Les hommes dans le monde viking

Le genre était très déterminant pour la vie des gens à l'époque des Vikings. Les hommes vikings étaient jugés sur la façon dont ils respectaient ces attentes. Ceux qui ne se comportaient pas "correctement" pouvaient avoir des problèmes. Mais, quelles étaient leurs « règles » ?

Nos conceptions modernes du genre sont très différentes de la vision du monde nordique ancienne. Le genre concerne la façon dont une personne se comporte dans la société. Le sexe avec lequel une personne est née joue un rôle important, mais ce n'est certainement pas le seul élément.

Chaque société a ses propres idées sur la façon dont les hommes et les femmes doivent se comporter et exprimer leur identité. De plus, l'interprétation de ce qui était considéré comme 'queer' varie selon la structure sociétale.

Au cours de l'histoire, cela n'a pas été différent. Les gens à l'époque viking avaient une vision différente du genre par rapport à nous aujourd'hui : c'est pourquoi nous devons regarder comment le genre était perçu à cette époque, et ne pas y appliquer nos propres idées. Nous ne savons pas encore tout sur le genre à l'époque viking, c'est pourquoi ce texte peut être considéré comme indicatif. 

Pour comprendre la société viking, il est nécessaire de comprendre les cultures germaniques et indo-européennes. Les caractéristiques culturelles distinctives des pasteurs de la steppe proto-indo-européenne qui ont migré vers l'Europe depuis la steppe pontique-caspienne vers 3500 av. J.-C. peuvent être reconnues dans la structure de la société viking.

Très brièvement, la religion dharmaïque vieux-norroise, tout comme d'autres religions proto-indo-européennes, était perçue comme la lutte éternelle entre l'ordre cosmique et le chaos. Cet ordre protège la continuité de groupes sociaux semi-petits, où liés par serment , les relations réciproques étaient centrales. Cela se reflète notamment dans le principe de l'hospitalité indo-européenne, où le mot « Ghost » peut signifier à la fois hôte et invité. 

La réciprocité était également un élément central de la société. Pour permettre aux communautés de perdurer, des réseaux complexes de relations de patron-client et de réciprocité liée par serment se sont développés dès 3500 av. J.-C. dans la steppe pontique-caspienne. La tradition proto-indo-européenne s'est répandue en Europe, donnant naissance à la société vieux-norroise. Le serment était central, tout comme le principe d'hospitalité, tant dans la hiérarchie des bandes de guerriers que dans les accords commerciaux. Les liens familiaux jouaient également un rôle très important.

La société de l'époque viking était ainsi organisée pour que des groupes de personnes puissent vivre ensemble, vénérant des idéaux communs et abhorrant des méfaits communs. Dans cette perspective, ces sociétés peuvent être considérées comme fortement homogènes et présentent relativement de nombreuses similitudes avec, par exemple, les formes de société romaine, germanique et celtique. Au sein de la société indo-européenne, c'est surtout l'arrivée du christianisme qui a été le grand facteur divergent, bien que cette religion du Moyen-Orient ait également été fortement imprégnée de rituels indo-européens au fil des siècles, surtout en Europe.

Les sociétés vieux-norroises étaient principalement petites et n'avaient pas en horreur la violence. Le gouvernement n'avait pas le monopole de la violence. Les gens vivaient dans de petites communautés, où le chaos menait à de grands conflits qui entraînaient des familles entières. Pour survivre dans le climat rude de la Scandinavie, une société devait donc collaborer davantage. Il existait une pression sociale plus forte pour pouvoir se faire confiance.

Les Vikings appartenaient exclusivement à la classe combattante et dirigeante (jarl & karl). Parmi ces groupes existait une troisième classe, les thrall. Les thralls étaient une sorte de serfs, liés à la terre ou au foyer. Ils étaient considérés comme des êtres humains, mais pas comme des personnes juridiques (bien qu'ils bénéficiaient d'une forme de protection juridique). Ils n'étaient pas pris en compte et sont seulement mentionnés de manière marginale dans les sources. Les normes sociales pesaient moins sur eux, étant donné que leur honneur n'était pas important pour leur position dans la société. Ainsi, cette classe ouvrière n'était pas jugée digne de participer à des activités militaires ; certains étaient même des esclaves enlevés et emmenés lors de raids. Cependant, il est inexact de les positionner uniquement comme des personnes d'une autre ethnie ou comme des esclaves. 

