L'emergere di una cultura equestre indoeuropea

La domesticazione del cavallo è indissolubilmente legata alla migrazione dei pastori delle steppe proto-indoeuropee e gioca quindi un ruolo fondamentale nelle culture derivate da essi, come quelle dei Celti, Greci, Romani e Vichinghi

Dal momento in cui i cavalli furono cavalcati, si sviluppò una relazione reciproca tra uomo e cavallo. I cavalli assunsero un ruolo nella mitologia e nelle religioni pagane dei popoli d'Europa. In questo blog approfondiamo la formazione di questo legame unico e l'emergere di una cultura del cavallo indoeuropea.

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Quando esattamente il cavallo sia stato addomesticato rimane oggetto di dibattito scientifico. Nel suo libro Horse, the Wheel, and Language, David W. Anthony afferma che studi archeologici e genetici indicano un periodo intorno al 4800 a.C., molto dopo la domesticazione di pecore e bovini. Nell'Europa occidentale, i cavalli selvatici venivano consumati solo sporadicamente dai cacciatori-raccoglitori mesolitici; rappresentavano al massimo il 5% della loro dieta. Tuttavia, nelle steppe dell'Europa orientale, i cavalli avevano un ruolo molto più significativo, costituendo fino al 40% della dieta. Queste prime interazioni possono essere viste come i primi passi verso l'addomesticamento.

Gli antenati dei Proto-Indoeuropei scoprirono una caratteristica unica dei cavalli: la loro capacità di trovare cibo in condizioni invernali avverse. Pecore e bovini, che erano stati allevati da questi popoli per oltre mille anni, avevano difficoltà a raggiungere l'erba sotto la neve profonda poiché usavano il muso per spostare la neve. I cavalli, invece, usano gli zoccoli per spostare neve e ghiaccio, permettendo loro di sopravvivere anche in inverni rigidi. Questo rese i cavalli una preziosa fonte di cibo invernale.

Probabilmente intorno al 4800 a.C. i pastori iniziarono a tenere cavalli, inizialmente principalmente per la loro carne. Questi pastori applicavano tecniche che già conoscevano per la gestione dei bovini: dominando la giumenta leader, potevano guidare l'intero branco. L'importanza crescente dei cavalli per i popoli delle steppe è visibile anche nei loro rituali funerari. A partire da circa il 4800 a.C., teschi e ossa di cavalli venivano posti nelle tombe insieme a quelli di pecore e bovini.

L'addomesticamento dei cavalli fu facilitato dal comportamento naturale delle giumente. In natura, le giumente accettano la dominanza di uno stallone, e questo comportamento si tradusse nell'interazione con l'uomo all'interno del branco. Gli stalloni, invece, erano più difficili da gestire a causa del loro comportamento aggressivo e territoriale. Questo è supportato da ricerche genetiche: il DNA mitocondriale (trasmesso attraverso la madre) mostra che i cavalli addomesticati discendono da una grande varietà di giumente. La ricerca sul cromosoma Y suggerisce che tutti i cavalli moderni potrebbero discendere da un unico stallone.

Inizialmente, i cavalli venivano tenuti principalmente per la loro carne, ma col tempo si svilupparono come animali da tiro e da sella. Mentre inizialmente i buoi trainavano i carri, tra il 4000 e il 3500 a.C. si iniziò a cavalcare i cavalli. Questo ebbe un enorme impatto sullo stile di vita dei pastori. Un pastore a piedi poteva gestire circa 200 pecore con un buon cane. Un pastore a cavallo, invece, poteva gestire fino a 500 pecore. La crescita delle greggi richiedeva aree di pascolo più ampie, portando a conflitti di confine e tensioni tra tribù.

Per vincere le guerre tribali, le alleanze giurate divennero sempre più importanti. Questo, a sua volta, sottolineava l'importanza dello scambio di doni e dell'organizzazione di feste per risolvere i conflitti e rafforzare i legami. Di conseguenza, crebbe l'importanza dei beni di prestigio, come gioielli, ornamenti di zanne di cinghiale e oggetti di rame e bronzo. Secondo David Anthony, questo sviluppo riflette un cambiamento sociale più ampio, visibile nell'aumento di mazze di pietra e gioielli di zanne di cinghiale e di cavallo e ornamenti di rame.

