Légionnaire César’s Guerres civiles 49-45 av. J.-C.

Ce blog suit le légionnaire romain Titus de la treizième légion en 49 av. J.-C. Il a traversé le Rubicon avec son général Gaius Julius Caesar et se prépare à affronter l'armée du général ennemi Pompée sur le champ de bataille. Rome est sur le point de plonger dans une nouvelle guerre civile : bien que Titus soit loyal envers César, il craint que la période de conflit qu'il a connue toute sa vie ne mette fin à la République romaine.

La fin de la République romaine avait une forme de démocratie différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. Seuls les citoyens romains masculins avaient le droit de vote et la personnalité juridique. Les classes inférieures de la société avaient peu d'influence avec leur vote. Ils étaient dépendants de leur patron pour les affaires politiques, avec qui ils entretenaient une relation client-patron. Ces relations étaient basées sur une réciprocité cosmique et comportaient des obligations. Plus un patron avait de clients, plus il pouvait exercer d'influence et de prestige politiques. En même temps, c'était une honte pour un patron de laisser ses clients vivre dans la pauvreté. Il les protégeait en cas de litige juridique et fonctionnait comme une banque. Cette relation client-patron était facultative et les deux parties pouvaient mettre fin à la collaboration.

Au cours de l'histoire de la fin de la République de Rome, les légions ont joué un rôle politique important. En raison de la professionnalisation de l'armée, les campagnes duraient plus longtemps et les légionnaires étaient dépendants de leur solde et du butin de guerre pour leur subsistance, qu'ils recevaient de leur général. Cela les rendait loyaux envers des chefs militaires individuels, qu'ils considéraient comme leur patron. Cependant, ils n'étaient pas aussi loyaux envers le Sénat romain.

Dans la fin de la république, il y avait eu une série de conflits politiques entre (simplement pris) deux groupes politiques différents, les populares qui étaient pour la réforme agraire et une plus grande participation politique du plèbe et du prolétariat, ou les aristocratiques optimates qui étaient contre. Les guerres civiles prirent fin avec le règne de terreur du général des optimates Sulla entre 82-80 av. J.-C. Grâce à sa puissance militaire, il put se faire nommer dictateur et, pendant deux ans, il extermina massivement ses opposants politiques avec ses proscriptions sanglantes et saisit leurs biens pour lui-même et ses alliés. Il apporta également de grandes réformes politiques qui (avec et sans violence) limitèrent fortement le pouvoir des tribuns du peuple. L'équilibre des pouvoirs du gouvernement se retrouva ainsi presque entièrement entre les mains de l'aristocratie.

Par conséquent, après sa mort, il y avait une grande peur qu'une légion sous un autre démagogue comme Sulla puisse constituer une menace pour Rome. Dans les années à venir, cela fut reconnu par le sénat et les gouverneurs romains ne pouvaient pas quitter leurs provinces avec leurs légions. Il était également strictement interdit aux commandants militaires romains d'entrer en Italie avec une armée mobilisée : pour les triomphes dans la ville, l'armée devait d'abord être officiellement licenciée. 

Le conflit entre les optimates et les populares avait été complètement interrompu par le régime sanglant de Sylla. Cependant, les sympathies ont persisté et en 70 av. J.-C., Gnaeus Pompée et Marcus Licinius Crassus, les deux généraux les plus puissants de la république, ont été élus consuls ensemble pour inverser les fortes restrictions de Sylla contre les tribuns de la plèbe et donner plus de pouvoir au peuple dans la politique. Le jeune politicien Caius Julius Caesar était devenu très populaire parmi le peuple parce qu'il était très généreux envers ses clients, déclarait ouvertement ses sympathies pour les anciens populares et, à cause de ses déclarations politiques, avait même dû fuir la vengeance de Sylla. Après la mort du dictateur, César est devenu l'un des politiciens les plus puissants de Rome et, durant les années 60 et 50 av. J.-C., il faisait partie d'un triumvirat entre lui-même, Pompée et Crassus. Cela lui a permis d'être élu consul et proconsul de la Gaule cisalpine Gallië, où il a remporté de grandes victoires.

