Addestramento degli opliti & simbolismo

Nell'antica Grecia la cultura militare era centrale nella società. In questo blog esploriamo come i guerrieri greci come gli opliti venivano addestrati e da quale prospettiva dobbiamo considerare questi guerrieri. Inoltre, scoprirai cosa ha a che fare questo con la grande quantità di nudità visibile nelle sculture e altre opere d'arte greche. 

Innanzitutto un punto importante: i Greci non conoscevano un addestramento militare omogeneo come lo conosciamo oggi. La maggior parte dei guerrieri delle città-stato greche non era un militare a tempo pieno. Il grado di addestramento militare variava notevolmente da persona a persona e da città-stato a città-stato. Sparta era un'eccezione ed era nota per l'addestramento militare a tempo pieno su larga scala. 

La cultura militare greca da cui derivava l'oplita era molto più antica dei Greci stessi. L'avevano infatti ereditata dalla cultura micenea dall'età del bronzo, che come i Celti, Germani e la maggior parte degli altri popoli europei si era sviluppata dai pastori delle steppe Proto-Indo-Europei. Come la lingua, le tradizioni e la religione dei Greci, anche la loro cultura bellica era emersa da questa cultura Proto-Indo-Europea. Pertanto, è importante esaminare l'origine comune delle idee europee sui guerrieri e la loro posizione nella società.

Nel racconto cosmico di creazione proto-Indo-Europeo, Manu sacrifica il suo fratello gemello Yemu e crea dal suo corpo il mondo e le tre classi dell'umanità: la classe dei guerrieri, la classe sacerdotale e la classe lavoratrice; così divenne il primo re.

Il dio del cielo donò al popolo di Manu’s mandrie di bovini, ma questi animali furono rubati da un malvagio mostro a tre teste. L'eroe leggendario Trito recuperò il bestiame con l'aiuto del dio della tempesta. Grazie alla sua abilità bellica e di saccheggio, il bestiame poté essere usato per nutrire l'umanità. Una parte del bottino di guerra fu offerta da Manu al padre celeste; in questo modo, l'umanità avrebbe mantenuto la relazione reciproca con gli dèi. L'importanza della classe dei guerrieri per proteggere e nutrire la società è quindi chiaramente rappresentata in questa storia.

Da ciò emerse anche il fenomeno culturale che i guerrieri esistono esclusivamente nella classe dei guerrieri, che forma anche l'aristocrazia; ad esempio, si può osservare come il privilegio della cittadinanza maschile (politeia) fosse legato all'arte della guerra nell'antica Grecia. Questi principi di cultura bellica del rame e età del bronzo sono importanti per collocare la cultura bellica greca e successivamente romana in un contesto sociale più ampio. Come in tutte le altre culture derivate dalla cultura Indo-Europea, un guerriero faceva parte di una classe privilegiata, che doveva essere in grado di combattere e saccheggiare affinché la sua comunità potesse sopravvivere. 

La cultura militare precedentemente menzionata aveva una fascinazione per l'eroismo individuale e l'arte della guerra. Così, nell'Iliade e nell'Odissea di Omero dell'VIII secolo a.C., le gesta eroiche individuali della classe guerriera sono fortemente enfatizzate. Questi miti greci hanno infatti molte somiglianze con altri racconti epici di eroi come il vedico Mahābhārata. Probabilmente entrambi i corpus narrativi avevano un'origine Proto-Indo-Europea e si basano su una tradizione orale molto più antica.

Le gesta eroiche individuali erano centrali nelle culture militari Proto-Indo-Europee, ma per poter condurre guerre in modo costruttivo e scalabile, tutti questi guerrieri orientati alla prestazione dovevano essere in grado di collaborare in formazioni militari come la falange greca. Per questo era necessaria una diversa mentalità; il pensiero individualistico doveva lasciare il posto a un'identità di eroismo collettivo, come parte della formazione di battaglia.

