Esercito romano: Tardo Principato

In questo blog analizziamo l'esercito romano nel III secolo d.C. Questo periodo è caratterizzato dalla grande crisi nota anche per la sua anarchia militare. 

L'Impero Romano era sotto Adriano (117-138) al suo apice. A partire dal III secolo, Roma, invece di condurre guerre e conquistare nuovi territori, fu sempre più costretta sulla difensiva da nemici saccheggiatori e guerre civili. Di conseguenza, la fonte essenziale di reddito derivante dal saccheggio di terre nemiche si prosciugò.

Invece, le campagne furono esposte alla devastazione economica da parte dei saccheggiatori. Le guerre civili regolari contribuirono all'esaurimento della forza lavoro dell'esercito, e il reclutamento di soldati sostitutivi esercitò ulteriore pressione sulla forza lavoro. 

L'aristocrazia romana sviluppò una cleptocrazia in cui il potere e l'interesse personale erano prioritari. Anche le legioni parteciparono a questo sistema. Oltre alla loro paga, i soldati ricevevano bonus, ad esempio quando venivano nominati nuovi imperatori o Tribuni o Consoli che volevano consolidare il loro potere. Questa cultura del bonus portò a far sì che la lealtà del legionario fosse verso chi offriva il miglior bonus. La guerra significava bonus e così gli eserciti creavano il loro stesso lavoro. In tempi senza guerre esterne, non esitarono a proclamare il loro generale come imperatore e a iniziare una guerra civile. L'esercito necessitava di tangenti sempre maggiori per rimanere leale. Settimio Severo aumentò quindi la paga dei legionari e concesse un donativum considerevole alle truppe. Tuttavia, il grande e continuo aumento di queste spese causò problemi a tutti i suoi successori. Suo figlio Caracalla aumentò nuovamente la paga annuale e diede all'esercito molti vantaggi in accordo con il consiglio di suo padre per mantenere la loro lealtà. 

Una forma simile di corruzione può essere vista nei populistici pane e circo e in altre campagne politiche. Questo portò solo a più corruzione e inflazione.

Di conseguenza, il III secolo d.C. fu un periodo in cui l'Impero Romano quasi crollò sotto la pressione combinata di ripetute invasioni straniere, guerre civili e inflazione economica. 

Durante la crisi, ci furono almeno 26 persone che rivendicarono il titolo imperiale, per lo più generali romani di spicco che reclamavano il potere imperiale su tutto o parte dell'impero. Un numero equivalente di uomini fu riconosciuto in questo periodo dal Senato Romano come imperatore legittimo. 

All'apice della crisi nel 268, l'impero si era disgregato in tre stati concorrenti: l'Impero Gallico (con le province romane di Gallia, Britannia e temporaneamente Hispania), l'Impero di Palmira (con le province orientali di Siria, Palestina e Aegyptus) e, tra questi, l'Impero Romano, con l'Italia come centro di potere.

Nel 212 d.C., l'imperatore Caracalla con la sua Constitutio Antoniniana concesse la cittadinanza a tutti gli abitanti liberi dell'Impero Romano. Ciò significava che non veniva più fatto alcun distinguo tra cittadini, che erano principalmente gli italiani etnici, e i non cittadini (peregrini). Questo portò al fatto che tutti i cittadini liberi potevano partecipare come legionari nell'esercito. Da quel momento in poi, la distinzione tra legionari e truppe auxilia venne eliminata, facendo sì che entrambe le categorie diventassero sempre più simili. Ciò significava anche che la superiorità e la cultura della prestazione ad essa associata erano più incentrate sull'individuo che sull'etnicità. Di conseguenza, divenne importante reclutare truppe più specializzate dai foederati, alleati dell'impero romano provenienti da aree non romane. I foederati non erano sempre affidabili e tra il III e V secolo le relazioni con questi popoli variarono regolarmente tra alleanza e guerra. 

Sia la scomparsa degli auxilia che l'afflusso di foederati ebbero un impatto sempre maggiore dopo la seconda metà del III secolo d.C. I legionari della prima metà del III secolo erano ancora riconoscibili come il 'legionario' stereotipato, questo cambiò nella seconda metà del III secolo d.C. quando si sviluppò una cultura mista tra romana e principalmente germanica. Questo cambiamento si rifletteva in tutto, come nell'abbigliamento, nell'arte e nell'armatura. 

A causa dei numerosi conflitti interni, gli eserciti romani non erano più in grado di difendere i confini dell'Impero come in precedenza. Ciò portò a molteplici invasioni da parte di 'popoli barbari'. Ci furono frequenti invasioni lungo i confini del Reno e del Danubio da parte di tribù, tra cui i Goti, Vandali e Alemanni, oltre ad attacchi dei Sasanidi a est. 

nella prima metà del III secolo d.C. l'equipaggiamento del legionario cambiò. Questo era in parte possibile conseguenza delle confederazioni germaniche influenze nell'esercito. I legionari di questo periodo erano ancora riconoscibili come il 'legionario stereotipato', mentre nella seconda metà del III secolo questo sarebbe cambiato.

In questo periodo il galea tipo di elmo veniva sempre più sostituito dal tipo Nierderbieber di elmi. Questi elmi erano più chiusi, con il piastre guanciali che proteggeva una parte maggiore del lato del viso. Anche il protettore per le sopracciglia divenne più largo, offrendo così una protezione sempre maggiore contro i colpi discendenti e i proiettili cadenti, come i successivi medievali cappello d'arme. Sebbene inizialmente si pensasse che questo tipo di elmo fosse usato esclusivamente dalla cavalleria, ciò non è corretto. Anche i fanti usavano questi elmi, solo gli elmi con maschera visiera erano probabilmente usati solo per scopi di cavalleria.

