Femmes dans le monde viking

Le genre était très déterminant pour la vie des gens à l'époque des Vikings. Les femmes vikings étaient jugées sur leur capacité à respecter ces attentes. Celles qui ne se comportaient pas de manière "correcte" pouvaient rencontrer des problèmes. Mais, quelles étaient leurs ‘règles’ ?

Nos conceptions modernes du genre sont très différentes de la vision du monde nordique ancien. Le genre concerne la façon dont une personne se comporte dans la société. Le sexe avec lequel une personne est née joue un rôle important, mais ce n'est certainement pas le seul élément.

Chaque société a ses propres idées sur comment les hommes et les femmes doivent se comporter et exprimer leur identité. L'interprétation de ce qui était considéré comme ‘queer’ varie également selon la structure sociale.

Au cours de l'histoire, cela n'a pas été différent. Les gens à l'époque des Vikings avaient une vision différente du genre que nous avons aujourd'hui : c'est pourquoi nous devons regarder comment le genre était perçu à cette époque, et ne pas y appliquer nos propres idées. Nous ne savons pas encore tout sur le genre à l'époque des Vikings, c'est pourquoi ce texte peut être considéré comme indicatif. 

Pour comprendre la société viking, il est nécessaire de comprendre les cultures germaniques et indo-européennes. Les caractéristiques culturelles distinctives des pasteurs de la steppe proto-indo-européenne qui ont migré vers l'Europe à partir de 3500 av. J.-C. depuis la steppe pontique-caspienne peuvent être reconnues dans la structure de la société viking.

Très brièvement, la religion dharmatique vieux-norroise, comme d'autres religions proto-indo-européennes, était vue comme la lutte éternelle entre l'ordre cosmique et le chaos. Cet ordre protège la continuité de groupes sociaux semi-petits, où les relations liées par serment et réciproques étaient centrales. Cela peut être notamment observé dans le principe d'hospitalité indo-européen, où le mot 'Ghost' peut signifier à la fois hôte et invité. 

La réciprocité était également un élément central de la société. Pour que les communautés puissent perdurer, des réseaux complexes de relations de patron-client et de réciprocité liée par serment se sont développés dès 3500 av. J.-C. sur la steppe pontique-caspienne. . La tradition proto-indo-européenne s'est répandue en Europe et a finalement donné naissance à la société vieux-norroise. Le serment était central, tout comme le principe d'hospitalité, tant dans la hiérarchie des bandes de guerriers que dans les accords commerciaux. Les liens familiaux jouaient également un rôle très important.

La société de l'époque viking était ainsi organisée pour que des groupes de personnes puissent vivre ensemble, vénérer des idéaux communs et abhorrer des méfaits communs. De ce point de vue, ces sociétés peuvent être considérées comme fortement homogènes et il existe relativement de nombreuses similitudes entre, par exemple, les formes de société romaine, germanique et celtique. Au sein de la société indo-européenne, l'arrivée du christianisme était surtout le grand facteur divergent, bien que cette religion du Moyen-Orient ait également été fortement imprégnée de rituels indo-européens au fil des siècles, surtout en Europe.

Les sociétés vieux-norroises étaient majoritairement petites et ne condamnaient pas la violence. Le gouvernement n'avait pas le monopole de la violence. Les gens vivaient dans de petites communautés, où le chaos menait à de grands conflits qui entraînaient des familles entières. Pour survivre dans le climat rigoureux de la Scandinavie, une société devait donc collaborer davantage. Il existait une pression sociale plus grande pour pouvoir se faire confiance.

Les Vikings appartenaient exclusivement à la classe combattante et dirigeante (jarl & karl). Au sein de ces groupes, il existait une troisième classe, les thrall. Les thralls étaient une sorte de serfs, liés à la terre ou au foyer. Ils étaient considérés comme des êtres humains, mais pas comme des personnes juridiques (bien qu'ils bénéficient d'une certaine protection juridique). On ne leur accordait pas d'attention et ils ne sont mentionnés que de manière indirecte dans les sources. Les normes sociales pesaient moins sur eux, car leur honneur n'était pas important pour leur position dans la société. Ainsi, cette classe laborieuse n'était pas jugée digne de participer à des activités militaires ; certains étaient même des esclaves enlevés et emmenés lors de raids. Cependant, il est incorrect de les considérer uniquement comme des personnes d'une autre ethnie ou comme des esclaves. 