En Gaule, César a engagé la guerre avec les tribus gauloises pour protéger les frontières de Rome. Cependant, ce conflit frontalier s'est transformé en une grande guerre de conquête, ce qui a apporté beaucoup de succès et de prestige à César. Les légions de César étaient les mieux entraînées de toute la république et lui étaient totalement loyales. Beaucoup de ses légionnaires provenaient de familles qui avaient servi sous Marius. En raison de ces facteurs, une grande crainte s'est installée au Sénat qu'il ne succède à Sylla en tant que démagogue. En 56 av. J.-C., Crassus est mort dans sa guerre contre les Parthes en Syrie et le triumvirat a pris fin.

Rome était devenue un baril de poudre politique pendant l'absence de César et des violences éclataient régulièrement dans les rues. Pompée a obtenu des pouvoirs spéciaux lui permettant de gérer cet approvisionnement en grain et de maintenir la terreur de rue sous contrôle dans la ville : entre-temps, il est passé aux optimates dans une tentative de saisir le pouvoir lui-même. En raison du succès de César, Pompée et les optimates ont décidé à la fin de 50 av. J.-C. de renverser ensemble le général populaire ; ils l'ont déclaré traître à la république et ont exigé qu'il licencie son armée. César a tout mis en œuvre et a provoqué une crise constitutionnelle lorsqu'il a quitté sa province de Gaule l'année suivante et a traversé le ruisseau Rubicon (la frontière romaine entre la Gaule et l'Italie) vers Rome. Les dés étaient jetés et Rome est tombée dans une nouvelle série de guerres civiles, après une courte période de paix.

Bien que le sénat se soit retourné contre lui, César réussit en 49 av. J.-C. à conquérir toute l'Italie avec peu de résistance. Malgré quelques petits sièges qui se terminèrent par des redditions, la marche de César’s à travers la péninsule se déroula sans encombre. Les légions de César furent accueillies à bras ouverts par la population et ne firent aucun geste pour piller les territoires conquis. Ainsi, ils furent perçus comme des « libérateurs » et de nombreux partisans de Pompée et des optimates commencèrent à faire défection. Cependant, la clémence de César n'était pas sans limites - Ainsi, en 48 av. J.-C., il rasa Massalia (aujourd'hui la ville française de Marseille) car elle s'était opposée à lui.

Entre-temps, Pompée lui-même s'était enfui : d'abord vers le sud de l'Italie, puis vers les Balkans. César le poursuivit et tenta la traversée en 48 av. J.-C. Près de la ville de Dyrrachium, Pompée faillit le vaincre, mais César parvint à lui échapper de justesse. Ses légions loyales purent se regrouper et détruisirent l'armée de Pompée près de la ville grecque de Pharsale. Pompée s'enfuit en Égypte, où il fut assassiné par le roi ptolémaïque Ptolémée XIII.

César n'en avait cependant pas fini avec l'Orient. L'année suivante, il profita de la lutte pour le trône en Égypte pour, avec l'aide du roi juif Antipater, renverser le Ptolémée mentionné précédemment et replacer sa sœur Cléopâtre sur le trône, en tant que souveraine d'un État vassal de Rome. Une fois cela accompli, il conquit le royaume du Pont en Asie Mineure avec l'aide de ses nouveaux alliés. César retourna à Rome la même année, fut nommé dictateur et mit fin aux vestiges des armées pompéiennes qui s'étaient enfuies en Afrique du Nord et Ibérie au cours de 46 et 45 av. J.-C. Avec ces dernières campagnes, les optimates furent définitivement vaincus et les populares sous César remportèrent la guerre civile.

