équipement d'un légionnaire romain. La première utilisation documentée de la lorica hamata a eu lieu lors de la conquête romaine de l'Hispanie.

Même après que probablement au début du 1er siècle apr. J.-C., la lorica segmentata (le segment armure) ait été développée, la lorica hamata est restée le type d'armure corporelle le plus utilisé pendant l'Empire romain.

La lorica hamata était utilisée à la fois par les légionnaires et les auxilia . Il existait différentes versions de ce type d'armure, spécialisées dans diverses tâches militaires telles que l'infanterie légère, la cavalerie et les porteurs de lances. C'était l'armure préférée des centurions, qui appréciaient la plus grande protection et le moindre entretien. Le frottement constant gardait les anneaux de la lorica hamata exempts de rouille. Pendant le début de l'Empire, les représentations d'empereurs portant la lorica hamata ou lorica squamata étaient très rares. Cependant, dans l'Empire tardif, de telles représentations étaient plus fréquentes. À partir du IIe siècle après J.-C., la lorica segmentata a progressivement cessé d'être utilisée, mais la lorica hamata a continué à être utilisée jusqu'à la fin de l'Empire romain. À partir du IIIe siècle après J.-C., d'autres cottes de mailles avec des manches longues et courtes et sans renforcement d'épaule ont également été utilisées en plus de la lorica hamata. Cela était lié au changement de guerre où la scutum a également été remplacée par le bouclier rond ou bouclier ovale. La lorica hamata n'est jamais complètement tombée en désuétude, jusqu'au XVIe siècle, des cottes de mailles étaient portées sur le champ de bataille en Europe. 

Le lorica hamata était fabriqué à partir d'anneaux en acier entrelacés et rivetés ensemble. Les anneaux rivetés étaient mélangés avec des anneaux plats fermés, ce qui permettait de produire relativement bon marché de nombreuses lorica hamatas. Cette armure était solide et offrait une flexibilité maximale au porteur. Les anneaux avaient un diamètre intérieur de 5 à 7 mm. Le diamètre du fil à partir duquel les anneaux étaient fabriqués était d'environ 1,7 mm. Plusieurs milliers d'anneaux étaient nécessaires pour fabriquer l'armure. Le lorica hamata pouvait atteindre jusqu'à mi-cuisse et pesait 10-12 kg. Le temps de production estimé était de deux mois, même avec le travail forcé continu dans les usines d'armement gérées par l'État.

Sur les épaules se trouvait souvent une deuxième couche de protection. Lorsque l'on combat en formation lâche ou serrée avec des boucliers allongés, les épaules, le cou et la tête forment les principales parties du corps vulnérables. La deuxième couche de maille offrait donc une protection supplémentaire aux épaules et au cou et était fermée à l'avant du lorica hamata avec des crochets en laiton. Il s'agissait d'une évolution du linothorax grec et était déjà utilisé par les Celtes au 4ème siècle avant J.-C. 

Il est incertain ce que les légionnaires et les auxiliaires portaient sous le lorica hamata. La hamata est idéale pour se protéger contre les coupures et offre une protection relativement bonne contre les coups de poignard. Cependant, pour les coups de haches et autres armes qui causent des blessures internes, il est nécessaire de porter une forme de rembourrage sous le chemise de mailles. Il n'existe cependant aucune preuve de cela et il semble également que sur les reliefs, le subarmalis soit principalement porté sous l'armure d'écailles et le cuirasse musculaire. Il est possible que les légionnaires portaient une épaisse tunique en laine comme sous-couche ou que le 'focale' (une écharpe épaisse) offrait une protection suffisante contre le frottement du lorica hamata contre le corps.