Le Pugio

Le pugio était un dague utilisé par les légionnaires romains comme secondaire arme. Il faisait partie de la "ceinture militaire" toujours portée par les soldats. Historiquement, cette ceinture était le symbole que le porteur appartenait à la classe des guerriers. Cette tradition peut être entièrement retracée jusqu'aux ancêtres proto-indo-européens des Romains (3.500 av. J.-C.).

Les tentatives de classer le pugio comme couteau utilitaire sont trompeuses, car la forme du pugio n'est pas adaptée à cet usage. Les fouilles archéologiques et les images en relief associent fortement le pugio à l'armée romaine.

Parce que le pugio faisait partie de la ceinture militaire et que c'était un symbole de statut important, il est surprenant que le légionnaire ait investi une partie de son salaire dans cet élément de son équipement. Il est possible que les pugiones aient été achetés à titre privé ou modifiés sur demande. Cela a abouti au 1er siècle après J.-C. à des pugio's connus avec des poignées réduites et fourreaux. Il était porté sur le côté gauche du corps, attaché au cingulum que le soldat portait autour de sa taille. Le manche était façonné pour bien tenir dans la main, et la lame était faite de fer ou de bronze. 

On pensait à l'origine pendant longtemps que le pugio était principalement un objet décoratif ou symbolique. Cela a été renforcé par le fait que le fourreau et parfois le pugio lui-même sont souvent richement décorés. Certains archéologues suggèrent qu'il s'agissait d'un couteau utilitaire à la fois pour les citoyens romains et les soldats. Le pugio est connu pour avoir été utilisé pour tuer Jules César et pour le suicide des sénateurs. Les sénateurs avaient toujours eu une carrière militaire en raison de la cursus honorarium ("carrière d'honneur"), ce qui est logique car la classe aristocratique faisait partie de la classe guerrière. Il était probablement impossible de devenir sénateur sans expérience militaire et ils avaient donc encore le pugio de leur service. Le pugio était également utilisé par les gladiateurs, ce qui indique à nouveau que ces armes ne servaient pas uniquement à des fins cérémonielles ou décoratives. 

Il est remarquable que le pugio romain soit exclusivement représenté sur des pierres tombales en Europe du Nord-Ouest, avec un accent particulier sur la région du Rhin. Les découvertes archéologiques indiquent également cette région comme celle où le pugio était utilisé. Peut-être parce qu'il s'accordait avec la manière celtique et germanique de faire la guerre. Pour clarifier cela, nous vous ramenons un peu plus loin dans le temps.

Les pasteurs des steppes proto-indo-européennes montaient pour la première fois à cheval entre 4 000 et 3 800 av. J.-C. Initialement, cela offrait plus de mobilité à la classe guerrière, bien que le combat monté n'ait pas eu lieu. Les bandes de guerre pouvaient désormais piller le bétail plus loin, sans être liées par les accords de serment que les tribus voisines avaient entre elles. À l'ouest de la steppe pontique-caspienne, elles ont formé des cultures telles que les Yamnaya et les cultures de la céramique cordée, et ont migré vers l'ouest autour de 3 500 av. J.-C., tandis que d'autres peuples proto-indo-européens se sont dirigés vers l'est entre 3 500 et 3 000 av. J.-C. Là, des cultures telles que la culture Andronovo sont apparues, donnant naissance à des peuples indo-aryens comme les Perses, les Scythes et les Védiires.

Les deux branches des Proto-Indo-Européens avaient une forte culture guerrière, où les actes de bravoure, comme le pillage de bétail, étaient vénérés. Cela se reflète dans des œuvres telles que l'Iliade grecque, le Mahabharata védique et la mythologie norroise. La branche orientale s'est davantage développée vers la guerre de cavalerie, la culture Andronovo a introduit le char, l'empire perse a formé de grandes armées de cavalerie, et les hordes scythes sont connues pour leur cavalerie redoutable. Les Celtes et les Germains, en revanche, étaient moins concentrés sur la cavalerie et vivaient dans des régions boisées, ce qui a conduit à un développement de leur guerre en embuscades et actions furtives, s'éloignant de leur origine nomade initiale. Contrairement à leurs homologues orientaux, qui se sont davantage développés dans le tir à l'arc monté et les grandes formations de cavalerie.

Bien que la tactique de guerre différait, la culture guerrière des deux branches est restée similaire. La différence dans la tactique de guerre est soulignée lors des conflits gréco-persans entre le 5e et le 3e siècle av. J.-C. Les Perses disposaient d'une cavalerie formidable, tandis qu'ils engageaient des cités-états grecques pour fournir l'infanterie lourde. sous la forme de la phalange. Les Romains étaient également connus pour leur cavalerie faible, pour laquelle ils employaient souvent des Celtes et des Germains, qui étaient néanmoins meilleurs dans les tactiques de cavalerie.