César fut accueilli à Rome en 45 av. J.-C. par le peuple comme un héros. Malgré ses actions militaires sévères, il fut très clément envers ses adversaires : beaucoup d'entre eux purent conserver leur position de sénateur. Cette clémence devait cependant causer sa perte, alors qu'il commençait à se comporter de plus en plus comme un roi. En 44 av. J.-C., César se fit nommer dictateur à vie, mais son règne ne dura pas longtemps. Aux ides de mars de la même année, il fut assassiné sur le sol du Sénat par une conspiration de sénateurs, parmi lesquels le jeune Marcus Junius Brutus qu'il avait élevé comme son fils. Ainsi, son règne prit fin de manière sanglante et Rome fut plongée dans une nouvelle série de guerres civiles qui mirent fin à la période républicaine.

Jules César est encore aujourd'hui une figure historique très controversée. Pendant plus de 2000 ans, il y a eu beaucoup de discussions sur la manière dont nous devrions le considérer ; était-il plus un despote terrible qui a détruit la république parce qu'il était avide de pouvoir personnel, ou un héros du peuple qui a renversé un système corrompu ? De nos jours, les historiens rejettent ce genre de jugements moraux simplistes sur des figures historiques d'un passé aussi lointain : cela a peu de sens pour comprendre la société romaine.

Discuter des motivations et de la pensée de personnes comme César, en revanche, peut nous aider à mieux comprendre la société dont elles faisaient partie. César était pour la réforme de l'État romain parce qu'il estimait que l'ancienne république corrompue était intenable car elle mettait tout le pouvoir et la richesse entre les mains de l'aristocratie. Il ne le faisait pas principalement par souci réel pour le peuple romain, mais pour la survie même de l'État romain. Il savait habilement devenir populaire parmi les plébéiens et les prolétaires en leur promettant ce dont ils avaient besoin, mais il le faisait simplement en leur promettant ce dont ils avaient besoin. La République romaine était imprégnée de corruption et d'incompétence parmi les aristocrates. L'émergence de figures comme Sylla, César et Auguste, qui voyaient ce système corrompu comme un terrain fertile pour saisir le pouvoir et exercer leur volonté (dans l'intérêt du peuple ou de l'aristocratie), était devenue presque inévitable en raison d'une accumulation de facteurs politiques au cours des siècles passés.

L'armure du légionnaire était fournie par le gouvernement romain à la fin de la république. Celui-ci produisait des armures, armes et des vêtements dans des fabricae spéciales, des ateliers répartis dans tout l'empire. L'équipement militaire était produit à grande échelle et réutilisé : cela rendait l'équipement des légions cohérent. La différence entre les hastati, principes et triarii avait disparu à cette époque. À la place, l'armée était composée de légionnaires, de cavalerie auxiliaire et d'archers auxiliaires. L'avantage de cette organisation était de se concentrer sur un type d'infanterie cohérent avec un armement, un entraînement et une organisation uniformes.

L'équipement d'un légionnaire était conçu pour être aussi pratique et fonctionnel que possible. Un légionnaire devait non seulement pouvoir combattre dans son équipement complet, mais aussi parcourir de grandes distances lors des marches quotidiennes ou rester en poste pendant de longues périodes. 

Les légionnaires romains comme Titus avaient des vêtements et équipements similaires, mais n'étaient pas uniformes. Bien qu'ils reçoivent leur équipement de l'État romain, beaucoup était partagé ou hérité des générations précédentes. Ainsi, Titus a reçu son chemise de mailles, lance, bouclier, ceinture et ses sandales de l'État, mais il porte l'ancien casque et gladius de son oncle, un ancien vétéran qui a combattu sous Marius lors de la Guerre Sociale et la défense de Rome contre Sylla. La tunique et manteau de Titus ont été faites pour lui par sa mère et envoyées de Rome. 

Dans la société romaine, la tunica en laine (ou lin) était le vêtement principal pour les hommes et les femmes. Au cours de la période républicaine, il était très à la mode de la rendre longue et fluide, afin de donner la même apparence que la toge plus formelle portée par les citoyens romains. Cependant, cela n'était pas pratique pour les légionnaires, c'est pourquoi ils portaient une tunique courte.