Il faut prendre en compte que le concept vieux-norrois de la vérité était différent de notre conception moderne. La 'vérité' avec laquelle les gens vivaient n'était pas basée sur des statistiques et pouvait régulièrement être déformée pour maintenir l'ordre. Cet ordre était pour les vieux-norrois à la fois social et 'cosmique'. Souvent, la 'vérité' était ajustée au profit de cet ordre. Ainsi, on pouvait s'attendre d'une volva qui avait profité de votre hospitalité qu'elle prédise un avenir positif pour vous, ou d'un skald qu'il compose, contre rémunération, un poème héroïque sur votre vie.

Il est possible que ces déformations se retrouvent aussi dans les conceptions du genre. Ainsi, des concessions étaient faites à l'idéal si une personne était aimée par la société.

Lorsqu'un garçon viking atteignait l'âge de 6 ans, il était ensuite élevé par des parents nourriciers. Cette tradition créait un lien entre les deux familles. L'enfant garderait un lien tout au long de sa vie avec ses parents biologiques ainsi qu'avec sa famille d'accueil. Les filles étaient mariées à partir de l'âge de 12 ans. Le mariage faisait également partie de la forge d'alliances. Si désiré, une famille sécurisait son avenir en temps d'adversité.

Pour garantir qu'une famille marie leur fille à un candidat respectable (honorable), il était attendu de la part du côté masculin qu'il apporte une dot et qu'il dispose d'expérience militaire. Cela pouvait également être un motivateur pour les raids vikings tout comme cela était un motivateur pour les pirates dans la culture du gobelet cordé 3500 av. J.-C.. La dot devenait la propriété de la mariée et lui servait d'assurance. En cas de méfaits de la part de l'homme, elle pouvait divorcer de lui, tout en conservant le droit à la dot. Comparez cela au fait que la femme doit recevoir une maison de l'homme qui souhaite l'épouser.

Les mariages vikings étaient rarement basés sur l'amour et étaient souvent contractés pour des raisons financières ou familiales sous-jacentes. Chez les thralls, cela était peut-être plus courant, car les familles avaient peu à offrir les unes aux autres. Cependant, les nombreux guldgubbar s'embrassant des couples amoureux montrent que ces personnes ont bel et bien connu l'amour. Différentes lois norroises reconnaissent également que certains mariages échouent et que le divorce est la seule issue. 

Dans la culture populaire, l'image existe qu'une belle jeune femme devait épouser un homme laid et malveillant, mais cela était bien en dehors de la norme. Être malveillant ou laid diminuait le statut d'un homme et donc ses chances de trouver un partenaire matrimonial. La maltraitance au sein du mariage n'était pas tolérée dans la société. Elle donnait à une femme le droit de divorcer et conduisait souvent à une vendetta d'honneur par sa famille. 

Dans cette culture patriarcale, le rôle du père ne se limitait pas à être le soutien de famille. Ses décisions étaient en grande partie déterminantes, mais les conseils qu'il recevait de sa femme jouaient un rôle important. Enfants devaient écouter leurs parents et les parents devaient être sages et pouvoir être consultés pour des conseils. Cela s'appliquait surtout à la mère, car la sagesse et l'intelligence étaient considérées comme les principales vertus d'une femme.

La société viking préférait une répartition stricte et binaire entre hommes et femmes. Cela se voit clairement dans l'idée de friðr et drengskapr . Le monde des femmes tournait principalement autour du foyer, de la famille et de la communauté. Pensez à des activités telles que enfants élever des enfants, cuisiner, fabriquer des textiles et s'occuper des animaux, mais aussi la religion et magie. Le monde des hommes était davantage axé sur le combat, les voyages, le commerce, la politique et d'autres activités en dehors de la maison et de la communauté.

On attendait des femmes qu'elles se comportent d'une certaine manière. Selon les attentes sociales, elles devaient obéir à leur mari. Cependant, de nombreuses femmes avaient du pouvoir par l'intermédiaire de leur mari ou, par exemple, en tant que veuves : bien qu'on leur ait assigné un certain rôle, cela ne signifiait pas qu'elles y étaient strictement liées. Dans de nombreux cas, les femmes savaient habilement manœuvrer à travers ces attentes. Certains chercheurs, comme Anne-Sofie Gräslund, argumentent que le mariage à l'époque viking était une sorte de partenariat, dans lequel l'homme et la femme jouaient des rôles importants. 