La cultura bellica greca sottolineava più aspetti dell'addestramento e dello sviluppo per i guerrieri oltre al solo fisico; un guerriero doveva essere sano di corpo e mente e mantenere entrambi attivi. Così il filosofo Eraclito teorizzò nel V secolo a.C. che entrambi gli aspetti dell'uomo si influenzano a vicenda. Il filosofo Platone aveva un famoso detto in cui esprimeva l'equilibrio ideale per guerrieri e cittadini:

“Chi è solo un atleta è troppo rozzo, selvaggio e barbaro. Chi è solo uno studioso è troppo debole e mansueto. Il cittadino ideale è uno studioso-atleta, l'uomo di pensiero e l'uomo d'azione."

Per mantenere in forma la classe dei guerrieri, furono sviluppati i primi sport come li conosciamo. Gli sport greci trovavano la loro origine nel concetto che l'energia fisica poteva essere utilizzata in modo rituale.

La prima prova della tradizione atletica nel mondo greco proviene da rappresentazioni artistiche della tarda età del bronzo, come quelle dell'isola di Creta e Thera  e da testi letterari arcaici. La cultura minoica che si concentrava a Creta si dedicava alla ginnastica, con salti del toro, capriole, corsa, lotta e pugilato raffigurati nei loro affreschi s. I Micenei adottarono i giochi minoici e gareggiavano anche con carri in cerimonie religiose o funebri. Lo sport veniva praticato in questo modo anche da altri popoli proto-indoeuropei come i Persiani e i Vedii ma anche dagli antichi Egizi.

Nell'Iliade precedentemente menzionata ci sono gare di carri, pugilato, lotta, una corsa, ma anche scherma, tiro con l'arco e lancio del giavellotto. L'Odissea aggiunge a questo il salto in lungo e il lancio del disco.

I Giochi Olimpici, a cui partecipava tutto il mondo greco ogni anno, si tenevano a Olimpia a partire dal 776 a.C. Questi includevano diverse discipline sportive che ruotavano principalmente attorno alla forza, alla resistenza e alle abilità militari. Con il tempo furono aggiunti più sport.

I Giochi Olimpici Antichi si tenevano a Olimpia in onore di Zeus e risalgono tradizionalmente al 776 a.C. La statua di Zeus a Olimpia era considerata una delle sette meraviglie del mondo.

I vincitori ricevevano una corona d'ulivo e guadagnavano fama per se stessi e per la loro città, cosa molto importante nella cultura greca. 

Oltre allo sport, c'erano molte celebrazioni religiose: molte culture indoeuropee come i Greci vedevano la religione e l'arte della guerra come intrinsecamente collegate e non facevano distinzione tra la classe religiosa e quella dei guerrieri a cui apparteneva l'aristocrazia. È possibile che questa celebrazione religiosa si sia sviluppata dalla ritualizzazione delle azioni belliche. Un segno notevole di ciò è che gli atleti olimpici partecipavano nudi, proprio come nei rituali di iniziazione alla classe dei guerrieri. Questo può essere collegato alla tradizione che i guerrieri nelle culture celtiche e in alcune altre culture indoeuropee combattevano esclusivamente nudi, a volte tranne che per il loro cintura. 

I Giochi Olimpici originariamente consistevano nei seguenti eventi, ciascuno con un chiaro carattere militare. 

Stadion (στάδιον, stadion) – Una corsa di velocità di circa 192 metri (una lunghezza di stadio). Questo era l'unico evento nei primi Giochi Olimpici.

Diaulos (δίαυλος) – Una corsa di doppio stadio (circa 384 metri).

Dolichos (δόλιχος) – Una corsa di lunga distanza, variabile da 7 a 24 lunghezze di stadio (circa 1.400 – 4.800 metri).

Pale (πάλη) – Lotta, in cui l'avversario doveva essere atterrato tre volte per vincere.

Pankration (παγκράτιον) – Una combinazione di lotta e pugilato, simile alle moderne MMA (Mixed Martial Arts), in cui quasi tutto era permesso tranne mordere, accecare e estrarre le viscere dai corpi (scavare).