La tunique que porte Titus est faite de laine et est rouge teinte. Dans les images modernes, les légionnaires portent souvent rouge, car cette couleur était un symbole du dieu de la guerre Mars. Cependant, il est incertain si les légionnaires portaient réellement une tunique colorée, car l'État produisait leur équipement aussi bon marché que possible. De plus, la couleur n'était pas uniforme par légion (ou même par cohorte). Les soldats portaient souvent des tuniques d'autres livraisons ou recevaient des vêtements envoyés de chez eux : ainsi, la tunique de Titus a été faite pour lui par sa mère.

L'ouverture pour la tête de la tunique est assez large : c'est pourquoi Titus, comme d'autres légionnaires, porte une écharpe pour s'assurer que ses clavicules et ses épaules sont protégées des éventuelles ampoules ou irritations cutanées causées par la lorica hamata.

Le ceinture que Titus porte n'est pas seulement destiné à attacher son gladius, mais aussi comme un symbole de sa qualité de guerrier. Seuls les soldats romains étaient autorisés à les porter, aussi bien en service qu'en dehors. Ces ceintures ont été retrouvées dans de nombreuses variantes et étaient souvent richement décorées par les soldats, car ils n'avaient pas beaucoup d'autres dépenses pour leur solde pendant leur stationnement. Cela était souvent fait avec une série de plaques (lamna) et à partir du premier siècle après J.-C., une sorte de tablier de pendentifs décorés (baltea) : ceux-ci étaient fabriqués en laiton ou étain. Il existe également de nombreuses représentations du premier siècle avant J.-C. de cingula dans une construction 'cowboy', où deux ceintures étaient portées croisées l'une sur l'autre. Cela était probablement réservé aux légionnaires les plus riches, qui pouvaient se permettre deux ceintures décorées.

Les sandales que porte Titus sont un modèle militaire pratique porté par les légionnaires. Les sandales militaires étaient confortables et légères de conception : cela permettait aux soldats d'effectuer un travail ardu, de rester en poste pendant de longues périodes et de marcher de grandes distances par jour sans développer d'ampoules. Les sandales étaient munies de clous par les soldats eux-mêmes pour poignée sur des terrains non pavés ou naturels. Elles pouvaient également être utilisées pour achever les ennemis tombés sur le champ de bataille lorsque les unités romaines marchaient sur eux.

Les sandales s'usaient le plus rapidement de tous les éléments de l'équipement militaire : souvent, un soldat avait besoin d'une nouvelle paire chaque année. Cela signifiait qu'un nombre énorme était produit chaque année dans les fabricae militaires. Cela signifiait également qu'à la différence du reste de l'équipement, elles ne pouvaient pas être transmises de génération en génération par un légionnaire.

Titus a avec lui un manteau pour le temps froid ou mauvais. Le manteau romain était une grande pièce de laine, maintenue par une fibula. Les soldats romains portaient des manteaux pour se garder au chaud et au sec : ce dernier point était très important pour protéger l'équipement contre la rouille ou la saleté. Ils jouaient également peut-être un rôle dans les opérations nocturnes, pour camoufler les légionnaires. Le manteau pouvait même être utilisé pour protéger le bras pendant un combat : il existe un récit de légionnaires attaqués par surprise par l'ennemi sans bouclier et qui enroulaient leurs manteaux autour de leur avant-bras pour les utiliser comme bouclier.

Les peintures murales indiquent que les légionnaires romains portaient généralement des manteaux marron, beige et gris. Cela était dû au fait que les manteaux étaient fabriqués en laine non teinte, permettant à l'huile naturelle du mouton de maintenir le manteau imperméable. Les centurions et autres commandants portaient des manteaux rouges, blancs ou même violets pour se démarquer : Jules César était connu pour porter son manteau même pendant les batailles pour un effet dramatique. Le manteau est également devenu une partie de plus en plus importante de l'équipement des légionnaires à mesure que leur empire s'étendait vers le nord. 

Pour protéger son corps, Titus utilise le grand scutum (bouclier) républicain et porte un casque Montefortino ainsi qu'une lorica hamata (chemise de mailles). Pour combattre, il utilise un pilum (un lourd javelot) et l'ancien gladius de son oncle.

