Culture archeologiche ed etniche

In archeologia vengono nominate molte 'culture', come la Cultura del bicchiere campaniforme o la Cultura dei campi di urne. Ma cos'è esattamente una cultura? Dice qualcosa sull'etnicità e sui popoli, o solo sugli sviluppi materiali? In questo articolo spieghiamo come funzionano le culture archeologiche e cosa dicono e non dicono sulle persone.

Una cultura archeologica è definita sulla base di resti materiali, come ceramiche, utensili, case, modi di trattare i morti e altri ritrovamenti archeologici. È un concetto utilizzato dagli archeologi per distinguere gruppi di persone del passato che condividono caratteristiche materiali simili. Il termine fu introdotto negli anni '20 del XX secolo dall'archeologo Gordon Childe, che affermò che queste caratteristiche condivise erano probabilmente un'espressione materiale di un unico popolo.

Una cultura archeologica è invece diversa da una cultura etnica. Una cultura etnica si riferisce a un gruppo di persone che si considera una comunità con caratteristiche condivise, come lingua, tradizioni, religione, storia, affinità genetica e identità sociale. Le culture etniche sono spesso difficili da identificare direttamente nel contesto archeologico, poiché l'autoidentità e le strutture sociali non sono sempre direttamente visibili nei resti materiali.

A volte le culture archeologiche ed etniche coincidono, e altre volte no. Immagina che gli archeologi tra mille anni scavino i nostri oggetti. Potrebbero pensare che parlassimo tutti svedese perché avevamo mobili IKEA. Questo mostra che una cultura archeologica non dice necessariamente qualcosa su come una persona percepisce la propria identità. 

Oggetti, come la ceramica, si diffondevano attraverso il commercio. Inoltre, le persone adottavano le abitudini degli altri, ad esempio nei funerali, perché queste usanze erano più pratiche o perché volevano sottolineare il loro status.

Senza testi scritti, gli archeologi possono solo mostrare tendenze negli oggetti e nei rituali. Le culture archeologiche possono mostrare cambiamenti nella cultura materiale e fornire indizi per un cambiamento di mentalità. Ad esempio, in Europa centrale, le persone hanno iniziato a seppellire i loro morti in campi di urne. Questo può dire qualcosa su come pensavano alla vita dopo la morte o sulla loro religione, ma non è certo. A volte una tale tendenza indica migrazione, come nella Cultura del Vaso Campaniforme, ma altre volte no, come nella Cultura di Únětice.

Quando si pensa alla migrazione, molte persone pensano a grandi spostamenti di popolazioni, come i Romani o i Mongoli. Ma nuove ricerche mostrano che la migrazione spesso avveniva in modo diverso.

Nello studio del passaggio da una cultura all'altra, è importante non giudicare troppo in fretta. In molti casi, tali transizioni indicano più spesso cambiamenti nelle abitudini o nello stile di vita piuttosto che la sostituzione di una popolazione.

L'idea che grandi gruppi di persone migrassero in una nuova area e, come una sorta di palla da bowling, disturbassero l'intera società imponendo le proprie usanze, non è generalmente corretta. A volte c'era guerra, ma spesso le persone migravano per commercio o cooperazione. 

Questo stereotipo si vede nella migrazione dei pastori delle Steppe Proto-Indo-Europee verso l'Europa. L'archeologa Marija Gimbutas affermava che questi pastori avessero distrutto una società pacifica e matriarcale. Tuttavia, la ricerca racconta un'altra storia. Un piccolo gruppo di pastori si mescolò con un gruppo più grande di agricoltori neolitici. Da questa fusione nacquero nuovi popoli e culture.

La migrazione avveniva di solito in piccoli gruppi, come famiglie o parti di una tribù. Le persone si trasferivano a causa di povertà, fame, cambiamenti climatici o mancanza di terra. Nel nuovo luogo, spesso si mescolavano con la popolazione locale. Così nacquero nuove culture, come quella dei Latini, antenati dei Romani, o la cultura gaelica nella Scozia altomedievale.

Le persone spesso si spostavano verso luoghi in cui riconoscevano abitudini o lingue condivise, perché la famiglia era già migrata in un'area o perché la cultura era simile alla loro. Anche l'arte o la religione condivisa giocavano un ruolo importante. Questo rendeva più facile sentirsi a casa e integrarsi nella popolazione autoctona.

Dall'inizio dell'età del bronzo la popolazione dell'Europa era culturalmente quasi esclusivamente indoeuropea. Sebbene tra i migranti provenienti da altre ‘regioni indo-europee’s’ ci fossero spesso somiglianze in cultura, lingua o fede, c'era sfiducia nei confronti degli stranieri. Questa sfiducia aveva diverse cause. In molte tribù era comune bandire i membri che non rispettavano le regole. Queste persone esiliate cercavano rifugio altrove e spesso erano viste come inaffidabili o pericolose. Diversi antichi sistemi legali descrivono come affrontavano questa incertezza.

Ad esempio, nell'Impero Romano la cittadinanza era un diritto esclusivo. Gli stranieri – non romani – erano spesso soggetti ad altre leggi e avevano meno diritti. A volte erano visti come alleati (socii).

Il diritto irlandese antico conosceva una gerarchia simile. Il modo in cui uno straniero era visto determinava ciò che qualcuno poteva o non poteva fare all'interno della comunità e quanto fosse affidabile. Questo può essere paragonato a una certificazione moderna.

Una delle più importanti tradizioni indoeuropee era proprio il principio di ospitalità (ghósti). Il principio indoeuropeo ghósti stabiliva che gli ospiti erano sacri e dovevano essere trattati con rispetto. Gli ospiti avevano spesso lo stesso onore del loro ospite, purché rispettassero le regole locali. In molte culture, ricevere ospiti era un onore e sottolineava l'alleanza reciproca tra ospite e ospitante.

In questo contesto, gli ospiti erano esclusivamente persone con cui esistevano accordi, come una relazione commerciale. Questo valeva anche per specialisti itineranti, come bardi, mercanti e giudici. Nel diritto irlandese antico, ad esempio, studiosi come i filid (poeti) e i giudici godevano di protezione speciale. Il loro status rimaneva lo stesso quando si trovavano in un altro territorio tribale. Ciò sottolinea come la conoscenza e le competenze fossero spesso poste al di sopra dell'etnicità o dell'origine.

Nella pratica, migrazione e interazione con gli stranieri andavano spesso di pari passo con commercio, alleanze e innovazione. Molte comunità traevano vantaggio dal contatto con gli estranei. I mercanti non portavano solo beni, ma anche nuove idee e tecnologie. Specialisti, come artigiani e architetti, erano spesso accolti a braccia aperte perché aggiungevano valore alla società.

Allo stesso tempo, alcuni migranti non cercavano un insediamento a lungo termine, ma una collaborazione temporanea. Si pensi ai mercenari, che offrivano i loro servizi ai governanti locali, o ai mercanti itineranti, che si adattavano agli usi delle aree in cui facevano affari.

Un cambiamento nella cultura archeologica non significa sempre che un popolo sia stato spostato o sostituito. Le culture spesso si fondevano tra loro. Le persone commerciavano tra loro e adottavano elementi di altri gruppi. Ciò che alla fine contava erano le norme sociali e le convinzioni culturali che facevano sì che una tribù facesse parte di un determinato popolo.