Cette idée nous aide à comprendre que la relation entre hommes et femmes était loin de notre concept moderne d'égalité, mais était beaucoup plus complexe et culturellement déterminée qu'une simple position subordonnée fixe pour la femme. Jóhanna Katrín Friðriksdóttir dit que les femmes vikings jouaient un grand rôle dans le commerce, la gestion d'une ferme et du foyer, et pouvaient bien survivre sans hommes.

À la fin du vingtième siècle, il y a eu de plus en plus de recherches scientifiques sur le rôle des femmes à l'époque viking. Des exemples incluent Women in the Viking Age de Judith Jesch’s et Women in Old Norse Society de Jenny Jochens . Ces livres ont examiné le rôle des femmes à travers une lentille supplémentaire et ont conduit à une image stéréotypée de la « femme viking forte ». Pourtant, la plupart des femmes vikings ne correspondent pas à ce stéréotype, et leur vie était plutôt déterminée par des normes féminines.

De plus, cela ne prend pas en compte la tradition rituelle de la classe guerrière, où la participation au combat est indissociable du désir de mourir honorablement sur le champ de bataille. Ce dernier contraste avec les vertus féminines telles que l'éducation de la progéniture. 

Parce que la féminité n'était pas évaluée socialement de la même manière que la masculinité, elle était moins souvent perçue comme une menace. Au sein de la société viking, il y avait des exigences strictes auxquelles les femmes devaient répondre pour être considérées comme véritablement féminines. Les lois stipulent également clairement que les hommes peuvent divorcer des femmes portant des vêtements masculins ou se coupant les cheveux courts. 

Cela était considéré comme une qualité importante. Les femmes donnaient souvent des conseils et des avis aux hommes. Dans les Íslendingasögur, par exemple, les femmes jouaient un rôle important en aidant les hommes à prendre des décisions. On retrouve cela aussi dans la Völsunga saga et le Hávamál, où le mot horskr ('sage') est souvent utilisé pour décrire les femmes. Gérer une ferme et une famille peut être comparé à gérer une entreprise moderne : alors que l'homme travaillait à l'extérieur, il était probable que la femme était en réalité la PDG.

La chasteté sexuelle était une vertu universelle et devait être suivie par les hommes et les femmes. Le mot 'homme-fou' pouvait être utilisé comme une insulte pour les femmes considérées comme infidèles. Cela montre à quel point la fidélité sexuelle était importante dans la culture viking. Freyja, une déesse, y était parfois confrontée dans des récits tels que le Þrymskviða. L'infidélité provoquait la désintégration de la société fragile et était méprisée par les deux sexes. Elle causait des vendettas et des vengeances d'honneur. Ainsi, les hommes et les femmes infidèles pouvaient être tués.

On s'attendait à ce qu'une femme enfants de son mari. En Norvège, les femmes vikings avaient probablement un enfant environ tous les trente mois. Ce schéma était observé dans différentes parties du monde viking. Les femmes qui enfants se remariaient souvent après la mort de leur époux. L'idée de figures féminines 'monstrueuses' dans les mythes montre l'importance de la maternité et comment les femmes qui échouaient dans ce domaine étaient perçues négativement. D'autre part, l'impuissance chez les hommes était également considérée comme une raison pour la femme de divorcer.

Le monde des Vikings était très rude et la moitié des enfants ne survivaient pas à leur jeunesse. Avoir beaucoup de enfants était donc nécessaire pour que les communautés ne s'éteignent pas. Cela pourrait avoir été une raison de prendre des concubines et de capturer des gens lors des raids.

C'était une position importante et puissante. Une inscription de Hassmyra, en Suède, montre cela avec le texte suivant : "Le bon fermier Holmög avait placé ce pierre à la mémoire de Hassmyra Odendisa, sa femme. Elle sera rappelée comme une bonne maîtresse de maison qui dirige la ferme." Dans certaines communautés vikings, ce rôle était même symbolisé par le port de clés à la ceinture.