Il faut prendre en compte que le concept de vérité en vieux norrois était différent de notre conception moderne. La « vérité » avec laquelle les gens vivaient n'était pas basée sur des statistiques et pouvait être régulièrement déformée pour maintenir l'ordre. Cet ordre était pour les anciens Nordiques à la fois social et « cosmique ». Souvent, la « vérité » était ajustée au profit de cet ordre. Par exemple, on pouvait s'attendre à ce qu'une volva qui avait bénéficié de votre hospitalité prédisait un avenir positif pour vous, ou qu'un scalde, moyennant paiement, composait un poème héroïque sur votre vie.

Il est possible que ces déformations se retrouvent également dans les conceptions du genre. Ainsi, des concessions étaient faites à l'idéal si une personne était aimée par la société.

Lorsqu'un garçon viking atteignait l'âge de 6 ans, il était ensuite élevé par des parents d'accueil. Cette tradition créait un lien entre les deux familles. L'enfant garderait un lien tout au long de sa vie avec ses parents biologiques ainsi qu'avec sa famille d'accueil. Les filles étaient mariées à partir de l'âge de 12 ans. Le mariage arrangé faisait également partie de la création d'alliances. Si désiré, une famille assurait son avenir en temps d'adversité.

Pour garantir qu'une famille marie sa fille à un candidat respectable (honorable), on s'attendait à ce que la partie masculine apporte une dot et possède une expérience militaire. Cela pourrait également avoir été un facteur de motivation pour les raids vikings tout comme cela l'était pour les pirates de la culture des gobelets cordés en 3500 av. J.-C. La dot devenait la propriété de la mariée et lui servait d'assurance. En cas de méfaits de l'homme, elle pouvait divorcer de lui tout en conservant le droit à la dot. Comparez cela au fait qu'une femme devrait recevoir une maison achetée par l'homme qui veut l'épouser.

Les mariages vikings étaient rarement basés sur l'amour et étaient souvent contractés pour des raisons financières ou familiales sous-jacentes. Chez les thralls, cela pouvait être plus fréquent, car les familles avaient peu à offrir les unes aux autres. Cependant, les nombreux guldgubbar de couples s'embrassant montrent que ces personnes ont bel et bien connu l'amour. Plusieurs lois vieilles norroises reconnaissent aussi que certains mariages échouent et que le divorce est la seule issue. 

Dans la culture populaire, il existe l'image qu'une belle jeune femme devait épouser un homme laid et maléfique, mais cela était très en dehors de la norme. Être maléfique ou laid diminuait le statut d'un homme et donc ses chances de trouver un partenaire de mariage. Les abus au sein du mariage n'étaient pas tolérés dans la société. Cela donnait à une femme le droit de divorcer et conduisait souvent à une vendetta par sa famille. 

Dans cette culture patriarcale, le rôle du père ne se limitait pas à celui de soutien de famille. Ses décisions étaient en grande partie décisives, mais les conseils qu'il recevait de sa femme jouaient un rôle important. Enfants devaient écouter leurs parents et les parents devaient être sages et pouvoir être consultés pour des conseils. Cela valait surtout pour la mère, car la sagesse et l'intelligence étaient considérées comme les principales vertus d'une femme.

La société viking préférait une répartition stricte et binaire entre hommes et femmes. Cela se voit clairement dans l'idée de friðr et drengskapr. Le monde des femmes tournait principalement autour du foyer, de la famille et de la communauté. Pensez à des activités telles que enfants élever, cuisiner, fabriquer des textiles et s'occuper des animaux, mais aussi la religion et magie. Le monde des hommes tournait plus autour de la lutte, des voyages, du commerce, de la politique et d'autres activités en dehors de la maison et de la communauté.

La masculinité était particulièrement importante chez les Vikings. Les hommes étaient constamment jugés par la société sur leur masculinité. C'était un facteur important pour la confiance et déterminait la réputation d'un homme et de sa famille.