Titus porte un casque en fer qu'il a rapporté de Gaule comme butin de guerre. Le casque est fait de acier et possède, en plus de deux plaques de joue, une grande plaque qui protège sa nuque. Cela le rend meilleur que l'ancien casque de Titus. Titus n'est pas le seul à avoir rapporté un Casque celtique de ce type de Gaule, et il a, comme d'autres légionnaires, écrit son nom dans son casque pour savoir lequel est le sien.

Durant les guerres gauloises, Titus portait l'ancien casque Montefortino de son oncle. Ce type de casque était porté par presque tous les légionnaires de la fin de la République romaine, ainsi que par leurs prédécesseurs (les hastati, principes et triarii). Ce type de casque a été adopté au IVe siècle av. J.-C. des Celtes après le pillage celtique de Rome et a été utilisé le plus longtemps de tous les casques romains. Le casque était équipé de plaques de joue et avait souvent une plume amovible de crin de cheval, ce qui faisait paraître le porteur plus grand pour intimider l'ennemi.

Le Casque celtique que porte Titus aurait inspiré les Romains à produire une nouvelle variante de casque au cours du premier siècle : le casque Coolus, nommé d'après des découvertes archéologiques à Coole en France. Ce type de casque avait, tout comme le Casque celtique de Titus, une plaque supplémentaire qui protégeait le cou et le dos du porteur. Les premiers modèles (type A et B) étaient de construction simple, mais au fil du temps, la plaque de cou est devenue de plus en plus grande et large. Ce design a eu une influence importante sur la silhouette iconique des casques « impériaux » romains des siècles suivants, bien connus de la plupart des gens.

Le Lorica hamata était une chemise de mailles romaine portée par les soldats romains du troisième siècle avant jusqu'au quatrième siècle après J.-C. Souvent, les manches manquaient pour le rendre plus confortable à porter pendant de longues périodes, surtout lors des marches. Le maillage a probablement été directement repris des Celtes, car la culture La-Tène avait inventé cette forme d'armure vers 400 av. J.-C. Au IVe-IIe siècle av. J.-C., le lorica hamata était très coûteux et seuls les plus riches pouvaient se permettre un lorica hamata : il était donc presque exclusivement porté par les Triarii et Equites.

Il semble qu'à partir d'environ 120 av. J.-C., le Lorica hamata soit devenu une partie standard de l'équipement des légionnaires. À l'époque de la fin de la République et de l'Empire, le lorica hamata, comme les autres éléments de l'équipement, était fourni par l'État. Titus a reçu son chemise de mailles en prêt de l'État, car son oncle a dû vendre son propre lorica hamata pour subvenir aux besoins de sa famille. Jusqu'à ce que Titus ait remboursé le prix du armure de poitrine, il est déduit de sa solde.

Les légionnaires de la fin de la république avaient un pilum ou deux pila comme partie de leur équipement. C'était un lourd javelot, qui était lancé sur l'ennemi avant que les légionnaires n'effectuent une charge. Le arme pouvait également être utilisé comme un lance ordinaire. 

À partir du 4e siècle av. J.-C., les Romains utilisent un scutum, probablement adopté des Celtes tout comme le casque Montefortino et le Lorica Hamata. Ce bouclier allongé mesurait environ 130 cm de long à la fin de la république et avait une forme ovale. À l'avant, il avait le long de la longueur du bouclier une nervure en bois avec un umbo: cela permettait d'utiliser le scutum comme une arme contondante. 

À l'époque de la fin de la république, le Gladius Hispaniensis (épée espagnol) était utilisé, ayant été adopté par les tribus ibériques pendant les guerres puniques. La variante romaine avait une lame en forme de feuille et était en termes de longueur comparable à son prédécesseur, le type La Tène B épée. C'était le principal arme du légionnaire républicain après le lancement du pilum. Titus utilise l'ancien gladius de son oncle, avec un pommeau en forme de trèfle.

Les autres soldats de la treizième légion utilisent des gladii similaires. À cette époque, le Gladius était encore fixé au ceinture, mais à l'époque du principat, il serait suspendu à un baudrier sur l'épaule.