Cela n'était pas seulement important dans la vie des femmes, mais aussi une composante essentielle de l'économie autour de l'océan Atlantique Nord. La fabrication de textiles n'était pas seulement considérée comme un travail domestique, mais aussi comme un moyen de commerce. Des morceaux de tissu, comme le vaðmál, pouvaient par exemple être utilisés comme moyen de paiement. La production textile était probablement le travail le plus spécifique au genre à l'époque viking et offrait un moyen pour les femmes de s'exprimer de manière créative. Des matériaux pour le travail du textile étaient souvent trouvés dans les tombes de femmes de différentes classes sociales, ce qui montre à quel point ce travail était important. Même les jeunes filles étaient encouragées à participer à l'industrie textile.

La féminité était associée comme un catalyseur entre les mortels et les dieux, et c'est pourquoi l'hôtesse avait une fonction sacrée. Elles jouaient un rôle central dans l'échange de cadeaux et l'organisation de fêtes. Pour les rôles religieux à l'intérieur, c'était la femme qui remplissait le rôle de prêtresse. Les prêtresses jouaient un rôle essentiel dans les cérémonies religieuses. Il était considéré comme non masculin pour un homme de remplir ce rôle. Cela pourrait provenir du rituel chamanique où la prêtresse entre en extase et est 'pénétrée' par une force spirituelle ou un dieu.  Les jeunes femmes étaient employées comme servantes des dieux et accomplissaient des rituels de fertilité pour l'agriculture. 

En raison de la nature luxueuse de l'enterrement en bateau Oseberg en Norvège, on pense que certaines femmes occupaient des positions influentes. Les objets trouvés dans la tombe montraient que ces femmes s'occupaient de tâches importantes telles que la production alimentaire et les rituels religieux. Cela peut être un exemple de la manière dont les femmes vikings pouvaient avoir du pouvoir, peut-être même inconsciemment.

Tout comme pour la masculinité, d'autres facteurs d'identité influençaient également la féminité. À mesure que les femmes vieillissaient, elles perdaient l'accès à certains aspects de la féminité, comme la capacité d'avoir enfants. Le statut social jouait également un rôle : les femmes de statut supérieur pouvaient se concentrer davantage sur des tâches artistiques telles que la broderie et la fabrication de tapis, tandis que les femmes de statut inférieur devaient se concentrer davantage sur le travail textile pratique comme le tissage.

Finalement, la vie des femmes était largement contrôlée par les hommes, tout comme les hommes se contrôlaient mutuellement sur la masculinité. Dans la société patriarcale, les hommes avaient l'autorité ultime pour déterminer si les femmes répondaient à leurs attentes sociales.

Tout comme les hommes, les femmes pouvaient provoquer des conflits au sein de la communauté. Les principaux exemples de comportement indésirable étaient le déshonneur, la débauche, l'irresponsabilité, la négligence et le comportement machiavélique. Ce comportement mettait la femme, son mari et aussi sa famille parentale dans les problèmes. Des mots tels que Trollkona (femme troll), Skass ou Skessa (femme troll ou géante) associent ces femmes au chaos, car les trolls, tout comme Loki, représentaient le chaos et la manipulation. 

La société était fondée sur une croyance selon laquelle le chaos conduisait au Ragnarok. Les personnes qui causaient ce type de chaos constituaient une menace cosmique dans la vision du monde viking et étaient donc bannies de la communauté. 

Certaines femmes vikings accomplissaient des tâches, responsabilités ou rôles «masculins». Cette idée de la «femme viking forte» a longtemps fasciné tant les chercheurs que la culture populaire. Souvent, leur masculinité était soulignée lorsqu'elles exécutaient des tâches masculines. Cependant, les femmes pouvaient accomplir certaines tâches modernes «masculines» sans être perçues comme masculines dans la société viking.  Les femmes concluaient des contrats, faisaient du commerce et possédaient leurs propres biens. De plus, certaines femmes allaient combattre ou devenaient poètes (skalds). 

Bien que les hommes héritaient plus souvent, une femme pouvait parfois aussi hériter de terres et devenir une riche propriétaire terrienne. En l'absence d'héritiers masculins, il était peut-être acceptable pour certaines familles aristocratiques que la femme s'engage dans des actes de guerre, ou que les femmes soient instruites dans l'art martial comme forme d'autodéfense. Bien qu'il fût la norme que l'homme et la femme vivent ensemble, il arrivait aussi que de nombreuses femmes restent indépendantes sans que cela ne cause une perte de statut. 