Pyx (πυγμή) – Pugilato, in cui gli atleti indossavano guanti leggeri (di solito con cinghie) e vincevano per knock-out o resa.

Pentathlon (πένταθλον, pentathlon) – Una combinazione di cinque discipline:

Salto in lungo (ἅλμα, halma) – Gli atleti saltavano con pesi (halter) nelle mani per ottenere slancio.

Lancio del giavellotto (ἀκόντιον, akontion) – Lancio di un lancia con un anello di cuoio per maggiore precisione e forza.

Lancio del disco (δίσκος, diskos) – Lancio di un disco di pietra, bronzo o piombo.

Corsa dei carri (ἁρματοδρομία, harmatodromia) – Corse spettacolari con carri a due ruote, trainati da cavalli, su lunghe distanze nell'ippodromo.

Corsa dei cavalli (κέλης, keles) – Corse con cavalieri senza sella.

Hoplitodromos (ὁπλιτόδρομος) – Una corsa in cui gli atleti indossavano un'armatura completa, inclusi un scudo e talvolta un elmo e schinieri.

L'hoplitodromos (corsa degli opliti) fu l'ultima gara di corsa aggiunta ai Giochi Olimpici, tenuta per la prima volta durante la 65ª Olimpiade nel 520 a.C., ed era tradizionalmente organizzata come ultima gara di corsa.

In questa gara, i partecipanti dovevano correre in pieno equipaggiamento da oplita (hopla) composto da un elmo, schinieri e un pesante scudo (aspis). Inoltre, i partecipanti erano nudi. Si stima che il loro equipaggiamento pesasse circa 15 kg, più leggero di un'armatura completa con lancia e corazza/linothorax, che poteva pesare fino a 36 kg in totale. Dopo il 450 a.C., i schinieri furono aboliti, ma l'elmo e il scudo rimasero un carico considerevole. 

A Olimpia e Atene, l'hoplitodromos consisteva in un giro dello stadio, cioè due stadi (circa 350-400 metri). Poiché il percorso faceva una curva stretta alla fine, c'era un punto di svolta (kampter) per aiutare i corridori a prendere la curva, resa più difficile dal pesante scudo nella mano sinistra. A Nemea, la distanza era di quattro stadi (circa 700-800 metri), mentre la corsa a Platea (Beozia) era lunga ben 15 stadi (2500-3000 metri)!

Gli opliti greci dovevano allenarsi in rapide incursioni per minimizzare il tempo in cui erano esposti alle frecce nemiche. Questo divenne particolarmente rilevante dopo i primi incontri con gli arcieri persiani, poco prima che l'hoplitodromos fosse introdotto nel 520 a.C. Inoltre, la lunghezza originale di lunghezza di 400 metri corrispondeva alla distanza di tiro efficace degli arcieri persiani. 

Il gymnasium era, nell'antica Grecia, una struttura di allenamento per i partecipanti ai giochi pubblici. Inoltre, serviva come luogo di incontro sociale e centro per attività intellettuali. Solo i cittadini maschi adulti potevano utilizzare il gymnasium. La parola gymnasium è la forma latina del greco gymnásion, che significa "luogo pubblico per esercizi fisici" o in generale "scuola". Questo deriva dall'aggettivo greco gymnos, che significa "nudo", e dal verbo correlato gymnazo, che significa "allenarsi nudi", "praticare la ginnastica" o in generale "allenarsi". 

Gli atleti si allenavano infatti nudi, il che era visto come un modo per apprezzare la bellezza del corpo maschile e come un omaggio agli dei. Gymnasia e palaestrae (scuole di lotta) erano sotto la protezione di Eracle, Hermes e ad Atene anche di Teseo. Gli atleti si spogliavano in spogliatoi speciali, ungevano il loro corpo con olio d'oliva e si pulivano dopo l'allenamento con uno strigile. Storicamente, il gymnasium veniva utilizzato per esercizi fisici, bagni comuni e attività scientifiche e filosofiche.