Malgré les différences dans les tactiques militaires, tant la culture grecque que romaine continuaient à vénérer leur culture équestre proto-indo-européenne. Cela se voit dans le dieu grec de la mer Poséidon, qui est également le dieu des chevaux, et dans le célèbre cheval de Troie. Les Romains célébraient ce qu'on appelait le Cheval d'Octobre, un rituel après la récolte. Leur spectacle le plus populaire n'était pas les jeux de gladiateurs mais les courses de chars.

Parce que l'Empire romain avait affaire à la fois aux branches orientales et occidentales des peuples indo-européens, cela nécessitait différentes approches de la guerre. Le pugio en est une expression. Ce arme était idéal pour le combat rapproché et les attaques surprises, dans lesquelles les Germains et les Celtes excellaient. Tacite mentionne l'utilisation du pugio lors du siège d'un camp romain en 69 apr. J.-C. pendant les révoltes bataves (Historiae, Livre IV). Il décrit comment les défenseurs romains repoussaient les ennemis qui tentaient d'escalader les palissades avec dagues et des épées.

Tout comme le gladius, le pugio était principalement une arme d'estoc, que les Romains considéraient comme le type de arme le plus efficace. L'écrivain romain tardif Végèce écrit à ce sujet:

"Un coup avec le tranchant, aussi puissant soit-il, tue rarement... En revanche, une estocade, même si elle ne pénètre que de deux pouces, est généralement fatale... Le corps est couvert pendant la poussée, et l'adversaire reçoit la pointe avant de voir le épée. C'était la méthode de combat principalement utilisée par les Romains..."

Il est souvent suggéré que le pugio est dérivé du Celtibère dagues, mais il y a une différence entre les Ibères et les Celtibères. À l'origine, le pugio était une copie directe de l'Ibérique dague. Il a été ajouté à l'arsenal romain à l'époque de la 2e guerre punique contre Carthage. Le lame était court et étroit, et au centre du poignée se trouvait un bouton pour un supplément de poignée. Ces premiers pugios n'avaient pas de décoration sur le fourreau et le lame était équipé d'une nervure au milieu. Ce type de pugio a été utilisé jusqu'à la fin du 1er siècle après Jésus-Christ.

À partir de la fin du 1er siècle, le pugio a subi des changements considérables. Le pommeau rond à l'arrière est devenu plat sur le dessus, le lame a adopté un motif en forme de feuille et les pugios sont devenus légèrement plus longs que leurs prédécesseurs. Tant le arme que le fourreau ont été richement décorés. Le poignée était souvent fabriqué en bois ou en os.

Dans la seconde moitié du 1er siècle après Jésus-Christ, une nouvelle méthode de production s'est développée, permettant de produire le pugio à moindre coût. Le lame est devenu droit et plus long, et moins de décoration a été utilisée. L'accent a été mis davantage sur la fonctionnalité. Il est probable que des poignées semblables à celles du gladius étaient courantes sur le pugio.

La dernière phase du développement du pugio a commencé quelque part dans la seconde moitié du IIe siècle après Jésus-Christ et a duré jusqu'au IIIe siècle après Jésus-Christ. À cette époque, les pugiones sont devenus considérablement plus longs, avec une lame de 45 cm de long et jusqu'à 8 cm de large. Dans la littérature classique, ceux-ci sont parfois appelés semispata, ce qui signifie littéralement 'demi-épée'. Ces pugios sont restés en usage jusqu'à la fin du IIIe siècle après Jésus-Christ. Ensuite, l'utilisation de ce arme a complètement cessé.

Le pugio était porté dans un fourreau, et vers le deuxième quart du Ier siècle après Jésus-Christ, il existait trois types différents de fourreaux. Tous les fourreaux avaient quatre anneaux de suspension et une extension sphérique au bas, qui était percée par un grand rivet. Les preuves provenant d'images et de motifs d'usure sur les fourreaux préservés montrent que les deux anneaux inférieurs n'étaient généralement pas utilisés.

Le premier type de fourreau (type 'A') consistait en une plaque métallique incurvée, généralement en fer, à l'avant et à l'arrière, qui entourait une doublure en bois. L'avant de cette plaque était souvent richement décoré d'incrustations de bronze, argent, niello et émail coloré (rouge, jaune ou vert). Ce fourreau avait des anneaux de suspension ronds qui pouvaient se déplacer librement, fixés avec des montures bifurquées rivetées sur le fourreau.

Le deuxième type de fourreau (type 'B') était en bois, probablement recouvert de cuir. À l'avant, une plaque métallique était fixée, généralement en fer, qui était assez plate et décorée d'incrustations de argent (ou parfois étain) et d'émail. Les anneaux de suspension avaient la forme de petites boucles militaires romaines et étaient fixés par des charnières sur les côtés du fourreau.

Le troisième type, également appelé le 'type cadre', était fabriqué en fer. Il se composait de deux canaux incurvés qui se rejoignaient en bas et étaient transformés en une extension terminale ronde aplatie. Deux bandes horizontales en haut et au milieu du fourreau maintenaient les anneaux de suspension, qui étaient ronds, comme ceux du type 'A'. Ce fourreau était probablement construit autour d'un noyau en bois, mais celui-ci n'a pas été conservé dans les trouvailles archéologiques.