Il arrivait que des femmes manifestent clairement une 'masculinité' vieux-nordique. Dans la Laxdaela saga, le mari d'Auðr la quitta parce qu'elle portait un pantalon. Ce petit acte de transition de genre était déjà une raison suffisante pour obtenir légalement un divorce. Evans dit : "elle n'est pas un homme, et pourtant elle est perçue comme tel." Cela signifie qu'Auðr semble être un homme aux yeux des autres, mais reste une femme. Cela montre que la féminité est souvent perçue comme l'opposé de la masculinité. 

Un exemple célèbre de masculinité féminine à l'époque viking est la skjaldmö. Il n'est pas certain que ces guerrières aient réellement existé; cela fait l'objet de nombreux débats parmi les historiens et autres chercheurs depuis longtemps. Cependant, les récits de skjaldmö apparaissent souvent dans les sagas et les mythes, notamment dans les fornaldarsögur. Dans ces récits, les skjaldmö endossent le rôle de guerrier : elles portent armes, s'habillent comme des guerriers et affichent des caractéristiques qui les marquent comme masculines dans la société. De plus, des tombes ont été découvertes avec des squelettes féminins contenant armes et d'autres symboles guerriers, comme la tombe de Bøda. 

Un des exemples les plus connus de skjaldmö est Hervǫr/Hervarðr de la Hervarar saga ok Heiðreks. Enfant, elle préfère jouer avec armes plutôt qu'avec du textile et plus tard, elle choisit d'hériter d'un épée de la tombe de son père. Elle devient la chef d'un groupe de Vikings, prend le nom masculin de Hervarðr et s'habille comme un homme. Les chercheurs ont différentes idées sur son identité. Clover dit qu'elle fonctionne en fait comme un fils dans la saga, car étant l'unique héritière, elle pouvait prendre possession des biens de sa famille et devait donc assumer un rôle masculin.

Hervǫr/Hervarðr n'est pas le seul exemple d'une femme considérée comme masculine. Un cas célèbre est la tombe Bø 581 à Birka, en Suède. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait de la tombe d'un guerrier masculin. Mais l'analyse ADN montre que le corps dans la tombe était biologiquement féminin. Les chercheurs débattent encore : cette personne était-elle vraiment une guerrière, comme le disent les archéologues ? Ou ne comprenons-nous pas bien le genre et le statut à l'époque viking ? Bien qu'il n'y ait peut-être jamais de réponse définitive, le fait demeure que, entre autres, cette femme a été enterrée avec armes et d'autres objets normalement associés aux guerriers masculins. 

La plupart des gens à l'époque viking respectaient les rôles de genre fixes, mais cela ne s'appliquait pas à tout le monde. Il existe de nombreuses histoires de personnes qui ne répondaient pas à ces attentes et il y a des preuves que dans certains cas, une dynamique au sein des rôles de genre était acceptée. Les chercheurs ont donc examiné s'il existait des systèmes de genre alternatifs à l'époque viking, mais la plupart d'entre eux sont très spéculatifs. 

De plus, on tient peu compte du fait que la classe des thralls non libres était composée à la fois d'hommes et de femmes, et que même les hommes de cette classe étaient subordonnés aux femmes des classes des Jarls et des karls. Il est donc important de réaliser qu'en plus du sexe et de l'expression de genre, le statut d'une personne avait une grande influence sur les rôles qu'il ou elle remplissait dans la société. 

La société viking n'était pas une société rigide où rien en dehors de la norme n'était accepté, mais ce n'était pas non plus une utopie pour ceux qui ne respectaient pas les directives sociales. Il y avait plus d'acceptation pour les femmes masculines que pour les hommes féminins. Se comporter différemment ne signifiait cependant pas que l'on était immédiatement banni de la société : les limites du comportement socialement acceptable étaient flexibles. 

Le facteur le plus important était ce que vous apportiez à la petite communauté dans laquelle vous viviez. De ce point de vue, il ne faut pas tant considérer le sexe ou l'orientation sexuelle, mais plutôt les bonnes manières de quelqu'un. Probablement, le mépris social pour l'infidélité, le comportement passif-agressif, sournois ou machiavélique était bien plus grand que pour l'expression de genre ou l'orientation sexuelle qui sortaient de la norme.