La nudità maschile era celebrata nell'antica Grecia più che in qualsiasi altra cultura prima o dopo. Spogliarsi degli abiti quotidiani per la nudità atletica sottolineava lo status di mascolinità, forza e virtù fisiche. La nudità divenne un costume rituale attraverso l'associazione del corpo nudo con la combattività e la bellezza, rappresentando così l'ordine cosmico. La nudità e una costituzione atletica erano anche un simbolo di aristocrazia, poiché solo i cittadini più ricchi potevano permettersi di allenare il loro corpo. Questi cittadini trasformavano il loro corpo in un simbolo di status e mostravano con orgoglio i risultati del loro duro lavoro.

Esiodo, lo scrittore del poema Teogonia, che descrive l'origine e le genealogie degli dèi greci nella religione greca antica, suggeriva che i contadini "dovevano seminare nudi, arare nudi e raccogliere nudi se volevano raccogliere i frutti di Demetra al momento giusto." Il che suggerisce che la nudità maschile rappresentasse anche la fertilità. Tuttavia, il duro lavoro nei campi greci richiedeva abiti da lavoro che proteggessero il corpo, quindi questo aveva esclusivamente una connotazione rituale.

Sparta aveva rigide regole di allenamento (agoge) e l'esercizio fisico veniva svolto nudi. Gli atleti partecipavano nudi agli eventi sportivi pubblici. Come accennato in precedenza, anche nelle altre città-stato si praticava sport nudi.

La nudità femminile era rappresentata dai Greci in modo completamente diverso rispetto alle immagini atletiche ed eroiche degli uomini nudi. A Sparta, anche le donne si allenavano in atletica durante il Periodo Classico. Tuttavia, probabilmente non partecipavano nude a sport o competizioni. Le donne apparivano spesso nude durante le processioni religiose pubbliche e i festival. Questo uso era, tra l'altro, a Sparta destinato a promuovere la combattività negli uomini mentre erano in guerra e a stimolare l'apprezzamento per la salute e la fertilità. Inoltre, i Greci ritenevano che il corpo femminile fosse legato alle importanti dee che veneravano.

La Pyrrhichios o danza di Pyrrhike era la più famosa danza di guerra degli antichi Greci. Probabilmente aveva un'origine dorica ed era utilizzata esclusivamente come addestramento per la guerra. Secondo fonti antiche, era una danza con le armi. Secondo una tradizione tramandata da Aristotele, la danza nacque durante l'assedio di Troia, quando Achille danzava intorno alla pira funebre del suo amato Patroclo.

Platone descrive la danza come un'imitazione di movimenti rapidi per eludere attacchi e combattere i nemici. Veniva danzata al ritmo dell'aulos (strumento a fiato) e aveva un tempo leggero e veloce, come evidenziato dal piede metrico pyrrhichius.

La danza fu descritta da Senofonte nella sua opera, l'Anabasi. In essa scrive che la danza pirrica veniva eseguita durante un banchetto a Cotyora, dove le truppe greche e paphlagoniche risolvevano le loro dispute. Un momento notevole fu quando una ballerina eseguì la danza pirrica con un scudo, suscitando grande stupore e applausi tra i Paflagoni. Chiesero se anche le donne combattessero nelle truppe, al che i Greci risposero ironicamente che avevano scacciato il re dal loro campo.

Gli Spartani amavano questa danza e la consideravano un addestramento militare. Pertanto, insegnavano ai loro bambini la danza fin dalla giovane età. Ad Atene, i giovani eseguivano la danza pirrica nella palestra come parte del loro addestramento ginnico. La danza veniva eseguita anche durante i Giochi Panatenaici, dove c'erano tre categorie di partecipanti: uomini, giovani e ragazzi.

La cultura militare era profondamente radicata nella società dell'antica Grecia. Questa tradizione portò allo sviluppo dello sport e persino al culto del corpo (allenato) come possiamo vedere nelle molte espressioni artistiche del mondo classico.