La lorica segmentata era ancora in uso ma stava diventando sempre meno comune. La lorica squamata e la lorica hamata o cotta di maglia erano popolari sia tra i fanti che tra i cavalieri. 

Il scutum era ancora in uso fino alla seconda metà del III secolo, ma fu poi sostituito da un tipo ovale scudo.

In questo periodo il pilum romano era dotato di un proiettile extra largo, forse per mantenerlo giavellotto dritto in aria o per aumentare l'impatto.

Questo fu l'ultimo periodo in cui venivano utilizzati alcuni modelli di il gladio, poi fu completamente sostituito dal più lungo spatha. L'abbigliamento dei 'legionari' di questo tempo era fortemente influenzato dai Germani, il pantaloni divenne accettabile, e venivano indossate tuniche più corte e tipi di mantelli germanici.

La fornitura di armature più protettive e costose ai legionari era probabilmente dovuta a ragioni non militari: l'esercito enfatizzava la loro superiorità sociale, così come faceva con salari più alti. Durante il III secolo, quando tutti i peregrini ottennero la cittadinanza e i legionari persero così la loro superiorità sociale, scomparvero la lorica segmentata e il scutum.

Nel III secolo sembra che le segmentata siano state eliminate e le truppe siano raffigurate con cotte di maglia (principalmente) o armatura a scaglie, l'armatura standard degli auxilia del II secolo. 

Il regno di Aureliano (270-275) segnò un punto di svolta in questo periodo di crisi. Aureliano riuscì a riunificare l'impero sconfiggendo i due stati secessionisti e attuò una serie di riforme che contribuirono a ripristinare una certa stabilità nell'economia romana. La fine della crisi è considerata il momento in cui Diocleziano prese il potere nel 284 e riformò radicalmente il governo imperiale romano, l'economia e l'esercito. In particolare, le riforme militari sono viste come un punto di svolta cruciale nella storia romana, segnando l'inizio del periodo del Dominato.

Roma perse il suo ruolo di centro politico dell'impero durante il terzo secolo, sebbene rimanesse importante dal punto di vista ideologico. Per legittimare e assicurare il loro dominio, gli imperatori del terzo secolo avevano soprattutto bisogno di successi militari. Il centro decisionale si spostò da Roma ai luoghi in cui l'imperatore si trovava con i suoi eserciti, di solito in Oriente. Questo portò allo spostamento della capitale in quattro città: Milano, Treviri, Nicomedia e Sirmio, e successivamente a Costantinopoli. Il Senato cessò di essere la principale istituzione governativa e, al suo posto, i membri dell'ordine equestre, che costituivano il corpo ufficiale dell'esercito, acquisirono sempre più influenza.

Il Dominato è un periodo nella storia dell'Impero Romano durante la tarda antichità. Seguì la fase conosciuta come il Principato. L'inizio del Dominato è solitamente collocato con l'ascesa al trono dell'imperatore Diocleziano nel 284, dopo la crisi del terzo secolo (235-284).

Il Dominato è spesso visto come un sistema di governo più autoritario, meno collegiale e burocratico rispetto al Principato, da cui derivava. Questa forma di governo emerse in risposta ai cinquant'anni di caos durante la crisi del terzo secolo. I continui pretendenti al trono, le rivolte militari e i conflitti di confine misero in luce i punti deboli del governo romano. Questo portò a un graduale spostamento da un governo collegiale a un dominio più autocratico a partire dal 285.

Caratteristiche importanti del Dominato includevano l'esclusione dell'élite senatoriale dalle alte cariche militari e l'ascesa degli equites (l'ordine equestre), la riforma dell'esercito con la creazione di eserciti mobili sul campo, cambiamenti nell'abbigliamento imperiale e nelle usanze cerimoniali, una politica religiosa volta all'unità, riforme monetarie su larga scala e la formazione di una burocrazia imperiale centralizzata.

Sebbene Diocleziano sia spesso visto come il fondatore del Dominato, molte innovazioni ebbero origine con imperatori precedenti, specialmente Aureliano (270-275). Alcune riforme risalgono persino ai governi di Gallieno (253-268) e Traiano (98-117), sotto i quali i cavalieri assunsero un ruolo sempre più importante nel governo di Roma e dell'impero. La transizione al Dominato non fu quindi un cambiamento improvviso; solo sotto Costantino il Grande, intorno al 337, le riforme furono in gran parte completate.

I tradizionalmente noti grandi legioni furono drasticamente modificate. Invece di una rete statica, l'esercito venne ora mantenuto in posizioni tattiche oltre il confine romano. La mobilità divenne più importante e la cavalleria iniziò a svolgere un ruolo sempre maggiore. Durante il regno di Diocleziano (284–305) e del suo successore Costantino il Grande, le tradizionali legioni di 5.000 uomini furono completamente suddivise in coorti di 1.000 a 2.000 truppe. L'esercito fu diviso in due categorie principali:

• Comitatenses: gli eserciti da campo mobili, impiegati strategicamente nei conflitti.
• Limitanei: guardie di frontiera stanziate permanentemente lungo i limes (difese di confine).

In questo modo, città e province potevano ricevere rinforzi più rapidamente, mentre la difesa del confine resisteva a incursioni improvvise.

Nel III secolo, l'aspetto del legionario romano cambiò notevolmente. Tuttavia, c'erano ancora molte somiglianze nelle loro armature che possono essere confrontate con quelle dei periodi precedenti del Principato. Dopo la crisi del III secolo, sia l'equipaggiamento militare che l'infrastruttura amministrativa dell'Impero Romano cambiarono significativamente. Se alcuni imperatori molto capaci non avessero preso il potere alla fine del III secolo, l'Impero Romano avrebbe cessato di esistere durante questa crisi.