L'area del Sud-Est Europa tra il 6000 e il 3500 a.C. è anche conosciuta come Old Europe. In questa regione esistevano diverse culture che condividevano molte caratteristiche comuni, come la forma delle loro case e insediamenti, e il modo in cui producevano ceramica. Avevano grandi insediamenti, dove potevano vivere migliaia di persone, ed erano probabilmente tra i primi a utilizzare le ruote. Potevano produrre ceramiche con pareti molto sottili e per questo dovevano essere in grado di cuocere l'argilla a temperature molto elevate. Poiché erano in grado di generare calore così elevato, erano probabilmente anche i primi a fondere metallo. Questo fu l'inizio dell'età del rame, che è spesso vista come un periodo del Neolitico.

Marija Gimbutas (1921-1994) divenne nota per le sue teorie speculative sulle culture neolitiche, descritte in tre libri influenti: The Goddesses and Gods of Old Europe (1974), The Language of the Goddess (1989), e The Civilization of the Goddess (1991). Secondo lei, la società dell'Antica Europa era pacifica ed egualitaria, centrata attorno a una dea madre. Questa società sarebbe stata matristica, orientata all'armonia. La cultura kurgan indo-europea, androcentrica e bellicosa, delle steppe pontico-caspiche avrebbe soppiantato questo sistema con la forza. 

Le sue idee risuonarono negli anni Sessanta a causa delle esperienze traumatiche delle guerre mondiali, degli ideali comunisti e dell'emergere dell'ecofemminismo. Critici come Bernard Wailes lodarono la sua vasta conoscenza, ma criticarono la sua mancanza di metodo critico e la sua tendenza a trarre conclusioni estese senza un forte supporto. David Anthony sottolineò la mancanza di prove per una società matriarcale prima della cultura kurgan e enfatizzò la presenza di fortificazioni collinari e armi nell'Europa preistorica, suggerendo bellicosità.

Oggi non sono più ampiamente accettate dalla scienza attuale, poiché ci sono troppe poche prove. Gli uomini, ad esempio, venivano sepolti più spesso con ricchi corredi funerari rispetto alle donne. Inoltre, la società dell'Antica Europa era già in declino prima della migrazione indo-europea, accompagnata da violenza interna.

La cultura di Varna in Bulgaria seppelliva i suoi morti in tombe più ricche rispetto a quelle del vicino oriente come a Babilonia. In 281 tombe di questa cultura sono stati trovati 3000 oggetti d'oro, di cui 2000 in un gruppo di soli quattro tombe. In totale, si trovarono 6 kg d'oro in queste tombe. Era chiaro che avevano aristocratici e che questi sottolineavano il loro status. In Bulgaria e Romania esistevano migliaia di insediamenti abitati.

È possibile che i cacciatori-raccoglitori, come i popoli nomadi, avessero una certa appropriazione di pascoli o territori di caccia. Quando altre tribù ne facevano uso, costituivano una minaccia per la continuità alimentare. Questo suggerirebbe che la guerra avesse luogo molto prima dei primi agricoltori, ma non ci sono ancora prove di ciò. Le First Nations americane nominavano i loro vicini con un notevole numero di insulti. Anche loro avevano conflitti amari tra loro.

L'ascesa della guerra sistematica è associata al sedentarismo che seguì lo sviluppo dell'agricoltura. Dall'Europa neolitica, in particolare nella cultura della ceramica lineare (LBK), sono state trovate numerose prove di violenza e conflitto, come i massacri di Talheim (34 corpi) e Schletz (oltre 1.000 corpi), entrambi intorno al 5500 a.C.. A Talheim è stato scoperto che uomini e bambini di un gruppo locale furono uccisi, mentre le donne furono catturate. Questo può indicare omicidi a scopo di rapina e il rapimento di donne durante questi conflitti. Il ruolo che le donne giocavano nei conflitti non sembra indicare una società matriarcale. Schletz ha dimostrato che furono costruite fortificazioni per proteggere gli insediamenti dagli aggressori, mentre le vittime mostravano anche segni di violenza di massa. A Schöneck-Kilianstädten le vittime furono intenzionalmente mutilate.

Oltre ai conflitti per le donne, le lotte per la terra, le risorse e possibilmente la vendetta giocavano un ruolo. La ricerca bio-archeologica indica che oltre il 10% dei primi agricoltori nel nord-ovest dell'Europa subì ferite da armi, sottolineando il carattere onnipresente della violenza. Sebbene l'esistenza della guerra organizzata sia contestata, questi ritrovamenti archeologici chiariscono che la violenza e la rivalità tra gruppi erano una parte significativa della vita neolitica.

Intorno al 4200 a.C. il clima cambiò. Questo ebbe conseguenze disastrose per i popoli che vivevano di agricoltura. I villaggi neolitici che erano stati abitati per migliaia di anni scomparvero. Ci sono spesso tracce di una fine violenta.