La virilité avait pour les Vikings une signification très différente de la façon dont la culture pop moderne la représente. L'historien Gareth Lloyd Evans a beaucoup écrit sur ces idées uniques de virilité dans la société nordique ancienne et nous nous sommes principalement basés sur son travail pour ce blog. Pour mieux comprendre ce que les Vikings considéraient comme une 'vraie virilité', nous pouvons dresser une liste des qualités importantes à l'époque viking. Un homme devait montrer certaines vertus, telles que :

On attendait des hommes qu'ils soient forts et bons combattants, mais ils devaient aussi maîtriser leurs impulsions et émotions (notamment la colère et la peur). On vivait dans de petites communautés où le chaos à petite échelle pouvait devenir grand, et chaque explosion incontrôlée constituait une menace pour la survie de la société. Chaque homme représentait une famille et faisait partie d'une famille qui entretenait des relations jurées avec d'autres familles. Pour ces raisons, il n'était donc pas surprenant que la maîtrise de soi soit la vertu la plus importante de toutes.

La maîtrise de soi représentait l'ordre, tandis que les impulsions et les explosions représentaient le chaos. Les comportements extrêmement agressifs, les explosions de colère et la violence arbitraire n'étaient donc pas tolérés.

Si, en tant qu'homme, vous ne pouviez pas vous maîtriser, vous nuisez à la réputation de toute votre famille.

Les actes de débauche sexuelle constituaient une grande menace. Lorsqu'un homme et une femme mariée avaient une liaison extraconjugale, cela endommageait non seulement leur propre réputation, mais aussi celle de l'homme et de la famille de la femme. Cela menait presque toujours à une vendetta et était donc un crime sévère.

Il y a une petite remarque à faire : les hommes n'étaient pas tenus de rester monogames. Cela augmentait le statut d'un homme s'il avait, en plus de sa femme (avec personnalité juridique), des concubines ; c'était même attendu des Jarls. Ces femmes sans personnalité juridique vivaient alors dans la même maison que son épouse. La concubine avait encore moins de choix dans ce processus ; dans certains cas, elle était même une esclave enlevée. Dans les cas où la concubine venait de la classe des thralls, cette relation offrait à elle et à sa famille protection et statut, ce qui était souhaité par sa famille.

La beauté représentait l'ordre cosmique tandis que la laideur représentait le chaos et était donc méprisée. Cela signifiait qu'un homme devait avoir une apparence soignée, avec une barbe et des cheveux bien peignés. Cela soulignait sa fertilité et la bonne faveur des dieux. La beauté extérieure était probablement associée à la beauté intérieure. 

Il était nécessaire pour un homme d'accomplir des actes héroïques. C'étaient des actions honorables qui protégeaient et faisaient avancer sa tribu. Les vrais hommes ne devaient pas montrer de peur ou être lâches : on attendait d'eux qu'ils soient forts, qu'ils combattent bravement et qu'ils tiennent leur serment. En tant que guerrier, il fallait être prêt à mourir. Aujourd'hui, nous voyons la mort comme un incident inattendu dans notre quête d'immortalité. Pour les Vikings, la mort faisait autant partie de la vie que la naissance. Mourir inutilement dans son lit était appelé une mort de paille, et on allait alors à Helheim ou on risquait même d'errer comme un zombie (draugar) à la recherche de l'au-delà. Bien vivre en tant qu'homme signifiait aussi mourir honorablement. De préférence au combat. Alors, on allait à Valhalla. Les morts restaient une partie du monde des vivants. Les ancêtres étaient vénérés et consultés pour des conseils. La croyance en la réincarnation dans l'ancienne mythologie nordique soulignait que vos ancêtres revenaient dans votre enfants. 

Les hommes ne devaient pas essayer d'échapper à leurs tâches et responsabilités, ni se comporter de manière pitoyable et faible. Ruse ou comportement sournois étaient associés au dieu Loki et représentaient le chaos.

Plus le statut d'un homme était élevé, plus on attendait de lui de la virilité. Les hommes de statut social inférieur n'étaient pas tenus de montrer le même degré de virilité que les hommes de statut supérieur. Dans les cas où ils le faisaient néanmoins, cela était considéré comme remarquable.

Plus le statut était élevé, plus on attendait de virilité. Les hommes de statut social inférieur n'étaient pas tenus de montrer le même degré de virilité que les hommes de statut supérieur. Dans les cas où ils le faisaient néanmoins, cela était considéré comme remarquable.

