Le Parazonium : Symbole de pouvoir dans l'Antiquité romaine

Le parazonium est une dague à double tranchant de l'antiquité classique. Le dague a été adopté par divers peuples jusqu'à ce qu'il soit utilisé dans la tradition romaine comme symbole de pouvoir. Bien qu'il semble à première vue un simple arme, il représente l'autorité, l'honneur militaire et le pouvoir politique. 

Qu'est-ce qu'un Parazonium?

Le parazonium (latin: parazonium) était une dague ou épée relativement courte et à double tranchant, généralement portée par les officiers supérieurs de l'armée romaine. Contrairement aux armes comme le gladius ou le spatha, le parazonium n'avait pas de fonction de combat principale. C'était plutôt un symbole de statut — un signe de rang et d'autorité dans la hiérarchie militaire et politique romaine.

La lame du parazonium était souvent typiquement en forme de feuille et mesurait environ 30 à 45 cm de long. Cela le rend encore plus court que le gladius. La poignée était souvent richement décorée, avec certaines découvertes où le pommeau était façonné en tête d'aigle. L'aigle symbolise l'autorité du dieu Jupiter et était crédité d'intelligence et de capacité prédictive, héritées de la tradition étrusque. 

Bien que le parazonium soit fortement associé à l'Empire romain, ses racines sont plus anciennes et plus largement répandues. L'origine de ce type de dague remonte aux Scythes. Ils portaient l'acinaces qui, dans cette culture nomade des steppes, symbolisait l'autorité. Ces dagues étaient richement décorés et souvent représentés sur leurs stèles Kurgan (monuments de pierre). Les Perses ont adopté la tradition d'utiliser l'acinaces de ces nomades des steppes parlant iranien. Les Grecs, à leur tour, ont adopté la tradition du parazonium des Iraniens et le arme est devenu populaire dans la période hellénistique. Les épées courtes comme le parazonium étaient des armes fonctionnels dans les guerres des hoplites, où les épées pouvaient être utilisées pour frapper à travers les ouvertures étroites des boucliers hoplites, l'aspis,. Les Spartiates sont connus pour préférer les épées très courtes à la place des plus longues xiphos . Il est possible que dans ce contexte, le parazonium soit également visible. Dans la tombe de Philippe II du 4ème siècle av. J.-C., le père d'Alexandre le Grand, plusieurs parazonia ont été retrouvés qui ressemblent beaucoup aux célèbres xiphos. 

Les Romains ont de nouveau adopté le arme des Grecs, probablement des Macédoniens dans l'est hellénistique. En termes de conception du fourreau, la version romaine est très similaire à celle des Macédoniens. Les poignée et pommeau ne sont pas des copies du style grec. Le pommeau est soit une tête d'aigle, soit un bouton bilobé. Après 2 000 ans, les détails du poignée sur les statues ne sont plus bien visibles. Le garde, contrairement à certaines recherches, est authentique et a une forme "S" assez théâtrale avec des détails incrustés. Le lame est généralement en forme de feuille et mesure 38–48 cm de long.

Dans la période la plus ancienne de l'armée romaine, le parazonium était probablement encore utilisé comme arme de secours, par exemple lors d'attaques inattendues ou dans des formations serrées. Le arme était petit, maniable et encore adapté aux combats à courte distance. Cependant, son utilisation a rapidement évolué. À partir du 2ème siècle av. J.-C., le parazonium a commencé à être principalement utilisé comme attribut cérémoniel, porté par de hauts officiers, des tribuns, et même des empereurs. Lorsqu'un combat menaçait, ces commandants échangeaient généralement leur parazonium contre un gladius ou plus tard le spatha — armes qui étaient plus efficaces sur le champ de bataille.

Un aspect remarquable du parazonium était la manière dont il était porté : non pas dans une ceinture à la hanche, mais souvent serré sous le bras gauche. Sur la célèbre Colonne de Trajan, on voit par exemple comment les officiers glissent le parazonium dans une bande sur la poitrine. Il servait alors non seulement de symbole de rang, mais était également utilisé pour inspirer le courage des troupes — littéralement comme un "signe de Virtus", la personnification romaine de la vertu militaire.

Le parazonium apparaît très régulièrement dans l'art visuel de l'époque romaine. Dans les reliefs, statues et pièces, nous voyons le arme comme un attribut fixe de certaines figures et personnifications.

Dans les portraits d'empereurs romains ou de hauts militaires, le parazonium apparaît également. Ainsi, à Lucentum, une ville romaine de l'actuelle Espagne (près d'Alicante), un fragment en bronze d'une statue a été trouvé. Il montre un dignitaire romain tenant un parazonium à la main. Il est remarquable que le poignée ait ici la forme d'un aigle bicéphale — l'un des plus anciens exemples connus de ce motif.

Malheureusement, peu de parazonia romains ont été retrouvés comme découvertes archéologiques. Cela rend difficile de déterminer exactement à quoi ressemblaient ces armes ou à quelle fréquence ils apparaissaient. Cependant, quelques exemplaires remarquables existent:

Pompéi : Une trouvaille rare d'un parazonium à Pompéi montre que le poignée pouvait être complexe dans sa forme et parfois coulé en bronze, avec des motifs animaux tels qu'une tête d'aigle.

Lucentum (Espagne) : Comme mentionné précédemment, un fragment de statue trouvé dans cette ville romaine montre le arme en détail. Ce fragment date du 1er ou du début du 2ème siècle après J.-C., et se trouvait dans le forum, le cœur politique et religieux de la ville.

Le parazonium avait donc principalement une fonction symbolique. Il était utilisé pour:

• Souligner visuellement le rang d'un officier ou d'un empereur.

• Encourager les soldats (la présence physique d'un parazonium avait une valeur psychologique).

• Représenter les vertus romaines telles que Virtus, Dignitas et Auctoritas.

C'était donc un instrument politique et idéologique — pas une arme à percussion efficace, mais un porteur de sens et de statut. À cet égard, on peut comparer le parazonium avec les armes cérémonielles modernes, comme les sabres de généraux ou les épées cérémonielles des rois.

Le parazonium était bien plus qu'un dague. En tant qu'attribut des dieux, empereurs et chefs militaires, il jouait un rôle clé dans la communication visuelle du pouvoir dans l'Empire romain. Le arme était porté comme signe de courage et de leadership, et apparaît fréquemment dans l'art, sur les pièces et dans les sculptures — bien que les découvertes archéologiques soient rares.