A causa dei cambiamenti climatici, i pastori delle steppe Proto-Indo-Europee si spostarono verso l'Europa. Intorno al 3500 a.C. vediamo sempre più tracce di questi pastori nomadi nell'Europa orientale. Erano molto diversi dagli agricoltori neolitici: non usavano statuette di Venere e non avevano una cultura urbanizzata. 

Curiosamente, la cultura Cucuteni-Trypillia raggiunse il suo apice in questo periodo. Le persone di questa cultura costruirono città sempre più grandi e l'area divenne sempre più densamente popolata, forse a causa di rifugiati dalla Cultura Kunda. I ritrovamenti di questo periodo mostrano non solo la caratteristica ceramica, ma anche ceramica delle steppe e teste di mazza in pietra dalle steppe.

 È possibile che persino i pastori delle steppe Proto-Indo-Europee vivessero in queste città in certi periodi dell'anno, ad esempio per eventi commerciali o come pastori assunti. Appena oltre il confine, nelle steppe, la cultura Cucuteni-Trypillia costruì l'insediamento di Menoi. Questo era probabilmente abitato in certi periodi dell'anno. Questi cambiamenti mostrano lo sviluppo delle relazioni tra la Vecchia Europa e i pastori delle steppe Proto-Indo-Europee. 

Secondo Marija Gimbutas, i popoli delle steppe avrebbero distrutto la Vecchia Europa come una violenta 'orda', ma questa teoria non è corretta.

Tra il 3500 e il 3000 a.C. la guerra a cavallo non esisteva ancora. I Proto-Indo-Europei usavano archi lunghi con punte di freccia di pietra che erano difficili da usare a cavallo. Il concetto di cavalleria organizzata emerse solo molto più tardi, intorno al 1000 a.C.

La cultura bellica Proto-Indo-Europea ruotava attorno a prestazioni individuali e atti eroici. Questo si riflette in opere come il Rig Veda e l'Iliade greca. Grandi eserciti organizzati come quelli degli Unni o degli Sciti non esistevano ancora, per questo è necessario un diverso modo di pensare. Le tribù non funzionano come unità militari ma come gruppi di individui che vogliono dimostrare il proprio valore.

I contadini neolitici, spesso in conflitto tra loro e afflitti da carestie, vedevano nei pastori un'opportunità di protezione e stabilità. Attraverso matrimoni con i pastori delle steppe, il loro DNA divenne nel tempo sempre più Proto-Indo-Europeo.

La ricerca genetica mostra che quasi tutti gli europei odierni portano i gruppi di aplogruppi Proto-Indo-Europei R1a e R1b, provenienti da un piccolo gruppo di uomini Proto-Indo-Europei. Tuttavia, il DNA mitocondriale, trasmesso attraverso le donne, mostra una grande diversità di origine neolitica. Ciò indica che gli uomini Proto-Indo-Europei spesso sposavano donne neolitiche.

Questo portò alla nascita di nuove culture, come la Cultura del Vaso Campaniforme e la Cultura di Baden. Le influenze neolitiche rimasero visibili nelle successive civiltà indo-europee, come i Greci e i Vichinghi, con elementi come dee dell'agricoltura, la croce solare, l'albero della vita e i motivi a spirale.

I cavalli cambiarono radicalmente la conduzione della guerra. Permisero incursioni rapide, aumentando la distanza alla quale si svolgeva il conflitto. Il furto di bestiame era un obiettivo importante di queste spedizioni. Grazie alla loro velocità, i guerrieri potevano essere introvabili prima che le vittime si rendessero conto di chi li avesse attaccati. La pratica del furto di bestiame può essere collegata al fenomeno del koryos: giovani uomini giuravano fedeltà l'uno all'altro e partivano per razziare e guadagnare prestigio.

Queste incursioni non avevano spesso un carattere genocida ma ruotavano attorno alla gloria personale, un valore centrale della cultura Proto-Indo-Europea. I giovani uomini utilizzavano il bottino per pagare una dote e iniziare una vita adulta. Questa idea si riflette nel linguaggio, dove i termini per la dote compaiono frequentemente. 

Il rapimento delle donne era anche una pratica, come si può vedere nelle leggi dell'antico irlandese e vedico. Qui il rapimento di una donna era considerato una forma di matrimonio. In alcune culture, come tra gli Sciti, questo rituale continuò ad esistere in forma modificata.

La domesticazione del cavallo portò indirettamente alla formazione di nuovi gruppi di popolazione proto-indoeuropei lontani dalla patria originale a causa di queste pratiche. 

L'influenza del cavallo sullo sviluppo delle culture proto-indoeuropee è chiaramente evidente dal ruolo prominente che gioca nella loro mitologia e religione.

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