Saigner et mourir sur le champ de bataille créait une fraternité unique entre les hommes. Ce lien jouait un rôle important dans l'évaluation de la virilité de chacun. Il favorisait des relations étroites en temps de paix comme de guerre. Aujourd'hui, la société est tellement éloignée de sa source que la fraternité entre hommes est parfois associée à l'homosexualité. Cependant, cela est un produit de la société de consommation moderne et néglige le fait que dans la culture norroise ancienne, leurs valeurs, culture et dieux étaient considérés comme dignes de se battre et de mourir pour eux. 

Tous les hommes dotés de la personnalité juridique ne pouvaient cependant pas répondre à ces normes. D'autres facteurs, tels que l'âge et la santé physique, jouaient également un rôle. Les jeunes hommes devaient par exemple attendre la pousse de la barbe pour être considérés comme véritablement masculins. Les hommes plus âgés pouvaient parfois perdre leur virilité, mais Evans dit que cela n'était pas seulement dû à la vieillesse, mais aussi au statut social.

Les hommes blessés pouvaient perdre leur virilité. Cela était dû au fait qu'ils ne pouvaient plus combattre et perdaient donc leur rôle de guerrier. Evans note que les hommes handicapés n'étaient pas nécessairement considérés comme inférieurs, mais qu'ils étaient limités dans leurs possibilités sociales. Les blessures au dos étaient particulièrement associées à la lâcheté : elles étaient vues comme le signe d'un guerrier qui avait fui le champ de bataille. Les personnes avec des malformations congénitales ne survivaient généralement pas à l'enfance. 

Les normes de comportement masculin pouvaient entraîner de graves problèmes. Dans la Grettis saga Ásmundarsonar par exemple, il est montré comment une masculinité extrême peut rendre un personnage négatif. Grettir était tellement concentré sur la démonstration de sa masculinité qu'il en est venu à dominer son père pour prouver sa valeur : quelque chose de totalement contraire à l'ordre cosmique. C'est précisément pour cette raison que la vertu de la maîtrise de soi était si importante chez les Vikings.

Evans note que la masculinité excessive peut entraîner des perturbations sociales et des problèmes au sein de la société. Ce comportement pouvait entraîner une exclusion de la société, des vengeances d'honneur ou des vendettas comme conséquence. 

Contrairement aux femmes masculines, il y avait encore moins d'acceptation pour les hommes efféminés.  Un homme était rapidement qualifié d'efféminé, même s'il avait une croissance de barbe insuffisante. Les sources mentionnent à peine des hommes assumant des tâches féminines comme cela était parfois le cas pour les femmes, mais elles donnent des exemples où leurs partenaires les y incitaient parfois. Comme dans la saga Laxdæla où Guðrún Ósvífsdóttir échange son bébé contre le épée de son mari, le privant ainsi de sa masculinité et le forçant même à remplir un rôle féminin. 

Un homme efféminé était un ‘ergi’  appelé, d'où est dérivé le mot « erg ». Un homme qui avait été pénétré analement était appelé níð, ce qui peut être lié au mot « humilier ». Les lois Gragas décrivent précisément quels vêtements un homme et quels vêtements une femme doivent porter. Cela souligne le tabou social. Un comportement féminin ou masculin par l'autre sexe était une raison de divorce selon les lois ; il en allait de même pour l'infertilité ou l'impuissance. Par conséquent, ces lois peuvent souligner qu'il était dangereux pour les petites communautés vulnérables si quelque chose conduisait à une réduction du taux de natalité.

Malgré cette connotation négative, il semble que l'« ordre » sur ce sujet ait été quelque peu flexible. Des preuves archéologiques montrent la tombe à Klinta Oland et Portway Andover où, dans les deux cas, un homme était enterré dans des vêtements féminins et avec des accessoires féminins. Cela souligne que malgré le stigma, les hommes féminins n'étaient pas toujours socialement ostracisés et étaient probablement même respectés. Une situation exceptionnelle similaire est observée dans la tombe de Suontaka. On ignore si les personnes dans ces tombes portaient simplement des vêtements féminins ou si elles s'identifiaient également comme femmes. De plus, il semble que la statuette d'Odin de Lejre représentant le dieu en vêtements féminins pourrait indiquer son association entre le travestissement et le seiđr. 

Chez les Vikings, l'idée d'« hommes féminins » était souvent associée aux hommes qui prenaient un rôle passif lors de rapports homosexuels. Il n'y avait pas de concept d'identité sexuelle : on se préoccupait plutôt des actes que quelqu'un accomplissait et de la position qu'il adoptait, « actif » ou « passif ». Les sources littéraires font peu mention de l'homosexualité et les quelques remarques sont remarquablement négatives envers le partenaire passif, indiquant qu'il existait une peur à cet égard. Il est incertain si cette attitude se limitait à la pénétration ou s'étendait également à d'autres actes homosexuels. 

Dans la société viking, il existait un tabou pour les hommes d'être pénétrés. Cela avait peut-être une origine rituelle, les Vikings estimant qu'il était de rôle féminin de pouvoir atteindre l'extase chamanique lors de rites religieux, étant ainsi « pénétrés » par les dieux ou les esprits et servant de catalyseur entre les dieux et nous, mortels. Il existait également un tabou pour les hommes qui s'occupaient de magie, car cela était fortement associé aux femmes de la même manière. Dans la saga, Odin est parfois insulté par d'autres dieux pour ergi car il pratiquait le seidr.

Le terme ergi se rapportait particulièrement à un homme qui prenait un rôle passif lors de relations sexuelles homosexuelles. C'était une insulte très grave pour les Vikings : accuser quelqu'un à tort de ergi était légalement équivalent à une agression physique grave, tout comme frapper un homme sur les fesses. Selon la loi, les deux étaient punis par le bannissement de la société, le type de punition le plus sévère que connaissaient les Vikings. En outre, l'homme insulté pouvait défier l'autre en holmgang  et il lui était même permis de tuer quelqu'un si cette personne l'accusait à tort de ergi. 

Qu'un homme soit homosexuel ne signifiait pas qu'il accomplissait des actes féminins ou qu'il manquait à ses obligations sociales masculines, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la maison. La masculinité du partenaire actif n'était jamais mise en doute, mais il était vu comme quelqu'un qui négligeait son 'devoir' envers la communauté d'obtenir enfants. La forte division entre les hommes homosexuels actifs et passifs n'était pas unique aux Vikings. Nous savons par exemple que chez les Grecs et les Romains, le tabou était surtout dirigé contre les hommes de haut statut qui prenaient un rôle passif avec d'autres hommes, alors qu'il était toléré ou même attendu qu'ils jouent le rôle actif.

La plupart des gens à l'époque viking respectaient les rôles de genre fixes, mais ce n'était pas le cas pour tout le monde. Il existe de nombreuses histoires sur des personnes qui ne répondaient pas à ces attentes et il existe des preuves que dans certains cas, la dynamique au sein des rôles de genre était acceptée. Les chercheurs ont donc examiné si des systèmes de genre alternatifs existaient à l'époque viking, mais la plupart d'entre eux sont très spéculatifs. 

De plus, il est peu tenu compte du fait que la classe des thralls non libres était composée à la fois d'hommes et de femmes, où même les hommes de cette classe étaient subordonnés aux femmes des classes des Jarls et des karls. Il est donc important de réaliser qu'en plus du sexe et de l'expression de genre, le statut d'une personne avait une grande influence sur les rôles qu'il ou elle remplissait dans la société. 

La société viking n'était pas une société rigide où rien en dehors de la norme n'était accepté, mais ce n'était pas non plus une utopie pour ceux qui ne respectaient pas les directives sociales. Il y avait plus d'acceptation pour les femmes masculines que pour les hommes féminins. Se comporter différemment ne signifiait cependant pas que vous seriez immédiatement banni de la société : les limites du comportement socialement acceptable étaient flexibles. 

Le facteur le plus important était probablement ce que vous apportiez à la petite communauté dans laquelle vous viviez. De ce point de vue, il ne faut pas tant se concentrer sur le sexe ou l'orientation sexuelle que sur les bonnes manières de quelqu'un. Il est probable que le mépris social pour l'infidélité, le comportement passif-agressif, sournois ou machiavélique était bien plus grand que pour l'expression de genre ou l'orientation sexuelle en dehors de la norme. Si un homme homosexuel avait une femme et enfants mais avait également un amant masculin qui, à son tour, avait une femme et enfants, personne n'en souffrait.

Les actes principalement honorables étaient au centre de la vie des hommes vikings. Cela ne pouvait être atteint qu'en accueillant la mort lors d'un acte héroïque plutôt qu'en la voyant comme un malheureux hasard.